Prefacio

EN EL MES DE AGOSTO de 1841, asistí a una convención contra la esclavitud en Nantucket, en la que fue un placer conocer a FREDERICK DOU GLASS, el escritor de la siguiente narrativa. Era un extraño para casi todos los miembros de ese cuerpo; pero, habiendo escapado recientemente de la prisión del sur de la esclavitud, y sintiendo su curiosidad emocionado por conocer los principios y medidas de los abolicionistas, de quienes había escuchado una descripción algo vaga mientras era esclavo, estaba inducido a dar su asistencia, en la ocasión aludió, aunque en ese momento un residente en New Bedford.

¡Suerte afortunado, muy afortunado! ¡Afortunado para los millones de sus hermanos esposados, sin embargo, jadeando por la liberación de su terrible esclavitud ! ¡Afortunado por la causa de la emancipación de los negros y de la libertad universal! ¡Afortunado por la tierra de su nacimiento, que él ¡ya ha hecho tanto por ahorrar y por perdonar! Desafortunadamente para un gran círculo de amigos y conocidos, cuya simpatía y afecto se ha asegurado fuertemente por los muchos sufrimientos que ha soportado, por sus rasgos virtuosos de carácter, por su siempre permanente. recuerdo de aquellos que están en lazos, como being atado con ellos! desafortunada para las multitudes, en varias partes de nuestra república, cuyas mentes ha iluminado sobre el tema de la esclavitud, y que han sido derretidas hasta las lágrimas por su patetismo, o despertado a la indignación virtuosa por su agitado elocuencia aga ¡inst los esclavizadores de los hombres! Afortunado por sí mismo, ya que de inmediato lo llevó al campo de la utilidad pública, "le dio al mundo la seguridad de un HOMBRE", avivó las energías dormidas de su alma y lo consagró a la gran obra de ¡Romper la vara del opresor y liberar a los oprimidos!

Nunca olvidaré su primer discurso en la convención, la emoción extraordinaria que excitó en mi propia mente, la poderosa impresión que creó en un auditorio abarrotado, completamente tomado por sorpresa, la aplicación que siguió desde el principio hasta el final de su feliz observaciones Creo que nunca odié la esclavitud tan intensamente como en ese momento; Ciertamente, mi percepción de la enorme indignación que le inflige, sobre la naturaleza divina de sus víctimas, se hizo mucho más clara que nunca. Allí se encontraba uno, en proporción física y estatura dominante y exacta, en intelecto ricamente dotado, en elocuencia natural, un prodigio, en un alma manifiestamente "creada pero un poco más baja que los ángeles", sin embargo, un esclavo, ay, un esclavo fugitivo, ¡Temblando por su seguridad, apenas atreviéndose a creer que en el suelo americano, se podría encontrar una sola persona blanca que se hiciera amiga de él a toda costa, por el amor de Dios y la humanidad! Capaz de grandes logros como ser intelectual y moral , que no necesita nada más que una cantidad relativamente pequeña de cultivo para convertirlo en un adorno para la sociedad y una bendición para su raza, por la ley de la tierra, por la voz de la gente, por el En términos del código de esclavos, ¡era solo una propiedad, una bestia de carga, un personal de chat, sin embargo!

Un querido amigo de New Bedford convenció al Sr. DOUGLASS para dirigirse a la convención: llegó a la plataforma con vacilación y vergüenza, necesariamente los asistentes de una mente sensible en una posición tan novedosa. Después de disculparse por su ignorancia, y recordarle a la audiencia que la esclavitud era una escuela pobre para el intelecto y el corazón humanos, procedió a narrar algunos de los hechos en su propia historia como esclavo, y en el curso de su discurso dio a conocer muchos pensamientos nobles y reflexiones emocionantes. En cuanto ocupó su asiento, lleno de esperanza y admiración, me levanté y le dije que PATRICK HENRY, de fama revolucionaria, nunca había pronunciado un discurso más elocuente sobre la causa de la libertad que el que acabamos de escuchar. Los labios de ese fugitivo cazado. Entonces creí en ese momento, tal es mi creencia ahora. Le recordé a la audiencia el peligro que rodeaba a este joven autoemancipado en el norte, incluso en Massachusetts, en el suelo de los Padres Peregrinos, entre los descendientes de toros revolucionarios; y les hice un llamamiento, si alguna vez permitirían que lo llevaran de vuelta a la esclavitud, con o sin ley, constitución o no constitución. La respuesta fue unánime y en tono de trueno: "¡NO!" "¿Lo socorrerás y lo protegerás como un hombre hermano, un residente del viejo Estado de la Bahía?" "¡SI!" gritó toda la masa, con una energía tan sorprendente, que los despiadados tiranos al sur de la línea de Mason y Dixon casi podrían haber escuchado el poderoso estallido de sentimientos, y lo reconocieron como la promesa de una determinación invencible, por parte de aquellos que dieron nunca para traicionar al que deambula, sino para esconder al marginado y cumplir con firmeza las consecuencias.

De inmediato me impresionó profundamente que, si se podía persuadir al Sr. DOUGLASS de consagrar su tiempo y talento para la promoción de la empresa contra la esclavitud, se le daría un ímpetu poderoso y un golpe impresionante. Al mismo tiempo infligió prejuicios del norte contra una tez de color. Por lo tanto, me esforcé por infundir esperanza y coraje en su mente, a fin de que se atreviera a participar en una vocación tan anómala y responsable de una persona en su situación; y fui apoyado en este esfuerzo por amigos de buen corazón, especialmente por el Agente General de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, Sr. JOHN A. COLLINS, cuyo juicio en este caso coincidió completamente con el mío. Al principio, no podía alentarlo; con sincera timidez, expresó su convicción de que no era adecuado para realizar una tarea tan grande; el camino marcado era totalmente transitado; estaba sinceramente preocupado de que debería hacer más daño que bien. Después de mucha deliberación, sin embargo, consintió en hacer un juicio; y desde ese período, ha actuado como agente de conferencias, bajo los auspicios de la Sociedad Estadounidense o de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts. En labores ha sido más abundante; y su éxito en la lucha contra los prejuicios, en la obtención de prosélitos, en la agitación de la mente pública, superó con creces las expectativas más optimistas que surgieron al comienzo de su brillante carrera. Se ha portado con mansedumbre y mansedumbre, pero con verdadera virilidad de carácter. Como orador público, se destaca en pathos, ingenio, comparación , imitación, fuerza de razonamiento y fluidez del lenguaje. Existe en él esa unión de cabeza y corazón, que es indispensable para la iluminación de las cabezas y para ganar los corazones de los demás. ¡Que su fuerza siga siendo igual a su día! ¡Que continúe "creciendo en gracia y en el conocimiento de Dios", para que pueda ser cada vez más útil en la causa de la humanidad sangrante, ya sea en casa o en el extranjero!

Ciertamente es un hecho muy notable que uno de los defensores más eficientes de la población esclava , ahora ante el público, es un esclavo fugitivo, en la persona de FREDERICK DOUGLASS; y que la población de color libre de los Estados Unidos está representada hábilmente por uno de sus propios números, en la persona de CHARLES LENOX REMOND, cuyos llamamientos elocuentes han extorsionado el mayor aplauso de multitudes a ambos lados del Atlántico. Dejemos que los calumniadores de la raza de color se desprecian por su bajeza e iliberalidad de espíritu, y de ahora en adelante dejen de hablar de la inferioridad natural de aquellos que no requieren nada más que tiempo y oportunidad para alcanzar el punto más alto de excelencia humana.

Tal vez, se cuestione bastante, si alguna otra porción de la población de la tierra podría haber soportado las privaciones, sufrimientos y horrores de la esclavitud, sin haberse degradado más en la escala de la humanidad que los esclavos de ascendencia africana. Nada se ha dejado sin hacer para paralizar sus intelectos, oscurecer sus mentes, degradar su naturaleza moral, borrar todos los rastros de sus relaciones con la humanidad; y, sin embargo, ¡cuán maravillosamente han soportado la poderosa carga de la esclavitud más espantosa, bajo la cual han estado gimiendo durante siglos! Para ilustrar el efecto de la esclavitud en el hombre blanco, para demostrar que no tiene poderes de resistencia, en tal condición, superiores a los de su hermano negro, Daniel O'Connell, el distinguido defensor de la emancipación universal, y el el más poderoso defensor de Irlanda postrada pero no conquistada, relata la siguiente anécdota en un discurso pronunciado por él en el Conciliation Hall, Dublín, ante la Loyal National Repeal Association, el 31 de marzo de 1845. "No importa", dijo el Sr. O'CONNELL: "Bajo qué término engañoso puede disfrazarse, la esclavitud sigue siendo horrible. Tiene una tendencia natural e inevitable a brutalizar a todas las facultades nobles del hombre. Un marinero estadounidense, que fue arrojado a la orilla de África, donde fue retenido en la esclavitud durante tres años, al vencimiento de ese período, se descubrió que estaba imbuido y aturdido: había perdido todo el poder de razonamiento; y al olvidar su idioma nativo, solo podía pronunciar algunas galimatías salvajes entre árabe e inglés, que nadie podría deshacer erstand, y que incluso él mismo encontró dificultades para pronunciar. ¡Tanto por la influencia humanizadora de LA INSTITUCIÓN DOMÉSTICA! "Admitiendo que esto ha sido un caso extraordinario de deterioro mental, demuestra al menos que el esclavo blanco puede hundirse en la escala de la humanidad tan bajo como el negro.  

El Sr. DOUGLASS ha elegido muy correctamente escribir su propia narrativa, en su propio estilo , y de acuerdo con lo mejor de su habilidad, en lugar de emplear a alguien más. Es, por lo tanto, enteramente su propia producción; y, considerando lo larga y oscura que fue la carrera que tuvo que correr como esclavo, —cuán pocas han sido sus oportunidades para mejorar su mente desde que rompió sus grilletes de hierro—, es, a mi juicio, muy acreditable para su cabeza y corazón. El que puede examinarlo sin un ojo lloroso, un pecho agitado, un espíritu afligido, sin estar lleno de un odio indecible a la esclavitud y todos sus instigadores, y animado con la determinación de buscar el derrocamiento inmediato de ese sistema execrable, sin Temblando por el destino de este país en manos de un Dios justo, que siempre está del lado de los oprimidos, y cuyo brazo no está acortado que no puede salvar, debe tener un corazón endeble y estar calificado para actuar. parte de un traficante "de esclavos y almas de hombres". Estoy seguro de que es esencialmente cierto en todas sus declaraciones; que nada ha sido establecido con malicia, nada exagerado , nada extraído de la imaginación; que está a la altura de la realidad, en lugar de exagerar un solo hecho con respecto a la ESCLAVITUD TAL COMO ES. La experiencia de FREDERICK DOUGLASS, como esclavo, no fue peculiar; su suerte no era especialmente dura ; Este caso puede considerarse como un espécimen muy justo del trato a los esclavos en Maryland, en cuyo estado se reconoce que están mejor alimentados y reciben un trato menos cruel que en Georgia, Alabama o Louisiana. Muchos han sufrido incomparablemente más, mientras que muy pocos en las plantaciones han sufrido menos que él. Sin embargo, ¡cuán deplorable era su situación! ¡Qué terribles castigos se infligieron a su persona! ¡Qué indignaciones aún más impactantes fueron perpetradas en su mente! Con todos sus poderes nobles y sus aspiraciones sublimes, ¡qué trato tan bruto era, incluso por aquellos que profesaban tener la misma mente en ellos que en Cristo Jesús! ¡A qué pasivos terribles fue sometido continuamente! cómo tienen necesidad del consejo amable y ayuda, incluso en sus greate extremidades st! ¡Cuán pesada fue la medianoche del infortunio que envolvió en la oscuridad el último rayo de esperanza y llenó el futuro de terror y tristeza! ¡Qué anhelos después de la libertad se apoderó de su pecho, y cómo aumentó su miseria, en proporción a cómo creía reflexivo e inteligente, lo que demuestra que un esclavo feliz es un hombre extinto! ¡cómo pensaba, razonaba, sentía, bajo las pestañas del conductor, con las cadenas en las extremidades! ¡Qué peligros encontró en sus esfuerzos por escapar de su horrible vida ! ¡Y qué señal ha sido su liberación y preservación en medio de una nación de enemigos despiadados!

Esta narrativa contiene muchos incidentes que afectan, muchos pasajes de gran elocuencia y poder; pero creo que el más emocionante de todos es la descripción que DOUGLASS da de sus sentimientos, ya que permaneció soliloquiado respetando su destino, y las posibilidades de que algún día fuera un hombre libre, a orillas de la Bahía de Chesapeake, viendo los barcos que retrocedían. mientras volaban con sus alas blancas ante la brisa y las apostrofaban animadas por el espíritu viviente de la libertad. ¿Quién puede leer ese pasaje y ser insensible a su patetismo y sublimidad? Comprimido en él hay toda una biblioteca de pensamiento, sentimiento y sentimiento alejandrino: todo lo que se puede, todo lo que se necesita , en forma de exposición, súplica, reprensión, contra ese crimen de crímenes, haciendo del hombre la propiedad de su propiedad. ¡prójimo! Oh, cuán maldito es ese sistema, que sepulta la mente divina del hombre, desfigura la imagen divina, reduce a aquellos que por creatividad fueron coronados con gloria y honor a un nivel con bestias de cuatro patas, y exalta al comerciante en carne humana por encima todo lo que se llama Dios! ¿Por qué debería prolongarse su existencia una hora? ¿No es malo, solo malo, y eso continuamente? ¿Qué implica su presencia sino la ausencia de todo temor a Dios, todo respeto por el hombre, por parte del pueblo de los Estados Unidos? ¡El cielo acelera su derrocamiento eterno!

Tan profundamente ignorantes de la naturaleza de la esclavitud son muchas personas, que son obstinadamente incrédulos cuando leen o escuchan cualquier recital de las crueldades que se infligen diariamente a sus víctimas. No niegan que los esclavos son retenidos como propiedad; pero ese hecho terrible parece transmitirles a sus mentes ninguna idea de injusticia, exposición al ultraje, o salvaje barbarie. Dígales de crueles azotes , de mutilaciones y brandings, de escenas de la contaminación y de la sangre, del destierro de toda la luz y el conocimiento, y afectan a ser muy indignado con tan enormes exageraciones, tales misstate al por mayor mentos, tales libelos abominables sobre el carácter de los plantadores del sur! ¡Como si todas estas atroces atrocidades no fueran el resultado natural de la esclavitud! ¡Como si fuera menos cruel reducir a un ser humano a la condición de una cosa, que darle una flagelación severa , o privarlo de la comida y la ropa necesarias! ¡Como si los látigos, las cadenas, los tornillos, las palas, los sabuesos de sangre, los supervisores, los conductores, las patrullas no fueran indispensables para mantener a los esclavos bajos y proteger a sus despiadados opresores! Como si , cuando se aboliera la institución matrimonial, el concubinato , el adulterio y el incesto no necesariamente deben abundar; cuando se aniquilan todos los derechos de la humanidad, queda cualquier barrera para proteger a la víctima de la furia del spoiler; cuando el poder absoluto se suma a la vida y la libertad, ¡no se ejercerá con influencia destructiva! Los escépticos de este personaje abundan en la sociedad. En algunos casos, su incredulidad surge de una falta de reflexión; pero, en general, indica un odio a la luz, un deseo de proteger a la esclavitud de los ataques de sus enemigos, un desprecio de la raza de color, ya sea libre o libre. Tales tratarán de desacreditar las historias impactantes de crueldad contra la esclavitud que se registran en esta narrativa veraz; pero trabajarán en vano. El Sr. DO UGLASS ha revelado francamente el lugar de su nacimiento, los nombres de quienes reclamaron la propiedad de su cuerpo y alma, y ​​también los nombres de quienes cometieron los crímenes que alegó contra ellos. Sus declaraciones, por lo tanto, pueden ser fácilmente refutadas, si no son ciertas.

En el curso de su Narrativa, relata dos casos de crueldad asesina, en uno de los cuales un plantador le disparó deliberadamente a un esclavo que pertenecía a una plantación vecina, que involuntariamente se había metido dentro de su dominio señorial en busca de peces; y en el otro, un capataz voló el cerebro de un esclavo que había huido a una corriente de agua para escapar de una sangrienta flagelación. El Sr. DOUGLASS afirma que en ninguno de estos casos se hizo nada por arresto legal o investigación judicial. El estadounidense Baltimore, del 17 de marzo de 1845, relata un caso similar de atrocidad, perpetrado con una impunidad similar, de la siguiente manera: - " Disparando a un esclavo". Aprendemos, bajo la autoridad de una carta del condado de Charles, Maryland, recibida por un caballero de esta ciudad, que era un joven llamado Matthews, sobrino del general Matthews, y cuyo padre, según se cree, tiene una oficina en Washington, mató a uno de los esclavos en la granja de su padre disparándole. que el joven Matthews había sido dejado a cargo o f la granja; que él dio una orden al criado, que fue desobedecida, cuando se procedió a la casa, se obtiene un arma de fuego, y, volviendo, disparó al criado. él inmediatamente, la carta continúa, huyó a la residencia de su padre, donde aún permanece sin ser molestado. "—Que nunca se olvide, que ningún dueño de esclavos o superintendente puede ser condenado por ningún ultraje perpetrado contra la persona de un esclavo, por muy diabólico que sea, en el testimonio de testigos coloreados, ya sea fianza o libertad mi. Según el código de esclavos, se les considera tan incompetentes para testificar contra un hombre blanco, como si de hecho fueran parte de la creación bruta. Por lo tanto, no hay protección legal, de hecho, cualquiera que sea la forma, para la población esclava; y cualquier tipo de crueldad se les puede infligir impunemente. ¿Es posible para la mente humana concebir un estado más horrible de la sociedad? 

El efecto de una profesión religiosa en la conducta de los maestros del sur se describe claramente en la siguiente narrativa, y se demostró que cualquier cosa b saludable ut. En la naturaleza del caso, debe ser pernicioso en el más alto grado. El testimonio del Sr. DOUGLASS, sobre este punto, es sostenido por una nube de testigos, cuya veracidad es impecable. "La profesión de cristianismo de un esclavista es una impostura palpable . Es un delincuente del más alto grado. Es un ladrón de hombres. No importa lo que pongas en la otra escala".

¡Lector! ¿ Estás con los ladrones de hombres en simpatía y propósito, o del lado de sus víctimas pisoteadas? Si con el primero , entonces eres el enemigo de Dios y el hombre. Si con este último, ¿qué estás preparado para hacer y atreverte en su nombre? Sé fiel, vigilante, sé incansable en tus esfuerzos por romper cada yugo y deja que los oprimidos sean libres. Pase lo que pueda, cueste lo que cueste, inscríbase en la pancarta que despliega a la brisa, como su lema religioso y político: "¡NO SE COMPROMETE CON LA ESCLAVITUD! ¡NO SE UNE CON LOS ESCLAVITROS!"

WM. LLOYD GARRISON BOSTON , 1 de

mayo de 1845.