Lucas starrte auf den Zettel in seiner Hand.

»Und was soll ich jetzt damit?«, stöhnte er enttäuscht auf. »Ist das eine andere Sprache? Waren das mal Buchstaben, die jetzt durch Regen verschmiert sind? Oder erlaubt sich da jemand einen Scherz mit mir?«

Für einen Moment dachte Lucas an Noah, der sich vielleicht rächen wollte. Immerhin hatte Lucas dafür gesorgt, dass Noahs fiese Mutproben ein Ende genommen hatten. Doch dann schüttelte Lucas den Kopf: »Das sieht zu intelligent aus für Noah. Was immer das hier soll, Noah steckt bestimmt nicht dahinter.«

Es kribbelte in seinen Fingern, und es schwirrte in seinem Kopf. Lucas liebte es, Rätsel zu lösen. Bloß: Für jede Lösung brauchte man einen Ansatz. Und hier blickte er nur auf Zeichen, die ihm völlig fremd waren.

»Lucas?« Die Stimme seiner Mutter riss ihn aus seinen Gedanken. »Kommst du frühstücken? Es wird Zeit!«

»Ja, klar. Ich komme sofort.« Es fiel ihm schwer, den Blick von diesem Zettel zu lösen. Und so ging er gedankenverloren in die Küche. »In der Schulbücherei haben wir doch verschiedene Sachbücher«, brummelte er dabei. »Ob wir auch eines über Symbole oder Zeichen haben? Ansonsten müsste ich in die Stadtbücherei. Also, diese Elster, die …«

»Was murmelst du denn da?«, wunderte sich seine Mutter, als Lucas die Küchentür öffnete.

Lucas sah vor seinem geistigen Auge noch einmal die Reihen von Symbolen vor sich. »Ach, nichts«, antwortete er, setzte sich an den Küchentisch und begann, sein Müsli zu löffeln.

Als Lucas eine Stunde später aus dem Schulbus stieg, war er sich sicher: Er war bestimmt etwas ganz Großem auf der Spur. Diese Elster war ein Bote, und diese Symbole waren ein Code. Noch während der Fahrt war Lucas’ Fantasie übergeschwappt. Vielleicht war es ein Spionage-Code, hatte Lucas kurz gedacht und über sich selbst lachen müssen. Vielleicht ein Spionage-Verschwörungs-Geheimagenten-Sicherheits-Code. Möglicherweise war die ganze Menschheit in Gefahr und konnte nur durch die Symbole auf diesem Zettel gerettet werden!

Doch als der Schulbus hielt, war Lucas aus diesen kindischen Überlegungen längst ausgestiegen. Ihm war klar: Er musste in die Bücherei. Dort konnte er am ehesten eine Lösung finden.

Er war so sehr in seine Grübeleien vertieft, dass er nicht merkte, wie sich ihm Noah von der Seite näherte. Kurz vor dem Aussteigen gab Noah ihm einen Stoß, sodass Lucas stolperte und der Länge nach hinfiel.

»Oh, entschuldige, ich habe dich gar nicht gesehen«, spottete Noah, und Emma, die neben ihm stand, lachte gemein.

Und nicht nur ihr Lachen war gemein, nein, Noah und seine Freundin Emma waren richtig fiese Mitschüler. Und bis vor Kurzem hatten sie die ganze Schule mit ihren blöden Challenges in Atem gehalten. Lucas hatten sie sogar dazu gezwungen, die neuste Boombox aus dem Elektronikmarkt zu stehlen. Doch am Ende hatte Lucas den Spieß umgedreht: Er hatte Noah vor der gesamten Schule bloßgestellt und die Challenges damit beendet. Doch jetzt machte Noah Lucas das Leben noch schwerer.

Lucas rappelte sich wütend auf. Das war schon der vierte Angriff auf ihn innerhalb von zwei Tagen. Beim ersten Mal hatte Noah ihn gegen die Wand der Schule gedrückt und ihm zugeraunt: »Pass auf, Blödmann, wir haben noch ’ne Rechnung offen!«

Von da an hatte Lucas die Augen offen gehalten und konnte zweimal ausweichen, als Noah ähnliche Angriffe starten wollte. Doch jetzt hatte er ihn erwischt.

Lucas klopfte sich den Dreck von den Klamotten, während Emma und Noah lachend weitergingen. »Diese Idioten«, murmelte Lucas.

»Ist alles okay?«, fragte eine besorgte Stimme, und als Lucas aufblickte, sah er Martin auf sich zukommen. »Den beiden sollte man lieber aus dem Weg gehen.«

»Ich weiß. Es geht schon, danke.«

Martin lächelte ihm aufmunternd zu. »Pass einfach auf dich auf. Du hast uns allen geholfen, als du diese idiotischen Angriffe gestoppt hast. Das war richtig mutig von dir.«

»Danke.« Lucas hob lächelnd seine Tasche von der Erde auf. Es fühlte sich gut an, dass er nicht allein war.

»Sag einfach Bescheid, wenn du Hilfe brauchst. Bis dann!«, rief Martin und lief Lucas voraus zur Schule.

In der Klasse fiel es Lucas schwer, sich zu konzentrieren. Dauernd tanzten diese Symbole vor seinem geistigen Auge hin und her. Außerdem fragte er sich, wo seine Freunde Ole und Li-Feng steckten. Auf dem Schulhof hatte er sie nicht gesehen. Dabei hätte er sie gern gefragt, ob sie heute Nachmittag gemeinsam zu Nathanael gehen wollten. Er hatte sie alle schon mehrere Tage nicht mehr zu Gesicht bekommen. Doch kaum lief er in Gedanken durch Nathanaels alte Fabrik, kamen ihm diese merkwürdigen Symbole wieder in den Sinn. Diese seltsame Elster hatte ihn mit dem rätselhaften Code echt aus der Bahn geworfen. Er war völlig neben der Spur und hatte …

»… gerade nicht zugehört, Lucas?« Die schneidende Stimme von Herrn Arnold pfiff wie ein kalter Wind durch Lucas’ Hirnzellen.

»Hm?«

»Ich glaube, du hast gerade nicht zugehört«, wiederholte sich Herr Arnold. »Binomische Formeln, Lucas. Du weißt schon, die Aufgaben, in denen … na? In denen …«

»Äh …«, Lucas kramte in seinem Gehirn. »Äh … in denen Buchstaben …«

»Ja?«

»In denen Buchstaben Platzhalter für Zahlen sind.«

»Sehr gut!«, lobte Herr Arnold und wandte sich damit wieder der ganzen Klasse zu. »Platzhalter für Zahlen. Ihr müsst die Buchstaben also nur ersetzen durch …«

Mit einem Schlag war Lucas wach.

»Ersetzen!«, schoss es ihm durch den Kopf. »Symbole ersetzen«, murmelte er und kramte den zusammengerollten Zettel aus seiner Hosentasche.

Er sah sich die Symbole in Ruhe an, dann fischte er unter der Bank sein Handy hervor. Er hatte doch erst neulich eine App gesehen, die Symbole entschlüsselte. Wie hatte er das nur vergessen können?

Mit einem Auge zum Lehrer und einem Auge auf sein Display suchte er fieberhaft nach dieser App, bis er sie schließlich gefunden hatte. Während er sie herunterlud, zeigte er noch zweimal im Unterricht auf. Die Zeit des Downloads konnte er ja nutzen, um nicht aufzufallen.

Dann endlich war es so weit: Die App war einsatzbereit.

Lucas fingerte sich durch alle möglichen Zeichen und Symbole, bis er aufschreckte. Auf dem Display zeigte sich ganz klar eines der Symbole, die auch auf dem Zettel standen.

Es kribbelte. In seinen Fingern, in seinem Bauch, in seinem Kopf. Vorsichtig blickte Lucas nach vorne, vergewisserte sich, dass Herr Arnold nichts bemerkte, und klickte dann doppelt auf das Symbol.

»Keltische Runen« zeigte die App an. Lucas ärgerte sich, dass er nicht zu Hause war und in Ruhe alles durchblättern konnte. Hier, unter der Bank, konnte er nur in aller Eile durch die Informationen der App huschen. Doch dann hatte er die Seite gefunden, die er brauchte: das keltische Alphabet.

In diesem Moment zerschnitt die Stimme von Herrn Arnold den Raum: »So, und jetzt nehmt ihr alle mal die Hefte raus und versucht Aufgabe siebzehn zu lösen«.

Lucas war ihm regelrecht dankbar. Denn er nahm sein Heft, öffnete es auf der letzten Seite und begann, mithilfe der App die Symbole des Zettels zu übersetzen.* Dabei wirkte er dank ihrer Aufgabe wie ein fleißiger Schüler.

Und schließlich blickte er auf das Ergebnis. Die keltischen Symbole hatten Worte ergeben. Worte, die nun aus Lucas’ Heft herausstrahlten, als seien sie aus reinstem Licht:

• SEI • VORSICHTIG • DU • BIST • IN • GEFAHR •

Hastig drehte Lucas das Heft herum, damit niemand etwas davon bemerkte. Sein Puls raste, seine Gedanken überschlugen sich. War diese Warnung wirklich an ihn gerichtet? Und wer hatte sie geschickt?

An diesem Tag konnte Lucas es kaum erwarten, dass die Schule zu Ende war: Er musste Ole, Li-Feng und Nathanael sehen. Sobald der Gong nach der letzten Stunde ertönte, hechtete er aus dem Raum und lief in Richtung der Fabrik.

Seine Freunde würden nicht glauben, was er entdeckt hatte!

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* Das vollständige Runenalphabet findest du im Kapitel ›Das Runenalphabet‹. Blätter vor und rätsel mit!