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Digitale Neuausgabe

»be« - Das eBook-Imprint von Bastei Entertainment

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Der Roman erschien erstmals im Pendo Verlag, Zürich 2003

Covergestaltung: © Guter Punkt, München | www.guter-punkt.de unter Verwendung folgender Bilder: thinkstock: cosmin4000; shutterstock: KobchaiMa

E-Book-Erstellung: Konrad Triltsch Print und digitale Medien GmbH, Ochsenfurt

ISBN 978-3-7325-3013-7

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www.lesejury.de

Buch I
Elegie auf einen toten König

Heil dir, goldener König

»Wie konntest du nur auf eine so gottverflucht blöde Idee kommen?«, brüllte Leonidas. Aufgebracht marschierte der makedonische Offizier auf und ab, während er seine stumm dastehende kleine Schwester mit einem Schwall von Flüchen belegte. »Dies ist ein Heerlager«, begann er in wachsender Erregung, »ein Ort des Krieges, vielleicht bald ein Schlachtfeld. Söldner aus allen Teilen der Welt sind hier versammelt.« Sein Finger stieß anklagend in Richtung Babylons, dessen Stadtmauern sich unweit von ihnen erhoben. »Kleine Mädchen haben hier nichts verloren.«

Berenike biss sich auf die Lippen. Mit dem schmutzigen Zipfel ihres wollenen Reisemantels wischte sie sich trotzig immer wieder die Tränen aus den Augenwinkeln, aber soviel sie auch wischte, es quollen neue nach, und die zitternde Unterlippe zeigte an, dass sie bedrohlich bald in lautes Weinen ausbrechen würde.

Ihr Bruder stemmte die Hände in die Hüften und musterte sie von oben bis unten. »Und wie du nur aussiehst!«

Berenike schniefte und fuhr sich über die Nase, ehe sie an sich hinuntersah. Da war der Knabenpeplos, starr vom Schmutz der Reise, und darunter ihre verschrammten dünnen Mädchenbeine, die in viel zu großen grobledernen Reisestiefeln steckten, deren ungewohnte Rauheit ihre Füße hatten wund werden lassen.

»Die meisten …«, Berenike schniefte erneut. Ihr Bruder verschränkte die Arme und wippte provozierend mit dem Fuß, während sie sich schnäuzte. »Die meisten haben geglaubt, dass ich ein Junge bin«, vollendete sie schließlich ihren Satz. »Und Hermes hat mich in den Raststätten auch immer als seinen jungen Herrn angesprochen …«

Der Sklave Hermes zog sich unter dem Blick, den Leonidas ihm während dieser Erklärung zuwarf, blitzschnell hinter seine Herrin zurück. Ihm war ja immer schon klar gewesen, dass er am Ende die Zeche würde zahlen müssen. Die Wut in den Augen des jungen Offiziers verhieß ihm eindeutig eine kräftige Tracht Prügel. Und tief im Inneren war er davon überzeugt, sie auch verdient zu haben, diese Abreibung. Aber das Mädchen zuerst, dickschädlig wie es war.

»Ich mag gar nicht dran denken!«, fuhr Leonidas derweil unbeirrt fort und spuckte auf den Boden. »Du zwischen all dem Gesindel in den Schenken. Und in diesem Aufzug.« Er fuhr mit den Fingern durch ihre kinnkurz abgeschnittenen braunen Locken und streckte dann alle Finger zum Himmel, als wäre dies das Schlimmste von allem: ihre Haare.

»Und was wird Philippos erst dazu sagen!« Leonidas schüttelte den Kopf und nahm seine Wanderung mit auf den Rücken verschränkten Händen wieder auf. »Es wird ein verdammtes Stück Arbeit sein, ihm plausibel zu machen, dass du nicht entehrt bist …« Grummelnd versenkte er sich in seine Überlegungen.

»Ich werde ihn nicht heiraten.« Das war der erste klare Satz, den Berenike sagte, seit sie ihren Bruder hier im makedonischen Heerlager aufgestöbert hatte. Sie sprach leise und ohne Leonidas anzusehen. Es war ein weiter Weg von Makedonien hierher gewesen, ein ungewohnt raues Leben, und beides hatte sie eingeschüchtert und sich klein fühlen lassen. Wie großartig hatte sie sich doch zu Hause das Abenteuer vorgestellt, die große Flucht!

In Tegea, wohin sie zunächst aufgebrochen war unter dem Vorwand, ihre Freundin Anyte zu besuchen, unter den Olivenbäumen vor dem friedlichen Gehöft, da hatten sie abends gesessen und es sich ausgemalt, wie sie in die unbekannte Welt hinaus reisen würde, bis hin zum Hofe des großen Alexanders, des Mittelpunkts der neuen, vereinigten Welt. Wie alle sie für einen Knaben halten und als Edeljungen bewundern würden, wenn sie mit noblem Schwung ihren Mantel beiseite schwingen würde, um sich vor dem Herrscher zu verneigen und ihm ihr selbstverfasstes Preisgedicht zu überreichen, das nun noch gut versteckt in einer kleinen Lederkapsel in der Eichenholztruhe mit ihrer Aussteuerwäsche ruhte. Und sie hatten sich umarmt, und die Grillen hatten dazu gezirpt.

Seither war Berenike übers Ohr gehauen, herumgeschubst und angepöbelt worden, war hungrig schlafen gegangen und bei Wettern über Gebirgspässe marschiert, bei denen sie zu Hause allenfalls verträumt am Fenster oder nahe dem Herdfeuer gesessen hätte, in Gedanken versponnen und ohne den Hauch einer Idee, die schützenden Räume etwa zu verlassen. Und nun, da sie mit blauen Flecken und Flohbissen übersät endlich am Ziel angelangt war, da sollte das der Empfang sein? Nein, so hatte sie sich ihr Abenteuer nicht vorgestellt!

Alles, was sie sich jetzt wünschte, war jemand, der sie in die Arme nahm, sich ihre Klagen anhörte und sie tröstete, ja, und badete. Wenn sie an den Gestank nur dachte, den ihre Füße verströmten, sobald sie die Stiefel aufschnürte, dann stiegen ihr wieder die Tränen in die Augen. Stattdessen schimpfte Leonidas mit ihr; die Welt war so ungerecht.

»Ich werde ihn nicht heiraten!« Das zumindest wollte sie noch festhalten. Hätte Leonidas hingesehen, hätte er in ihren Augen noch einen Funken jenes Durchsetzungswillens erkennen können, der Berenike ihren langen, ungewöhnlichen Weg hatte bewältigen lassen.

Aber Leonidas pflegte das Wesen der Frauen nicht zu erforschen. Frauen wollten nichts, sie gehorchten und stahlen einem nicht die Zeit, die für Wichtigeres benötigt wurde. So hatte das zu sein, nein, so war das auch, und wenn er mit Gewalt dafür sorgen musste. »Wie bitte?«, knurrte er, als er ihren Widerspruch vernahm.

Der Ton, in dem ihr Bruder das sagte, ließ Berenike unwillkürlich einen Schritt zurücktreten. »Ich, ich, ich, Anyte sagt das auch«, stotterte sie und suchte sich zu rechtfertigen. Stumm und unauffällig entzog Hermes ihren haltsuchenden Fingern den Saum seines Mantels, den sie nervös umklammert gehalten hatte. »Dass er viel zu alt ist für mich und, und, und überhaupt unmöglich, und er will mir das Schreiben verbieten und … Anyte macht auch Gedichte«, sprudelte sie in ihrer Panik hervor, nestelte unter dem unheilvollen Blick ihres Bruders die behütete Lederkapsel hervor und hielt sie hoch wie ein Schutzamulett gegen Leonidas’ Zorn. Und der hatte heilige Ausmaße erreicht. »Sie tritt auch öffentlich auf und …«, fuhr sie fort, aber vergebens.

»Soll das heißen, du läufst von zu Hause weg und reist in Lumpen durch die halbe Welt, um mir mitzuteilen, dass du die beste Partie von Pella ausgeschlagen hast, weil du und deine überkandidelte griechische Freundin …«

»Sie ist eine Dichterin!«

»… du und deine überkandidelte Freundin«, fuhr Leonidas unbeirrt fort, und er wurde mit jedem Wort lauter, »sich das in ihren Backfischträumen so ausgemalt haben, ja?« Jetzt brüllte er, und was er noch zu sagen hatte, ließ die bernsteinfarbenen Augen seiner kleinen Schwester in Tränen schwimmen.

»Aber …«, setzte sie noch einmal an, doch Leonidas ließ sie nicht mehr zu Wort kommen.

»Hast du überhaupt eine Ahnung, was hier los ist?«, donnerte er. »Hast du auch nur einen Schimmer davon, was ich in letzter Zeit durchgemacht habe?« Sein Gesicht kam ihrem ganz nahe, und sie schob die Unterlippe vor. »Die Welt bricht zusammen, die Truppen rebellieren, jeden Augenblick kann hier das große Schlachten ausbrechen, und meiner Schwester behagt ihr Bräutigam nicht!«

»… eine große Dichterin!«, hörte man Berenikes beleidigte Stimme, während er Luft holte.

»Ja, bist du denn …« Entgeistert starrte Leonidas sie an, das Gesicht noch immer gerötet.

»Sie hat wunderbare Verse über ihren toten Hund gemacht«, beendete Berenike trotzig ihre Verteidigungsrede. Der Satz klang überraschend laut in der plötzlichen Stille.

»Toter Hund«, wiederholte Leonidas tonlos, und nun schwiegen sie beide. »Ein toter Hund«, sagte er schließlich mehr zu sich selbst, »und ein toter König, passt irgendwie.«

»Wie?«, fragte Berenike irritiert und blinzelte. Eine Träne hing an ihrer Wimper, in der brach sich gleißend ein Lichtstrahl. Seltsam, dachte sie, dass mir das jetzt auffällt.

»Wie!«, äffte ihr Bruder sie nach. »Ein toter Hund und ein toter König! Ist das so schwer zu verstehen?« Er ließ der angestauten Unsicherheit und Nervosität der letzten Tage in ungezügeltem Zynismus freien Lauf. »Oder hat in deinem egoistischen, hysterischen Kleinmädchenhirn überhaupt nichts anderes mehr Platz? Ein toter König, und wenn sie sich da oben nicht bald einigen«, sein Blick glitt zu der Königsburg von Babylon hinauf, wo Alexander der Große jetzt den zweiten Tag aufgebahrt lag, während seine Generäle über die Nachfolge stritten, »dann wohl auch bald ein verfaulter.« Nun schob auch er mit düsterem Gesicht die Unterlippe vor, in dieser Geste seiner Schwester überraschend ähnlich.

Diese Nachricht ließ Berenike nun endlich lautstark in Tränen ausbrechen. Sie schlug die Hände vors Gesicht und wankte. Gern wäre sie in die Knie gegangen, wenn nur der Boden hier zwischen den Zelten nicht so staubig gewesen wäre.

»Ich, ich«, schluchzte sie, »ich habe doch ein Gedicht für ihn gemacht!« Wieder hob sie anklagend die Kapsel mit den Versen, die sie und Anyte bei ihren Abendschwärmereien verfasst hatten.

»Ich, ich, ich«, äffte Leonidas wütend. »Kannst du denn an gar nichts anderes denken? Und er schlug ihr den lederumhüllten Papyrus aus der Hand, ehe sie sich rühren konnte. Es landete im Sand und bestäubte zwei sandalenbewehrte Füße, die innehielten und dann mit einem betonten Schritt das Hindernis nahmen.

»Na, na, na«, sagte Diokles und trat zu den Geschwistern. »Ich dachte mir, so wie Leonidas da brüllt, steht er vor einer Reihe neuer Rekruten.« Unter der hohen Stirn mit dem fliehenden Haaransatz sahen zwei lächelnde, humorvolle Augen Berenike an. Es war der erste freundliche Blick, der Berenike seit Wochen traf, und mit dem sicheren Instinkt des Schwachen für einen zuverlässigen Beschützer, warf sie sich an seine Schulter. Diokles legte den Arm um die Schluchzende und nickte dem Offizier begütigend zu.

»Das ist mein, mein, äh, Bruder Berenikos«, brachte der schließlich mit knirschenden Zähnen hervor.

Diokles drückte das Mädchen tröstend an sich. »Gewiss doch.« Und nach einer Pause fügte er hinzu: »Verfaulen wird er übrigens nicht. Ich habe die Ägypter gesehen, wie sie auf die Burg zugingen; eine lange Prozession weißgekleideter, kahlköpfiger Priester. Ihr ›Handwerkszeug‹ führen sie in langen, schwarzen Holzschreinen mit sich, auf denen vergoldete Schakalskulpturen hocken. Doch was sie Geheimnisvolles singen, kann kein Makedone verstehen.«

Alle drei schauten zur Königsburg. »Ich wüsste zu gern«, murmelte Diokles versonnen, »ob sie beim Mumifizieren so verfahren, wie Herodot es beschrieben hat.«

»Geh doch hin und schau zu!«, blaffte Leonidas. »Dann weißt du’s.«

Doch Diokles lachte nur bitter auf. »Als ob sie einen einfachen Arzt von den Fußtruppen zu ihm hineinließen. Nein, um ein Leibarzt des großen Königs zu werden, bin ich wohl zu spät gekommen.« Er hielt inne und blickte nicht ohne Bitterkeit auf die Palastdächer von Babylon, unter denen seine nie zuvor gebeichteten Ambitionen begraben lagen. »Und ihr werdet euren Arzt hier auch brauchen in den nächsten Tagen«, fuhr er fort. »Die makedonischen Infanteristen haben Arrhidaios zum neuen König akklamiert, Alexanders Bruder.«

»Den Schwachsinnigen?« Leonidas riss die Augen auf. »Aber hieß es nicht in Alexanders Stab, man wolle die Geburt seines Kindes von Königin Roxane abwarten?«

»So hieß es. Perdikkas hat es gefordert, der Reitergeneral, der jetzt den Siegelring trägt.«

»Wo immer er ihn herhat«, murrte Leonidas düster, der die Vorbehalte aller Fußkämpfer gegen die adlige Reiterei teilte. »Ich will eher glauben, dass er ihn vom Finger eines Toten zog als aus der Hand eines Lebenden erhielt.«

Entsetzt schaute Berenike von einem zum anderen.

»Was glaubst du«, prophezeite der Arzt düster, »wie lange die Mutter und das Ungeborene noch leben werden?«

»Keine Ahnung!« Leonidas zuckte die Achseln und spuckte aus.

Berenike zuckte zusammen. Zu Hause hatte Mutter sich diese Unsitte immer verbeten.

Ihr Bruder kaute seine düsteren Gedanken und spuckte erneut. »Was glaubst du, wie lange wir noch leben werden?«, entgegnete er. »Verdammt, und ich habe diese kleine Gans am Hals.«

»Ich bin keine kleine Gans!«, empörte Berenike sich, ebenso wenig wie ihr Bruder einen Gedanken daran verschwendend, dass sie Diokles damit das Geheimnis ihres Geschlechts offenbarten. »Ich bin schon fünfzehn!«

Niemand antwortete ihr, doch fühlte sie, dass Diokles ihr beruhigend den Rücken tätschelte, daher fuhr sie, mutiger werdend, fort: »Deine Männer können doch auf mich aufpassen, deine treuen Gefährten, diese mutigen …«

»Deine treuen Gefährten, die mutigen!«, fuhr Leonidas höhnisch auf. »Ist das aus einem von Anytes Gedichten?« Er bekam keine Antwort, erwartete auch keine. »Meine Männer und treuen Gefährten«, fuhr er fort, »wären die ersten, dich zu vergewaltigen. Danach würden sie dich in den nächsten Brunnen werfen und mir bedauernd mitteilen, dass du einen Unfall gehabt hättest. Das würden sie tun, diese tapferen Soldaten.«

Berenike zuckte zusammen und wurde rot. Unangenehm berührt trat sie einen Schritt von Diokles weg.

»Keine Angst«, meinte der und hob die Hände. »Ich bin keiner seiner Männer, ich bin Zivilist, nur der Feldscher. Und«, fuhr er fort, mit einem tadelnden Blick auf den jungen Offizier, »offenbar der einzige mit zivilen Manieren hier. Na komm!« Er bugsierte sie sanft vor sich her. »Dann wollen wir dich mal aus den schmutzigen Lumpen herausholen und dir etwas zu essen besorgen, äh, junger Mann.«

Er zwinkerte Leonidas zu, winkte Hermes, ihm zu folgen und ging, mit dem Mädchen am Arm. Leonidas schwankte, was zu tun sei, ging ein paar unentschlossene Schritte in verschiedene Richtungen und brüllte dann hinter der Gruppe her:

»Wenn du sie anrührst, bringe ich dich um!«

Der Arzt winkte ab, ohne sich auch nur umzuschauen. »Er hat eine Menge gesehen in den letzten Jahren«, erklärte er Berenike entschuldigend.

Die dachte an die wanzenverseuchten Betten der Herberge in Ephesos. »Ich auch«, sagte sie mit ehrlichem Schaudern, »ich auch.«

Sie machten sich auf den Weg zu Diokles’ Zelt.

»Diokles?«, frage sie schließlich, »ist es wahr, dass bald ein Krieg beginnt?«

»Hm«, der Mann an ihrer Seite nickte und wies mit dem Kinn in Richtung Stadt. »Dort hinter den Mauern sitzen sie um den Leichnam herum und versuchen sich zu einigen, wer welches Stück vom Kuchen abbekommt. Die Schwachen werden sie erschlagen, und wer überlebt, wird ausziehen, sich sein Stück Land und Reichtum mit dem Schwert zu sichern.«

»Aber wie kann das sein? Ich meine …« Sie machte eine Pause. »Wie ist es möglich, dass sie nur daran denken können? Alexander hat uns die Welt eröffnet: so viele Sprachen, so viele Kunstwerke, so viele Schätze an Wissen!« Sie redete sich in Feuer. »Wer hatte schon vorher einen Elefanten gesehen? Wer hatte die Meere Arabiens befahren, wer hatte sich in die Schriften der persischen Gelehrten vertieft, die Tempel Ägyptens erforscht und das alles in einer uns allen gemeinsamen Sprache besungen? Wer sonst baute Straßen aus dem Reich des Bekannten heraus bis hinein ins Reich der Wunder? Und das alles war unser Erbe, unser aller Erbe! Wie kann man nur an nichts anderes denken als daran, es zu zerteilen und mit Krieg zu überziehen?«

Gänsehaut kribbelte auf ihren Armen, während sie sprach. In ihren Augen, bemerkte Diokles, leuchtete ein bernsteinfarbenes Feuer. Und er hätte schwören können, dass Funken in ihrem Haar knisterten. Was für eine Energie ging von dem kleinen Mädchen plötzlich aus. Unwillkürlich hob er die Hand, um ihr durch die kurzen Locken zu streichen.

»Diokles? Geht das Wichtigste dabei nicht verloren, Diokles?«, fragte sie erneut und griff, seine Bewegung missverstehend, in einer kindlichen Geste nach seinen Fingern. Doch als wäre ihr plötzlich etwas eingefallen, drehte sie sich auf einmal um und lief zurück.

Da war es: Sie fand ihr Gedicht in seiner Lederhülle unberührt im Staub liegen. Als sie sich mit ihrem Schatz wieder aufrichtete, bemerkte sie einen Mann, ein Veteran offenbar, den Stumpf, dort wo sein linkes Bein hätte sitzen sollen, mit Lumpen umwickelt, vor sich einen Bettelnapf.

Hastig tastete sie in ihrem Beutel nach einigen Münzen und legte sie dem Mann in seine Schüssel, der den mürrischen Blick gesenkt hielt.

»Du hast mit dem großen Alexander gekämpft?«, fragte sie mild.

Da sah er sie an. »Auf allen seinen Zügen.«

»Alexander«, begann sie zu rezitieren, »goldener König, heil dir!

Dein Gelächter schäumend wie wilde Flut. Dein Heer

stürmte Woge um Woge darauf einher und

siegte dir singend.«

Der Mann starrte sie an.

»Herr der Helden, silberschildtragender Männer

warst du. Deine herrliche Schar, sie folgte dir

kindertreu. Voll Tapferkeit, unbesiegt, auf

all deinen Zügen.«

»Auf all deinen Zügen«, echote er, seine eigenen Worte im Rhythmus ihrer Verse aufnehmend. Sein Blick wandte sich in eine Ferne, in der er seine drückenden Erinnerungen im Kleid ihrer Worte neu und tröstlicher, strahlender erstehen sah.

Diokles, der ihr nachgegangen war, besah sich die Szene mit einem säuerlichen Lächeln. Derselbe Enthusiasmus für den goldenen König hatte den Veteranen zweifellos in sein Unglück marschieren lassen, von Schlacht zu Schlacht, bis zu dem Ort, an dem er sein Bein verlor. Er, Diokles, hatte selbst gesehen, was Alexanders anfeuernde Reden, sein mitreißendes Wesen, seine regelmäßigen Auftritte zur Hebung der Moral bei seinen Leuten bewirkt hatte. Verheerende Begeisterung hatte er es bei sich genannt, wenn er ihre Ergebnisse auf seinem Behandlungstisch liegen sah, nachdem sie wieder eine für undurchquerbar gehaltene Wüste durchquert, einen unüberwindlichen Berg überwunden, eine unbesiegbare Übermacht besiegt und den Preis dafür bezahlt hatten. Ein Wunder, hatten gläubigere Menschen als er selbst ausgerufen. Nun, er hatte gelernt, das kühler zu betrachten, so, wie Alexander selbst das seiner Ansicht nach auch gesehen hatte. Mitreißen und benutzen, nicht sich mitreißen lassen, das war der erstrebenswerte Teil, wenn man es im Leben zu etwas bringen wollte. Verflixt. Er rieb sich die Hand, die in der ihren gelegen hatte und noch immer von der Berührung kribbelte. Sich von einer jugendlichen Schwärmerin in Wallung bringen zu lassen – er sollte es wirklich besser wissen. Und die Finger von ihr lassen. Leonidas wäre mehr als imstande, ihn dafür zu töten.

Er sah den Qualm, der von den Dächern des südlichen Palastes aufstieg, erst, als Berenike darauf zeigte. »Was geschieht dort, Diokles?«, fragte sie besorgt. Beide betrachteten sie die weißen Rauchsäulen, die ein unruhiger Wind zerteilte.

»Sie stürmen den Palast«, murmelte er grimmig.

»Wer?«, fragte sie atemlos und folgte seinem Blick.

»Die Argyraspiden, die Silberschildler. Und das Fußvolk. Sie wollen Siegelring und Diadem für ihren König Arrhidaios.«

Berenike war entsetzt. »Aber Alexander liegt doch dort! Sie streiten an seiner Bahre.«

Diokles zuckte die Achseln. Wen scherte der Leichnam eines Königs noch, wenn seine Schätze nach einem neuen Herren schrieen. ›Dein Bruder kämpft dort‹, war er versucht zu sagen, unterdrückte den Impuls aber, um sie, die nun sichtbar zitterte, nicht noch mehr aufzuregen.

»Der große Alexander«, meinte er schließlich nur, »ist tot.«

Bruderkrieg

Der große Alexander war tot.

Noch vor zwei Wochen hatte jeden Tag die Flotte auf dem Euphrat vor der Residenz manövriert. Hunderte von Schiffen mit bunten Segeln ließen das jadegrüne Wasser aufschäumen, gebaut nach dem Willen ihres großen Herren, um das Mittelmeer bis zu den Säulen des Herkules zu erobern. Nun starrten die gemalten Augen auf ihren Bugen verständnislos ins Leere, ihre Mannschaffen irrten durch die Stadt; ihre Taue knarrten am Holz des neugebauten und nun verlassenen Pieres.

Der Scheiterhaufen für Hephaistion, den vor kurzem verstorbenen Liebling des Königs, glomm noch. Die Stadtmauer war eigens eingerissen worden, um Platz für die hölzerne Pyramide zu schaffen. Sie hatte höher gereicht als die Ruinen des Turms von Babylon und war überhäuft gewesen mit Gold, Statuen, Schmuck und Kunstwerken aller Art, die gemeinsam mit dem Leichnam in Rauch aufgegangen waren. Der große Aschehaufen war im Kern noch warm, das Blut der zehntausend Rinder, die bei den anschließenden Gelagen verspeist worden waren, klebte noch an den Opferaltären, die langen Tafeln waren noch nicht abgeräumt. Verödet lagen die Überreste da, fliegenumsurrt.

Noch vor einer Woche hatte die Stadt Babylon gesummt vom Leben der Tausenden und Abertausenden von Söldnern, die Alexander hatte zusammenziehen lassen, um mit ihnen aufzubrechen zum großen Marsch nach Westen. Indien gehörte ihm, nun sollte Afrika sein werden, und nach Afrika Iberien und Italien, bis die gesamte Welt, wie man sie kannte, in den Händen des großen Alexander wäre. Perser in den Panzern der schweren Reiter, bemalte Inder, um die großen Elefanten zu lenken, die draußen vor den Toren angepflockt waren und träge mit den ledrigen Ohren schlugen, auch langhaarige Thraker und ägyptische Seeleute hatten sich unter die makedonischen Veteranen gemischt und grölend die Tavernen heimgesucht. Nun sah man sie nicht mehr.

Und die Makedonen drängten sich in den Höfen der Königsburg, wo ihr Feldherr, ihr König und Gott, gestorben war. Schweigend standen sie da zwischen den leuchtendblauen Ziegelmauern, den goldenen Flügellöwen und den exotischen Blumenfriesen in ihrer barbarisch bunten Pracht. Und sie, denen gestern noch die Welt gehört hatte, fühlten plötzlich, dass sie allein waren in der Fremde und von Fremden umgeben.

Eng drängten sie sich zusammen, zuvorderst und nahe dem Thronsaal die Reiterei des Adels mit ihren Offizieren, weiter hinten das Fußvolk, lauter bald, als das Warten dauerte, und leidenschaftlicher, allen voran die Argyraspiden, die Silberschildler, von denen jeder einzelne mit seinem König bis zum Indus marschiert war und zurück durch die unendlichen Sandwüsten Asiens.

Doch seltsam, je mehr sie drängten, die tapferen, leidgeprüften Veteranen von Alexanders Infanterie, desto mehr gerieten sie an den Rand des Geschehens. Und ehe sie sich versahen, standen sie draußen, vor den Toren der Burg in den geduckten Straßen der Stadt Babylon, zwischen geschlossenen Läden und feindselig schweigenden Mauern. Murrend zogen sie ab in ihre Lager und schüttelten drohend ihre Waffen gegen die hohen Herren hinter den Burgwällen. Und wer eine Perserin geheiratet hatte bei der Massenhochzeit in Susa auf Wunsch seines geliebten Herrn, der verstieß sie nun oder tötete sie.

»Aufmachen!« Rhythmisch stießen die Lanzenschäfte des Fußvolks gegen die Pforten der Burg und untermalten damit ihre Forderungen. Das Dröhnen drang durch alle Höfe und ließ jedes Gespräch in der Runde drinnen verstummen. Dort saßen sie im Thronsaal, vor dem leeren Stuhl ihres Königs, und brüteten düster vor sich hin, die Edlen der Makedonen. Sie waren Alexanders Offiziere gewesen, seine Leibwächter und Vertrauten. Sie hatten im selben Zelt mit ihm geruht, mit ihm gespeist und mit ihm gekämpft. Nun wollten sie dafür belohnt sein. Die da draußen, die forderten, dass sie dem makedonischen Königshaus die Treue erwiesen, wie Sitte und Herkommen es verlangten, und Alexanders Halbbruder auf den Thron setzten. Traditionen, pah!, sie hatten die Welt nicht eigenhändig erobert und dabei zahllose Königshäuser samt ihren Traditionen in den Staub getreten, um nun alles einem Schwachsinnigen zu Füßen zu legen.

»Die Situation verlangt Weitblick und einen starken Arm, stark genug, die Welt zu umarmen. Ein Vatersname, ein Blutsband allein kann uns nicht retten, kann Tugend nicht gewähren. Richtig und gerecht, zum Wohle aller wäre es, den Besten zum König zu ernennen.«

Ein nicht unamüsiertes Murmeln ging durch die Versammlung. Er stand wahrhaft fern jeder Nostalgie, der Sprecher dieser Worte. Den Besten! Kühn gesprochen für einen sonst so stillen Mann, wie dieser Ptolemaios einer war. Womit hatte er sich denn bis zu dem heutigen Tage hervorgetan, dass er solche Worte in den Mund nehmen dürfte? Hatte er je ein so bedeutendes Kommando geführt wie sie?

»Am Ende hältst du dich für einen solchen?«, fragte Antigonos Monophtalmos knurrend und ließ den drohenden Blick seines einen Auges auf dem jüngeren Offizier ruhen.

Aber kaum einer hörte ihm zu. Zu viele waren damit beschäftigt, wohlwollend bei sich zu überlegen, wie viel Wahres doch auch an den Worten des Lagiden war. Warum sollte es nicht einer von ihnen sein, der die Früchte erntete? Die Welt war groß und Pella, ihre Hauptstadt, weit. Gegen Babylon nahm sie sich ohnehin wie ein Provinzkaff aus. Antipatros, der alte Kämpfer, der dort im fernen Europa saß, ja, der hielt seinem Königtum die Treue. Aber sogar der hielt die hohen Frauen der Dynastie gefangen wie Schafe in der Herde und erlaubte ihnen keinen freien Schritt. Er herrschte dort im Grunde ebenso frei wie sie selbst hier in ihren Provinzen. Hier, wo es goldene Teller, Tänzerinnen und seidenes Bettzeug gab, Parfum in den Locken und exotische Leckerbissen auf dem Tisch, die man zu Hause nicht kannte. Vor ihren Türen drängten sich die Speichellecker, die Dichter, Musiker, Friseure und Wahrsager in hellen Scharen. Behaglich griffen sie nach ein paar Süßigkeiten und legten die Beine hoch. Noch waren ihre Bäuche straff unter den Panzern. Aber beim Zeus, sie konnten hier leben wie die Könige, ein jeder in Purpur gehüllt und mit goldenen Lorbeeren über den Ohren. Dem Besten, so übel klang das nicht, wenn man es recht bedachte. An Besten herrschte unter ihnen gewiss kein Mangel.

Und genau dort lag das Problem.

Die Gesichter, die zu General Perdikkas herumfuhren, als er sich energisch räusperte, sagten alle dasselbe: Was, willst du etwa dieser Beste sein? Nur weil du Alexanders Siegelring an dich genommen hast, den er dir angeblich auf dem Totenbett vermachte? Seleukos streichelte sich mit maliziösem Lächeln den parfümierten Bart und gedachte des köstlichen Witzes seines Bettgenossen, der ihm erzählte, die Einbalsamierer hätten an den Händen des toten Königs einen Finger vermisst und in ihrer Not beschlossen, ihm den Ringfinger eines Sklaven anzunähen, der zu dieser Spende allerdings mit drastischen Mitteln überredet werden musste. Sie trösteten den armen Mann mit der Aussicht, so zu Lebzeiten schon, zumindest mit einem Finger, den Göttern zuwinken zu können. Alexander aber, so hatte er selbst die Geschichte gegenüber Freunden weitergedichtet, würde, wenn er Zeus gegenübertrat und die Hand würdig zum Gruße hob, erstaunen, wenn sein Ringfinger aus der Reihe tanzte und ihm in der Nase bohrte. Seleukos kicherte, verbarg das jedoch rasch unter einem Hüsteln.

Perdikkas, der Gestrenge, starrte so lange in jedes Augenpaar, das ihn zu fixieren wagte, bis es den Blick senkte, und drehte den alles bedeutenden Ring an seinem Finger dabei um und um und um. Die kleine Bewegung war ihm selbst gar nicht bewusst, und doch war das Metall wie die darunterliegende Haut unter der ständigen Reibung schon ganz warm geworden.

Gleich, dachte Eumenes, der griechische Kanzlist, und unterdrückte ein Lächeln, würde er sich den Finger verbrennen. Er dachte es lautlos und mit ausdruckslosem Gesicht, beides Tugenden, die er den anderen Anwesenden voraushatte, deren Überlegungen begleitet waren von Grunzen und Hinternrücken und dem eindeutigen Gelüst, mit der Hand an das Schwert zu fahren. Was für Gedanken da in ihnen Gestalt annahmen, war auf ihren Zügen deutlich abzulesen. Er wartete nur noch, bis sie selbst darauf kämen.

Die Waffen saßen locker, als sie sich so gegenseitig musterten und ihnen klar wurde, warum sie noch immer schwiegen. Der Beste – das war für jeden von ihnen ausschließlich er selbst. Und deshalb blieb es auch bei den misstrauischen Blicken aus den Augenwinkeln, fand keiner Worte dazu. Sie würden sich niemals auf einen unter ihnen einigen können, nie das Oberkommando eines ehemaligen Gleichgestellten dulden. Wer jetzt aufstand, um für sich zu plädieren, der würde niedergerissen werden. Wer jetzt den Schwertarm hob, dem würde mehr als ein Finger abgeschlagen. Wer jetzt schlauer sein wollte als die anderen, der würde das bitter bereuen. Sie saßen im selben Boot. Murrend und nach mehr Wein verlangend, sahen sie es ein.

»Der Beste«, knurrte Antigonos noch einmal abfällig und schüttelte die graue Mähne wie ein Löwe.

Es war das einfachste, die vorlauten Worte des Lagiden zu überhören und sich vorerst zu diesem ihrem Königshaus zu bekennen, um das größte Chaos zu vermeiden. Das übrige würde die Zeit erweisen, und die Gelegenheit.

Sie einigten sich schließlich auf den Erben, der sie am wenigsten in ihren je eigenen Ambitionen behinderte: das ungeborene Kind einer Asiatin, die keinerlei Schutz und Anhang besaß. Hinter dieses würden sie sich stellen und dann weitersehen. Würden ihre Pfründen sichern und ausbauen, ihre Heere vergrößern, ihre Getreuen um sich sammeln und ihre Territorien dann ganz sacht ausweiten. Vor allem würden sie einander im Auge behalten.

Dann war man in der Burg zu wichtigeren Dingen als hohlen Titeln übergegangen, nämlich zur Aufteilung des Reichsgebietes; hier lag die eigentliche Macht. Ptolemaios hatte mit Nachdruck Ägypten als Satrapie gefordert, der schlaue Fuchs. Da gab es Korn und Geld, aber es lag doch am Arsch der Welt, das Klima war saumäßig, und die Ägypter mit ihren tierköpfigen Göttern waren nicht jedermanns Sache, sollte er es also haben. Ptolemaios, der mittelmäßige Offizier, dachte man, war nicht der Kerl, mehr daraus zu machen. Seleukos dagegen forderte Babylonien, das war mal ein Mann mit Ambitionen! Auf den würde man aufpassen müssen. Dem grauhaarigen Antigonos, dem Einäugigen, dem gaben sie Pamphylien und Großphrygien und erwarteten, dass er damit als Altenteil zufrieden war? Fast hätten die Generäle gekichert, als sie hörten, dass er zudem noch seinem künftigen Nachbarn Eumenes helfen sollte, die Gebiete zu erobern, die diesem zugewiesen worden waren, Kappadokien und Paphlagonien, bislang Satrapien nur auf dem Papier; Alexander hatte sich seinerzeit auf seinem eiligen Zug durch Kleinasien nicht die Zeit genommen, sie für sein Reich zu erobern.

Aller Augen hingen schadenfroh am bartlosen Gesicht Eumenes’ des Griechen. Mochte er schön sein, mochte er klug sein und meinetwegen brillant, dieser Kanzlist. Was sollte es; auch Schlangen waren glatt und schlau. Er blieb doch nur ein griechischer Schreiber. Und der alte General mit seiner zugenähten Augenhöhle, der würde ihn roh zum Abendessen verspeisen, wenn er erst in Kleinasien mit ihm allein wäre, darauf konnten sie sich verlassen. Voller Häme lehnten sie sich in ihre Sessel zurück.

Eumenes, der als einziger im Raum keine Rüstung trug, als wollte er seinen Sonderstatus noch unterstreichen, war keine Regung anzusehen. Er zupfte mit gesenktem Kopf eine Falte an seinem reichverzierten Chiton zurecht, während Perdikkas sprach, als gäbe es nichts Wichtigeres zu tun. Das schadenfrohe Grinsen seiner Gefährten entging ihm keineswegs. Doch er wusste besser als sie, wie klug dieser Schachzug des Reichsverwesers gewesen war. Hatte er sich in dem hilfsbedürftigen Eumenes-ohne-Land doch einen treuen Verbündeten in Kleinasien geschaffen. Treu aus Mangel an Alternativen. Denn niemand als Perdikkas selbst würde ihm helfen können, seine Ansprüche dort durchzusetzen. Natürlich würde Antigonos der Einäugige sich weigern, ihm bei dem Eroberungszug beizustehen, ein Dickkopf wie immer, aufbrausend wie immer, gefährlich wie immer. Was diese Idioten aber – dachte Eumenes und betrachtete mit gut verhohlenem Mitleid, wie die selbstzufrieden dreinschauenden Offiziere die Weinpokale hoben, um auf ihre Zukunft als Herrscher anzustoßen – was diese hirnlosen Idioten nicht bedachten, war, dass Perdikkas genau das bereits eingeplant haben dürfte. Sobald Antigonos den offiziellen Befehl des Wesirs, Eumenes zu helfen, verweigerte, würde er deswegen offiziell vor der Heeresversammlung angeklagt und verurteilt werden. Auch das zweite Auge des Veteranen würde sich bald schließen. Und die Augen so manch anderer der Anwesenden, wenn Perdikkas mit ihnen fertig war. Seine Finger spielten mit der goldenen Borte seines Mantels. Er selbst hatte wenig bekommen, doch er hatte vor, es zu behalten.

Das rhythmische Hämmern der Speere an den Toren wurde lauter.

Eumenes zog auffordernd eine Augenbraue hoch und blickte in die Runde. Unwillig ließ man die goldenen Becher los und hob den Kopf. Was war das dort draußen für eine Unruhe?

»Und Thrakien geht an …« Ungehalten unterbrach Perdikkas seine Ausführungen. Sein Blick wanderte für einen Moment von der Karte vor ihm auf dem Tisch zur Tür. Geistesabwesend wischte er ein wenig Wein fort, der auf den blaugezeichneten Lauf des Euphrats getropft war. »Meleagros«, wies er schließlich einen seiner Untergebenen an. »Dich mögen sie. Sieh nach, was sie schon wieder wollen.« Der Offizier stand ohne ein Wort auf und ging.

Eumenes räusperte sich und sagte, als Perdikkas verärgert aufsah: »Den hätte ich nicht geschickt.« Meleager war einer der wenigen gewesen, die vorhin gegen Roxane und ihr Ungeborenes gestimmt hatten. »Er mag sie vielleicht ebenfalls.«

Seleukos schnaubte. »Der Mann ist Soldat, das heißt treu. Davon verstehst du nichts!« Antigonos stellte seinen Becher mit Nachdruck auf den Tisch und fixierte ihn mit seinem einen Auge.

Eumenes schwieg. Sie warteten.

Meleagros ging, doch er kehrte so schnell nicht zurück. Perdikkas betrachtete den Wein, den er in seinem Becher schwenkte, Seleukos seine abgekauten Fingernägel, die der Reinigung bedurften, und Antigonos maß seinen Blick nun mit dem eines geflügelten Löwen mit bärtigem Kopf, der von der Wand auf die Versammlung starrte. Schwer zu entscheiden, wer regloser war. Jemandes Sessel knarzte bei jeder leisen Bewegung, und auf Ptolemaios’ Stirn erschienen im selben Rhythmus kleine Schweißperlen, eine nach der anderen. Eumenes zählte sie fasziniert.

Als er bei siebzehn angekommen war, hörten sie rasche Tritte. Ein Torwächter riss die Saaltür auf, salutierte hastig und atemlos vom Rennen und rief, noch während er auf sie zulief, dass Meleagros sie alle verraten und sich mit dem Fußvolk verbrüdert habe. Er halte im Osthof eine Rede, bald seien sie unterwegs hierher, die Insignien für Arrhidaios zu verlangen. Der Bote brauchte nicht weiterzusprechen, der näher kommende Lärm verriet, dass die Aufständischen auf dem Weg waren. Die Offiziere Alexanders zogen die Schwerter, Weinpokale fielen klirrend zu Boden und ließen rote Pfützen entstehen, noch ehe das erste Makedonenblut geflossen war.

Auch Eumenes, zeigte sich nun, hatte eine Klinge unter seinem prächtigen Mantel verborgen. Er nahm ihn ab, faltete ihn sorgfältig und legte das kostbare Stück beiseite, ehe er sich mit der Waffe in der Hand der Tür zuwandte.

»Sie kommen«, brummte Antigonos der Einäugige. Die Haut über seiner leeren Augenhöhle zuckte.

Leonidas war unter den ersten, die hinter Meleagros durch die Korridore stürmten. Nicht sein Eifer trieb ihn, soweit vorne dabeizusein, sondern das Drängen der Kameraden hinter ihm, deren Wut und erzwungene Untätigkeit sich nun entlud, da sie ein klares Ziel vor Augen hatten: Das Diadem für Arrhidaios, der Alexanders Bruder und einer der ihren war. Weiter hinten trugen sie ihn auf den Schultern und sangen.

Die Truppe kam nicht so zielstrebig voran, wie Meleagros sich das erhofft hatte. Ihr Hass entlud sich hier und dort gegen das Mobiliar. Vorhänge wurden herabgerissen, Vasen zerschmettert und zierliche Möbelstücke zerhackt, stellvertretend für die dort oben, denen diese Dinge gehörten und die sie immer wieder betrogen, um ihren Lohn, um ihre Heimkehr, um ihren König. Aber diesmal nicht. »Für Arrhidaios!«, brüllte Leonidas gegen seine Überzeugung, um die Leute wenigstens wieder zu sammeln. Wenn sie sich so im Labyrinth der Räume verstreuten, würden sie wie Vieh abgeschlachtet werden, ohne etwas zu erreichen. »Das Diadem für Arrhidaios!«

»Nur über meine Leiche«, knurrte Antigonos Einauge, der das Gebrüll sich nähern hörte. Doch die Leiche, der er den Schmuck abriss, war die seines Herren Alexander. Der Kopf des Königs fiel beiseite, so dass sie alle einen Blick auf die bleiche Stirn unter den verklebten Locken werfen konnten, die sich bereits zu verfärben begann. Nach kurzem Umsehen ging er rasch auf die verschreckten Balsamierer zu, die sich in der hintersten Ecke des Raumes zwischen ihren Schreinen und Werkzeugen zusammendrängten, hob den Deckel eines noch leeren Kanopenkruges auf und ließ den goldenen Reif scheppernd hineingleiten. Er wandte sich an den ihm nächststehenden Priester, einen Mann, dessen Gesicht eine schwarzgoldene Anubismaske verhüllte. Drohend baute Antigonos sich vor der hölzernen Schnauze auf und legte den Finger an die Lippen.

»Kein Wort darüber. Oder du wirst Hundefutter.« Damit ging er zurück zu den übrigen Hetairoi, den Vertrauten des Königs, der tot hinter ihnen lag.

»Er stinkt schon.« Perdikkas rümpfte die Nase.

»Das werden wir alle früher oder später«, antwortete Eumenes leichthin und hob sein Schwert. Die vergoldeten Türflügel wankten unter den Schlägen der Aufständischen.

»Habt ihr Leonidas gesehen?«, rief Berenike verzweifelt. »Leonidas!«

In der Masse der aus der Prozessionsstraße herausquellenden Soldaten wurde sie hin und her geworfen. Stück für Stück kämpfte sie sich gegen den Strom der Flüchtenden und Verwundeten vor, passierte schließlich das Ishtar-Tor und tastete sich an der Palastmauer entlang, die hoch und lapislazulifarben über ihr aufragte. Sie beachtete die kunstvollen Löwen und Drachen nicht, die über ihr, im Blau der Mauer dahinschwebten, sie sah nur die Abdrücke aus Schweiß und Blut, die die Hände der hier entlangstolpernden Makedonen auf den Ziegeln hinterließen und die Leiber, die unter den Flüchtenden liegen blieben. Schließlich riss sie einen taumelnden Mann, der vor ihr schwer mit der Schulter gegen die Wälle schlug, aus der sich in Panik fortwälzenden Masse und sprach ihn an. »Was ist denn geschehen?« Sein Kopf rollte hin und her wie in unerträglichen Albträumen. Seine nackte, blutverschmierte Brust hob und senkte sich in angestrengten Atemzügen.

»Sie haben uns zurückgedrängt«, keuchte er schließlich. Sein Atem ging pfeifend. »Die Palasttore … wieder zu.« Er rang nach Luft. »Ich, ich habe ihn gesehen … seine Bahre … er … es ging … hin und her. Ich …« Mit einem Mal wurde er ruhiger. Er öffnete seine Hand und sah sie an.

»Au!« Jemand stieß schmerzhaft gegen ihre Schulter. Sie musste sich förmlich an der Mauer festhalten, um nicht von der Menge mitgerissen zu werden. Mühsam reckte sie den Hals nach dem, was der Mann in seinen blutigen Fingern hielt. Es war ein Büschel lockiger blonder Haare.

»Ist das …«, hauchte sie mit großen Augen. Ein Streitwagen preschte vorbei. Der Fahrer war tot, eine Puppe, die von den durchgehenden Pferden hin und her geschaukelt wurde und nicht mehr sah, wie viele er unter seinen Rädern zermalmte. Ein letztes Schleudern ließ den Wagen gegen die Mauer krachen, es regnete Splitter, so dass Berenike sich unwillkürlich duckte. Dann wurde nur noch ein Bündel Holz und Leder von den panikerfüllten Tieren hinterher gezerrt, hinaus auf die staubige Ebene, wo die Menschen sich in rennenden Grüppchen verloren.

Berenike richtete sich wieder auf und schaute sich nach ihrem Gesprächspartner um. »… von ihm«, hauchte er, dann sackte er zusammen, ein großes Stück Holz aus der Deichsel des Wagens steckte im schweißglänzenden Muskel seiner Brust über seinem Herzen. Seine Hand öffnete sich, als er an der Mauer nach unten rutschte. Der Wind erfasste die Locken Alexanders, die darin lagen und wehte sie heraus. Noch ehe Berenike danach greifen konnte, hatten zahllose Füße sie in den blutigen Staub getreten.

Sie starrte hinterher, wurde angerempelt und getreten. Schließlich kam sie wieder zu sich. »Leonidas!«, schrie sie erneut. »Leonidas! Hat jemand meinen Bruder gesehen?« Meter für Meter kam sie dem Palasttor näher.

»Makedonen! Freunde!« Es war eine gewaltige Stimme, die dem Chaos Einhalt gebot. Mit zahllosen anderen reckte sie ihren Hals zu sehen, woher sie kam.

»Da! Da! Dort!« Zahllose Arme erhoben sich und wiesen zu dem Mann, der über dem Tor zwischen die Zinnen getreten war. Berenike hob einen schmutzigen Arm, um die Augen gegen die Sonne abzuschirmen. In einem gefältelten Chiton stand er da, die Goldborte an seinem Mantel blitzte, eine Gestalt so bunt vor dem blauen Himmel wie die Wächtertiere drunten auf den blauen Ziegeln. Erstaunt kniff sie die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Schwarzes Haar konnte sie ausmachen, das sich im Nacken zu Locken legte. Eine dieser Locken fiel auch in die Stirn über dem runden Gesicht, das so trügerisch sanft aussah. Ungewöhnlich lebhafte Augen, bemerkte sie, eine fleischige Nase und einen breiten Mund, der strahlend lächeln konnte, so wie jetzt. Ein Mann der Gesellschaften, dachte sie, der Höflichkeiten und der Spiele. Sie hatte ihn sich größer vorgestellt, nach der Art, in der er seine Stimme gebrauchte.

»Pezhetairoi!«, rief der Unbekannte. Er nannte das Fußvolk bei seinem Ehrennamen. »Wo sind eure Führer? Hier steht Eumenes, Freund des großen Königs, und sucht zu unterhandeln, damit kein weiteres Blut fließt.« Bewegung kam in die Menge, ein freier Platz tat sich auf zu Eumenes’ Füßen, in dessen Mitte Berenike stand, die selbstvergessen weiter zu ihm hinaufstarrte. Ein paar Offiziere traten vor und schoben die Versunkene dabei unsanft nach hinten.

»Was machst du hier, Weib?«, zischte ihr einer der Männer zu, ehe er den Kopf hinauf zu Eumenes wandte, um ihm zu antworten.

»Ich suche meinen Bruder«, rechtfertigte sie sich, doch niemand hörte ihr zu. Verärgert stolperte sie zurück in den Schatten der Mauer zu einer Gruppe wartender Veteranen und lauschte dem Fortgang der Verhandlungen. Sie hatte bereits von Eumenes gehört, dem Kanzlisten Alexanders des Großen. Er war kein Krieger, doch galt er als ein ausgezeichneter Diplomat. Bewundernd lauschte sie seinen Vorschlägen und bemerkte kaum, wie sie immer öfter nickte zu dem, was der Grieche da sagte. Und den Männern um sie herum ging es nicht anders. Die tiefe, weiche Stimme dort oben sprach zu ihnen von Frieden, Freundschaft und Vernunft und, vor allem, vom großen Alexander. Und sie nickten, alle miteinander. Ihre Positionen lägen doch gar nicht so weit voneinander entfernt, meinte Eumenes, alle wollten sie nur das eine, dass Alexanders Blut auch weiterhin herrsche. Die Köpfe senkten sich in eifriger Zustimmung. Und ob Arrhidaios oder der noch ungeborene kleine Alexander, was sollte es, das Reich war groß, warum nicht ein Doppelkönigtum? Da käme man ihnen entgegen, da gäbe man gern nach. Er pries es an, als sei es das gewesen, was die Soldaten gefordert hatten. Beide sollten sie herrschen, mit je einem der königlichen Vertrauten als Vormund.

Als Eumenes geendet und die Führer des Fußvolks zugestimmt hatten, nicht sich besiegt fühlend, sondern noch stolz auf den erzwungenen Kompromiss, da ging ein Jubel durch die Menge. Endlich drehten sich die Gesichter wieder einander zu, um sich anzulachen. Oben zwischen den Zinnen wurden langsam die dunklen Silhouetten der anderen Edlen sichtbar.

»He, bist du nicht die kleine Schwester von Leonidas?«

Erleichtert drehte Berenike sich zu dem Frager um, einem alten Soldaten, dessen Lächeln nur noch wenige schwarze Zahnstümpfe sehen ließ. »Wo ist er?«

Ausgiebig kratzte der Mann sich die Achseln, ehe er die Frage weitergab, und musterte sie dabei von oben bis unten. Berenike wurde es mulmig. »Schönes Lied, das du da gemacht hast«, sagte er schließlich. Und lauthals stimmte er die Melodie eines bekannten Soldatenliedes an. Doch der Text, den er dazu sang, war der von Berenikes Strophen auf Alexander, wie sie sie dem verstümmelten Veteranen vorgetragen hatte. Nun, jedenfalls fast.

Andere Stimmen fielen ein, mehr laut als schön, doch kraftvoll trugen sie das Lied über die Menge. Und es waren ihre Worte. Vor Glück und Überraschung drehte Berenike sich wie ein Kreisel um sich selbst, schaute hierhin und dorthin in die Gesichter der Männer, bis jemand sie an der Schulter fasste.

»Hier ist er, dein Leonidas.«

»Ihr Götter!« Entsetzt starrte sie ihren blutüberströmten Bruder an. Der abgebrochene Dolch in seinem Unterleib hob und senkte sich bei jedem Atemzug. Seine Züge waren schwarzverkrustet von dem Blut, das ihm aus einer Wunde über der Augenbraue gelaufen war.

»Er muss sofort zu Diokles! Helft ihn mir tragen! Leonidas! Leonidas!« Berenike suchte vergebens, ihren Bruder wachzurütteln. »Helft mir!« Es war nicht leicht, die Feiernden vom Singen abzubringen, doch schließlich hatte sie eine kleine Karawane zusammengestellt, an deren Spitze sie sich setzte. »Hebt ihn vorsichtig! Rasch!« In ihrer Verzweiflung umarmte sie Leonidas so heftig, dass er mit einem Schmerzensschrei zu sich kam. Erleichtert warf sie sich über ihn.

»Was machst du denn hier?«, krächzte er mühsam und suchte sie zurückzuschieben. »Halbnackt unter all den Männern.« Doch für eine Beschimpfung hatte er nicht die nötige Kraft.

»Leonidas«, schluchzte sie, »du musst wieder gesund werden. Ich hab doch hier nur dich.« Sie griff nach seiner Hand.

Leonidas stöhnte auf vor Schmerz. »Typisch, du denkst nur an dich.« Dann fiel er erneut in Ohnmacht. Berenike kommandierte ihre Träger, sich zu beeilen, doch die Menge gab ihnen den Weg nur zäh frei. Neugierige Blicke trafen sie: den verletzten Mann auf den Schultern seiner Kameraden und das zierliche Wesen, das trotz seiner Schlankheit und der kurzen Haare niemand für einen Jungen gehalten hätte, wie es hin und her sprang, schrie und schimpfte und mit seiner Wut und Energie die Leute auseinander trieb, die halb verdutzt und halb amüsiert das Mädchen anglotzten. Schließlich hoben ein paar Soldaten sie lachend ebenfalls auf ihre Schultern.

»Platz da, Leute!«, riefen sie. »Macht Platz für die Dichterin!« Erschrocken klammerte Berenike sich an ihren ungewaschenen Haarschöpfen fest und zog den Saum ihres Gewandes herunter. Jubel brauste auf, die Männer waren in der Stimmung zu feiern. Berenike schaute hinunter in ihre fröhlichen Gesichter, lächelte probeweise und winkte schüchtern.

Eumenes blickte versonnen über das kleine Volksfest zu seinen Füßen. Eben waren sie noch hingeschlachtet worden, nun feierten sie wieder, die Menschen waren doch genügsame Wesen. Hinter ihm standen die Gefährten, die das Schicksal ihm gegeben hatte, mit blutigen Schwertern und erleichterten Mienen. Er hatte ihren Hals gerettet, das würde ein Grund mehr für sie sein, ihn zu töten, wenn sie konnten. Er kannte seine Makedonen; oh, sie liebten ihn nicht.

»Gut gemacht!« Das war Perdikkas Stimme.

Antigonos stimmte knurrend zu. »Das hätten wir geschafft.« Das »Wir« kam ihm fließend über die Lippen. Seleukos spuckte bekräftigend aus.

»Aber wir sollten den Widerstand mit der Wurzel ausrotten«, fügte Ptolemaios hinzu und blickte grimmig auf die Soldaten hinab, die sich gegen sie empört hatten. »Damit so etwas nicht wieder geschieht.«

Eumenes nickte. Er war nicht dumm, dieser Ptolemaios. Sparsam lächelte er dem Makedonen mit dem blonden Kraushaar zu. »Ich dachte an etwas Religiöses.«

Ptolemaios kniff irritiert die türkisblauen Augen zusammen.

»Ein Reinigungsritual«, erläuterte Eumenes. »Lustration.«

Das misstrauisch verzogene Gesicht des Ptolemaios entspannte sich. Er pfiff lange und anerkennend. Perdikkas klopfte seinem Verbündeten aufmunternd auf die Schulter. Dann zogen sich die anderen diskutierend zurück. Eumenes ließ seinen Blick zufrieden über die feiernde Masse schweifen.

»Da singen sie wieder«, bemerkte eine feine Stimme verächtlich. Es war Seleukos, der geblieben war, um dem Schauspiel noch einen letzten Blick zu gönnen. »Eben noch wollten sie uns morden, jetzt lecken sie uns die Füße.«

»Man muss ihnen nur die richtigen Lieder singen«, erwiderte Eumenes nicht ohne Stolz.

»Was für eine erbärmliche Kunst«, meinte Seleukos und wickelte seinen Mantel um sich, als könnte er schmutzig werden. »Jeder Straßenbengel beherrscht sie.« Damit wies er auf den seltsamen Aufzug, den Berenike und ihre Anhänger formten. »Sollen wir mit jenen konkurrieren?«

»Ich ü«ü’öößüüüü