MAXI - BACK HOME AGAIN

„Maxi!“

Das Gedränge in der Ankunftshalle war so groß, dass Maxi ihren Vater nicht sofort entdeckte. Erst als sie den glitzernden Pony-Ballon mit dem Schriftzug Welcome home! über den Köpfen der vielen Menschen schweben sah, wusste sie, in welche Richtung sie ihren Koffer rollen musste.

„Nick!“ Sie fiel ihrem Vater um den Hals, hielt ihn dann auf Armeslänge und betrachtete ihn kritisch. „Du hast ja noch mehr weiße Haare gekriegt!“

„Und du bist noch hübscher als vor drei Monaten!“, gab Nick mit einem Grinsen zurück. „Aber dein Charme ist ausbaufähig.“

„Lass mich ausreden“, erklärte Maxi und grinste ebenfalls breit. „Ich wollte sagen, dass du mit jedem weißen Haar besser aussiehst. Es ist echt fies, wie gut manchen Männern das Älterwerden steht.“

Nick lachte. „Noch mal die Kurve gekriegt“, meinte er, drückte seiner Tochter einen Kuss auf die honigblonden Locken und griff nach ihrem Koffer. „Und du hast natürlich völlig recht.“

„Wie geht’s den Pferden?“, fragte Maxi.

Nick lachte. „Da denke ich in meiner Naivität, du möchtest vielleicht wissen, wie es deiner Mutter oder deinem Bruder geht ...“

„Heee!“, unterbrach Maxi ihren Vater und knuffte ihn energisch mit dem Ellbogen. „Ich habe gestern noch mit Stella auf Facebook geschrieben, sie steckte bis über beide Ohren in Arbeit, und abgesehen davon ging es ihr blendend. Heute hat sie blöderweise eine Lesung in Altenburg und wird erst später zu Hause sein. Und mit Justus habe ich gewhatsappt, da saß er im Zug, auf dem Weg zu seinem ersten Golfturnier. Er kommt morgen Nachmittag wieder.“

„Ich sehe, du bist vollkommen up-to-date“, erklärte Nick, „und leiste augenblicklich Abbitte.“

„Dann ist es ja gut“, sagte Maxi zufrieden. „Nur die Pferde haben noch keinen Social-Media-Zugang, und meine letzten Nachrichten sind von vorgestern. Also: Wie geht’s den Pferden?“

„Keine Sorge“, antwortete Nick mit einem Lächeln. „Es geht ihnen gut. Allen fünfunddreißig.“

„Fünfunddreißig?“ Maxi blieb stehen und starrte ihren Vater mit weit aufgerissenen Augen an. „Heißt das ...?“

„Ja.“ Nicks Lächeln wurde noch breiter. „Das Fohlen ist da, und alles ist gut gegangen. Heute vier Uhr zweiundzwanzig morgens. Als ich losgefahren bin, ist sie schon rumgestakst.“

„Es ist ein Stutfohlen?“

„Ja, ein Mädchen. Rothaarig. Eine Bombenfigur, Beine bis zum Himmel ...“

„Nick!“ Ihr Vater kokettierte nach all den Jahren immer noch mit seiner Pferde-Ahnungslosigkeit, die längst nicht mehr der Realität entsprach. „Also fuchsfarben?“

„Jawohl, fuchsfarben. Mit einem Orden auf der Stirn. Oder sagt man Brosche? Anstecknadel? Nein, das war es auch nicht ...“

„Abzeichen“, unterbrach Maxi. „Man sagt Abzeichen und das weißt du auch ganz genau.“

„Jedenfalls trägt die Kleine weiße Stiefelchen, sehr kleidsam“, fuhr Nick völlig unbeeindruckt fort. „Und Lara hat bereits ihr Horoskop errechnet. Hupfdohle Aszendent Apfelbaum, wenn ich mich nicht täusche“, fuhr er dann fort. „Was offenbar dafür spricht, dass sie mindestens Präsidentin wird. Oder Hollywoodstar. Wir anderen sind hauptsächlich gerührt und leiden unter Schlafmangel.“

Zur Bekräftigung gähnte ihr Vater herzhaft und Maxi lachte. Sie umarmte ihn erneut, drückte ihn und meinte: „Ich bin siebenundzwanzig und erwachsen und sollte das wahrscheinlich nicht sagen, aber ich hab dich schrecklich vermisst.“

„Kein Wunder“, antwortete Nick und drückte liebevoll zurück. „Ich bin ja auch dein größter Fan.“ Sie waren beim Parkplatz angelangt und Nick steuerte Maxis großen Rollenkoffer souverän zwischen den Autos hindurch auf einen zwanzig Jahre alten Landrover Defender zu, der neuerdings sein ganzer Stolz war. Seit er den Wagen gekauft hatte, bastelte er ständig daran herum und bestellte seltene Originalteile, die er dann in stundenlanger, genussvoller Kleinarbeit einbaute. Er liebte den Wagen.

„Und wo wir gerade von Fans reden ...“, fügte Nick hinzu, „Marcel war nur unter Androhung von Gewalt daran zu hindern, zum Flughafen zu kommen. Ich fürchte, er ist jetzt zutiefst verunsichert und holt sich Rat bei Frau Helgas Kummerecke im Wieselberger Dorfanzeiger.“

Maxi lachte laut auf. „Ich glaube nicht, dass es möglich ist, Marcel zu verunsichern. Und wenn, dann nur über sein Golf-Handicap, nicht über ein verschobenes Date.“ Sie sah ihren Vater von der Seite an. „Und?“, fragte sie. „Du hast es doch hoffentlich geschafft, ihn auf morgen zu vertrösten?“

„Das Schicksal hat mir insofern in die Hände gespielt“, antwortete Nick, während er Maxis Koffer in den Laderaum des Defender hievte, „als seine Schwester für heute Abend dringend einen Babysitter für die Zwillinge gesucht hat. Also wird ihm wenigstens nicht langweilig, während er sich vor Sehnsucht nach dir verzehrt.“

Maxi schüttelte mit ungläubigem Gesichtsausdruck den Kopf. „Wenn mir vor zehn Jahren jemand erzählt hätte, Vonnie würde als Erste meiner Freundinnen heiraten und Kinder kriegen, dann hätte ich denjenigen ausgelacht.“

„Du hättest denjenigen schon ausgelacht, wenn er dir erzählt hätte, dass du Vonnie jemals als deine Freundin bezeichnen würdest!“

„Stimmt“, antwortete Maxi. „Ich hätte vieles nicht geglaubt, wenn es mir jemand vor zehn Jahren erzählt hätte.“

Sie sah aus dem Fenster und war dabei, sich in ihren Gedanken zu verlieren, als sie durch einen heftigen Ruck wieder ins Hier und Jetzt geholt wurde. Ihr Vater war über das kleine Mäuerchen gefahren, das ihre Parkplatzreihe von der nächsten abgrenzte. „Für dich ist jetzt überall Straße, oder?“, fragte sie grinsend.

„Ich weiß nicht, was du meinst“, antwortete ihr Vater unschuldig. „War da was?“

Maxi lachte. „Du hast eindeutig deinen Beruf verfehlt“, meinte sie. „Du hättest irgendwas mit alten Autos machen sollen. Oder mit Wein.“

„Oh, seit deine Mutter reich und berühmt ist, mache ich ständig was mit alten Autos und mit Wein!“, erklärte Nick und lachte. „Ich kann echt nicht klagen.“

Nick und Stella Klauser waren ein Kreativteam, das unter dem Namen Projektfabrik Klauser Werbekampagnen entwarf – vorwiegend für Kunden aus dem Tourismus-Bereich. Sie waren gut im Geschäft und hatten sich in den fast fünfzehn Jahren, die sie nun in dem kleinen Dorf Wieselberg lebten, einen festen Kundenstamm aufgebaut. Die hiesigen Hotel- und Feriendorfbetreiber, Restaurant- und Cafébesitzer arbeiteten lieber mit kleinen familiären Betrieben wie den Klausers zusammen als mit großen Agenturen. Trotz der guten Auftragslage hatte Stella, Maxis Mutter, sich kreativ nicht ausgelastet gefühlt und „nur zum Spaß“ einen Krimi geschrieben, der im ländlichen Milieu spielte – genau genommen in einem kleinen Dorf namens Nussbach, das verdächtig an Wieselberg erinnerte. Das fertige Manuskript hatte sie an einen Bekannten geschickt, der im Lektorat eines großen Verlages arbeitete, und von da an war alles unglaublich schnell gegangen: Nacht in Nussbach verkaufte sich in den ersten Wochen nach Erscheinen schon über dreißigtausend Mal, mittlerweile waren noch einmal so viele Exemplare weg. Stella hatte bereits Verträge für einen zweiten und dritten Band unterschrieben, sie gab Zeitungs- und Radiointerviews, trat in Talkshows auf und war bei all dem unversehens zu einer Wieselberger Lokalberühmtheit geworden. Derzeit sollte sie eigentlich mit Hochdruck am Nachfolgeband (Arbeitstitel: Kein Mord ist nicht verboten) arbeiten, laborierte aber an einer Schreibblockade. „Ich weiß nicht, ob es in Wieselberg genug kriminelle Inspiration für noch einen Krimi gibt“, klagte sie. „Immer diese Idylle! Wie soll man da über Mord, Verrat und Erpressung schreiben!“

Ihre Familie vermutete, dass Stella Panik schob, weil sie fürchtete, den Erfolg nicht wiederholen zu können – aber das war eben das Schicksal von Bestsellerautoren. Da musste sie durch.

Maxis Vater hatte nicht das geringste Problem mit der plötzlichen Popularität seiner Frau: Er genoss den Umstand, dass der finanzielle Druck, den man als Freiberufler gewohnheitsmäßig zum ständigen Begleiter hat, sank, und sagte in letzter Zeit öfter Nein zu Aufträgen, die ihn nicht wirklich reizten.

„Wirst du Kanada vermissen?“, fragte Nick plötzlich.

„Oh, Kanada war o.k., aber doch zu nahe an zu Hause – Australien wär gut oder Neuseeland ...“ Der erschrockene Seitenblick ihres Vaters brachte Maxi zum Lachen. „Just kidding, Daddy“, sagte sie. „Kanada war wunderschön, ich liebe die Weite dort! Es gibt einfach so viel Platz! Und die Kanadier sind toll. Klar werde ich es vermissen. Aber euch und Wieselberg vermisse ich mehr. Ich fahre gern mal weg und sehe was Neues, aber noch lieber komme ich nach Hause.“ Sie drückte Nick einen Kuss auf die Wange. „Also schlechte Nachrichten, falls ihr mein Häuschen vermieten wolltet. Ich bleibe euch erhalten.“

Ihr Vater schüttelte mit gespieltem Bedauern den Kopf und meinte: „Das ist das Drama mit dem Nachwuchs. Man denkt immer, Kinder werden irgendwann flügge, aber nein, sie sind wie Bumerangs. Deinen Bruder sind wir auch immer noch nicht los.“

Maxi lachte laut auf. Justus war vierzehn und viel weniger selbstbewusst und draufgängerisch, als Maxi in dem Alter gewesen war. Seit dem Unfall hatte sich das Ganze natürlich nicht gerade gebessert. Sie wusste, wie die Antwort auf ihre nächste Frage ausfallen würde, weil sie erst vor ein paar Tagen mit ihrer Mutter über das Thema gesprochen hatte, aber sie fragte trotzdem: „Er ist noch immer nicht geritten, oder?“

Maxis Vater schüttelte den Kopf und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. „Er geht nicht mal in den Stall“, sagte Nick. „Deshalb sind wir Marcel doppelt dankbar, dass er ihn mit dem Golfvirus infiziert hat. So kommt er wenigstens raus. Marcel sagt, er ist hochtalentiert.“

„Justus ist für alles hochtalentiert.“ Es stimmte. Maxis Bruder war ein Bewegungstalent, noch mehr als sie selbst. Leider hatte er kein Interesse an Mannschaftssport, sonst sähe es mit seiner Popularität in der Schule und auch bei den Mädels sicher schon ganz anders aus. Justus war nämlich nicht nur sportlich, sondern auch verdammt süß, das konnte Maxi auch als seine Schwester ganz objektiv feststellen. Vielleicht war Golf ja tatsächlich ideal für ihn. Fast so ideal wie Reiten. Sie seufzte. „Er war der beste Reitschüler, den ich je hatte.“

Nick lächelte ihr zu. „Er himmelt dich an. Kein Wunder, dass er auch ein guter Reitschüler war. Es erhöht die Motivation, wenn man dem Lehrer gefallen will.“

Die Assoziation kam ungebeten, wie Assoziationen nun mal so sind: Sie selbst mit dreizehn, an einem der hinteren Tische im Dorfcafé, ihre Mathesachen vor sich ausgebreitet.

Hey, sagt Vic und lacht. Bist du im Sitzen eingeschlafen?

Diese unglaublich blauen Augen! Wenn er mich so ansieht, werde ich mich nie auf Mathe konzentrieren können.

Ich kümmere mich mal kurz um die Gäste auf der Kaffeeterrasse, meint er. Mach einfach das Beispiel genau so wie vorhin das andere.

Und nachdem er außer Sichtweite war und sie ihm nicht mehr nachstarren konnte, hatte sie sich wirklich auf das Beispiel konzentriert und es schließlich gelöst, denn sie wollte ihm gefallen.

„Ja“, riss Maxi sich mit ihrer eigenen Stimme aus dem Tagtraum. „Das stimmt wohl.“

Ihr Vater schien eine ähnliche Assoziation gehabt zu haben wie sie, denn er sagte, ohne den Blick von der Straße zu nehmen: „Vic kommt natürlich auch zur Hochzeit.“

Die Ausfahrt vom Flughafengelände wurde von zwei riesigen elektronischen Plakatflächen flankiert, deren Botschaften im Minutenrhythmus wechselten. Kaum hatte Maxis Vater Vic erwähnt, erschien der Genannte mit perfektem Timing überlebensgroß auf einer der Screens: mit geradezu unnatürlich strahlenden, photoshop-optimierten Blauaugen, lachend und schulterzuckend vor dem Schalter für verlorengegangene Gepäckstücke in irgendeinem Flughafen. Ihre Versicherung für ALLE Fälle stand darunter.

„Na klar“, sagte Maxi schnell. „Das wär ja noch schöner, wenn Mr. Fußballstar sich zur Hochzeit seiner Schwester nicht nach Hause bemühte. Die Nachtklubs dieser Welt werden bestimmt ein paar Tage ohne ihn auskommen.“

Nick warf ihr wieder einen schnellen Blick zu. Hatte sie bitter geklungen? Sie wollte nicht bitter klingen. Sie war nicht bitter. Es ging ihr gut. Es hatte eine Weile gedauert, und damals hatten ihre Eltern sich wohl Sorgen um sie gemacht, aber das war nun doch schon ziemlich lange her.

„Mal im Ernst“, fügte sie in einem viel leichteren Tonfall hinzu. „Carolin und Vic stehen sich so nahe, es war doch klar, dass er kommt.“ Nach der Trennung war es nicht einfach für Carolin gewesen, zwischen ihrem Bruder und ihrer besten Freundin zu stehen. Sie hatte das einzig Richtige getan und sich aus allem komplett rausgehalten.

„Er ist doch auch Max’ Trauzeuge!“, fügte Maxi hinzu.

„Ja, das hat Joe mir erzählt.“ Joe, der Vater von Vic und Carolin, war seit Jahren Nicks bester Kumpel. Er teilte auch dessen Begeisterung für guten Wein und alte Autos. Ihr Vater machte eine bedeutsame Pause. „Dann seid ihr also beide Trauzeugen, Vic und du“, meinte er schließlich.

„Genau“, antwortete Maxi darauf ein- oder vielmehr zweisilbig. Ihr Vater akzeptierte die unausgesprochene Botschaft und fragte nicht, was er offensichtlich fragen wollte. Kommst du damit klar? Stattdessen stellte er nach einer kurzen Pause im Gespräch eine andere Frage: „Weiß Vic eigentlich, dass du mit Marcel zusammen bist?“

Maxi zuckte mit den Schultern. Wahrscheinlich hatten Carolin oder Max es irgendwann erwähnt – oder auch nicht. Eigentlich war es ihr egal, ob Vic Bescheid wusste. Marcel und sie waren seit über einem Jahr zusammen. Maxi hatte kein Geheimnis draus gemacht, aber auch keine Annonce in die Zeitung gesetzt.

„Ich habe keine Ahnung, ob er es weiß“, sagte Maxi also. „Wenn nicht, erfährt er es eben jetzt. Ich denke nicht, dass es ihn besonders interessieren wird.“ Erst vor ein paar Tagen war Maxi online über ein Foto von Vic gestolpert, eng umschlungen mit einem britischen Starlet Schrägstrich It-Girl. Am nächsten Tag hatte er selbst auf Instagram ein Foto mit einem schwedischen Supermodel gepostet. Maxi folgte seinem Account nicht etwa, das Foto war einfach plötzlich überall, unmöglich zu übersehen.

„Die Sache mit der Verletzung muss ihn ziemlich fertig gemacht haben“, meinte Nick, und Maxi hörte das Bedürfnis ihres Vaters heraus, den Exfreund seiner Tochter und Sohn seines besten Freundes zu verteidigen. „Ein Traumstart, eine Bilderbuchkarriere, Torschütze des Jahres, ein millionenschwerer Transfer, und dann ist plötzlich alles vorbei. So was kann einen schon etwas aus dem Gleichgewicht bringen.“

„Sicher“, meinte Maxi und zuckte noch einmal mit den Schultern, als ginge sie das alles gar nichts an. Tatsächlich war ihr erster Impuls gewesen, Vic zu besuchen, als sie es gehört hatte. Und ihr zweiter, ihn wenigstens anzurufen. Sie hatte diesen und auch alle Folgeimpulse unterdrückt und Vic stattdessen nur über seine Schwester gute Besserung ausrichten lassen. Ihr Flug von Kanada war über London gegangen, und sie hatte Gelegenheit gehabt, jede Menge englischer Magazine durchzublättern. Vic war auf den Celebrity-Seiten fast jedes dieser Blätter zu finden, zumeist mit der blonden Schwedin, aber auch mit anderen Frauen. Jedes Mal, wenn Maxi eines dieser Fotos sah, war sie froh, dass sie nach Vics Verletzung auf die Stimme der Vernunft gehört hatte und weggeblieben war. „Ist das neue Stadion fertig?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln.

„Gerade fertig geworden“, antwortete ihr Vater und nickte. „Und Vic wird es einweihen, wenn er schon mal da ist.“

Na klar, der große Sohn Altenburgs bekam sein eigenes Stadion. Das „Vicodrom“ könnten sie es nennen, dachte Maxi spöttisch. Oder „Big Vic’s Bowl“. Der alte Fußballplatz hatte keine zwanzigtausend Zuschauerplätze, sondern nur drei- oder viertausend, und er war auch nicht nach Vic benannt, doch für Maxi hatte er mehr mit Vic zu tun als der neue.

Aber eigentlich wollte sie nicht an Vic denken. Dass sie ihm bei der Hochzeit über den Weg laufen würde, war unvermeidlich, aber darüber hinaus hatte sie keinen Grund, sich mit ihm zu beschäftigen. Sie hatte einen Beruf, den sie liebte, eine großartige Familie, tolle Freunde und – sie hatte Marcel. Wäre ihr Leben ein Roman, käme darin sicher der Satz Marcel trug sie auf Händen vor. Oder vielleicht auch: Marcel betete sie an. Maxi lächelte. Ihr Leben war perfekt.

„Ich freu mich auf Wieselberg“, sagte Maxi laut.

Nick sah sie von der Seite an und lächelte ebenfalls. „Das trifft sich gut“, antwortete er, „denn wir sind gleich da.“

Maxi lachte. „Ich weiß!“, sagte sie und platzierte einen fetten Kuss auf der Wange ihres Vaters. „Ich war nur drei Monate in Kanada! Zu kurz, um zu vergessen, wo ich wohne.“

Sie bogen auf den Dorfplatz ein und Maxi konnte sehen, dass die Gartenterrasse des Dorfcafés gut besucht war. Im Vorbeifahren glaubte sie, Judith durch die große Fensterscheibe im Inneren des Cafés zu erkennen. Die Mutter von Vic und Carolin war über die Jahre eine enge Freundin von Stella geworden, ebenso wie Nick und Joe Meisinger sich angefreundet hatten. Die beiden Paare waren voll auf einer Wellenlänge – deshalb hatte diese Freundschaft wohl auch gehalten, als Vic und Maxi sich trennten. Wahrscheinlich hatten alle damit gerechnet, dass das irgendwann passieren würde, und waren darauf vorbereitet gewesen.

Alle bis auf Maxi.

Nick bog von der Dorfstraße rechts ab auf eine nur von Anwohnern zu befahrende Straße und dann gleich wieder rechts auf die Zufahrt zum Hof. Zwei Schilder prangten an der Abzweigung: Ein minimalistisch designtes weiß emailliertes Metallschild mit der Aufschrift „Projektfabrik Klauser – Konzeption und Marketing“ war fix an dem rustikalen Holztor angeschraubt, das die Grundstücksgrenze markierte. Und darüber baumelte nach amerikanischem Vorbild eine ungehobelte Holzplanke an zwei Ketten von dem Querbalken des Tores. Der Schriftzug „Ranch Wieselberg“ war in groben Buchstaben darauf eingeschnitten.

Maxi lächelte. Sie war zu Hause.

„Oh-oh!“, meinte Nick, als er den offenen Sportwagen sah, der am Ende der langen Zufahrt vor dem Haupthaus parkte, neben Carolins altem Käfer und Stellas Mini Cooper Cabrio. „Da hat wohl jemand mehr versprochen, als er halten konnte! Ich schwöre, ich bin kein bisschen verantwortlich dafür! Um noch deutlicher zu werden, hätte ich Stacheldraht spannen müssen, und das erschien mir dann doch etwas ...“

Nick hatte den Defender kaum neben Marcels Wagen abgestellt, als die Beifahrertür von außen geöffnet wurde – von einem absurd großen Strauß roter Rosen auf zwei Denim-bekleideten Beinen.

„Ich weiß, dass du den heutigen Abend mit deiner Familie haben wolltest“, sagte der Rosenstrauß zu Maxi, „und dass wir uns erst morgen sehen. Und ich muss auch gleich weiter zu Lisa und Bart ...“ Das waren die Spitznamen, die Marcel den Kindern seiner Schwester bei der Geburt gegeben und aus einem einzigen Grund beibehalten hatte: weil Vonnie fuchsteufelswild wurde, wenn er sie benutzte.

„... aber ich musste einfach kommen und mich überzeugen, dass du auch wirklich wieder da bist ...“

Maxi lachte und nahm den Strauß Rosen – für den sie beide Arme brauchte, und der immer noch keinen Blick auf ihren Freund zuließ.

„Ich glaube“, sagte der, „ich habe das mit den Blumen nicht ganz durchdacht.“ Kurzerhand nahm Marcel seiner Freundin den Strauß wieder weg und legte ihn auf der Motorhaube von Nicks Wagen ab. Im nächsten Moment blickte Maxi in seine grün-grauen Augen, die sich jedoch gleich wieder schlossen – für einen innigen Begrüßungskuss.

„Marcel ...“, sagte Maxi atemlos, als sie endlich Gelegenheit dazu hatte, aber er drückte ihr nur rasch den Blumenstrauß erneut in die Arme und war mit zwei Schritten wieder bei seinem Wagen.

„Ich bin schon weg“, rief er und schwang sich über die geschlossene Fahrertür hinters Lenkrad. „Wir sehen uns morgen um sieben. Ich werde zu früh kommen, nur damit du gewarnt bist!“

Und damit brauste er davon, ohne Maxis Antwort abzuwarten. Sie lächelte, betrachtete die tiefroten, samtigen Blüten und sog ihren Duft ein. „Perfekt“, flüsterte sie. „Absolut perfekt.“

„Die Rosenprinzessin ist wieder da!“, hörte Maxi eine wohlbekannte Stimme hinter sich. „Ich schätze mal, die friedliche, Romantik-freie Zeit ist vorbei!“

Carolin schwang sich eben unter dem Koppelzaun durch und kam, ein breites Grinsen auf dem Gesicht, auf Maxi zu.

Maxi lachte und ging ihr entgegen. „Sagt die Frau, die in zwei Wochen heiratet!“, gab sie zurück.

„Stimmt.“ Carolin runzelte die Stirn. „Ich weiß auch nicht, wie das passieren konnte.“

„Ich schätze mal, Max hat gefragt und du hast Ja gesagt?“

Carolin seufzte. „Irgend so was muss es wohl gewesen sein.“

Tatsächlich war es sogar genau so was gewesen, und Maxi wusste besser darüber Bescheid als jeder andere, denn Max hatte sie letzten Sommer zu Rate gezogen, wie er am besten vorgehen sollte. Und er hatte alles richtig gemacht: Carolin nicht vor Zeugen gefragt, um sie nicht unter Druck zu setzen; einen Ring gekauft, der edel, aber nicht protzig war; vorher Spaghetti gekocht – Carolin konnte sehr ungnädig werden, wenn sie hungrig war –, und dann einen abendlichen Spaziergang zur Ranch vorgeschlagen. Die beiden wohnten in einem gemieteten kleinen Häuschen, das zu Fuß etwa zehn Minuten vom Stall entfernt war. Carolin fühlte sich, genau wie Maxi, nirgends so entspannt wie in der Nähe der Pferde. Es war eine dieser perfekten, lauen Sommernächte gewesen, wie sie auf einen unerträglich heißen Julitag manchmal folgen. Oben die Sterne, unten die grasenden Pferde, die bei solchem Wetter immer auch über Nacht auf der Weide blieben. Und im Haus hatten Maxi und Stella gesessen und die Daumen gehalten. Natürlich war es nicht Carolin, die wenig später eine Nachricht geschickt hatte, sondern Max. Aber das tat Maxis Freude keinen Abbruch. Carolin und Max waren perfekt füreinander, auch wenn Carolin viel länger gebraucht hatte, um das zu erkennen, als Max. Als Carolin zwei Tage später endlich so weit gewesen war, es zu erzählen, strahlte sie vor Freude. Und trug seither sogar mit verhaltenem Stolz ihren Verlobungsring.

Die beiden Freundinnen umarmten einander kurz und herzlich.

„Du hast doch nicht zugenommen?“, fragte Carolin.

Maxi lachte. „Ich hab dich auch vermisst, Sonnenschein“, gab sie zurück, „Und falls die Frage ernst gemeint war: Ich glaube nicht!“

„Na, hoffentlich“, meinte Carolin. „Sonst passt du nicht in dein Brautjungfernkleid!“

„In mein ... was?“, fragte Maxi.

„Dein Brautjungfernkleid. Lila Satin, Carmen-Ausschnitt mit Volants und lange Glockenärmel. Der Rücken violette Spitze. Es ist traumhaft.“

Maxi starrte Carolin an, die den Blick ernsthaft zurückgab.

„Du verarschst mich“, sagte Maxi schließlich mehr hoffnungsvoll als überzeugt, und Carolin grinste über das ganze Gesicht.

„Ja, aber ich hatte dich für einen Moment.“

„Ich bin nicht mehr an dich gewöhnt“, meinte Maxi. „Ich hatte in den letzten drei Monaten mit Menschen zu tun, die man ernst nehmen konnte.“

„Du weißt doch, wie ich zu Lila stehe!“ Carolin lachte.

„Ja, aber du bist die Braut und keine Frau darf dich an deinem großen Tag überstrahlen. Lila Brautjungfernkleider wären diesbezüglich ein guter Ansatz gewesen.“

„Ich kämpfe nicht mit unfairen Mitteln“, meinte Carolin grinsend. Dann umarmte sie Maxi noch einmal und fügte hinzu: „Ich freu mich, dass du wieder da bist.“

Mit einem kleinen Lächeln drückte Maxi zurück. „Es ist schön, wieder hier zu sein“, antwortete sie. „Sag bloß, du hast mich vermisst?“

„Nein“, antwortete Carolin, „aber du organisierst schließlich meine Brautparty.“

Maxis Lächeln wurde breiter. Carolin hatte ihr mindestens so gefehlt wie ihre Familie. Vics Schwester konnte manchmal stur und sogar engstirnig sein, aber sie war die loyalste Freundin, die man sich wünschen konnte – und in Sachen Pferd immer noch Maxis Ansprechpartnerin Nummer Eins.

„Was gibt’s Neues vom schwarzen Schaf der Familie?“, fragte Maxi, als die beiden nun nebeneinander in Richtung Haus gingen. „Sie war so süß als Kind. Kaum zu glauben, dass ein Horrorteenie aus ihr wurde.“

Carolin verzog das Gesicht. „Zum Glück keine neuen Schreckensmeldungen. Rebecca ist ja eigentlich voll in Ordnung. Verwöhntes Großstadt-Einzelkind eben, das viel Aufmerksamkeit braucht. Du kennst das ja.“

Maxi grinste. Sie war mit ihren Eltern vor über dreizehn Jahren aus der Großstadt nach Wieselberg gezogen, und die ersten Wochen hatte sie nur eines gewollt: wieder weg aus dem „Kuhkaff“. Bis sie sich in Vic verliebt hatte. Und in Ringo, ihr Islandpferd. Sie war mittlerweile genau so ein „Landei“ wie ihre Freundin, aber Carolin würde wohl nie aufhören, die Großstadtpflanze in ihr zu sehen und sie damit aufzuziehen.

„Richtig“, meinte Maxi also nur zustimmend, „Wir werden uns blendend verstehen, so von Tussi zu Tussi.“

„Genau“, fuhr Carolin fort, ohne eine Miene zu verziehen. „Jedenfalls waren mein Onkel und meine Tante in letzter Zeit wohl zu sehr mit sich selbst beschäftigt.“

Rebecca war Carolins dreizehnjährige Cousine, die Tochter von Judiths jüngerer Schwester Ruth. Sie und ihr Mann durchlebten gerade eine Ehekrise von epochalen Ausmaßen, Rebeccas Vater war vor ein paar Wochen ausgezogen. Rebecca hatte auf ihre Art gegen die Streitereien protestiert, indem sie so ziemlich alles geliefert hatte, was im Lehrbuch unter „Teenager-Rebellion“ zu finden war: Schule schwänzen, Zigaretten, Alkohol, nächtliche Ausflüge mit gefälschtem Ausweis. Der Tiefpunkt war erreicht, als Rebeccas Mutter sie bei der Polizei abholen musste, weil sie in einem Kaufhaus beim Klauen erwischt worden war. Dann kam raus, dass sie zwar zum ersten Mal erwischt worden war, aber bei Weitem nicht zum ersten Mal geklaut hatte. In ihrer Verzweiflung hatte Ruth sich an ihre ältere Schwester gewandt und gefragt, ob Rebecca während der Sommerferien bei den Meisingers wohnen könnte. Damit hätte sie nicht nur Abstand von einer Clique, die ihr nicht gut tat, sondern auch von ihren Eltern, die so über den Sommer Zeit füreinander haben und mit Hilfe einer Paartherapie versuchen würden, wieder zueinander zu finden. Im Herbst, wenn die Schule wieder losging, würden sich die Wogen hoffentlich geglättet haben.

Judith war natürlich einverstanden gewesen, hatte aber mit Carolins Hochzeit zusätzlich zum sommerlichem Hochbetrieb im Café dieses Jahr besonders viel um die Ohren und konnte daher nicht ständig ein Auge auf Rebecca haben. Eine Beschäftigung für das Mädchen musste her, und hier kam Maxi ins Spiel, denn Rebecca liebte Pferde. Reitstunden und Stallarbeit, der damit verbundene Aufenthalt in der Natur und die ruhige Energie der Pferde würden sich bestimmt ausgleichend auf Rebecca auswirken und ihr Selbstbewusstsein und Sicherheit geben. Sagte zumindest Carolin, die es als Kindertherapeutin ja wissen musste. Sie hatte Maxi schon oft junge Klienten geschickt, und der Erfolg gab beiden recht. Rebecca würde also den Sommer über gegen regelmäßigen Reitunterricht im Stall aushelfen – eine Schicksalsfügung, da Maxis Praktikantin sich kurz vor Judiths Anfrage den Knöchel gebrochen hatte und für den ganzen Sommer ausfiel.

„Sie kommt übrigens morgen schon“, sagte Carolin. „Ich glaube, Ruth kann es nicht erwarten, sie loszuwerden. Jedenfalls hole ich sie mittags vom Bahnhof ab.“

Maxi zog die Augenbrauen hoch. „In mir kommt echte Vorfreude auf“, meinte sie.

„Mach dir keinen Kopf“, meinte Carolin leichthin. „Pferde sind eine unfehlbare Teenager-Therapie.“ Sie grinste breit. „Du selbst bist der beste Beweis dafür!“

Aber Maxi hörte diese Bemerkung schon gar nicht mehr, denn über Carolins Schulter hinweg hatte sie den entdeckt, mit dem alles angefangen hatte, ihren ersten „Therapeuten“. Sie lief zum Koppelzaun und schlüpfte zwischen den Holzplanken durch. „Ringo!“, rief sie. „Mein süßer Junge! Mein Freund! Wie geht’s dir? Hat Carolin gut auf dich aufgepasst? Hast du mich auch nicht vergessen?“

Ringo war ein paar Schritte entfernt stehen geblieben und sah sie an, als wollte er sagen: „Das hat ja lange gedauert!“ Dann schüttelte er den Kopf („Egal, ich verzeihe dir!“) und ging ihr entgegen. Er war jetzt sechsundzwanzig, aber sah immer noch toll aus: Keine vorstehenden Rippen, kein durchhängender Rücken wie bei anderen Pferden in dem Alter. Maxi erinnerte sich, wie sie vor ihrer Abreise mit Carolin gemeinsam auf der Koppel gewesen war. „Wenn ich alle meine Kurse und Ausbildungen nur gemacht hätte, damit Ringo so gesund alt wird“, hatte sie zu ihrer Freundin gesagt, „dann wäre es das auch wert gewesen.“

„Stimmt“, hatte Carolin gemeint. „Aber dann müssten wir dich durchfüttern. Also ist es doch ganz gut, dass es auch Leute gibt, die für deine Weisheit bezahlen.“

Es waren eine Menge Ausbildungen, die Maxi vorzuweisen hatte: Reitlehrer und Voltigier-Wart waren die ersten gewesen, da war sie noch zur Schule gegangen. Dann, während des Psychologie- und Soziologiestudiums, hatte sie Zertifikate für Pferdemassage und Pferde-Osteopathie erworben. Nach zahllosen Kursen und weiterbildenden Seminaren bei den Top-Experten im In- und Ausland war sie nun auch Expertin für Clickertraining, Vertrauensarbeit und Freiheitsdressur. Sie trainierte „Problempferde“, betreute Pferde während ihrer Rehabilitation nach Verletzungen und vieles mehr. Die Ausbildungen hatte sie sich zum größten Teil mit Reitstunden finanziert, und je mehr sich herumsprach, was sie alles konnte und wie gut sie war, desto mehr Anfragen kamen. Gab sie auch Seminare? Waren Einstellplätze frei? Könnte sie ein schwieriges Pferd zum Beritt übernehmen?

Maxi konnte fast alles, und so war der Betrieb gewachsen – anfangs mit der Unterstützung ihrer Eltern, aber nun trug er sich schon seit Jahren selbst und warf sogar Gewinn ab – nicht viel, aber ausreichend. Sogar genug, um immer wieder auch Notfälle mitzuversorgen: Pferde, die sie vor der Schlachtung oder aus schlechter Haltung rettete. Maxi hatte nie vorgehabt, mit diesem Beruf reich zu werden. Jeden Tag ihres Lebens mit Pferden verbringen zu dürfen und das zu tun, was sie am meisten liebte, war so viel mehr wert als alle Kohle, die sie vielleicht in einem anderen Beruf verdient hätte.

Während ihr all das durch den Kopf ging, hatte Ringo sie von oben bis unten nach Leckerlis abgesucht. Sie fand tatsächlich ein paar Krümelchen in den Taschen ihrer Jeans, die sie gestern noch im Stall in Kanada getragen hatte, und er war damit zufrieden. Nun lag sein Kopf auf ihrer Schulter und sie kraulte ihn unter seinen Stirnfransen, ein Ritual, fast so alt wie ihre Freundschaft. „Ich hab dich so vermisst, mein Süßer“, flüsterte sie. „Wenn die anderen Pferde mich nicht getröstet hätten, hätte ich das nicht ausgehalten.“ Ringo schnaubte leise in ihr Ohr, und Maxi lächelte. Sie lebte ihren Traum, wer konnte das schon von sich sagen?