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Mythos und Wahrheit

Arminius oder Hermann gilt heute als der Urgermane schlechthin. Doch der wilde Befreier mit Bärenhaut und Hörnerhelm war römischer Offizier. Sein Schicksal und das seiner Frau Thusnelda ist eine Geschichte von Liebe, Verrat und Martyrium.

Wer Arminius wirklich war, weiß niemand. Sein Name wurde ihm vermutlich von den Römern gegeben, der Geburtsname ist nicht überliefert. Die Identität seiner Mutter ist ebenso unbekannt wie sein Geburtsort. Als Geburtsjahr mag 16 v. Chr. gelten. Vater und Onkel hingegen waren berüchtigt. Sie hießen Segimer und Inguimer und belegten auf der Fahndungsliste des römischen Statthalters in Germanien die oberen Plätze.

Die Brüder hatten sich an römischen Steuereintreibern vergriffen. Als Zenturionen 12 v. Chr. in den Weilern und Dörfern der Cherusker und Sugambrer auftauchten, um Tribut zu fordern, machten Segimer und Inguimer kurzen Prozess mit den Besatzern. Nach römischen Quellen sollen sie die Offiziere des Feindes ans Kreuz geschlagen haben. Diese Form der Hinrichtung aber war klassisch antik und im Norden möglicherweise gar nicht bekannt. Wie aus anderen Quellen überliefert ist, banden oder nagelten die Germanen ihre Delinquenten an heilige Bäume, um sie so den Göttern zu opfern. Möglicherweise aber ist nicht einmal das wahr, und die Römer erfanden eine Schauergeschichte, die sie als Anlass für die nun folgenden Strafexpeditionen dem Senat in Rom vorhalten konnten. Den Germanen jedenfalls erging es schlecht.

Rom stellte Bedingungen. Vermutlich musste Segimer seine Söhne als Fürstengeiseln an den Tiber schicken. Dort sollten die Sprösslinge nicht etwa in Ketten schmachten, sondern eine römische Ausbildung genießen und die Militärlaufbahn einschlagen. Sie lernten Latein, erhielten eine Offiziersausbildung, einen Helm auf den Kopf und römische Namen: Flavus und Arminius.

Möglich aber, dass der Druck Roms gar nicht so groß war. Einer Theorie zufolge zogen die Brüder nicht als Geiseln dorthin, sondern aus freiem Willen. Rom soll mit Abenteuern gelockt haben, mit einer Ausbildung zum Krieger und den Weihen eines römischen Offiziers. Aber die selbstständige Entscheidung der Jungen, nach Rom zu gehen, erscheint im Hinblick auf ihr Alter unglaubwürdig. Die Nachwuchs-Cherusker steckten zur Zeit der Ereignisse um die gekreuzigten Zenturionen und die Folgen – den Rachefeldzügen der Römer – noch in den Kinderschuhen. Im Höchstfall mögen sie zehn Jahre alt gewesen sein. Ob die Brüder in diesem Alter unbeeinflusst Rom als Ort ihrer Erziehung gewählt haben, ist fraglich.

Wenn Segimer seine Söhne nicht als Geiseln senden musste, dann doch, weil der Häuptling an Verträge gebunden war. Rom forderte Verstärkung von den germanischen Stämmen, die sich mit der Macht aus dem Süden gut stellen wollten. Aus halbwüchsigen Germanen machten die Römer passable Fußsoldaten und – im Fall des germanischen Stammesadels – sogar Offiziere hoch zu Ross. Bündnis, Gewalt oder frühreife Entscheidung – die beiden Knaben zogen an den Tiber.

Lorbeeren für einen Germanen

Rom verwandelte die Jungen. Sie lernten, zu reden wie ein Römer, wuchsen mit römischer Lebenskultur auf, mögen über Häuser, Speisen und Straßen gestaunt haben, erfuhren alles über die seit Jahrhunderten erfolgreiche römische Kriegführung, auch die römische Mode mag Einfluss auf die beiden Germanen gehabt haben. Wie erfolgreich sich Arminius assimilierte, zeigt, dass der etwa Zwanzigjährige 4 n. Chr. eine Truppe seiner Landsleute im römischen Heer anführen durfte. Arminius erhielt eine der höchsten Auszeichnungen, die Rom einem Germanen zu verleihen hatte: das Bürgerrecht.

Arminius und sein Kommando reisten dem Krieg der Römer hinterher. Welche Winkel der römischen Welt der Cherusker zu Gesicht bekam, ist nicht überliefert. Von Hilfstruppen aus dem Balkangebiet ist bekannt, dass sie bis nach Britannien versetzt wurden, wenn dort Soldaten benötigt wurden. Auch Arminius mag manche für ihn exotische Teile des Reichs kennen gelernt haben, bevor ihn die Geschichtsschreibung 6 n. Chr. in Pannonien aufstöbert. Auf dem Gebiet des heutigen Böhmen braute sich der bislang größte Feldzug Roms gegen ein germanisches Reich zusammen.