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Kapitel 1

Tate

Trevor Alvarez war absolut nicht mein Typ. Nope. Nie gewesen und würde er auch nie sein. Nicht einmal dann, wenn er so dicht an mir vorbeiging wie jetzt und mir dabei einen Blick zuwarf, den ich nicht recht deuten konnte. Sein Duft hing noch in der Luft, während er sich bereits setzte, und ich musste mich zusammenreißen, um nicht ein weiteres Mal tief einzuatmen.

Zugegeben: Trevor war attraktiv. Nicht auf eine modelmäßige Weise, sondern wenn man auf den geheimnisvollen Latinotyp mit vollem Haar, gepflegtem Bart und Augen stand, die so dunkel waren, dass sie beinahe schwarz wirkten. Dazu eine große Statur, breite Schultern und schöne Hände. Ja, ich gehörte zu den Frauen, die auf wohlgeformte Hände mit langen Fingern standen und die sich nur zu gern ausmalten, was ihr Besitzer alles damit anstellen konnte. Und vielleicht starrte ich einen Moment zu lange auf Trevors Hände, als er seine Unterlagen auspackte und sich mir gegenüber an unserem Stammplatz in der Bibliothek breitmachte.

Seine Finger waren ein bisschen rau, obwohl ich mir nicht ganz erklären konnte, woher das kam. Ich wusste nur, dass sie ein heißes Prickeln auf meiner Haut hinterließen und sich die Härchen auf meinen Armen aufstellten, als er darüberstrich. Und als er die Hände unter meinen Pullover schob …

»Gehst du oder bleibst du?« Trevor sah stirnrunzelnd von meiner gepackten Tasche zu mir hoch.

»Charmant«, murmelte ich und begutachtete eine der roten Strähnen in meinem ansonsten dunkelbraunen Haar, während ich demonstrativ weiter neben dem Tisch stehen blieb. Sie waren nicht mehr ganz so knallig wie noch vor den Ferien. Kommt sofort auf die To-Do-Liste. Eigentlich war ich gerade im Begriff gewesen zu gehen, da man nur ein gewisses Maß an Informationen über die verschiedenen Obduktionsverfahren sammeln konnte, bis einem der Kopf platzte. Aber statt abzuhauen, stützte ich mich nun mit beiden Händen auf die Tischplatte, lehnte mich vor und schenkte Trevor ein provozierendes Lächeln. »Willst du denn, dass ich bleibe?«

Etwas flackerte in seinen Augen auf, doch genauso schnell, wie es aufgetaucht war, veränderte sich sein Blick wieder, wurde distanziert und ausdruckslos.

»Kein Interesse.«

Ich beugte mich noch ein Stück näher, bis ich seinen Duft überdeutlich wahrnahm. Trevor roch nach etwas, das mich an lange Nächte vor einem Kaminfeuer denken ließ, dazu kam etwas Zitrusartiges und ein Hauch von etwas Scharfem.

»Lügner«, flüsterte ich.

Dieser Kerl war so verdammt schwer zu knacken – dabei könnte alles so einfach sein. Vor allem dann, wenn er damit aufhören würde, den Retter für mich zu spielen. Ich hatte einen Aufpasser und großen Bruder gehabt und brauchte keinen zweiten. Doch Trevor schien das nicht einsehen zu wollen und kam mir immer dann zu Hilfe, wenn ich überhaupt keine wollte. Aber wenn ich ihm mehr oder weniger subtil etwas anderes anbot, etwas, das nichts mit Büchern und Lernen oder damit zu tun hatte, auf mich aufzupassen, schaltete er auf blind, taub und stur.

Kopfschüttelnd richtete ich mich wieder auf. »Dann noch viel Spaß.«

Und damit machte ich auf dem Absatz kehrt. Während ich die Bibliothek durchquerte, hätte ich schwören können, dass er mir mit seinem Blick folgte, doch als ich mich kurz vor dem Ausgang noch einmal umdrehte, war Trevor bereits in sein Buch vertieft.

Mistkerl.

Ich stieß die Tür mit mehr Gewalt auf als nötig und hätte sie damit fast einem Kommilitonen an den Kopf geknallt, der gerade hereinkommen wollte. Ich ignorierte seinen verdutzten Gesichtsausdruck und rauschte wortlos an ihm vorbei, raus aus der gut beheizten Bibliothek in den eisigen Januarnachmittag. Dunkle Wolken hingen am Himmel und tauchten alles in ein graues Licht, aber die Sonne würde ohnehin bald untergehen, und es würde wieder Nacht sein.

Ich mochte den Winter nicht. Zu viel Dunkelheit. Zu viele Abende, die man nur im Haus verbringen konnte, mit zu viel Zeit zum Nachdenken. Ich wünschte, ich hätte meine miese Laune auf diese dämliche Jahreszeit schieben und damit abhaken können. Aber ich hatte an jenem Tag aufgehört, mir selbst etwas vorzumachen, als Mom, Dad und ich zu Hause auf dem Sofa saßen und zwei Polizisten uns mitteilten, dass mein Bruder gestorben war.

Im Gehen zupfte ich an meinem bordeauxfarbenen Pullover und zog den Reißverschluss meiner Lederjacke ganz hoch. Die Hände schob ich in die Taschen der Jacke und beschleunigte meine Schritte. Als ich heute Morgen in meinen ersten Kurs im neuen Jahr gegangen war – ausgerechnet Soziologie –, hatte ich wieder mal Handschuhe und Schal in der WG vergessen. Wahrscheinlich lagen sie dort inzwischen öfter, als dass ich sie trug – aber hey. Immerhin besaß ich so etwas überhaupt.

In den Winterferien hatte es ordentlich geschneit, und auch wenn heute keine dicken Flocken mehr vom Himmel fielen, lag noch genug Schnee, um alles wie ein Winterwunderland aussehen zu lassen. Oder um meine Kommilitonen wieder in Kinder zu verwandeln, die sich gegenseitig mit einer Handvoll Schnee einseiften. Ich kam nicht gegen mein Lächeln an, als ich Luke und Mason schon von Weitem auf der Grünfläche zwischen den Wohnheimen entdeckte. Zwischen den vier Gebäuden standen Tische und Bänke, die in den wärmeren Monaten mehr zum Chillen als zum Lernen genutzt wurden. Jetzt dienten sie diversen Leuten als Deckung, und der Platz darum herum hatte sich in ein Schlachtfeld verwandelt.

Unbeeindruckt von dem Gejohle und Gefluche ging ich daran vorbei, hob jedoch warnend die Augenbrauen, als Luke mich entdeckte, in den Händen einen frisch geformten Schneeball. Selbst im tiefsten Winter und vor dem grauen Himmel war er mit seinem dunkelblonden Haar und der guten Laune ganz der Sunnyboy. Er holte aus. Ich blieb stehen und starrte ihn finster an. Grinsend zwinkerte Luke mir zu, machte eine halbe Drehung und warf den Schneeball auf Mason. Der kniete hinter einer Bank, starrte allerdings abgelenkt auf sein Handy und schrie auf, als ihn der Schneeball im Nacken erwischte.

Treffer und versenkt.

Kopfschüttelnd lief ich weiter. Aber noch bevor ich die Glastür erreicht hatte, die in mein Wohnheim führte, fing es plötzlich an zu regnen. Hinter mir begann ein Gekreische der ganz anderen Art, als der eisige Schneeregen die Schneeballschlacht unterbrach und alle Leute an mir vorbei in die Gebäude stürmten. Ganz toll. Ich schob mir eine feuchte Haarsträhne aus den Augen und ging weiter.

Mein Atem kondensierte in der kalten Luft. Ich wollte dieses ganze verdammte Thanksgiving-Essen zu Hause nur noch vergessen und mich in meine Bücher stürzen. Genau wie Trevor offenbar, der vor den verschlossenen Türen der Bibliothek stand. Regen prasselte auf uns herab, während wir wie ausgesperrte Kinder vor dem Haus mit den dunklen Fenstern darauf warteten, dass uns jemand reinließ. Anscheinend hatte keiner von uns damit gerechnet, dass die Bibliothek wegen des Feiertags noch geschlossen sein würde.

»Kaffee?«, fragte ich und wischte mir das feuchte Haar aus dem Gesicht.

Er nickte, und wir machten uns auf den Weg zum nächsten Coffee Shop.

Obwohl wir uns seit etwas mehr als zwei Jahren kannten, war es das erste Mal, dass wir wirklich allein waren. Ohne unsere Freunde. Ohne Bücher und Mitschriften aus den Seminaren, auf die wir uns konzentrierten. Ohne, dass einer von uns – meistens ich – angetrunken war. An einem verregneten Nachmittag auf dem völlig verlassenen Campus …

Jemand rempelte mich von hinten an. Ich kam nicht mal dazu, ihm eine Beleidigung hinterherzurufen, weil er schon im Wohnheim verschwunden war. Mit zusammengebissenen Zähnen folgte ich den anderen hinein.

Es war, als würde ich eine Sauna betreten. Auf keinen Fall würde ich mich mit all den Leuten in diese Streichholzschachtel von Aufzug quetschen, wenn die Luftfeuchtigkeit dort drinnen der im kolumbianischen Dschungel glich. Stattdessen nahm ich widerwillig die Treppe nach oben, zog mir währenddessen bereits die Jacke aus und schob die Ärmel meines Pullovers hoch. Trotzdem war ich nicht nur klitschnass, sondern auch verschwitzt, als ich endlich unser Stockwerk erreichte und die Schlüsselkarte hervorkramte.

»Hey«, begrüßte mich Elle, die gerade aus ihrem Zimmer kam, als ich die WG betrat. Sie hatte ihre Tasche umgehängt und schien auf dem Sprung zu sein, blieb jedoch stehen und betrachtete mich aus zusammengekniffenen Augen. »Was ist passiert? Abgesehen davon, dass du aussiehst, als wärst du in einen See gefallen, meine ich.«

»Nichts.« Ich pfefferte Tasche und Jacke neben das Sofa, schüttelte mich, stapfte zu unserer Kochnische hinüber und riss den Kühlschrank auf.

»Sicher?«, hakte Elle nach. »Du bist noch grimmiger als sonst im Winter. Und das will was heißen.«

Ich schnaubte und schloss die Kühlschranktür wieder, ohne etwas herausgenommen zu haben. Doch Elle war noch nicht fertig. Das Mädchen konnte wie ein Pitbull sein, wenn sie eine Story witterte – oder es einem ihrer Freunde nicht gut ging. Genau das, was ich jetzt gebrauchen konnte. Nicht.

Wortlos kehrte ich zum Sofa zurück, ließ mich darauf fallen und begann mir die Stiefel auszuziehen. Sie waren nass, dreckig und kleine Kieselsteine hingen in den Sohlen fest. Noch ein Grund mehr, den Winter zu hassen.

»Warst du in der Bibliothek?«, fragte Elle, während sie ihre eigene Tasche ablegte und zwei Tassen aus dem Schrank nahm, als hätte sie alle Zeit der Welt.

»Jepp.«

»War es sehr voll?«

Ich zuckte mit den Schultern. Ob voller Leute oder ganz leer interessierte mich nicht, solange ich in Ruhe lernen konnte und mir niemand auf die Nerven ging.

Das Gurgeln des Wasserkochers erfüllte den Raum, während Elle ein paar Löffel Instant-Coffee in die Tassen schüttete. »Trev war sicher auch da, oder?«

Ich presste die Lippen aufeinander, um all die Worte zurückzuhalten, die mir auf der Zunge lagen. Mein Leben lang war es mir leichtgefallen, Geheimnisse für mich zu behalten. Sei es das Versteck meines Tagebuchs als Kind, oder Mom und Dad nichts zu verraten, wenn Jamie sich nachts rausgeschlichen hatte. Wir hatten immer zusammengehalten, waren eine Einheit gewesen, bis … bis wir es nicht mehr waren.

»Tate?«

Ich räusperte mich und betrachtete meine Fingernägel. An der Nagelhaut klebten noch ein paar Farbreste von meinem Ausflug in den Kunstsaal gestern Abend, genau wie an meinem linken Daumen. »Trev ist noch da und hat einen Tisch ganz für sich, falls du hinwillst.«

Elle warf mir einen vielsagenden Blick zu. Richtig. Das Mädchen schaffte es irgendwie, sich durchs College zu mogeln, indem sie alle Hausarbeiten nur eine Nacht vorher zusammenschrieb und etwa genauso früh für Prüfungen zu lernen begann. Wie sie das machte, war mir ein Rätsel. Ich musste mich wochenlang auf alles vorbereiten … aber dafür führte ich die Punktetabelle auch regelmäßig an. Und nur darum ging es mir.

Elle stellte eine dampfende Tasse vor mir auf dem Sofatisch ab. Ich griff danach, atmete tief ein und war überrascht, neben dem Kaffeeduft eine Spur Zimt wahrzunehmen. Huh. Anscheinend fuhr meine beste Freundin die harten Geschütze auf. Sie war so ziemlich die Einzige, die um meine Schwäche für Zimt wusste.

Dann setzte sie sich mir gegenüber auf das andere Sofa, mit einer eigenen Tasse in den Händen. Das honigblonde Haar hatte sie zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr elegant über die Schulter fiel. Der Blick aus ihren grüngrauen Augen war geduldig. Abwartend.

Ich begann mich zu winden. Elle sagte kein Wort, während sie vorsichtig an ihrem Kaffee nippte und das Schweigen zwischen uns sich immer weiter in die Länge zog. So lange, bis ich gar nicht anders konnte, als den Mund aufzumachen.

»Ich habe mit Trevor geschlafen.«

Da. Jetzt war es raus. Die Worte, die mir schon seit Wochen auf der Zunge brannten und die ich immer wieder runtergewürgt hatte. Aber nach den Winterferien war ich jeden Tag mit diesem Kerl konfrontiert worden, mit meinen Erinnerungen an jene Nacht – und vor allem mit der Tatsache, dass er sie offenbar am liebsten vergessen wollte.

»Wie bitte?« Elle ließ beinahe ihre Tasse fallen und starrte mich mit großen Augen an. »Du hast mit Trevor geschlafen? Mit unserem Trevor?«

»Nein, mit dem schwulen Trevor aus dem Basketballteam und dem hundert Jahre alten Professor für Archäologie«, knurrte ich. »Natürlich mit unserem Trevor!«

»Okay.« Beschwichtigend hob sie die Hände.

»Wir … Keine Ahnung, was da über uns gekommen ist.« Ich nestelte an meiner Tasse, stellte sie auf meinem Oberschenkel ab und nahm sie dann doch wieder in beide Hände. »Es war ein Ausrutscher.«

»Wart ihr betrunken?«

Ich zuckte zusammen. »Nein …«

»Oh.«

Ich seufzte und ließ den Kopf gegen die Lehne hinter mir fallen. »Es war nach Thanksgiving. Ihr wart alle noch weg, und wir standen beide vor der geschlossenen Bibliothek, also sind wir zum Lernen in einen Coffee Shop gegangen.«

Und waren von dort irgendwie in meinem Bett gelandet. Völlig logisch, oder nicht?

Elle bedachte mich mit einem seltsamen Blick. »Ich dachte mir schon, dass irgendwas war, weil du nach Thanksgiving so komisch reagiert hast. Aber ganz ehrlich? Damit habe ich nicht gerechnet.«

Irgendwie brachte ich ein Lächeln zustande. »Wahrscheinlich warst du zu sehr damit beschäftigt, vor aller Welt geheim zu halten, was da zwischen Luke und dir lief.«

Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, überlegte es sich dann aber doch anders. Ihre Wangen wurden rot. Hastig trank sie einen Schluck von ihrem Kaffee, aber ich bemerkte ihr Lächeln trotzdem.

Ich warf ein kleines Sofakissen nach ihr. »Hör auf damit.«

Sie wich nicht mal aus. »Womit?«

»So ekelhaft verliebt zu sein. Erst Dylan und Emery, jetzt du und Luke. Und Mackenzie schwebt sowieso schon jedes Mal auf Wolke sieben, wenn sie von einem Besuch bei ihrem Freund zurückkehrt.«

»Oder er hier war«, fügte Elle trocken hinzu und erinnerte uns beide daran, dass unsere Mitbewohnerin nachts genauso laut sein konnte wie ich. »Okay, aber zurück zum Thema. Die Sache mit Trevor war ein One-Night-Stand, oder?«

Ich verstand ihre Schlussfolgerung, schließlich war ich bekannt dafür, nur One-Night-Stands zu haben. Zumindest, solange es sich bei meinem Bettpartner nicht um Jackson aus dem Footballteam handelte, aber das war eine andere Geschichte.

Ich seufzte tief.

Elle musterte mich fragend. »Wo ist das Problem? Soweit ich weiß, hat niemand etwas bemerkt. Keiner von euch hat sich irgendwie anders verhalten als sonst.«

»Das Problem ist …« Ich stellte die Tasse ab und knetete meine Finger, dann lachte ich auf, was in meinen Ohren allerdings eher verzweifelt als belustigt klang. »Das Problem ist, dass es gut war. Wirklich richtig gut. Und dass ich es noch mal tun will.«

»Ahh …«, machte sie. »Lass mich raten: Trev stellt sich quer?«

»Genau. Er schläft nicht mit Mädchen, mit denen er befreundet ist. Was für ein Gentleman.« Ich schnaubte verächtlich. »Als ob diese Regelung bei dir und Luke funktioniert hätte … Außerdem sind wir nicht mal Freunde.«

»Was seid ihr dann?«

Ich zuckte mit den Schultern. Für Trevor und mich gab es keine Bezeichnung, zumindest keine nette. Unsere Freunde nannten uns TNT – und sie hatten recht damit. Wenn Trevor und ich aufeinandertrafen, konnte jeden Moment etwas in die Luft gehen. Meistens war ich es, die explodierte, weil er wieder mal den Ritter in strahlender Rüstung spielen und ich ihm dafür den Hals umdrehen wollte.

Dabei hatte er diese Auftritte gar nicht nötig. Schließlich ging es ihm nicht darum, mich zu beeindrucken – ich war mir sogar ziemlich sicher, dass er mich nicht mal besonders leiden konnte. Was auf Gegenseitigkeit beruhte. Das einzige Mal, dass wir uns überhaupt verstanden hatten, war in meinem Bett gewesen. Aber ausgerechnet dort hatten wir uns unglaublich gut verstanden.

»Wenn er Nein sagt, bleibt dir nichts anderes übrig, als das zu akzeptieren. Du kannst ihn schlecht ans Bett fesseln und dazu zwingen, mit dir zu schlafen.«

Hmm. Meine Gedanken begannen ganz von selbst zu wandern, doch leider kannte Elle mich zu gut.

Warnend hob sie den Zeigefinger. »Oh nein, denk nicht mal dran!«

»Spielverderberin.«

Denn das Bild, das mir dank ihrer Worte ziemlich deutlich vor Augen stand, war ausgesprochen verlockend. Natürlich würde ich niemanden dazu zwingen, Sex mit mir zu haben. Aber bei der Vorstellung eines ans Bett gefesselten Trevors musste ich mir unweigerlich auf die Lippen beißen.

Seufzend trank ich einen Schluck von meinem Kaffee. Wenigstens heiterte der Zimtgeschmack mich ein bisschen auf und schenkte diesem miesen Tag einen Lichtblick.

»Es ist ja nicht mal so, dass ich etwas Festes will«, sprach ich meine nächsten Gedanken laut aus. »Und selbst wenn ich auf der Suche nach einer Beziehung wäre, dann wäre Trevor meine letzte Wahl.«

Dafür machte er mich mit den ständigen Diskussionen darüber, was ich tun und was ich nicht tun sollte, zu wahnsinnig. War es wirklich so schwierig, nur mit mir ins Bett zu gehen, sich aber sonst aus meinem Leben rauszuhalten? Ich hatte auch mit anderen Kerlen geschlafen – und war sogar mit einigen davon befreundet –, und die führten sich nicht auf wie ein überbesorgter großer Bruder.

»Wie dem auch sei«, fuhr ich fort und trank meine Tasse aus. »Trevor hat keinen Grund, sich so anzustellen. Es ist einfach nur Sex. Heißer, schweißtreibender, fantastischer Sex. Was ist so schlimm daran, wenn wir es noch mal tun?«

»Gar nichts«, versicherte Elle mir und stellte ihre leere Tasse auf dem Couchtisch ab. »Was hast du jetzt vor?«

»Ganz einfach: Ihn dazu bringen, es genauso sehr zu wollen wie ich. Und wenn das nicht klappt …« Ich zuckte mit den Schultern und sprang auf. »Dann kann ich ihn immer noch ans Bett fesseln.«

Trevor

Mit Tate Masterson zu schlafen, war ein Fehler gewesen. Nicht der größte Fehler meines Lebens, aber definitiv unter den Top 5. Das wurde mir jedes Mal aufs Neue bewusst, wenn wir uns begegneten. Und es war mehr als deutlich, dass sie ebenfalls an unsere gemeinsame Nacht zurückdachte, denn sie machte kein Geheimnis daraus, dass sie eine Wiederholung davon wollte. Was unter keinen Umständen geschehen würde. Nicht einmal dann, wenn ein einziger Blick aus ihren grünen Augen genügte, um mich zu jenem Abend im November zurückzukatapultieren. Der Abend, der niemals hätte passieren dürfen.

Aber als wir beide im strömenden Regen vor den geschlossenen Türen der Bibliothek gestanden hatten und sie mich gefragt hatte, ob ich einen Kaffee trinken wollte, hatte ich einfach nicht Nein sagen können. Nicht, wenn sie ausnahmsweise mal nicht wie das selbstbewusste Mädchen wirkte, dem alles und jeder egal war, sondern irgendwie … verloren. Allein.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte mich auf das aufgeschlagene Buch vor mir zu konzentrieren. Es war ein Fehler gewesen. Ein Fehler, der sich nicht wiederholen würde.

Als ich die Bibliothek Stunden später verließ, hatte ich mir das lange genug eingeredet, um selbst daran zu glauben. Schnee und Eis knirschten unter meinen Schuhen, weil der Weg zwar geräumt war, es aber nachgeschneit haben musste. Ich legte den Kopf in den Nacken. Die Straßenlampe rechts von mir blendete mich, trotzdem meinte ich, das Funkeln einzelner Sterne im Nachthimmel erkennen zu können. Ich schlug den Kragen meines Mantels hoch und machte mich auf den Weg zurück ins Wohnheim. Ich hatte keine Ahnung, wie spät es war. Wenn man von der Kälte und Dunkelheit ausging, könnte es sowohl fünf Uhr nachmittags als auch kurz vor Mitternacht sein. Aber wenn man danach ging, wie wenigen Menschen ich begegnete und dass in den Fenstern der anderen Gebäude kaum noch Lichter brannten, musste es spät sein.

Auch im Wohnheim war nicht mehr viel los, als ich die Lobby durchquerte und die Stufen nach oben nahm. Da ich die meiste Zeit des Tages damit verbracht hatte, entweder in einem Hörsaal oder in der Bibliothek zu sitzen, war ich dankbar für jedes bisschen zusätzlicher Bewegung.

Vor der Tür unserer Wohngemeinschaft angekommen, betete ich innerlich, dass ich keinen meiner Mitbewohner mit seiner Freundin rummachend auf dem Sofa vorfinden würde. Alles schon passiert. Und der Anblick von Lukes nacktem Hintern hatte sich für die Ewigkeit in mein Hirn eingebrannt. Schlimmer waren nur Emery und Dylan. Vor ein paar Tagen, direkt nach den Winterferien, hatte Emery sich einen neuen Streich für ihn ausgedacht. Nur leider war ich derjenige gewesen, der beim Öffnen der Tür den Kübel voll kaltem Wasser abgekriegt hatte. Spaßige Zeiten.

Ich drehte den Türknauf, innerlich auf alles vorbereitet, und stieß die Tür auf. Kein Schwall Wasser. Kein knutschendes Pärchen auf dem Sofa. Nur Luke und Mason, die sich eine epische Schlacht beim neuesten Teil von Injustice lieferten und sich gegenseitig Beleidigungen an den Kopf warfen. Dabei klang Mason ziemlich verschnupft. Anscheinend war er schon eine ganze Weile hier und seine Katzenhaarallergie machte sich langsam bemerkbar.

»Hey«, begrüßte ich die beiden, die nicht von ihrem Spiel aufsahen, sondern mich nur mit einem Nicken zur Kenntnis nahmen. Noch im Mantel und mit der Laptoptasche über der Schulter blieb ich hinter dem Sofa stehen und zog überrascht die Brauen hoch. »Mann, Maze macht dich fertig.« Ich klopfte Luke auf die Schulter, der sie sofort wegzog.

»Fick dich.«

»Ha!« Triumphierend stieß Mason die Faust in die Luft. Er hatte die Ärmel hochgekrempelt, wodurch das Tattoo an seinem linken Unterarm deutlich zu sehen war. »Oh Shit!«, rief er im selben Atemzug, als Luke zum Gegenschlag ausholte.

Amüsiert schüttelte ich den Kopf und ging in mein Zimmer. Luke und ich teilten uns schon seit dem ersten Semester eine WG, obwohl wir uns damals nicht gekannt hatten. Das war jetzt zweieinhalb Jahre her. Dylan war im letzten Semester dazugekommen und hatte sein Haustier mitgebracht: Mister Cuddles, eine ältere Katzendame, die nun von meinem Bett aufstand, sich reckte und streckte und mich beobachtete, als würde sie sich fragen, was zum Teufel ich in ihrem Reich wolle.

Ich kraulte ihr den Kopf und legte dann die Laptoptasche auf dem Bett ab. In ihrer Ruhe gestört, sprang Mister Cuddles von der Matratze und schlich lautlos ins Wohnzimmer hinüber. Noch bevor ich den Mantel ausgezogen hatte, hörte ich Luke fluchen, dicht gefolgt vom Fauchen der Katze. Aus irgendeinem Grund konnte Mister Cuddles meinen besten Kumpel nicht leiden – und sie ließ ihn das regelmäßig mit ihren Krallen spüren. Oder indem sie mitten in der Nacht auf dem Klodeckel hockte und sich weigerte, wegzugehen, wenn Luke ins Bad kam.

»Ich schmeiß dieses Katzenviech raus!«, kam es genervt aus dem Wohnzimmer.

Mason schnaubte, was in einem erstickten Husten endete. »Meinen Segen hast du.«

»Dylan wird euch umbringen«, kommentierte ich und ging zu der kleinen Kochecke in der Wohnung. Und wenn ich Kochecke sagte, dann meinte ich das auch so. Keine Ahnung, wie Luke es schaffte, hier regelmäßig etwas Essbares zu produzieren. Das Einzige, was ich hinbekam, waren Pancakes. Aber die waren in meinem Freundeskreis inzwischen legendär.

»Nicht, wenn du uns nicht verrätst.« Luke hatte das Spiel pausiert und versuchte Mister Cuddles von der Rückenlehne zu verscheuchen. Was nur zur Folge hatte, dass die Katze mit der Pfote nach ihm schlug.

Ich holte mir ein Bier aus dem kleinen Kühlschrank und setzte mich in einen Sessel. Nicht der ideale Platz, um fernzusehen, aber von hier aus hatte ich den besten Blick auf das Schauspiel, das Luke und Mister Cuddles gerade boten. Immer wieder zog er die Hand zurück, was die Katze nur noch mehr nach ihm hauen ließ.

»Du weißt schon, dass sie das für ein Spiel hält?«, fragte ich nach dem dritten Schluck.

»Apropos Spiel.« Mason deutete auf den TV. »Wie wär’s, wenn wir das zu Ende bringen und ich dir in den Arsch trete, bevor ich gehe?«

»Bevor du stirbst wohl eher«, konterte Luke und ließ von der Katze ab. Er griff nach dem Controller, rutschte aber bis an die Sofakante vor, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und seinen Erzfeind zu bringen.

Ich nippte an meinem Bier. Das dürfte interessant werden.

Es dauerte keine zwei Minuten, bis Mister Cuddles von der Lehne auf die Couch und von dort auf den Tisch sprang. Und sich direkt vor den Fernseher setzte und damit anfing, sich zu putzen. Ich verbiss mir ein Lachen. Mason saß auf dem Boden und hatte freie Sicht auf den Bildschirm, allerdings wurde die stark durch seine tränenden Augen getrübt. Luke dagegen lehnte sich nach links und rechts, um den Kampf weiterführen zu können. Allerdings hatte sein Batman keine Chance gegen Masons Harley Quinn.

»Komm schon …«, murmelte Luke und hämmerte mit Daumen und Zeigefingern auf den Controller ein.

Mister Cuddles tappte über den Tisch und stieß mit dem Schwanz eine leere Coladose um. Niemand reagierte. Ich rutschte tiefer in den Sessel und beobachtete die dreifarbige Katze, die innerhalb kürzester Zeit bei jedem handzahm wurde – außer bei Luke. Als Nächstes fand sie die Fernbedienung und begann damit herumzuspielen.

»Lass es«, warnte Luke sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Sie hörte nicht auf ihn, sondern machte weiter. Ich könnte mich aufsetzen und ihr die Fernbedienung wegnehmen, aber – ganz ehrlich? Ich wollte mir die Katze nicht zum Feind machen. Dafür konnte sie manchmal zu Furcht einflößend sein. Gleichzeitig war es auch irgendwie niedlich, wie sie auf der Fernbedienung herumpatschte und dabei Luke betont gleichgültige Blicke zuwarf. Im nächsten Moment fiel die Fernbedienung klappernd auf den Boden. Ich presste die Lippen aufeinander, um nicht zu lachen, als Mister Cuddles sich als Nächstes eine weitere Dose vornahm. Natürlich angelte sie zielsicher nach Lukes Energydrink.

»Wehe …!« Ohne den Blick vom Fernseher zu nehmen oder den Controller loszulassen, schob er das Getränk mit dem Handrücken zur Seite.

Die Katze folgte der Bewegung und setzte sich daneben.

Mason lehnte sich zum Bildschirm vor, wo Harley gerade den Boden mit Batmans Arsch aufwischte. »Los, mach ihn fertig, Baby!«

Den ausdruckslosen Blick auf Luke gerichtet, holte Mister Cuddles mit der Pfote aus und warf die Dose um.

»Nein! Fuck! Was?!« Luke sprang auf und ließ den Controller fallen. Er hatte den Kampf verloren und die klebrige Flüssigkeit ergoss sich über den Tisch und tropfte von dort auf den Teppich, während Mister Cuddles seelenruhig danebensaß und sich das Gesicht putzte.

Ich lachte auf. Gott, das war besser als jede Comedy im TV. Und es lenkte mich von der Begegnung in der Bibliothek ab.

»Du Miststück!« Luke starrte die Katze finster an. Die erwiderte seinen Blick und miaute unschuldig, dann sprang sie vom Tisch und tappte zurück in Dylans Zimmer, wo sich ihr Schlafplatz befand.

Grinsend stand ich auf, stellte mein Bier zur Seite und holte eine Rolle Klopapier, um die Sauerei aufzuwischen.

Luke riss sie mir grummelnd aus der Hand. »Ich will eine Revanche!«

Doch Mason schüttelte den Kopf. »Heute nicht mehr, Kumpel. Ich muss hier raus.«

Kein Scheiß. Mit den geröteten, glänzenden Augen und der laufenden Nase sah er aus, als hätte ihn die Grippe des Jahrtausends erwischt.

Ich nickte ihm zu. »Hau ab, bevor du noch krepierst.«

Mason stand auf und murmelte beim Rausgehen etwas von wegen, er müsse sich dringend wieder Allergietabletten besorgen. Vielleicht sollten wir ihm einen Jahresvorrat zum Geburtstag schenken.

»Ich schwöre, wenn dieses Mistviech noch eine solche Aktion startet …« Luke warf die feuchten Tücher in den Müll und wusch sich die Hände.

»Was dann?«, konterte ich trocken. »Schmeißt du sie raus? Da wird Dylan ganz bestimmt mitmachen.«

Als ob. Wegen der Katze war er aus seiner letzten WG geflogen und Luke hatte ihm angeboten, hier einzuziehen, weil unser bisheriger Mitbewohner das Studium geschmissen hatte. Damals hatte noch keiner ahnen können, welcher Kleinkrieg hier ausbrechen würde.

Statt einer Antwort brummte er nur. »Wo treibt sich Dylan überhaupt rum?«

Ich warf einen Blick auf die Armbanduhr an meinem Handgelenk. Sie hatte Kratzer und das Lederband wies schon ein paar Risse auf, was dem Alter geschuldet war. Die Uhr hatte meinem Onkel und davor meinem Großvater gehört, und solange sie noch funktionierte, sah ich keinen Grund dafür, sie zu ersetzen.

»Es ist kurz nach elf«, stellte ich fest. »Wenn er nicht noch bei der Arbeit festhängt, ist er wahrscheinlich bei Emery.«

Wohin er Mister Cuddles nicht ständig mitnehmen wollte. Auch wenn Emery ganz sicher nichts dagegen hätte, denn sie liebte den kleinen Vielfraß und soweit ich das einschätzen konnte, beruhte das auf Gegenseitigkeit. Seit diesem Semester teilte sie sich auch kein Zimmer mehr mit Mason, sondern bewohnte mit ihm und einer kaum anwesenden Mitbewohnerin eine Dreier-WG, in der jeder sein eigenes Zimmer hatte.

Luke verdrehte die Augen, als wäre er von keiner der beiden Möglichkeiten begeistert. »Ich schwöre, diese Katze versucht, mich umzubringen«, hörte ich ihn murmeln, während er in sein Zimmer stapfte.

»Noch hat sie dir nicht ins Bett gepinkelt«, rief ich ihm nach. »So groß kann der Hass also nicht sein.«

Luke kam mit einer Handvoll DVDs zurück. »Aber mein Hass ist groß genug. Ich gehe nach oben zu den Mädels. Kommst du mit?«

Zu Elle und Tate? Teufel, nein. Ich hatte das Mädchen gerade erst aus meinem Kopf vertrieben und wir würden uns noch früh genug auf dem Campus oder bei der nächsten Party wiedersehen.

»Ich passe«, antwortete ich und deutete mit dem Daumen in Richtung meines Zimmers, wo mein Laptop noch immer eingepackt auf dem Bett lag. »Ich muss lernen.«

»Der Satz könnte von Tate stammen«, schnaubte Luke und klopfte mir auf den Rücken. »Na, dann viel Spaß dabei.«

Die Tür fiel hinter ihm zu, und ich blieb allein zurück. Allein mit einer Katze, die ihre Mordabsichten hoffentlich nicht gegen mich richten würde, aber vor allem allein mit meinen Gedanken. Besser, ich beschäftigte sie, bevor ich noch auf dumme Ideen kam. Zum Beispiel gewisse Fehler zu wiederholen, weil sie mir einfach nicht aus dem Kopf gehen wollten.

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