III. Einleitung

Das Arbeiten mit Düften ist eine Kunst, die weiter zurück geht als die geschriebene Geschichte. Kombinationen von Harzen, Ölen und duftigen Pflanzen wurden in der einen oder andern Form in den meisten Zivilisationen schon sehr früh für zeremonielle, religiöse, medizinische oder festliche Zwecke eingesetzt. Dass Düfte eine therapeutische Wirkung entfalten, ist schon lange bekannt. In medizinischen und psychotherapeutischen Fachgebieten hat sich deswegen der Begriff „Aromatherapie“ etabliert. Er stammt von René-Maurice Gattefosé (1936) und wird definiert als Gebrauch essenzieller Öle, die topisch (lokal), oral oder inhalatorisch verabreicht werden, um Gesundheit, Hygiene und psychisches Wohlbefinden zu fördern.

Essenzielle Öle stammen ursprünglich von Pflanzen. Diese können zwei Arten von Fetten synthetisieren: Feste Öle und essentielle Öle. Feste Öle bestehen aus Fettsäuren und Glycerin. Essentielle Öle dagegen sind flüchtige, organische Stoffe, die den Geschmack und Duft einer Pflanze ausmachen. Sie dienen im weitesten Sinn der Kommunikation, entweder als Lockstoff für Insekten oder als Botschaften für andere Pflanzen des gleichen Typus. Essentiell bedeutet in diesem Zusammenhang der Essenz (dem Wesen) der Pflanze entsprechend.

In der Medizin wurden aromatische Pflanzen schon bei Hippocrates (460-340 v. Chr.) eingesetzt (vgl. Dierbach, 2013). Der Einsatz destillierter Öle geht bis ins 10. Jahrhundert zurück, als die uns heute bekannte Destillation entwickelt wurde (Forbes, 1970). Man schätzt, dass von den geschätzten 350.000 Pflanzen unseres Planeten etwa 17.500 aromatisch sind. Hiervon wiederum werden etwa 400 kommerziell verarbeitet, um daraus aromatische Rohmaterialen zu gewinnen. Die toxischen Eigenschaften essenzieller Öle werden prinzipiell eher als gering eingestuft (Tisserand & Young, 2014), aber die toxischen Aromastoffe einiger Pflanzen werden ganz gezielt therapeutisch genutzt. Manche der am effizientesten antimikrobiell wirkenden Substanzen sind essenzielle Öle (gewonnen z.B. aus Eukalyptus oder Pfefferkraut). Mit ihnen lassen sich Viren, Bakterien, Pilze oder andere unerwünschte Kleinorganismen (z.B. Läuse) abtöten (Tisserand & Young, 2014).

Heute mag Duft für uns Menschen vielleicht ein Luxus sein, weil unser bewusstes Dasein dem Sehen und Hören mehr Beachtung schenkt. Wie wir aber schon andeuteten, organisiert sich das menschliche Gehirn viel mehr um das olfaktorische System als wir denken. Riechen ist eine wichtige neurosensorische Funktion, mit deren Hilfe Säugetiere, und damit wir Menschen, die chemische Umgebung „scannen“. Düfte sind Auslöser für Sympathie und Antipathie, sie beeinflussen Stimmungen und Emotionen, steuern unser Sozial- und Sexualverhalten, verändern den Hormonstatus und dienen als chemische Kommunikationsmittel.

Medizinisch gehört die Aromatherapie trotzdem weitestgehend der Folklore an. Nach schulmedizinischer Ansicht fehlt der (eindeutige) naturwissenschaftliche Nachweis, um Düften eine präventive oder heilende Wirkung zuzusprechen. Alternativmediziner werden das wahrscheinlich anders sehen. Und tatsächlich gibt es einige interessante Studien, die diese schulmedizinische Auffassung in Frage stellen. Wir wollen uns an dieser Stelle nicht auf die Polemik zwischen Schul- und Alternativmedizin einlassen. Der Grund ist, dass diese Polemik gar nicht zwingend das Anliegen der Aromatherapie sein muss.

Wir wollen das kurz erklären. Eine Krankheit, ein Leiden oder „einfach nur“ Unwohlsein ist meistens mehr als nur die Summe von Einzelsymptomen. Um sich krank zu fühlen, muss die Krankheit im Selbsterleben auch bewusst werden (ein Bewusstloser spürt keinen Schmerz). Anders formuliert: Man muss die Signale des Körpers erst einmal interpretieren, um einen Leiden überhaupt zu erleben. Der Begründer der Integrierten Medizin, Thure von Uexküll, hatte dies erkannt und das herrschende biomechanische Modell der Medizin deswegen stark kritisiert. Als Begründer der modernen psychosomatischen Medizin verstand er Heilungsprozesse als Informationsaustausch (vgl. zsf. Hontschik, Bertram & Geigges, 2013). Gemäß dieser Vorstellung sind sowohl innerhalb eines biologischen Systems (z.B. zwischen Zellen), aber auch zwischen verschiedenen Systemen (z.B. dem Wahrnehmungsapparat und Körperprozessen) Informationsaustauch und -interpretation eine der Grundvoraussetzungen von Heilungs- und Genesungsprozessen. Interessant ist in diesem Zusammenhang die Bedeutung des Wortes Information. Es stammt vom lateinischen >>informare<<, was „in Form bringen“ oder „eine Ordnung herstellen“ heißt. Nur wenn also Information zwischen den (Sub)Systemen fließt, wird (Neu)Ordnung geschaffen.

Auf einen Nenner gebracht heißt das: Bewusstsein (Interpretation der Symptome) schafft erst Leiden. So ist z.B. erklärlich, dass Menschen unter Schock den Schmerz einer Verletzung anfänglich überhaupt nicht spüren. Stresshormone sorgen dafür, dass die Schmerzreize in den Schmerzzentren des Gehirns geblockt werden. Sobald man beginnt, sich einer „Abweichung von der Norm“ bewusst zu werden, also ein Symptom wahrzunehmen, beginnt der Interpretationsprozess. Dabei entstehen Affekte. Werden diese Affekte bewusst, nehmen wir sie als Emotionen wahr bzw. interpretieren wir sie als solche. In Folge beginnt das Gehirn (genauer: das Selbstsystem im präfrontalen Kortex; vgl. Schneider & Kuhl, 2012) auf Ursachensuche der körpereigenen physiologischen Signale zu gehen und eine geeignete, oft erstaunlich „kreative“ Antwort zu bilden, die dann unserer Erwartung und dem Kontext entsprechen (Kandel, 2012). Emotionen können umgekehrt ganz spezifische Reaktionen im vegetativen Nervensystem auslösen, was wiederum ganz spezifische physiologische Reaktionen nach sich zieht.

Worauf wir hinauswollen, ist Folgendes: Wenn Gefühle sowohl Folge als auch Ursache von physiologischen Veränderungen sind, können Düfte als Vermittler dieser Emotionen auch ganz dezidierte physiologische und psychologische Veränderungen bewirken. Wie es die Düfte im Einzelnen bewerkstelligen, unsere Gefühle, Handlungen und Verhaltensweisen zu beeinflussen, ist weitgehend noch unerforschtes Terrain. Aber es gibt immer mehr Forschungsbemühen, die neue Erkenntnisse zu Tage fördern. Zum einen wirken die Duftmoleküle direkt über die Nase im Gehirn, zum anderen werden sie auch über die Lunge eingeatmet, gelangen so ins Blut und damit zu den verschiedenen Organen und Geweben unseres Körpers.

Gerüche haben auch eine sehr direkte Verbindung zum Verhalten. Sie beeinflussen das autonome Nervensystem, die neurophysiologische Hirnaktivität, das neuroendokrine System (Hormone, Neurotransmitter und Neuromodulatoren) und die Aktivität der Haut als wichtige Schnittstelle zwischen „außen“ und „innen“ (Angelucci et al., 2014; Kiecolt-Glaser et al., 2008; Strous & Schoenfeld, 2006; Tanida, Katsuyama & Sakatani, 2008).

Nicht nur in der Nase sind Duftrezeptoren und nicht nur diese nutzt Duftsignale als Information. Die Forschung hat Duftrezeptoren in der Leber, im Herzen, auf der Prostata, in der Haut und selbst im Darmtrakt gefunden. Letzteres könnte erklären, warum sich Kräuter oder Gewürze so stark auf die Verdauung auswirken. Ein Grund, warum unsere Organe „riechen“ können, besteht in der Unterscheidung von schädlichen und förderlichen chemischen Stoffen.

So muss der Darm beispielsweise möglichst schnell über neuronale Verschaltungen giftige oder pathogene Substanzen aus dem Organismus befördern, z.B. über die Reflexe Durchfall oder Erbrechen (Blackshaw et al., 2007; Brand, 2006; Sternini, Anselmi & Rozengurt, 2008). Dafür ist wieder die Evolutionsgeschichte verantwortlich: Bevor Lebewesen sehen und hören konnten, waren sie in der Lage zu riechen. Riechen zu können war also nicht (hedonistischer) Luxus, sondern Kommunikationsform und Überlebensstrategie. Das dürfte auch einer der Gründe dafür sein, warum der Aufbau und die Vielfalt der olfaktorischen Sinnesneuronen in der Nase überaus komplex ist und aus einer riesigen Anzahl von Rezeptorproteinen (GPCR – G-Protein Coupled Receptors) besteht, die bei Menschen von über 350 Genen enkodiert werden (Borin & Boulpaep, 2011; Feldmesser et al., 2006; Fleischer, Breer & Strotmann, 2009).

Man weiß heute, dass Wachstum und Entwicklung zusammenlebender Organismen weitgehend über die Verwendung von Zeichen bzw. Symbolen (griechisch: Semeion) ablaufen. Das hat – wie schon beschrieben – u.a. von Uexküll betont und den Begriff Biosemiotik dafür geprägt. Chemische Moleküle werden als Zeichen genutzt. Sie dienen als Signale, Botenstoffe, Informationsträger oder Speichermedien und existieren entweder in fester, flüssiger oder gasförmiger Form (Witzany, 2006). Das geschieht, indem die chemischen Moleküle von Duftstoffen sogar auf Rezeptoren für Neurotransmitter wirken können (Sergeeva et al., 2010). Damit wirken sie selbst wie Botenstoffe der Signalübertragung!

Wir wollen an dieser Stelle eng am Thema bleiben. Daher führen wir diesen kleinen Exkurs nicht weiter aus. Wir haben ihn nur gemacht, um die theoretische und praktische Bedeutung von Düften für Gesundheit und Wohlergehen zu verdeutlichen. Die Schulmedizin mag ihre Zweifel haben, ob diese Bedeutung klinisch relevant ist. Es ist nicht an uns, dies zu entscheiden. Auch wollen wir keinen diesbezüglichen klinischen Beweis liefern. Uns geht es ganz allgemein um die Frage, ob und wie im Alltag mit Düften sinnvoll gearbeitet werden kann, um daraus einen Vorteil zu ziehen. Um dies beurteilen zu können, ist es sinnvoll, ein paar Kriterien und Faktoren zu verstehen, die eine gute Aromatherapie ausmachen.