Cathy Williams, Carol Marinelli, Louise Fuller, Ally Blake

JULIA EXTRA BAND 460

© 2017 by Cathy Williams
Originaltitel: „Cipriani’s Innocent Captive“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Dorothea Ghasemi

© 2016 by Carol Marinelli
Originaltitel: „Billionaire Without a Past“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Valeska Schorling

© 2017 by Louise Fuller
Originaltitel: „Kidnapped for the Tycoon’s Baby“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Emma Luxx

© 2018 by Ally Blake
Originaltitel: „Rescuing the Royal Runaway Bride“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Angelika Anders

Veröffentlicht im ePub Format in 01/2019 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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CATHY WILLIAMS

Auf der Jacht des italienischen Milliardärs

Lucas Cipriani entführt Katy nur aus einem Grund auf seine Luxusjacht: damit sie keine Insiderinfos über sein Unternehmen verrät! Trotzdem kann er nicht widerstehen, sie zu verführen …

CAROL MARINELLI

Nur diese Nacht ist nicht genug

Eine leidenschaftliche Nacht mit Nikolai weckt nie gekannte Sehnsucht nach Liebe in Ex-Tänzerin Rachel. Aber dafür müsste sie ihm ihr schmerzlichstes Geheimnis anvertrauen. Nichts fürchtet sie mehr …

LOUISE FULLER

Süße Überraschung für den Playboy

Nola gibt bloß der Anziehungskraft ihres arroganten Chefs Ramsay Walker nach, weil sie glaubt, ihn nie wiederzusehen. Doch dann entdeckt Ramsay die Folgen ihrer Liebesnacht. Und verlangt Unmögliches …

ALLY BLAKE

Traumhochzeit für Sadie

Eine junge Frau im Hochzeitskleid läuft Will Darcy fast vors Auto. Hat sie ihren Zukünftigen etwa gerade vor dem Altar stehen lassen? Auch wenn Sadie sein Herz höherschlagen lässt, ist sie tabu, oder?

Auf der Jacht des italienischen Milliardärs

1. KAPITEL

Katy Brennan betrachtete die Frau mittleren Alters, die sie im Foyer der Zentrale von Cipriani abgeholt und in die Vorstandsetage gebracht hatte, wo sie mehr als zwanzig Minuten gewartet hatte. Sie war nervös, denn man hatte sie von ihrem Büro in Shoreditch, wo sie als IT-Spezialistin in einem Viererteam arbeitete, herzitiert. Der Firmenchef und Halbgott Lucas Cipriani wünschte sie zu sehen, vermutlich wegen des umfassenden Projekts, an dem sie gerade arbeitete.

Katy stand auf. Da man sie nicht vorgewarnt hatte, trug sie wie immer nur T-Shirt und Jeans, darüber eine dünne Bomberjacke sowie ihren Rucksack. Es war das perfekte Outfit für das kühle Frühlingswetter, aber völlig unpassend in diesem hochmodernen achtstöckigen Glasgebäude.

Sie blickte weder nach links noch nach rechts, als sie seiner Assistentin den Flur entlang folgte, vorbei an den Büros der Vorstandsmitglieder und den Sitzungsräumen, in denen Geschäfte in Millionenhöhe abgeschlossen wurden. Hinter einem Sitzbereich am Ende befand sich eine Holztür, bei dessen Anblick jeder schaudern musste, der vom Firmenchef hierherzitiert wurde – einem Mann, dessen Geschäftssinn legendär war.

Katy atmete tief durch und trat einen Schritt zurück, während seine Assistentin die Tür öffnete.

Starr blickte Lucas Cipriani durch die Glasfront nach draußen. Diese Besprechung war wirklich das Letzte, womit er den Tag beginnen wollte. Doch es ließ sich nicht vermeiden. Durch mangelnde Sicherheitsmaßnahmen war der Abschluss gefährdet, auf den er seit acht Monaten hinarbeitete.

Dies war das Geschäft seines Lebens, und er würde es auf keinen Fall aufs Spiel setzen.

Als seine Assistentin klopfte und hereinkam, wandte Lucas sich langsam um. Er hatte die Hände in die Hosentasche gesteckt und betrachtete aus zusammengekniffenen Augen die Frau, die er gleich feuern würde. Dabei ging ihm durch den Sinn, dass er sich besser über seine Mitarbeiter informieren musste.

Sie sah nämlich nicht wie ein Nerd, sondern eher wie ein Hippie aus. Sie trug verwaschene Jeans und ein T-Shirt mit dem Namen einer Band, von der er noch nie gehört hatte, dazu schwarze Boots und über der Schulter einen Rucksack, in den sie offenbar ihre Jacke gestopft hatte. Ihr Outfit mutete ausgesprochen maskulin an. Aber sie hatte schimmerndes kupferfarbenes Haar, für das Künstler Schlange gestanden hätten, und ein elfenhaftes Gesicht mit großen grünen Augen.

„Miss Brennan!“ Lucas ging zu seinem Schreibtisch, während seine Assistentin Vicky die schwere Tür hinter sich schloss. „Bitte, setzen Sie sich!“

Beim Klang der tiefen, samtenen Stimme wurde Katy bewusst, dass sie den Atem angehalten hatte. Eben noch hatte sie geglaubt, sie wüsste, was sie erwartete, denn sie hatte Fotos von ihrem Boss in den Firmenzeitschriften gesehen, die gelegentlich auf ihrem Schreibtisch landeten – von Lucas Cipriani, der wie ein Gott auf dem Olymp an der Spitze des Vorstands stand.

Das waren Leute, deren Namen auf Briefköpfen erschienen und mit denen man gelegentlich telefonierte, die allerdings niemals in Erscheinung traten – jedenfalls nicht im weit entfernten Shoreditch.

Damit hatte sie jedoch nicht gerechnet. Lucas Cipriani war, einfach ausgedrückt, schön. Es waren nicht nur seine perfekten Züge, seine bronzen schimmernde Haut oder seine ausgesprochen maskuline Statur. Er besaß ein Charisma und war von einer Aura der Macht umgeben, die einem den Atem stocken ließen und es unmöglich machten, einen klaren Gedanken zu fassen.

Vage erinnerte sie sich, dass er sie aufgefordert hatte, sich zu setzen. Daher ging sie zu dem großen Ledersessel vor seinem Schreibtisch und sank erleichtert darauf.

„Ja.“ Ihre Stimme bebte, denn seine gefährliche Sinnlichkeit, die sie ebenfalls überraschte, beunruhigte sie. „Ich arbeite an der rechtlichen Seite, indem ich alle Einzelheiten einem Programm zuordne, das sofortigen Zugang gewährleisten wird. Ich hoffe, es gibt kein Problem, zumal ich im Zeitplan voraus bin. Es ist eines der aufregendsten Projekte, an denen ich je beteiligt war. Kompliziert, aber sehr interessant.“

Katy räusperte sich und riskierte ein Lächeln, was Lucas Cipriani allerdings mit eisigem Schweigen quittierte. Sofort wurde sie noch nervöser. Seine atemberaubenden, von dichten, langen Wimpern gesäumten dunklen Augen verunsicherten sie, und sie war ohnehin nicht besonders selbstbewusst.

Nun setzte er sich an seinen ausladenden Schreibtisch aus Chrom und Glas, auf dem ein Computer mit einem riesigen Monitor, eine Metalllampe sowie ein Designobjekt mit Weltzeituhren standen. So konnte er sehen, wie spät es in den Großstädten war, in denen er Niederlassungen hatte.

Den Blick gesenkt, drehte er den Bildschirm zu ihr. „Erkennen Sie diesen Mann?“

Katy spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich, als sie Duncan Powell betrachtete, in den sie sich vor drei Jahren verliebt hatte. Mit Anfang zwanzig und unerfahren, war sie seinem blonden Haar, den blauen Augen und seinem jungenhaften Charme verfallen. Das hatte sie nicht erwartet. Nicht in einer Million Jahren. Völlig durcheinander, verlegen und höchst alarmiert, blickte sie Lucas bestürzt an.

„Sie sollen auch nichts verstehen. Ich frage Sie, ob Sie diesen Mann kennen.“

„J… ja“, erwiderte sie stockend. „Ich … kannte ihn vor ein paar Jahren …“

„Und es scheint so, als hätten Sie gewisse Sicherheitssysteme umgangen und herausgefunden, dass er inzwischen bei dem chinesischen Unternehmen arbeitet, mit dem ich bald einen Vertrag abschließe. Richtig? Nein, antworten Sie nicht darauf. Ich habe entsprechende Nachrichten auf meinem Computer bekommen.“

Benommen erinnerte Katy sich an ihre katastrophale Beziehung mit Duncan. Sie hatte ihn kurz nach ihrer Rückkehr in das Haus ihrer Eltern in Yorkshire kennengelernt. Einerseits hatte sie dort bleiben wollen, andererseits hätte sie gern in London gewohnt, wo das Leben tobte und die Jobaussichten viel besser waren. So hatte sie einen zeitlich befristeten Arbeitsvertrag als Assistenzlehrerin in einer Schule im Ort unterschrieben, um Zeit zum Nachdenken zu haben und sich einen Plan zurechtzulegen.

Duncan arbeitete in einer Bank in der Hauptstraße, einen Steinwurf von der Grundschule entfernt. Es war keine Liebe auf den ersten Blick. Sie mochte eigenwillige Typen, er hingegen war angepasst und immer schick angezogen. Er nahm sie förmlich ins Visier, und bevor sie sich darüber im Klaren war, ob sie ihn mochte oder nicht, trafen sie sich regelmäßig.

Duncan war ebenso hartnäckig wie witzig, und Katy hatte schon mit dem Gedanken gespielt, in Yorkshire zu bleiben, als das Ganze in die Brüche ging. Sie fand nämlich heraus, dass der Mann, der ihr das Herz gestohlen hatte, sie die ganze Zeit belogen hatte. Man hatte ihn für nur ein Jahr in ihren Heimatort versetzt, was er ihr genauso verschwiegen hatte wie die Tatsache, dass er verheiratet war, Zwillingstöchter hatte und eigentlich in Milton Keynes wohnte.

Sobald sie die Wahrheit über ihn erfuhr, zog er sich zerknirscht zurück – vermutlich weil sie sich geweigert hatte, mit ihm zu schlafen. Er hatte in diesem Jahr nur seinen Spaß haben wollen.

„Das verstehe ich nicht“, wandte Katy sich an Lucas. „Duncan arbeitet also für das chinesische Unternehmen. Ich habe nicht gerade nach diesen Informationen gesucht.“ Allerdings hatte sie aus reiner Neugier recherchiert, nachdem sie auf ihn gestoßen war, um zu sehen, ob es derselbe widerliche Typ war. Nur wenige Klicks hatten ihren Verdacht bestätigt.

Lucas beugte sich bedrohlich vor. „Kann schon sein. Aber es bringt einige Probleme mit sich.“

Kühl und präzise erläuterte er ihr diese Probleme, und zunehmend alarmiert hörte sie zu. Ein geheimes Geschäft … ein in Traditionen verhaftetes Familienunternehmen … ein schwankender Aktienkurs, der davon abhing, dass nichts durchsickerte und ihre Beziehung zu Duncan in dieser kritischen Verhandlungsphase nicht bekannt wurde.

Katy war brillant auf ihrem Fachgebiet, hatte allerdings keine Ahnung von der Hochfinanz. Geld war ihr nie wichtig gewesen. Ihre Eltern hatten ihr von klein auf vermittelt, die Dinge zu schätzen, die man mit Geld nicht kaufen konnte. Ihr Vater war Pfarrer, und beide stellten die Bedürfnisse anderer über ihre eigenen. Wer wie viel verdiente oder wie viel Geld jemand besaß, spielte für sie keine Rolle. Sie war mit anderen Werten aufgewachsen.

„Das alles interessiert mich nicht“, sagte sie unsicher, als Lucas bei der Auflistung ihrer Verfehlungen eine kurze Pause machte. Sie hatte das ungute Gefühl, dass er sie wie ein Raubtier in die Enge trieb.

Würde er sie feuern? Sie würde es nicht überleben, denn es war das Schlimmste, was er tun konnte.

„Ob Sie sich für ein Geschäft interessieren, das Sie nicht betrifft, ist unwichtig. Egal, ob durch Vorsatz oder Inkompetenz, Sie sind im Besitz von Informationen, die fast eineinhalb Jahre intensiver Verhandlungen zunichtemachen könnten.“

„Zuerst mal tut mir sehr leid, was passiert ist. Es ist ein sehr umfangreiches Projekt, und falls ich zufällig auf Informationen gestoßen bin, die nicht für mich bestimmt sind, entschuldige ich mich. Ihr Abschluss interessiert mich nicht im Geringsten, Mr. Cipriani. Sie haben mir einen Auftrag erteilt, und den habe ich nach bestem Wissen und Gewissen ausgeführt.“

„Offenbar waren Sie damit überfordert, denn ein Fehler von dem Ausmaß, wie Sie ihn gemacht haben, ist unverzeihlich.“

„Ihre Ausreden interessieren mich nicht, Miss Brennan. Ich muss eine Lösung für das Problem finden, das Sie geschaffen haben.“

Dass er ihre Fähigkeiten infrage stellte, kränkte Katy zutiefst. „Wenn Sie sich ansehen, was ich gemacht habe, Sir, werden Sie feststellen, dass ich hervorragende Arbeit geleistet habe. Vielleicht bin ich auf Informationen gestoßen, die nicht für mich bestimmt waren, aber ich gebe Ihnen mein Wort, dass ich alles für mich behalten werde.“

„Tut mir leid, dass ich Sie auf den Boden der Tatsachen holen muss, Miss Brennan, aber ich glaube nichts unbesehen, einschließlich anderer Leute Versprechen.“ Lucas lehnte sich in seinem Sessel zurück und betrachtete Katy Brennan.

Mühelos konnte er die Art von tödlicher Gelassenheit an den Tag legen, die selbst gestandene Männer einschüchterte. Ein junges Ding wie dieses hier hätte ein Klacks für ihn sein müssen, doch aus irgendeinem Grund lenkte ihr faszinierendes Äußeres ihn ab. Normalerweise zog er große karrierebewusste Brünette in Designerkostümen und hochhackigen Pumps vor, mit denen er sich auch über berufliche Themen unterhalten konnte. Sie waren Alphaweibchen, und das gefiel ihm.

Er hatte selbst erlebt, welchen Schaden hirnlose Betthäschen reichen Männern zufügen konnten. Sein ebenso lebenslustiger wie liebenswerter Vater hatte zehn glückliche Jahre mit seiner Mutter Annabel verbracht. Nach deren Tod war er noch drei Ehen mit verführerischen, aber nicht besonders intelligenten Blondinen eingegangen. Nachdem diese ihn nach Strich und Faden ausgenommen hatten, grenzte es an ein Wunder, dass von dem Familienvermögen noch etwas übrig war. Viel schlimmer als das war allerdings die Tatsache, dass er sich jedes Mal Hoffnungen gemacht hatte – dass sie für ihn da sein würden wie seine erste Frau. Er hatte sich nach Liebe gesehnt, und diese Schwäche hatte ihn verwundbar gemacht.

Lucas hatte all das mitverfolgt und daraus seine Lektion gelernt: Investiere keine Gefühle, dann wirst du auch nie verletzt. Mit Betthäschen wurde er fertig, auch wenn sie ihn anwiderten. Wenigstens waren sie eine bekannte Größe. Dagegen mied er Frauen, die von ihm verlangten, was er ihnen nicht geben konnte, und bevorzugte solche, die wie er finanziell unabhängig waren und keine Gefühle zuließen.

Wenn man niemanden an sich heranließ, konnte man auch nicht enttäuscht werden. Das ging über die oberflächliche Enttäuschung hinaus, dass irgendeine austauschbare Frau sich mehr für sein Geld interessierte als für ihn. So hatte er sein Herz verschlossen, den Schlüssel weggeworfen und nie daran gezweifelt, dass er das Richtige getan hatte.

Forschend betrachtete Lucas Cipriani Katy. „Haben Sie immer noch Kontakt zu dem Mann?“, fragte er leise.

„Natürlich nicht!“ Katy spürte, wie ihr die Wangen brannten. „Wollen Sie mich feuern, Mr. Cipriani? Falls ja, sollten Sie es einfach tun.“

Ihre Schläfen begannen zu pochen. Natürlich würde er sie hinauswerfen, denn schließlich hatte er sie wie eine Kriminelle hierherschleifen lassen. Keine vierwöchige Kündigungsfrist, keine Abmahnung, und sie würde nicht einmal gegen eine ungerechtfertigte Entlassung vorgehen können. Sie würde ihre Haupteinkommensquelle verlieren und damit irgendwie fertigwerden müssen.

„Warum nicht?“, unterbrach sie ihn hitzig. „Offenbar glauben Sie mir kein Wort und ziehen mich mit sofortiger Wirkung von dem Projekt ab. Dass Sie nicht meinen Gruppenleiter Tim damit beauftragt haben, sondern mich hierherzitiert haben, bedeutet, dass Sie mich rauswerfen. Aber erst müssen Sie mir erklären, warum. Stellen Sie mir wenigstens ein Zeugnis aus, Mr. Cipriani? Ich habe die letzten eineinhalb Jahre sehr hart für Ihr Unternehmen gearbeitet und denke, da verdiene ich etwas Anerkennung.“

Anscheinend glaubte sie, er hätte so viel Zeit, dass er sie persönlich zu sich rufen würde, nur um sie zu feuern. Ihre grünen Augen funkelten trotzig, was ihn wieder ablenkte.

„Aus Ihrer Personalakte geht hervor, dass Sie nur zwei Tage die Woche für meine Firma tätig sind. Warum?“

„Für jemanden in Ihrem Alter ist es ungewöhnlich, in Teilzeit zu arbeiten. Das tun normalerweise nur Frauen mit Schulkindern.“

„Ich … habe noch einen Job“, räumte sie ein. „Ich arbeite an einer der weiterführenden Schulen in meinem Wohnort als IT-Lehrerin.“

Dass sie abwechselnd blass wurde und errötete, faszinierte ihn wider Willen. Die toughen Karrierefrauen, mit denen er normalerweise zusammen war, hatten sich in dieser Hinsicht besser im Griff.

Lucas blickte auf den Monitor und öffnete ihre Personalakte, die er vor dieser Besprechung nur überflogen hatte. Die Liste ihrer Referenzen war beeindruckend lang.

„Also …“ Er lehnte sich zurück und schenkte Katy Brennan seine ungeteilte Aufmerksamkeit. „Für mich arbeiten Sie wegen des Geldes und für die Schule, weil es Spaß macht.“

„Der Verlust Ihres Jobs hier würde sich also vermutlich ernsthaft auf Ihre Finanzen auswirken.“

„Sehen Sie sich auf dem Markt um, Miss Brennan. Ordentlich bezahlte Teilzeitarbeit ist dünn gesät. Ich bezahle meine Mitarbeiter sehr gut, weil es das Engagement und die Loyalität fördert. Es dürfte schwierig sein, etwas Gleichwertiges in London zu finden.“

Eigentlich hatte er eine einfache Lösung für dieses unerwartete Problem finden wollen. Nun musste er unbedingt mehr über Katy Brennan erfahren. Als Teilzeitkraft schien sie überdurchschnittlich viel zu leisten, und sowohl ihre Kollegen als auch die Kunden lobten sie über alle Maßen. Sie hatte ihre Unschuld beteuert, und er war nicht so naiv, sie freizusprechen, aber vielleicht sollte er sie weiter zu Wort kommen lassen. Seinem ersten Eindruck nach hatte sie nicht mit Insidergeschäften geflirtet. Andererseits konnte jemand mit einem Teilzeitjob einer solchen unerwarteten Gelegenheit vielleicht nicht widerstehen, und Duncan Powell verkörperte diese unerwartete Gelegenheit.

„Geld bedeutet mir nicht viel, Mr. Cipriani.“ Wie konnte ein Mann, der ganz andere Wertvorstellungen hatte als sie, nur bewirken, dass sie sich so hilflos und verletzlich fühlte? Es fehlt ihr sogar schwer, zusammenhängende Sätze zu formulieren. „Ich habe eine eigene Wohnung, aber wenn ich sie mit anderen teilen müsste, wäre es nicht das Ende der Welt.“

Während er Katy Brennan musterte, ihre vollen Lippen mit dem trotzigen Zug betrachtete, fragte sich Lucas, was hinter der Geschichte mit Powell, einem verheirateten Mann, steckte. Er stellte sein Urteilsvermögen nicht oft infrage, doch in diesem Fall überlegte er, ob sie einfach nur darüber hinweggesehen hatte, dass ihr Liebhaber verheiratet war, weil sie dadurch finanzielle Vorteile hatte.

Vielleicht würde er die Lage sondieren und sehen, was herauskam. Noch konnte er sie nicht entlassen, und es zahlte sich aus, wenn man seine Beute kannte. Auf keinen Fall würde er dieses Geschäft durch Fehleinschätzungen zum Scheitern bringen.

„Sie haben nie mit dem Gedanken gespielt, den Lehrerjob zu kündigen und bei mir in Vollzeit zu arbeiten?“

„Nein.“ Das Schweigen zog sich hin, während Katy verzweifelt herauszufinden versuchte, was sein plötzliches Interesse zu bedeuten hatte. Vor Unbehagen begann sie zu schwitzen. „Meine Eltern haben mich so erzogen, dass materielle Dinge mir nichts bedeuten.“

„Geld, Miss Brennan, ist der Motor für alles, und das nicht nur in meiner Welt. Die besten Dinge im Leben gibt es nicht umsonst.“

„Vielleicht nicht für Sie“, sagte Katy missbilligend. Sie wusste, dass sie sich auf dünnem Eis bewegte. Lucas Cipriani unterzog sie jetzt einem Kreuzverhör, weil er gefühlskalt und arrogant war und weil er es konnte.

„Deshalb glauben Sie mir nicht“, fuhr sie fort. „Deshalb vertrauen Sie mir nicht. Sie vertrauen wahrscheinlich niemandem, was wirklich traurig ist. Ich würde nicht gern durchs Leben gehen wollen, ohne Freund von Feind unterscheiden zu können. Wenn sich alles nur um Geld dreht, verliert man die Dinge aus den Augen, die wirklich wichtig sind.“

Lucas presste die Lippen zusammen, weil Katy Brennan so direkt war. Sie hatte recht, er vertraute niemandem, aber das war auch gut so.

„Lassen Sie mich ganz offen sein, Miss Brennan.“ Er beugte sich vor und betrachtete sie kühl. „Ich habe Sie nicht kommen lassen, um mich mit Ihnen auszutauschen. Mir ist klar, dass Sie wahrscheinlich nervös sind und deshalb übers Ziel hinausschießen. Aber ich schlage vor, dass Sie von Ihrem hohen Ross heruntersteigen und sich Gedanken über Ihre Entscheidungen machen, die Sie in mein Büro gebracht haben.“

Prompt errötete sie wieder. „Ich habe einen Fehler mit Duncan gemacht“, sagte sie leise. „Wir machen alle Fehler.“

„Sie haben mit einem verheirateten Mann geschlafen“, verbesserte er sie. „Also, während Sie sich über mein tragisches, geldorientiertes Leben auslassen, könnten Sie in Erwägung ziehen, dass ich, so gierig und arrogant ich auch sein mag, niemals mit einer verheirateten Frau schlafen würde.“

Lucas hob die Hand. „Niemand redet so mit mir.“ Er fühlte sich leicht unbehaglich, weil dieser eine Satz zu beweisen schien, dass er tatsächlich arrogant war. Seit wann war er so wichtigtuerisch? Er machte ein finsteres Gesicht. „Dass ich einer Ehebrecherin glaube, ist ein bisschen viel verlangt.“

Fassungslos angesichts seiner Verachtung und seiner unverschämten Vorwürfe stand Katy mit zittrigen Beinen auf. „Wie können Sie es wagen?“, fuhr sie ihn an, doch trotz ihres Zorns empfand sie eine seltsame Verletzlichkeit, als Lucas sie kühl musterte und sie dabei förmlich elektrisierte.

Er zuckte nicht mit der Wimper. „Die Fakten sprechen für sich. Sie wollen mich glauben machen, dass Sie mit dem Mann nichts zu tun haben. Leider spricht Ihre Prinzipienlosigkeit, weil Sie mit ihm zu tun haben, für sich.“

Katy spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Sie hasste diesen Mann abgrundtief. „Das muss ich mir nicht anhören.“ Natürlich hatte er die falschen Schlüsse gezogen. Vielleicht würde er ihr glauben, wenn sie ihm erzählte, dass sie die Beziehung sofort beendet hatte, nachdem sie von seiner Frau und seinen Kindern erfahren hatte. Allerdings bestimmt nicht, dass sie nicht mit Duncan geschlafen hatte.

Und das würde zu einem ganz anderen Thema führen, über das sie auf keinen Fall reden wollte. Sie mochte nicht einmal daran denken, dass sie noch Jungfrau war. Mit Sex hatte sie es noch nie eilig gehabt. Ihre Eltern hatten ihr ihre Wertvorstellungen nicht aufgezwungen. Aber ihre ständigen Ratschläge und die seelsorgerische Tätigkeit ihres Vaters, der auch zahlreiche ungewollt schwangere und von ihren Partnern verlassene junge Frauen betreut hatte, hatten ihr vor Augen geführt, dass man vorsichtig sein musste, wenn es um die Liebe ging.

Außerdem hatte sie sich auch nie sonderlich für Jungen und Männer interessiert, bis Duncan aufgetaucht war und sie mit seinem Charme und seiner Beharrlichkeit eingewickelt hatte. In einer Phase, in der sie sich über ihre Zukunft nicht im Klaren gewesen war, hatte er zuerst ihr Herz gestohlen und es ihr dann gebrochen.

Einerseits hoffte sie, eines Tages den Richtigen zu finden, andererseits rechnete sie damit, dass es möglicherweise nie der Fall sein würde, weil sie einfach nicht mit Männern und deren Wünschen harmonierte. Sie wollten vor allem Sex. Um den Prinzen zu finden, musste man mit Hunderten von Fröschen schlafen, und das würde sie auf keinen Fall tun. Die Vorstellung, dass sie fast mit einem Frosch geschlafen hätte, war schon schlimm genug.

Vermutlich würde Lucas Cipriani sie verhöhnen, wenn er ihre Geschichte hörte.

Katy hob das Kinn und erwiderte seinen Blick genauso kühl. „Ich rechne damit, dass Sie mich jetzt feuern und die Personalabteilung sich mit mir in Verbindung setzt. Also kann ich gehen, und Sie können mich nicht davon abhalten. Sie müssen einfach darauf vertrauen, dass ich nichts über Ihr Geschäft verlauten lasse.“

2. KAPITEL

„Wenn Sie dieses Büro verlassen, Miss Brennan, werde ich gerichtliche Schritte gegen Sie einleiten, weil Sie Insiderinformationen benutzt haben könnten, um meine geschäftlichen Transaktionen zu torpedieren.“

Katy blieb stehen und wandte sich langsam um. Sein Blick verriet lediglich schwaches Interesse, und seine absolute Ruhe verriet, dass Lucas Cipriani keinen Witz auf ihre Kosten machte.

Sie hatte viel Ahnung von Computern. Sie konnte die kompliziertesten Programme schreiben und selbst die kniffligsten Probleme lösen. Deswegen war seine Firma auch über einen Headhunter an sie herangetreten, und deswegen war man ihr auch mit einem Teilzeitjob entgegengekommen. Sie hatte sich in der IT-Branche einen Namen gemacht.

Mit Gesetzen kannte sie sich allerdings überhaupt nicht aus. Sie wusste nicht, wovon Lucas Cipriani redete, doch er drohte ihr offensichtlich.

Er beobachtete, wie Katy Brennan errötete. Ihre Haut war makellos, und trotz ihres roten Haars hatte sie keine Sommersprossen. Sie war außergewöhnlich hübsch und schien sich dessen überhaupt nicht bewusst zu sein. Da er ein Zyniker war, sagte er sich jedoch, dass sie wohl kaum ein Mauerblümchen war. Schließlich hatte sie eine Affäre mit einem Familienvater gehabt. Glaubte sie vielleicht, sie würde ungeschoren davonkommen, wenn sie ihn aus ihren großen smaragdgrünen Augen ansah?

Falls ja, wusste sie nicht, mit wem sie es zu tun hatte. Schon als Jugendlicher hatte er einen Blick für Frauen entwickelt, die meinten, sie könnten mit ihrem Aussehen alles erreichen. Schließlich hatte er miterlebt, wie sie seinem Vater schadeten.

„Natürlich …“ Lucas zuckte die Schultern. „… würde mein Geschäft platzen, aber haben Sie eine Ahnung, wie viel Schaden Sie sich dabei selbst zufügen würden? Ein Gerichtsverfahren zieht sich in die Länge. Natürlich würden Sie nicht mehr für mich arbeiten und somit auch nichts mehr verdienen. Und dann wären da Ihre Gerichtskosten.“

„Das ist … lächerlich“, sagte Katy stockend. „Ich habe schon seit Jahren keinen Kontakt mehr zu Duncan. Seit wir uns getrennt haben. Außerdem habe ich mit niemandem über den Abschluss gesprochen.“

„Darauf habe ich nur Ihr Wort. Wie ich bereits sagte, festzustellen, ob Sie die Wahrheit sagen oder nicht, dauert, und bis dahin werden Sie nichts verdienen und müssen Ihren Ruf gegen meine Rechtsabteilung verteidigen.“

„Wir haben bereits festgestellt, dass Sie damit nicht Ihre Miete bezahlen können. Und wer weiß, ob eine Schule weiterhin jemanden beschäftigen würde, der vielleicht kriminell ist?“

Das Blut stieg ihr ins Gesicht. Lucas drängte sie nach und nach in die Ecke. „Was soll ich tun?“

Er stand auf und ging auf die Glasfront zu, bevor er sich wieder zu ihr umdrehte und sie nachdenklich betrachtete. „Ich habe Ihnen gesagt, dass die Situation nicht einfach ist, Miss Brennan. Ich kann Sie nicht einfach rauswerfen und riskieren, dass Sie vertrauliche Informationen weitergeben.“

Nun begann er, auf und ab zu gehen. Während Katy ihn beobachtete, ertappte sie sich erneut bei dem Gedanken, wie schön er war – ungewöhnlich groß, schlank und durchtrainiert, und trotz des teuren Maßanzugs strahlte er eine ungezügelte Männlichkeit aus.

Katy musste sich zwingen, sich auf seine Worte zu konzentrieren und die Stirn zu runzeln, um sich nicht lächerlich zu machen. Sie mochte ihn nicht, aber wirkte er so auf alle Frauen, denen er begegnete? Dann fragte sie sich, mit welchen Frauen er überhaupt zu tun hatte, riss sich jedoch zusammen. Schließlich ging es hier um ihre Zukunft.

„Das Geschäft steht kurz vor dem Abschluss und sollte in spätestens vierzehn Tagen über die Bühne gehen. Also, sagen wir, ich glaube Ihnen, wenn Sie mir versichern, dass Sie nicht mit Ihrem Freund getratscht haben.“

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich schon seit Jahren nicht mehr mit Duncan gesprochen habe. Und zu Ihrer Information – wir haben uns getrennt, weil ich herausgefunden habe, dass er verheiratet ist. Ich würde niemals mit einem verheirateten Typen ausgehen!“

„Das interessiert mich nicht“, fiel Lucas ihr ins Wort. „Mich interessiert nur, wie die Situation zu meiner Zufriedenheit gelöst wird. Von mir aus können Sie Ihre gesamte Freizeit damit verbringen, mit verheirateten Männern ins Bett zu gehen.“

Katy wollte etwas entgegnen, überlegte es sich dann allerdings anders, weil es keinen Sinn hatte, sich zu verteidigen.

„Sie dürfen auf keinen Fall irgendwelche heiklen Informationen preisgeben, und das geht nur, wenn Sie keinen Kontakt zur Außenwelt haben – und zwar für die nächsten zwei Wochen, bis mein Geschäft unter Dach und Fach ist.“

„Das ist doch wohl klar. Sie werden in den nächsten zwei Wochen mit niemandem reden, bis ich alle Unterschriften habe. Dann können Sie an Ihren Schreibtisch in Shoreditch zurückkehren oder auch nicht, und wir können diese unerfreuliche Geschichte beide vergessen. Mit keinem Kontakt zur Außenwelt meine ich: kein Mobiltelefon und kein Computer. Sie werden unter Beobachtung stehen, bis Sie keine Gefahr mehr für mich darstellen.“

Nein, das tat er nicht. Er wirkte genauso humorvoll wie ein Henker. Und er war direkt vor ihr stehen geblieben und blickte auf sie herab. Im Geiste fügte sie die Bezeichnung Tyrann zu allen anderen hinzu, die sie ihm gegeben hatte.

„Unter Beobachtung? Was soll das heißen? Sie können mich doch nicht einfach für mehrere Wochen … kidnappen, weil Sie ein Geschäft abschließen müssen! Das ist ein Verbrechen!“

„Rebellische Worte, Miss Brennan!“ Lucas Cipriani beugte sich zu ihr herunter und stützte dabei die Hände auf ihren Stuhl, sodass sie gefangen war. Er hatte eine derart starke Persönlichkeit, dass es ihr den Atem nahm. „Ich werde Sie nicht kidnappen. Im Gegenteil. Sie können das Gebäude verlassen, aber falls Sie es tun, kennen Sie die Konsequenzen. Selbst wenn Sie sich nur von einem Anwalt beraten lassen sollten, werden Sie sich das Honorar bestimmt nicht leisten können. Ganz zu schweigen davon, dass Sie nach einem Gerichtsverfahren keinen Job mehr finden würden. Ich bin ein sehr einflussreicher Mann. Bitte, tun Sie uns beide einen Gefallen, indem Sie mich nicht verärgern.“

Katy kniff die Augen zusammen. „Sie sind ein arroganter Tyrann, Mr. Cipriani!“

Seine Augen funkelten, und für einen beängstigenden Moment wurde ihr Zorn von schockierenden Empfindungen überlagert.

Er ließ den Blick zu ihren Lippen schweifen und wurde für eine Sekunde von dem verrückten Drang übermannt, seine darauf zu pressen. Schnell richtete er sich auf, ging um seinen Schreibtisch herum und setzte sich auf seinen Sessel.

„Es ist allenfalls ungewöhnlich, aber ich war auch noch nie in der Situation, dass ich die Loyalität eines Mitarbeiters infrage stellen musste. Ich zahle weit mehr als das Übliche, und normalerweise funktioniert das. Dies alles ist ganz neu für mich, Miss Brennan.“

„Ich kann nicht einfach für zwei Wochen unter Beobachtung bleiben. Schließlich bin ich kein Käfer in einem Marmeladenglas! Außerdem habe ich Verpflichtungen in der Schule!“

„Das lässt sich mit einem einfachen Anruf regeln. Wenn Sie wollen, übernehme ich das. Sie müssen die Schule nur informieren, dass Sie in den nächsten vierzehn Tagen aus persönlichen Gründen nicht kommen können. Dasselbe gilt für Verwandte, Freunde und irgendwelche Haustiere, die betreut werden müssen.“

„Ganz einfach.“ Lucas beugte sich vor. „Sie werden für zwei Wochen ohne Ihr Telefon oder Ihren Laptop irgendwo untergebracht. Sie können es als netten Urlaub betrachten, in dem Sie nicht gestört werden.“

„Netter Urlaub?“ Ihre Fantasie ging mit ihr durch, und alle möglichen Szenarien spulten sich in ihrem Kopf ab.

Immerhin besaß er den Anstand, etwas verlegen zu werden, bevor er die Schultern zuckte. „Ich versichere Ihnen, dass die Unterkunft hervorragend sein wird. Sie müssen nur Kleidung mitbringen. Ich erlaube Ihnen, in Ihr Haus oder Ihre Wohnung zurückzukehren, damit Sie packen können.“

„Das steht noch nicht fest. Es gibt mehrere Möglichkeiten. Sie brauchen jedenfalls keine Wintersachen einzupacken.“ Tatsächlich hatte er sich darüber noch keine großen Gedanken gemacht. Eigentlich hatte er vorgehabt, jemanden als Babysitter abzustellen. Jetzt allerdings erschien ihm die Aussicht, selbst auf Katy aufzupassen, ganz reizvoll.

Warum sollte er einen Jungen schicken, der die Aufgabe eines Mannes erledigte? Katy war frech, streitlustig, dickköpfig, kurzum, völlig unberechenbar, und sicher würde keiner seiner Männer mit ihr umgehen können. Außerdem war sie gefährlich attraktiv und hatte kein Problem damit, sich mit einem verheirateten Typen zu amüsieren. Zwar hatte sie etwas anderes behauptet, doch ihre Unschuld war nicht erwiesen.

Gefährlich attraktiv, rebellisch und ohne moralische Werte – das musste zwangsläufig in einer Katastrophe enden. Nachdenklich betrachtete Lucas sie. Ihm fiel niemand ein, der dieser Situation gewachsen wäre. Er hatte für eine Woche oder länger verschwinden wollen, um die Einzelheiten des Abschlusses auszuarbeiten, ohne ständig unterbrochen zu werden, was inzwischen umso dringlicher war. Also konnte er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, statt die Aufgabe zu delegieren und sich die ganze Zeit zu fragen, ob sie schiefging.

„Kommen wir auf den Punkt, Miss Brennan …“ Lucas drückte auf den Knopf der Sprechanlage und bat seine Assistentin, in fünfzehn Minuten hereinzukommen. Zu Katy gewandt, sagte er: „Vicky, meine Sekretärin, wird Sie zu Ihrem Haus oder Ihrer Wohnung begleiten, und Sie werden unter ihrer Aufsicht packen. Etwaige Telefonate mit Ihren Freunden werden natürlich auch nur in ihrem Beisein geführt.“

„Das ist wirklich lächerlich. Ich habe das Gefühl, als würde ich in einem zweitklassigen Spionagefilm auftreten.“

„Nicht so dramatisch, Miss Brennan. Ich ergreife nur ein paar Vorsichtsmaßnahmen, um meine Geschäftsinteressen zu wahren. Sobald Sie Ihre Sachen gepackt und telefoniert haben, werden Sie wieder hierherchauffiert.“

Seine schwarzen Augen funkelten. Und ebenso plötzlich wie unerklärlicherweise war sie sich ihres Körpers auf eine Art bewusst, wie es noch nie zuvor der Fall gewesen war. Katy verspürte ein Prickeln, und ihr wurde heiß. Für einige Sekunden konnte sie nicht mehr klar denken.

„Wenn ich etwas zu sagen habe, warum soll ich es dann nicht tun? Solange ich niemandem zu nahe trete, kann ich doch meine Meinung äußern.“ Sie machte eine Pause und hob herausfordernd das Kinn. „Um Ihre Frage zu beantworten.“

Lucas knurrte unwirsch. Nicht einmal die Karrierefrauen, die in sein Leben traten und wieder gingen, widersprachen ihm oder kritisierten ihn gar. Niemand tat das.

„Und um Ihre zu beantworten“, erwiderte er kühl, „ich bin frostig, wenn die Umstände es erfordern. Sie sind hier, weil sich eine Situation ergeben hat, die sofortiges Handeln erfordert und Sie der eigentliche Grund dafür sind. Vertrauen Sie mir, Miss Brennan, unter den richtigen Umständen bin ich alles andere als frostig.“

Als er verführerisch lächelte, spielten ihre Sinne verrückt. Katy befeuchtete sich die Lippen und beugte sich vor, wobei sie die Armlehnen wie einen Rettungsring umklammerte. Dieses Lächeln! Es schien etwas in ihr anzusprechen, von dessen Existenz sie nicht einmal geahnt hatte. Es kostete sie große Mühe, sich ins Gedächtnis zu rufen, dass dieser Mann sie beleidigte und sein Lächeln nicht ihr galt, sondern zweifellos seiner aktuellen Freundin.

„Sie stecken mich also irgendwohin …“ Endlich fand sie die Stimme wieder und klang zum Glück genauso gelassen wie er. „… wo ich überhaupt nichts machen kann, weil ich ohne Handy und ohne Computer bin, für einen zweiwöchigen Urlaub, wahrscheinlich mit Ihren Bodyguards, die mich hierhergebracht haben. Und wenn Sie Ihr Geschäft abgeschlossen haben, tauchen Sie vielleicht auf und holen mich ab, vorausgesetzt, ich habe das Ganze überlebt.“

Ungeduldig schnalzte Lucas mit der Zunge. „Sie müssen es nicht so dramatisieren.“ Er fuhr sich durchs Haar und überlegte, ob er das Ganze anders hätte angehen sollen. Nein, es war die einzige Möglichkeit gewesen. Er hatte nur mit jemandem zu tun, der nicht so viel Bodenhaftung hatte wie er. „Die Bodyguards werden nicht da sein.“

„Nein, wahrscheinlich wäre es ein bisschen riskant, mich irgendwo mit Männern unterzubringen, die ich nicht kenne. Nicht, dass es eine Rolle spielen würde, ob Ihre Handlanger männlich oder weiblich sind. Ich werde immer noch irgendwo wie eine Gefangene in der Zelle sitzen, zu der es keinen Schlüssel gibt.“

Lucas atmete tief durch. Er verlor niemals die Beherrschung. „Sie werden bei mir sein“, stieß er hervor. „Ich traue niemand anderem zu, dass er Sie im Auge behält.“

„Bei Ihnen?“ Seine Nähe elektrisierte sie plötzlich so, dass ihr Herz schneller pochte und ihr das Atmen schwerfiel. Sie würde irgendwo mit ihm festsitzen? Wider Erwarten erfüllte diese Vorstellung Katy allerdings nicht mit Entsetzen, sondern weckte eine Neugier, die ihr Angst machte.

„Ich habe nicht die Absicht, mich mit Ihnen abzugeben. Sie werden lediglich zwei Wochen lang meiner Verantwortung unterstehen, und ich werde dafür sorgen, dass Sie keinen Kontakt nach draußen haben, bis das Geschäft besiegelt ist. Und bitte erzählen Sie mir nicht, dass es für Sie einer Folter gleichkommt, für ein paar Tage auf Ihr Handy und Ihren Laptop zu verzichten! Es ist möglich, vierzehn Tage ohne technische Spielzeuge zu leben.“

„Es geht hier nicht um mich. Nehmen Sie irgendwelche Bücher oder etwas zum Handarbeiten oder sonst was mit, und betrachten Sie es als unverhoffte bezahlte Freizeit. Falls es Ihnen schwerfallen sollte, es zu genießen, können Sie immer noch die Alternative in Betracht ziehen – eine Gerichtsverhandlung, Anwaltskosten und Arbeitslosigkeit.“

Katy ballte die Hände zu Fäusten und setzte zu einer Entgegnung an, obwohl Lucas Cipriani der letzte Mensch auf dem Planeten war, mit dem sie sich streiten wollte, und das nicht nur, weil er kein Problem damit gehabt hätte, seine Drohungen wahr zu machen. Im nächsten Moment wurde jedoch die Tür geöffnet, und sie hörte, wie er leise mit seiner Assistentin über sie sprach, als wäre sie gar nicht anwesend.

Dann blickte er auf sie herunter, die Hände in den Hosentaschen. Verlegen stand sie auf und lächelte seine Sekretärin automatisch höflich an. Diese lächelte ebenfalls.

„Ich muss meine Eltern anrufen“, sagte Katy ein wenig benommen, woraufhin Lucas die Stirn runzelte und den Kopf zur Seite neigte.

Das erschien ihm bei einer Frau von Anfang zwanzig etwas übertrieben. Es passte nicht zu dem Image der lasterhaften jungen Frau, die eine heiße Affäre mit einem verheirateten Mann hatte – nicht, dass die Einzelheiten ihn etwas angingen, es sei denn, die Affäre lief noch.

„Und ich habe keine Haustiere.“ Katy hob ihren Rucksack auf und ging zur Tür. Seit seine Assistentin den Raum betreten hatte, fühlte sie sich benommen.

Da sie nur etwa eins sechzig maß und flache Schuhe trug, musste sie den Kopf zurücklegen. Das volle, in verschiedenen Rottönen schimmernde Haar fiel ihr über den Rücken. Er war groß und sie im Vergleich zu ihm sehr zierlich. War er deshalb plötzlich versöhnlicher gestimmt, nachdem er sie diesem Kreuzverhör unterzogen hatte? Noch nie in seinem Leben hatte Lucas etwas getan, was sein Gewissen belastet hatte, denn er war anderen gegenüber immer anständig und fair. Ja, er konnte rücksichtslos sein, aber nie grundlos. Nun fühlte er sich ein wenig schuldig.

„Stressen Sie sich nicht“, sagte er kurz angebunden, weil dies schon ein großes Zugeständnis für ihn war. Er war von Natur aus misstrauisch und diese Situation ausgesprochen heikel, denn Katy konnte alles, was sie wusste, ihrem Ex erzählen. Doch irgendetwas an ihr weckte in ihm eine unerwartete Reaktion.

Ihre Augen waren eine faszinierende Mischung aus Grün und Türkis. „Ich will Sie nicht quälen, aber ich habe keine andere Wahl. Sie werden in den zwei Wochen nichts auszustehen haben und brauchen auch nicht zu befürchten, dass ich Ihnen auf Schritt und Tritt folge. Tatsächlich werden Sie meine Anwesenheit kaum merken. Ich werde den ganzen Tag arbeiten, und Sie können tun, was Sie wollen. Ohne Handy und ohne Laptop können Sie auch nichts anstellen.“

„Aber ich weiß ja nicht einmal, wohin ich fahre“, rief Katy, weil Lucas Cipriani plötzlich so etwas wie Mitgefühl zeigte.

Er zog die Brauen hoch und lächelte wieder. In den mitfühlenden Ausdruck seiner Augen mischte sich so etwas wie Belustigung. „Betrachten Sie es als Überraschung“, murmelte er, bevor er seiner Assistentin zunickte und auf die Uhr blickte. „Zwei Stunden, Vicky. Meinen Sie, das reicht?“

„Dann bis später. Und, Miss Brennan, denken Sie nicht einmal daran abzuhauen.“

In den nächsten eineinhalb Stunden erlebte Katy, wie es sein musste, gekidnappt zu werden. Lucas Cipriani konnte es nennen, wie er wollte, aber er würde sie gefangen halten. Seine Sekretärin, die ebenso forsch wie freundlich war, nahm ihr das Telefon ab und schien nichts dabei zu finden, die Anweisungen ihres Chefs zu befolgen. Ihren Worten zufolge würde sie es ihm aushändigen, damit er es für Katy aufbewahrte.

Da schon Sommer in der Luft lag, packte sie nur leichte Sachen und eine Strickjacke in ihren Matchbeutel. Aber vermutlich würde sie vom Wetter nicht viel mitbekommen, wenn sie irgendwo in einem Raum eingesperrt war und nur durch Gitterstäbe nach draußen blicken konnte.

Trotz ihres unbändigen Frusts und Zorns konnte sie sein Verhalten nachvollziehen. Für Lucas Cipriani war es offenbar nur wichtig, Geschäfte abzuschließen und Geld zu verdienen. Falls dies der wichtigste Deal seiner beruflichen Laufbahn war, würde er natürlich alles tun, um seine Interessen zu wahren.

Sie war für ihn nur ein kleiner Fisch. Und dass sie jemanden in dem Unternehmen kannte, das er übernehmen wollte, jemand, der noch von nichts wusste, bedeutete, dass sie streng vertrauliche und möglicherweise brisante Informationen weitergeben konnte.

Er würde ihr niemals glauben, dass sie keinen Kontakt zu Duncan Powell hatte, weil er misstrauisch, machthungrig und arrogant war. Und er würde sie ohne Weiteres den Haien vorwerfen, weil er völlig gefühlskalt war.

„Wohin bringen Sie mich?“, fragte sie Vicky, während sie wieder in die Limousine mit dem Chauffeur stiegen. „Oder binden Sie mir nachher die Augen zu?“

„Wir fahren an den Stadtrand“, erwiderte diese lächelnd. „Dort hat Mr. Cipriani sein privates Transportmittel. Und nein, niemand bindet Ihnen die Augen zu.“

Katy verfiel in Schweigen und blickte starr aus dem Fenster. Sie kannte diese Strecke nicht. Sie verließ London nur selten, und wenn, dann nahm sie den Zug nach Yorkshire, um ihre Eltern und Freunde zu besuchen, die immer noch dort lebten. Da sie kein eigenes Auto hatte, konnte sie nur selten aus der Großstadt fliehen. Einige Male war sie allerdings mit ihrem Chef Tim und einigen anderen Kollegen übers Wochenende nach Brighton gefahren.

Nun, da sie sich vorstellte, wie es wäre, mit Lucas als Wärter draußen in einem Raum gefangen zu sein, verspürte sie wieder jenes beängstigende, verbotene Prickeln. Ob auch andere Leute da sein würden? Oder würden sie beide allein sein?

Sie hasste ihn. Sie verabscheute seine Arroganz und sein anmaßendes Verhalten. Er war der Boss, der sich nie dazu herabließ, Kontakt mit den Mitarbeitern aufzunehmen, die in seinen Augen das Fußvolk bildeten. Er zahlte nicht deshalb gut, weil er fair war und harte Arbeit gerecht entlohnte, sondern weil er wusste, dass man Loyalität kaufen konnte.

Hoffentlich stimmte es, dass er sich nicht mit ihr abgeben wollte, denn sie beide hatten sich vermutlich nicht viel zu sagen. Dann stellte Katy sich vor, wie es wäre, ihn außerhalb des Büros zu sehen. Prompt bebte sie wieder innerlich, was sie nicht verstand, denn sie konnte Lucas Cipriani nicht ausstehen.

Nach einer Weile stellte sie fest, dass sie die Hauptverkehrsstraßen verlassen hatten und auf einen großen Parkplatz fuhren, hinter dem ein lang gestrecktes Gebäude und ein Flugplatz lagen.

„Wenn Sie nach rechts blicken, sehen Sie Lucas’ Privatjet“, informierte Vicky sie leise. „Es ist der schwarze Jet. Aber heute fliegen Sie mit dem Hubschrauber.“

Verblüfft ließ Katy den Blick von dem Privatjet zu dem schwarzen und silbernen Hubschrauber schweifen und entdeckte Lucas, der lässig dagegen lehnte und eine Sonnenbrille trug. Sofort wurde ihr Mund ganz trocken, denn er beobachtete sie. Unwillkürlich atmete sie schneller, während sie sich fragte, worauf sie sich bloß eingelassen hatte – und das nur, weil sie zufällig auf Informationen gestoßen war, die sie nicht einmal interessierten.

Allerdings hatte sie keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen, denn im nächsten Moment hielt der Chauffeur, half ihr heraus und führte sie, ihren Matchbeutel in der Hand, zu dem Helikopter, dessen Rotoren sich nun zu drehen begannen.

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