Rosas Lachen perlte hell und glücklich durch ihre Erinnerung. Es steigerte sich zu einem Jauchzen und endete in einem Prusten, als Mathilda hinter ihr her in die Brandung stolperte. Das Wasser war eiskalt über sie hinweggeschwappt. Graugrün und salzig. Gischtgekrönt. Leer gefegt. Die Möwen hatten sich in den weiten Himmel geschwungen und für einen Moment glaubte Mathilda, die Hitze des Sandes noch einmal zu spüren. Doch als sie ihre Finger ausstreckte, fühlte sie nur die Wärme des Heizungsrohrs. Es blubberte und knackte und Mathildas Stirn sank schwer dagegen.

Der Herbst hatte den Sommer abgelöst und als die ersten Stürme über Berlin aufzogen, sorgten Faulgasleitungen im Turm der Himmelsbrücks für eine wohlige Wärme. Sie mündeten in dem Heizungskeller, in dem Mathilda jetzt stand. Die bauchigen Tanks und die muffige Dunkelheit verbargen sie vor neugierigen Blicken, denn natürlich durfte sie nicht hier sein. Sie war in diesem Turm nicht willkommen. Heute noch ein bisschen weniger als an jedem anderen Tag des Jahres. Mathilda hob den Kopf vom blubbernden Rohr, um zwischen den Schlitzen des Lüftungsgitters hindurchzuspähen. Es war die einzige Verbindung zwischen dem Keller voller Heizungskessel und der ehrwürdigen Familiengruft der Himmelsbrücks.

Auf der anderen Seite des Lüftungsgitters waren Menschen in hellen Roben versammelt. Sie trugen weiße Papierlaternen und standen um ein Loch im Boden. Eine Steinplatte war entfernt worden, darunter klaffte ein schwarzer Schlund. »Es ist an der Zeit für dich, nach Hause zurückzukehren, Rosa Henriette Himmelsbrück«, sagte eine Frau in ihrer Mitte. Sie wandte dem Lüftungsgitter den Rücken zu und Mathilda erkannte ihre Stimme nicht. Irgendeine Verwandte womöglich oder eine Priesterin der Leere. »Du wirst am Fuße dieses Turmes Ruhe finden. Deine Angelegenheiten sind geregelt, deine Besitztümer versiegelt, dein Weg beendet.«

Das konnte Mathilda bezeugen, denn Rosa war in ihre Arme gestolpert, voller Todesangst und nach Luft ringend. Manchmal träumte sie davon, den Griff ihrer Freundin wieder zu spüren. Die schlanken Finger in Mathildas Arm gekrallt und von Krämpfen geschüttelt. Mathilda hatte nichts tun können. Die Frau, der sie gerade ihre Liebe gestanden hatte, war in ihren Armen gestorben. Du bist jetzt 19 Tage fort, teilte sie Rosa in Gedanken mit. Die Beerdigung hat sich verschoben, durch die Leichenbeschau, die Gerichtsverhandlung und das Drama dazwischen.

Die Jagd nach Rosas Mörderin hatte Zeit gekostet, doch nun waren alle Fragen beantwortet. Die Gendarmerie hatte den Leichnam der Familie übergeben und die Beisetzung war vorbereitet worden. Darüber waren die Tage zu Wochen geworden. Als es endlich so weit war, hatte es keine Anzeige im Kurier gegeben, keine Totenwache und kein Leichenfrühstück. Und niemand hat mir eine Einladung geschickt. Aber das konnte Mathilda der Familie Himmelsbrück nicht verdenken, auch wenn inzwischen ganz Berlin wusste, dass sie Rosa nicht umgebracht hatte.

»Deine Knochen werden das Fundament dieses Hauses sein, der Schutz deiner Familie und die Zukunft deines Namens.« Eine weiß gekleidete Gestalt trat an das schwarze Loch. Das blonde Haar schimmerte im Schein der Laternen wie eine Krone und fast hätte Mathilda Fidelio Lafrenz in der langen Robe nicht wieder erkannt. Sein bleiches Gesicht war zu seiner Maske erstarrt, seine Schritte feierlich. Und obwohl er sie durch das Lüftungsgitter unmöglich sehen konnte, blickte er jetzt in ihre Richtung. In diesem Moment erkannte Mathilda den bodenlosen Schmerz in seinen Augen. Sie streckte die Finger zwischen den Gitterstäben hindurch und presste hilflos die Lippen zusammen. Dann senkte Fidelio den Kopf und ging formell in die Knie. Er hielt einen Leinensack in den Händen, der mit Rosas nackten Knochen gefüllt war. Links und rechts von ihm traten zwei Gestalten in bestickten Roben heran. Sie hoben die Hände und zeichneten gemeinsam das Symbol eines Zaubers in die Luft. Funken rannen ihnen von den Fingern und die ganze Trauergemeinde wiederholte die Geste. Obwohl Mathilda nichts von Magie verstand, konnte sie die unsichtbare Macht spüren, die plötzlich in der Gruft knisterte und wie ein Schauer über die uralten Mauern lief. Alle Trauernden senkten gemeinsam die Hände. Ein Luftzug ging durch die Gruft und die Spannung ließ nach. »Erschaffen durch Magie, gebunden durch Knochen, gehalten von Liebe«, sprach die Frau zum Zeichen, dass der Schutzzauber des Turms durch das Opfer von Rosas Knochen erneuert worden war. So, wie es seit Generationen bei jeder Beerdigung der Himmelsbrücks Brauch war.

Selbst im Tod alles für die Familie, dachte Mathilda verbittert. Zauberer sind einfach nur unheimlich! Natürlich hatte Fidelio ihr erklärt, dass in Knochen besondere Macht lag, genau wie in Blut oder Namen. Aber wenn es Mathildas Entscheidung gewesen wäre, hätte sie Rosas Asche ins Meer gestreut. An jenem einsamen Strand vielleicht, an dem sie damals zusammen gebadet hatten. Ihr Kuss hatte nach Salz und Marmelade geschmeckt und so wollte sie sich an Rosa erinnern. Mit Sonne und Lachen und Meer. Du fehlst mir so entsetzlich!

Es klapperte leise, als Fidelio den Leinensack an einem Seil bis zum Fundament des Turms herabließ. Die Knochen kamen mit einem dumpfen Laut auf und Mathilda ging in die Knie. Sie presste sich die Hände vor den Mund, um das Schluchzen zu ersticken. Ein Zittern lief durch ihren Körper, als der Schmerz über sie hinwegflutete. Sie musste nicht durch das Lüftungsgitter schauen, um zu wissen, was auf der anderen Seite geschah. Als Nächstes würde Fidelio eine Prise Salz in die Grube werfen. Die ganze Trauergemeinde würde seinem Beispiel folgen, und mit jeder Prise würde eine weitere Papierlaterne gelöscht werden, bis die ganze Gruft in Finsternis lag und die Lebenden über die Treppe zurück ins Tageslicht stiegen.

Mathilda sank in die Knie. Ihre Stirn berührte die Gitterstäbe, ihre Schultern bebten. Rosas Umarmungen blitzten in ihrer Erinnerung auf, ihr Spott und ihr Lächeln. Ihre schwingenden Schritte. Ihre Vorliebe für Zimtschnecken und salziges Popcorn. Ihr schwerer Körper in Mathilda Armen. Sie biss sich so fest in die Faust, dass es schmerzte. Auf der anderen Seite des Gitters wurden die Schatten mit jeder erlöschenden Flamme tiefer. Jetzt waren Schritte zu hören, das Rascheln von Roben, dann ein trockenes Hüsteln und ein ersticktes Schluchzen. Die Luft roch bitterscharf nach dem Ruß der Laternen und die Tür zur Gruft fiel schwer hinter dem letzten Trauergast ins Schloss. Ein Wimmern brach Mathilda über die Lippen. Sie tastete mit einer Hand unbeholfen in ihrer Hosentasche herum, bis sie das Seidenband fand. Ein dünner Streifen Stoff, den Rosa an dem Abend ihrer letzten Party im Haar getragen hatte. Er lag weich und glatt in ihren Fingern. Ein albernes Seidenband, während jeder Knochen, den Rosa jemals im Körper getragen hatte, am Grund des Turms ruhte.

Als Mathilda sich endlich wieder rührte, kniete sie in absoluter Schwärze. Sie tastete nach dem Leuchtstab an ihrem Werkzeuggürtel und zerbrach das Siegel. Grünes Licht floss über die Faulgastanks. Mathilda zog den Rotz durch die Nase hoch und wischte sich mit dem Ärmel die Tränen ab. Sie war nicht für eine Beerdigung gekleidet, sondern trug den Arbeitsanzug einer Erfinderin. Nur für den Fall, dass sie jemand hier unten entdeckte.

Ich hätte gern ein Kleid für dich angezogen. Mathilda stemmte sich in die Höhe. Das hätte dir gefallen, oder? Die Werkzeuge an ihrem Gürtel klapperten leise. Sie zwängte sich mit dem Leuchtstab in der einen und Rosas Haarband in der anderen Hand zwischen den Rohren hindurch. Fort von der Gruft und dem Grab, zurück in die Stadt. Ich werde nicht wieder herkommen. Also pass auf dich auf!

Deshalb hatte sie bei der Beerdigung dabei sein müssen. Weil es nicht nur ein Abschied war, sondern ihre einzige Möglichkeit, Rosas Grab zu besuchen. Normalerweise wurde der Heizungskeller genauso fest verriegelt wie die Familiengruft der Himmelsbrücks. Und womöglich war das gut so.

Mathilda fand die Leiter, indem sie mit der Stiefelspitze dagegen stieß. Sie steckte Rosas Haarband zurück in ihre Tasche und nahm den Leuchtstab zwischen die Zähne, um die Hände zum Klettern freizuhaben. Ihre Schultern stießen gegen die Schachtwände, aber es waren nur ein paar Klafter. Kaum zwei Dutzend Sprossen aufwärts, bevor sie mit dem Kopf gegen einen Widerstand stieß. Sie stemmte eine Hand dagegen und dann kam ihr jemand auf der anderen Seite zur Hilfe. Die Luke wurde geöffnet, helles Tageslicht flutete herein und eine schlanke Hand wurde ihr entgegengestreckt. Sie schloss die Finger darum und stemmte sich aus dem Kellerloch. »Danke«, murmelte sie heiser und meinte damit auch die Hilfe beim Einbruch in den Heizungskeller.

Fidelio Lafrenz nickte knapp zu dieser Selbstverständlichkeit. Er kniete im Hinterhof der Himmelsbrücks, mit ernstem Gesicht und schwerem Blick. Die weiße Robe sah an ihm aus wie das Nachthemd eines Erwachsenen an einem Kind. Außerdem trug er eine Rune aus Asche auf der Stirn. Mathilda hätte ihm gern aus schierer Höflichkeit gesagt, dass es eine hübsche Beisetzung gewesen war, aber die Worte blieben in ihrer Kehle stecken. »Es fühlt sich kein bisschen besser an«, krächzte sie stattdessen. Mathilda saß am Rand der Luke und ihre Beine baumelten in den Schacht hinab. Neben ihnen in der Gasse stapelten sich leere Fässer. Ganz oben schlief eine gefleckte Katze in der Sonne.

»Nein, tut es nicht.« Lafrenz zögerte kurz und hockte sich dann neben sie aufs Pflaster. Er war heute noch blasser als sonst und auch seine nonchalante Art hatte deutlich darunter gelitten, dass er die Knochen seiner Verlobten bestattet hatte.

»Ich vermisse sie jeden Tag. Manchmal denke ich für ein paar Stunden nicht daran, dass sie tot ist, und wenn es mich wieder einholt, reißt mir die Wirklichkeit den Boden unter den Füßen weg.« Mathilda wendete den grünen Leuchtstab in den Fingern, um Lafrenz nicht ansehen zu müssen, denn sie wollte sich nicht vorstellen, wie es für ihn war. Der junge Zauberer hatte noch mehr Menschen verloren als sie.

»Manchmal kann ich es nicht ertragen, dass sie so achtlos sind«, spie er aus. Sie sah nun doch auf und folgte seinem Blick. Am Ende der Gasse öffneten sich die Häuser auf einen Platz. Gerede schwappte zu ihnen hinüber, der helle Ton einer Fahrradglocke mischte sich darunter und die dumpfe Hupe eines Automobils. Eine Hexe in einer smaragdgrünen Robe eilte geschäftig vorbei, ein Herr im Nadelstreifenanzug zündete sich gerade eine Zigarette an. Er atmete den Rauch genüsslich aus und hob das Gesicht himmelwärts. Der Herbst schenkte ihnen noch ein paar sonnige Stunden, aber aus dem Pflaster kroch schon die Kälte des nächsten Winters.

Mathilda wollte trotzdem noch ein bisschen hier sitzen bleiben, denn sobald sie diese Gasse hinablief, würde sie wieder in eine Stadt eintauchen, in der die Tage gleichgültig vorüberflossen. Voller Geschäftigkeit auf den Straßen, Luftschiffen über den Dächern und Geschwätz in den Kaffeeschenken. Ohne jeden Halt, an dem sie sich festklammern konnte, während andere Menschen zur Arbeit gingen, stritten oder sich aus Versehen verliebten. Mathilda fand sich nicht mehr unter ihnen zurecht. Sie hatte mit Rosas Tod ihren Kompass verloren und mit der Aufklärung des Verbrechens ihr Ziel. Alles, was blieb, war eine letzte offene Frage.

»Ich muss Ling finden«, sagte sie zu Fidelio, den Blick weiter auf den Platz am Ende der Gasse gerichtet. »Ich weiß, dass sich alle unsere Spuren im Nichts verlieren, aber ich kann sie nicht aufgeben.«

Er wusste es besser, als nach ihrer Hand zu greifen oder ihre Schulter zu drücken. Sie betrachteten nur einvernehmlich den fliegenden Händler, der gerade seinen Karren auf den Platz schob. So arglos, als hätte er keine größeren Sorgen als die Gildensteuer oder den Kampf um den besten Standplatz des Viertels. Er wandte ihrer Gasse den Rücken zu und spannte einen rot-weiß gestreiften Schirm auf. Sein Kupfertank blitzte auf. Das erste Kind blieb stehen.

»Kaffee mit Zimt, Kaffee mit Muskat«, rief der Mann über den Platz. »Heiße Maronen zum Kaffee. Frische Kürbispasteten. Treten Sie näher und gönnen Sie sich eine Pause.« Die Katze auf den Fässern gähnte träge.

»Ich könnte es nicht ertragen, noch jemanden zu verlieren«, sagte Mathilda leise und jetzt berührten sich ihre Schultern doch.

»Das wirst du nicht, Sturm«, sagte der junge Zauberer in der Nachthemdrobe. »Schließlich bin ich hier, um dir zu helfen.«

Mathilda zog die Beine aus dem Schacht. Inzwischen war ihr Hintern doch etwas kalt.

»Ich habe einer Person geschrieben, die Erfahrung darin hat, Menschen verschwinden zu lassen. Ich treffe sie heute Nacht in der Morgenröte«, sagte Lafrenz. Und bei der Aussicht, ein fliegendes Bordellschiff voller Glücksspiel und Alkohol zu betreten, glitt der Hauch eines Lächelns über sein Gesicht.

»Was ist mit der magischen Gilde?«, fragte Mathilda, denn immerhin war sie nicht die einzige mit Problemen.

»Hmm?«, brummte Lafrenz.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass die ein paar Erklärungen von dir wollen«, sagte sie. »Ganz zu schweigen von der Verantwortung deines neuen Amtes.«

Er hatte das Amtssiegel des obersten Bibliothekars wieder unter seiner Kleidung versteckt und guckte auch sonst furchtbar unbeeindruckt. Mathilda streckte die Hand aus und rieb ihm mit dem Daumen die Rune von der Stirn. »Du wirst dich dem irgendwann stellen müssen!«, sagte sie mit mehr Vernunft, als sie tatsächlich empfand.

»Wusstest du, dass eine Partie Dynastie in der Morgenröte genauso gut dreizehn Minuten wie mehrere Tage dauern kann?«, fragte er. »Ich wollte da schon immer mal mitspielen!«

Mathilda rappelte sich in die Höhe und streckte sich, bis sie die Dehnung in ihren Muskeln spürte. »Sieh zu, dass dich niemand absticht«, sagte sie freundlich. »Falschspieler werden auch unter Luftfahrern nur in Grenzen toleriert. Und Zauberer gar nicht.«

Dann wandte sie sich auf der Ferse um und strebte die Gasse hinab, dem Licht und der Stadt entgegen.

»Hey Sturm«, rief der Zauberer ihr hinterher. »Warum kommst du nicht mit?«

Sie antwortete nicht, obwohl sie an einem anderen Tag gern mit auf das fliegende Bordellschiff gekommen wäre. Sie hätte zu viel Geld für selbstgebrannten Schnaps ausgegeben, vielleicht mit einem Freudenmädchen geflirtet und die Aussicht über die Stadt genossen. Allerdings hatte sie für heute Abend schon andere Pläne. Und mit etwas Glück würde sie dabei die schmerzhafte Wirklichkeit unter sich am Boden zurücklassen.

»Mathilda«, rief Lafrenz ihr durch die Gasse hinterher. »Wohin gehst du?« Sie rammte die Absätze ihrer Stiefel etwas fester ins Pflaster, gab vor, ihn nicht zu hören, und tauchte in die Geschäftigkeit der Stadt ein.

1. Mathilda

An diesem Abend ging ein feines Tröpfeln durch die Stadt. Der Wind trieb es gegen die verrammelten Fenster und über das Pflaster. Es sammelte sich in den Rillen zwischen den Kopfsteinen und rann in die Kanäle, wo es mit einem Gurgeln aufschäumte. Das Tröpfeln hüllte die Luftschiffe am Himmel über Berlin in einen silbrigen Schleier, der nur vereinzelt von den Scheinwerfern durchschnitten wurde.

Es ging im Knattern des Motors unter, als Mathilda Sturm sich tiefer über den Lenker beugte und beschleunigte. Die Straße schlängelte sich fünf Klafter unter ihr durch die Dämmerung. Die wenigen Laternen verschwammen, als sie auf ihrem Gleiter über ihnen vorbeiflog.

Mathildas wendige Flugmaschine glich einem Motorrad, nur dass sie Schubdüsen statt Rädern hatte, die den Himmelsstürmer in der Luft hielten. Er folgte ihren Bewegungen gehorsam, als sie sich in die Kurve lehnte. Regentropfen rannen ihr das Gesicht hinab und in den Kragen ihrer Lederjacke. Trotz der Fliegerbrille konnte sie bei diesem Wetter kaum zwei Klafter weit sehen.

Plötzlich tauchte ein Balkon vor ihr in der grauen Dämmerung auf. Mathilda drosselte den Schub und stürzte dem Pflaster entgegen. In letzter Sekunde fing sie den Sturzflug ab und schoss unter dem Balkon dahin. Ein triumphierendes Grinsen breitete sich auf ihren Lippen aus, als sie zwischen dem Spalier der Häuser hindurch flog. Unglaublich!

Sie steuerte ihren Gleiter quer durch Berlin! Nicht heimlich in den Tunneln unter der Stadt oder nachts am einsamen Strand, sondern hier, wo alle sie sehen konnten. Allerdings waren an diesem Abend nicht viele Leute auf den Straßen unterwegs. Sie hatten die Hüte ins Gesicht gezogen und eilten ihren Zielen mit langen Schritten entgegen. Nur an einem Fenster voller Glühbirnengold wurde ein kleines Gesicht an die Scheibe gedrückt. Mathilda nickte dem Kind zu und schoss dann weiter hinauf, dem grauen Himmel entgegen. Sie nahm eine Dachschräge, schlängelte sich zwischen zwei Schornsteinen hindurch und wich gerade noch einem ratternden Windrad aus.

Sie hätte ewig so weiter fliegen können, aber ein orange blinkendes Lämpchen machte sie darauf aufmerksam, dass der Tank fast leer war.

Das Dächermeer öffnete sich vor Mathilda und der Fluss tauchte dahinter auf. Er teilte Berlin in zwei Hälften und am anderen Ufer konnte sie die Türme der Zauberer sehen. Sie ragten über der Stadt auf. Ein Mahnmal der Macht, die in den Händen der magischen Gilde lag. Unter dem höchsten Turm hatte sie sich heute Morgen von Rosa verabschiedet.

Mathilda drosselte die Geschwindigkeit und schwebte für einen Moment reglos in der Luft. Der Regen lief ihr über die Wangen. Der Wind zerrte hier oben viel stärker an ihren Kleidern und ein Teil von ihr wollte immer weiter fliegen. Den Türmen entgegen und an ihnen vorbei bis zur Küste. Doch neben Mathildas Fingern blinkte das orange Lämpchen immer hektischer. Sie drehte widerwillig bei und setzte zu einem letzten Sprint über die Dächer an. Als sie das rostige Herz der Stadt erreichte, wurden die Häuser schiefer. Sie ragten in absonderlichen Winkeln unter ihr auf. Überall war noch ein Stockwerk oder ein Zimmer angebaut worden. Mathilda flog tiefer, streifte eine rostige Leiter und tauchte unter einer wackeligen Brücke hindurch, die zwei Gebäude mit­einander verband. Vor ihr strahlte eine rote Signallaterne durch die Dämmerung und wies ihr den Weg heim. Zwischen den krummen Häusern war nicht genug Platz für eine Landebahn oder einen Hangar. Stattdessen drosselte Mathilda langsam den Schub. Sie sank in die Tiefe. Der Scheinwerfer strich durch den Regen. Er streifte ein krummes Bäumchen und ein vertrautes Eisentor. Im Hinterhof stand eine hünenhafte Gestalt und sah zu, wie Mathilda sicher zwischen dem Gerümpel landete, dass sich in allen Ecken zusammenrottete.

»Du bist verdammt spät dran!«, rief Ismail Sturm ihr entgegen. »Hast du überhaupt noch Schub übrig? Und wie steht es mit der Kupplung? Ich hab dir gesagt, dass du beim ersten Mal nicht gleich alles ausreizen sollst!« Obwohl er fortwährend mit ihr schimpfte, erhellte ein Strahlen Ismails dunkelbraunes Gesicht. Ihr Cousin trat heran und begrub sie in einer Umarmung.

»Lass mich erst mal absteigen!«, verlangte Mathilda. Sie zog sich den Helm vom Kopf und eine Flut schwarzer Locken quoll auf ihre Schultern. Auf der anderen Seite des Gleiters drängte ein monströser Hund heran und drückte seine Schnauze gegen Mathildas Oberschenkel. Während sie die Dogge hinter den Schlappohren kraulte, ging Ismail neben der Maschine in die Hocke, um den Motor in Augenschein zu nehmen. Er machte Schnalzlaute, als würde er einen Säugling beruhigen, und sein durchnässtes Hemd klebte an seinen breiten Schultern.

»Deinem Gleiter geht es gut«, behauptete Mathilda. »Aber du bist klatschnass. Lass uns reingehen.«

»Gleich!« Ismail strich die Flanken der Maschine entlang und fuhr mit dem Daumen über die Kabel.

»Der Himmelsstürmer wird morgen noch ganz genauso aussehen!« Der Hund trottete hinter Mathilda her, als sie auf die Tür ihrer Werkstatt zuging. Der Hof wurde von der einzelnen, roten Laterne erhellt, die ihr den Weg zurückgewiesen hatte, und in deren Licht Ismail jetzt eine Plane über den Gleiter zog. Als Mathilda über die Schwelle trat, schlug ihr der vertraute Geruch von Pfeifenrauch und Moder aus dem Kanal entgegen. Sie tastete blind nach einer Faulgaslampe und hörte im Hintergrund ein feuchtes Schmatzen.

»Maximus, spuck das aus!«

Schmutziggelbes Licht flammte unter der Glashaube der Lampe auf und der Hund sah sie unschuldig an. Er trug einen Zugriemen zwischen den Lefzen. Mathilda fand ein Handtuch neben der Spüle und setzte Wasser auf. Hinter ihr stapfte Ismail herein.

»Wie war es? Ließ sich der Schub geschmeidig regulieren? Waren Geschwindigkeit und Höhe stabil? Haben dich viele Leute gesehen?« Die Fragen purzelten über seine Lippen. Er schien gar nicht zu bemerken, dass er die Tür hinter sich offen stehen ließ und auf seinem Weg eine nasse Spur quer durch die Werkstatt zog.

»Es war großartig!«

»... gewusst, dass die Bremsen ein bisschen ruckeln. Aber das kriegen wir hin. Und mir gefällt dieses Geräusch beim Anlassen nicht.«

»Ismail, es war großartig!« Mathilda verstellte ihrem Cousin den Weg und packte ihn bei beiden Schultern. »Du hast es geschafft! Ich bin so unglaublich stolz auf dich.«

Sein Gesicht schwebte dicht vor ihrem, das eine Lächeln das Spiegelbild des anderen.

»Wir haben heute Abend Geschichte geschrieben.« Ismails Stimme klang belegt.

»Das haben wir! In Zukunft wird sich die Welt daran erinnern, dass der erste öffentliche Flug eines Gleiters genau heute stattfand, und jetzt nimm das Handtuch, du zitterst ja!«

Ismail lachte, ungläubig vor Glück. »Wir gehen jetzt feiern! Im Rotierenden Zahnrad«, versprach er. »Wir könnten sogar mit dem Himmelsstürmer rüberfliegen.«

»Danke, mir ist heute nicht nach einer großen Runde«, wehrte sie ab, genau wie jedes Mal, wenn er versuchte, sie wieder zum Stammtisch der Rostigen Gilde zu locken oder auf ein Bier in die Arena.

»Du kannst dich nicht ewig hier verstecken«, schalt Ismail sanft.

»Aber heute schon. Hast du mal in den Hof gesehen?« Mathilda deutete mit dem Kopf auf die weit geöffnete Tür. Das feine Tröpfeln des Regens war in ein heftiges Prasseln übergegangen und in der Ferne rollte der erste Donner über den Fluss. Maximus fiepte erschrocken.

»Du bist die beste Pilotin der Stadt. Du könntest uns durch einen Orkan fliegen«, behauptete Ismail.

»Trotzdem ist die Straßenbahn trockener. Und jetzt mach bitte die Tür zu, es zieht.«

»Wie kannst du so schrecklich pragmatisch sein?« Ismail war vor dem Werktisch stehen geblieben und sah glücklich auf ein rosa Formular hinab. Es trug mehrere Stempel und lag zuoberst auf einem Stapel anderer Formulare in verschiedenen Farben. Es hatte nicht weniger als drei Anträge bei der Rostigen Gilde und zwei Vorladungen beim Patentamt gebraucht, um überhaupt einen Antrag bei der Gendarmerie stellen zu dürfen, doch jetzt endlich hatten sie die Erlaubnis! Sie durften als erste Werkstatt überhaupt mit einem Gleiter durch Berlin fliegen.

»Ich werde diesen Schrieb einrahmen! Zusammen mit einer Fotografie von deinem ersten Flug«, sagte Ismail.

»Wir haben kein Bild gemacht, wegen all des Regens«, erinnerte ihn Mathilda.

»Das holen wir nach. Ich fülle die Tanks auf. Wir brauchen mehr Daten und mehr Tests, vor allem zur Flughöhe. Was hältst du von einem Nachtflug, sobald der Himmel aufklärt?« Ismail zog bereits die Karte der Stadt hervor und kritzelte mit dem Bleistift eine Strecke hinein.

»So gern ich Ihnen beiden gratulieren würde, aber Ihre Fluglizenz gilt erst ab morgen!«, gesellte sich eine dritte Stimme dazu. In der offenen Tür, im Gegenlicht der roten Lampe auf dem Hof, stand eine Gestalt, die fast so kräftig war wie die von Ismail. Der Neuankömmling trug einen langen Wettermantel und hatte den Kragen hochgeschlagen.

»Hauptmann Ahmad«, begrüßte Mathilda ihn. »Verpissen Sie sich!«

»Es ist mir auch eine Freude, Sie zu sehen, Fräulein Sturm.«

»Ich habe in letzter Zeit niemanden umgebracht und mir fällt kein anderer Grund ein, der es Ihnen gestatten würde, meine Werkstatt zu betreten!« Mathilda hielt Ismail mit einer Hand am Hemd fest, damit er sich nicht auf den jungen Hauptmann der Wacht stürzte. Im Hintergrund wedelte Maximus vor Wiedersehensfreude mit dem Schwanz.

»Wissen Sie, wo Sie sich die Fluglizenz hinschieben können?«, grollte Ismail. Mathilda quetschte das rosa Formular vorsichtshalber in die Schublade mit den Rechnungen und drehte den Schlüssel um.

»Ich bin heute nicht hier, um Ihnen Schwierigkeiten zu bereiten, und ich werde mit Freuden vergessen, dass Sie gerade das Gesetz gebrochen haben, indem Sie einen Tag zu früh auf dieser Höllenmaschine quer durch die Stadt geflogen sind. Können wir bitte reinkommen?«, fragte Hauptmann Karim Ahmad höflich. Jetzt entdeckte Mathilda eine zweite, kleinere Gestalt hinter ihm im Regen.

»Nein«, sagte Ismail.

»Ja«, widersprach Mathilda.

Der Hauptmann trat ein und mit ihm eine Gestalt in einer dunklen Robe. Als sie die weite Kapuze zurückschlug, kam ein rundes zartbraunes Gesicht voller Sommersprossen zum Vorschein. Die Frau trug ihr weiß gefärbtes Haar kurz geschnitten und sie sah übernächtigt aus.

»Fräulein Knochenmus, nicht wahr?«, fragte Mathilda, die sich vage an das Gesicht und die Frisur erinnerte.

»Lotte Knochenmus«, bestätigte die Hüterin des Wissens und sah dann neugierig von Mathilda zu Ismail und zurück. »Sind Sie wirklich mit einem Gleiter durch Berlin geflogen?«

»Ja.« Mathilda grinste.

»Ist das da draußen der Himmelsstürmer? Ich habe eine Fotografie im Berliner Kurier gesehen. Von dem Tag der Patentanmeldung, aber es ist so unvorstellbar!«, sagte Lotte Knochenmus mit einer Begeisterung, die Mathilda nicht erwartet hatte. Die meisten Zauberer lehnten Erfindungen kategorisch ab. Angeblich gab es im Turm der magischen Gilde nicht einmal Aufzüge.

»In ein paar Jahren werden über ganz Berlin Gleiter am Himmel zu sehen sein!«, behauptete Ismail.

»Vorausgesetzt der Rat stimmt diesem Unsinn zu.« Das kam von Hauptmann Ahmad, der im Hintergrund an ihrem Werktisch lehnte und kein bisschen begeistert wirkte.

»Dieser Unsinn ist die Zukunft!«, rief Ismail.

»Besenflüge in der Stadt sind aus gutem Grund verboten worden.« Karim Ahmad hatte die Arme vor der breiten Brust verschränkt.

»Wollen Sie etwa einen historischen Hexenbesen mit einem modernen Gleiter vergleichen?«

»Ich will gar nichts, ich weise hier nur auf die Probleme hin.«

Auf dem Herd begann der Wasserkessel zu pfeifen und Mathilda brühte den Kaffee auf. Der Duft breitete sich im Halbdunkel der Werkstatt aus. Sie stellte eine Dose mit Zimt und die letzten Waffeln vom Frühstück auf den Tisch. Lotte Knochenmus griff verstohlen nach dem Handtuch und Maximus zernagte hingebungsvoll den Dichtungsring.

Währenddessen warfen sich Ismail und Ahmad über die Waffeln hinweg dieselben Parolen an den Kopf, wie Erfinder und Zauberer bei jeder Sitzung des Berliner Rates.

»Veränderungen brauchen ihre Zeit!«, sagte der Hauptmann der magischen Geheimpolizei gerade.

»Ihr Fingerschnipser habt doch nur Angst, dass unsere Technik eure Magie überflüssig macht! Ihr versucht, uns durch Gesetze zu kontrollieren, aber diese Stadt besteht aus neun unterschied­lichen Gilden und wir werden uns die Herrschaft der Magie nicht mehr länger gefallen lassen!«, knurrte Ismail.

»Die magische Gilde hat im Rat genauso viele Stimmen wie jede andere. Aber eine unkontrollierte technische Entwicklung wäre so gefährlich wie unkontrollierte Magie! Oder was würden Sie sagen, wenn ein Zauberer Sie einfach gegen Ihren Willen verzaubern dürfte?«, fragte Ahmad eisig.

»Als wäre ein Fingerschnipser jemals dafür verurteilt worden, das Gesetz zu brechen!«

»Muss ich Sie wirklich daran erinnern, wie oft Sie beide das Gesetz der Stadt schon gebrochen haben?«

»Sie sind also heute Abend nicht hier, um mich zu verhaften, Hauptmann Ahmad?«, unterbrach Mathilda die beiden Männer. Sie stellte zwei dampfende Kaffeebecher auf den Tisch, einen vor ihren Cousin und einen vor Lotte Knochenmus. Den Dritten behielt sie für sich selbst.

»Ich bin nicht Ihr Feind, Sturm!«, beteuerte Karim Ahmad. Er schien keinen Kaffee zu erwarten.

»Sie haben mir einmal einen Feuerball hinterhergeworfen und dreimal versucht, mich zu verhaften, am selben Tag«, erinnerte ihn Mathilda.

»Da hatten Sie aber auch gerade den magischen Großmeister von Berlin ermordet.«

»Das Gericht hat entschieden, dass es sich nicht um einen Mord handelte, sondern um die verdammte Rettung Hunderter Menschen!«, sagte Ismail scharf. »Mathilda hat verhindert, dass der alte Himmelsbrück eine Bombe zündet.«

»Sie hat sogar einen Orden dafür gekriegt«, warf Lotte Knochmus hilfreich ein und lächelte sie über den Kaffee hinweg an. Mathilda schaffte es nicht, das Lächeln zu erwidern, denn in ihrer Erinnerung hörte sie immer noch das Geräusch des berstenden Schädels. Es hätte nicht so leicht sein dürfen, einen Menschen zu töten, mit zwei, drei verzweifelten Schlägen gegen den Kopf.

Sie sah noch deutlich vor sich, wie August Himmelsbrück vor ihr in die Knie ging und das Blut sich auf den Pflastersteinen ausbreitete. Die Morgensonne war nach dieser längsten aller Nächte über dem Fluss aufgegangen und Mathilda war so unendlich wund und müde gewesen, dass sie zunächst überhaupt nicht begriffen hatte, was geschehen war.

»Fräulein Sturm!« Hauptmann Ahmad lehnte noch immer an ihrem Werktisch und Mathilda hasste den wissenden Ausdruck in seinen dunklen Augen. »Ich versuche, die Bewohner dieser Stadt zu schützen, und nur deshalb bin ich hier.«

Ahmad hatte seine Hände in den Taschen des Wettermantels vergraben und musterte sie aufmerksam. Er konnte sich hier unmöglich wohlfühlen, denn all das Eisen in der Werkstatt war für einen Zauberer unangenehm. Es schnitt ihn von seiner Magie ab und löste ein widerwärtiges Gefühl auf der Haut aus, und doch war der Hauptmann der magischen Geheimpolizei zusammen mit einer Hüterin des Wissens in ihre Werkstatt gekommen und benahm sich fast schon höflich.

»Ich hatte gehofft, dass Fidelio Lafrenz hier ist«, erklärte Ahmad.

»Den dürfen Sie auch nicht verhaften!«, antwortete Mathilda prompt.

»Niemand will den obersten Bibliothekar verhaften«, sagte Fräulein Knochenmus müde.

»Noch nicht«, fügte Ahmad hinzu.

»Wir können ihn nur nicht finden.«

»Und es hilft auch nicht, dass er ein Illusionist ist und mit seiner Magie sein Aussehen verändern kann.«

»Also Fidelio will nicht gefunden werden und Sie beide machen sich Sorgen um ihn?«, fasste Mathilda den Teil zusammen, den sie verstanden hatte. Sie trank den ersten, köstlich heißen Schluck Kaffee. Draußen trieb der Wind immer noch den Regen gegen die Fensterscheiben. Es war so dunkel geworden, dass die einzige, brennende Lampe nicht ausreichte, um den Raum zu erhellen. Sie tauchte nur einen Teil der Apparaturen und Werkzeuge in einen Kreis aus gelbem Licht.

»Ihr Freund hat ein Talent dafür, sich in Schwierigkeit zu bringen, und er ist in einer besonderen Lage«, sagte Ahmad.

»Das ist jetzt aber diplomatisch ausgedrückt«, fand Mathilda.

Der Wind klapperte mit dem Eisentor der Werkstatt und rüttelte in dem knorrigen Aprikosenbaum. Es hätte gemütlich sein können, ohne das nasse Hemd, das ihr immer noch am Körper klebte, und ohne die beiden ungeladenen Gäste.

Leider ahnte Mathilda bereits, worauf dieses Gespräch hinauslief.

»Bitte reden Sie mit ihm!«, sprach Ahmad ihren Gedanken aus.

»Was lässt Sie glauben, dass er auf mich hören wird?«, fragte Mathilda.

Bevor der Hauptmann antworten konnte, trat Knochenmus vor. Sie reichte Mathilda nur bis zum Kinn und die nasse Kapuze ihrer Robe hinterließ eine Spur aus Tropfen auf dem unverputzten Boden. »Ich weiß nicht besonders viel über Sie oder den obersten Bibliothekar, aber im Kurier stand, dass Sie beide die Frau verloren haben, die Sie liebten. Sie mögen sonst nicht viel gemeinsam haben, aber es ist Ihnen zu zweit gelungen, erst ihre Mörderin zu stellen und danach diese Stadt zu retten.«

All das war nur eine Woche her. Der magische Großmeister August Himmelsbrück hatte aus Angst vor einer Herrschaft der Technologie versucht, eine Bombe des ersten Zeitalters mitten in der Stadt zu zünden. Doch bevor er Hunderte Unschuldige töten und damit endgültig einen Bürgerkrieg zwischen Zauberern und Erfindern auslösen konnte, hatten Mathilda und Fidelio ihn aufgehalten. Es hatte damit geendet, dass Mathilda über der Leiche von August Himmelsbrück stand, den blutigen Schraubenschlüssel noch in der Hand.

Der Schraubenschlüssel lag immer noch in der Asservatenkammer der Gendarmerie, aber er sah dem dort drüben zum Verwechseln ähnlich. Mathilda erinnerte sich an das Gewicht in ihrer Hand und hielt den Kaffeebecher ein wenig fester. »Geben Sie Lafrenz einfach etwas Zeit, um seine Probleme zu lösen«, verlangte sie schroff. »Er ist viel klüger, als es den Anschein hat.«

»Aber wir haben keine Zeit.« Lotte Knochenmus hatte ihren Becher abgestellt. Sie füllte ihre Robe plötzlich mit einem neuen Ernst aus. »Fidelio Lafrenz wurde laut dem Notfallprotokoll zum obersten Bibliothekar und zum ersten Hüter des Wissens ernannt. Wir stehen vor einem großen Haufen Probleme, aber er kommt nicht zu den Sitzungen der magischen Gilde und er ignoriert den Ruf der Großmeister. Er darf sich nicht weiter vor uns allen verstecken. Finden Sie ihn, Fräulein Sturm, und reden Sie mit ihm, bevor der Rat es tut!«

»Oder ein aufgebrachter Mob in der Stadt«, ergänzte Ismail hilfreich.

Ein Blitz zuckte über Mathildas Hinterhof und im nächsten Moment rollte ein Donner über die Dächer des Viertels. Maximus fiepte erschrocken auf und floh zwischen die halbzerlegten Maschinen im hinteren Teil der Werkstatt. Mathilda hielt das für eine ausgezeichnete Idee. Sie folgt dem Hund in die Schatten und nahm seinen großen Kopf in beide Hände. Maximus drängte sich zitternd gegen sie und obwohl Mathilda ihr Gesicht gegen sein nasses Fell drückte, spürte sie ganz deutlich die Blicke in ihrem Rücken.

»Warum sollte eine Erfinderin sich um die Probleme von Fingerschnipsern scheren?«, fragte Ismail in die Stille.

Das, fand Mathilda, war eine ausgezeichnete Frage! Sie hätte sich gern noch tiefer zwischen den halbzerlegten Automaten verkrochen. All das Eisen war so vertraut wie der stinkende Hund in ihren Armen. Sie könnte erst irgendwann morgen wieder herauskommen, wenn das Unwetter nachgelassen hatte und die Luft wie frisch gewaschen roch. Ismail würde bis dahin drei neue Flugstrecken auf der Karte eingezeichnet haben. Und irgendwann würde Fidelio wieder auftauchen, um über den sabbernden Hund und all das Eisen zu meckern.

Aber er ist meinetwegen in die Morgenröte gegangen. Ich habe ihn gebeten, mir auf der Suche nach Ling zu helfen.

»Nenn sie nicht so«, bat Mathilda im Halbdunkel der Maschinen.

»Was?«

»Fingerschnipser. Nenn die Zauberer nicht so, ja?« Der nächste Donnerschlag hallte über den Dächern und Mathilda strich ihrer Dogge beruhigend über den Rücken. Sie machte keine Anstalten, aufzustehen. »Ich brauche Wurst für meinen Hund und ich werde warten, bis das Gewitter weiterzieht. Und, Ismail, leihst du mir deinen Gleiter? Ich werde einen Nachtflug machen.«