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»Ein Wohnwagen.« Caro schaute sich um und versuchte, nicht enttäuscht zu klingen. Es war nicht mal ein hübscher. Die Einrichtung bestand aus lauter Kunststoff, und es roch stark nach altem Teppich.

»Ja, das tut mir leid«, sagte die Frau, die sie zu ihrem vorübergehenden Zuhause geführt hatte. »Es gibt auch ein Cottage, aber daran muss einiges getan werden, bevor es wieder bewohnbar ist. Es war vermietet und ist im Moment nicht gästetauglich.«

Für Caros Empfinden klang sie nicht angemessen bedauernd. Heather, so hatte sie sich ihr vorgestellt, war in den späten mittleren Jahren, trug ihre grau melierten Haare zu einem akkuraten Bob geschnitten und schien durchaus ein freundlicher Mensch zu sein. Sie wusste aber nicht und konnte auch gar nicht wissen, wie enttäuscht Caro über ihre Unterbringung war.

Bei dem Vorstellungsgespräch, das in einem Londoner Hotel stattgefunden hatte, war die Rede von einem typisch schottischen Hochland-Cottage gewesen. Caro hatte sich dabei ein niedriges Häuschen aus Feldsteinen mit Ziegel- oder sogar Schilfdach vorgestellt. Schottland und Schilfdächer, dessen war sie sich nicht sicher, aber das Bild hatte ihr gefallen, und sie hatte gleich den Geruch von Torffeuer und Tannengrün in der Nase gehabt. Mrs Leonie Gordon (»Nennen Sie mich Lennie«), bei der sie sich vorgestellt hatte, war nett gewesen. Ziemlich vornehm zwar, aber doch wohlwollend und freundlich. Ein müffelnder Wohnwagen gehörte nicht zur Abmachung.

»Ich lasse Sie jetzt allein, damit Sie sich einrichten können«, sagte Heather, nachdem sie den Wohnbereich von der Tür aus flüchtig inspiziert hatte. »Dann kommen Sie ins Haus zum Sherry. Murdo nimmt gegen sechs immer einen Drink. Mit etwas Glück werden die anderen auch alle da sein, und Sie können sie kennenlernen. Allerdings weiß ich nicht, ob Alec kommen wird. Er ist unterwegs gewesen. Deshalb ist auch das Cottage noch nicht fertig. Also, in einer halben Stunde? Genügt Ihnen das?«

»Das sollte reichen.« Caro fühlte sich niedergeschlagen. Wahrscheinlich, weil sie eine lange Fahrt hinter sich hatte und weil es ihr schwergefallen war, sich von Posy zu verabschieden, ihrer Tochter. Und hoffentlich nicht, weil es womöglich ein schrecklicher Fehler war, die Stelle anzunehmen. Andererseits war es nur für einen Monat. Das sollte doch zu überstehen sein, oder?

Als sie das Bettzeug befühlte, um festzustellen, ob es klamm war, überlegte sie, Posy schnell ein Foto vom Wohnwagen zu schicken. Aber vermutlich würde sie es erst viel später versenden können, da sie im Wohnwagen bestimmt kein WLAN hatte (wenigstens schien das Bettzeug trocken zu sein). Das Foto würde Posy zum Lachen bringen. Sie wusste nur, dass ihre Mutter einen älteren Herrn in Schottland betreuen würde – hauptsächlich, damit er keinen Unfug anstellte, wie Lennie, seine Tochter, meinte. Caro hegte schon ihr Leben lang den Wunsch, sich mal auf eine Anzeige in der Lady zu bewerben, und davon abgesehen, wollte sie zu Beginn von Posys Australienreise einmal etwas ganz anderes machen, damit sie sich zu Hause auf ihrem Kahn auf der Themse nicht einsam fühlte.

Sie dachte nicht im Traum daran, ihrer Tochter zu erzählen, aus welchem Grund sie den Job außerdem angenommen hatte, denn den wollte sie sich selbst kaum eingestehen.

Da Caro so gar keine Lust zum Auspacken verspürte, sorgte sie nur für ein vorzeigbares Äußeres, bevor sie sich zum Herrenhaus begeben würde. Sie gab sich nicht so viel Mühe wie für das Vorstellungsgespräch (Rock, hohe Stiefel, Fönfrisur und helle Strähnchen vom Friseur), sondern vergewisserte sich nur, dass ihre Jeans sauber war und ihr Make-up halbwegs intakt, und knetete ihre Haare, die ohne Profibehandlung immer wieder lockig wurden. Sie zog sich ihren Kaschmirponcho über den Pullover, weil sie sich darin wohlfühlte und überzeugt war, in Schottland zu frieren. Es kam ihr vor wie Winter, obwohl schon Ende April war. Tatsächlich waren erste Anzeichen des Frühlings zwischen den verwelkten Farnen zu sehen, die im Schutz der großen Granitbrocken wuchsen. Auf den Bergen lag noch viel Schnee, wie sie Posy später noch berichten würde. Hier hinkten die wärmeren Jahreszeiten beträchtlich hinterher. Sie würde noch froh sein, einige Pullover mitgebracht zu haben.

Während sie den Weg entlang auf das Haus zuging, überlegte sie, wie sie es Posy beschreiben könnte. Dass ihre Tochter mit ihren zwanzig Jahren wusste, wie Schottischer Baroniestil aussah, glaubte sie nicht. Stell dir vor, wie gruselige schwarze Vögel von einem riesigen Haus mit lauter Türmen auffliegen, und lass dann die gruseligen Vögel weg, würde sie schreiben – es ist riesig, es ist grau, es hat Türme und sieht nicht anheimelnd aus.

Im Stillen hoffte Caro auf verschossene karierte Teppiche, ausgestopfte Jagdtrophäen und ein prasselndes Kaminfeuer. Sie hätte nicht mal was dagegen, wenn das Feuer ein bisschen rauchte, Hauptsache, sie sah Flammen. Auf ihrem Kahn, den sie von ihren Eltern geerbt hatte, gab es keine Heizung mit sichtbarer Flamme, und das war für ihren Geschmack einer der wenigen Nachteile. Sie glich ihn mit einer Fülle von Kerzen aus.

Jetzt wünschte sie, sie hätte sich über ihre doppelte Kaschmirschicht noch Mantel und Schal angezogen, denn der Wind wehte scharf genug, »um Mais zu schälen«, wie ihr Vater gern sagte. Außerdem hoffte sie, von neugierigen Fragen verschont zu werden. Murdo würde sie natürlich einiges fragen, aber sie wollte nicht auch noch von allen anderen gelöchert werden. Es war sicherlich keine Schande, als Verkäuferin gearbeitet zu haben, und sie war nur ohne Job, weil die Inhaber das Geschäft aufgegeben hatten, doch das klang auch nicht beeindruckend.

Im Grunde war sie für die Aufgabe in vieler Hinsicht die Richtige. Sie konnte Bridge und Schach spielen, mittelprächtig zumindest, sie konnte gut kochen (ihre Rühreier fanden viele ausgezeichnet, und Rühreier mochte Murdo am liebsten, so hieß es), und sie hatte eine angenehme Sprechstimme, wie Lennie seinerzeit beim Vorstellungsgespräch gemeint hatte. Das war ein Plus, denn schließlich sollte sie Murdo aus der Zeitung vorlesen, weil er die kleine Schrift nicht mehr erkennen konnte. Offenbar las er am liebsten die Leserbriefe, damit er sich laut ereifern oder beifällig nicken und brummen konnte. Die erste Prüfung hatte sie bestanden, und nachdem Lennie sie für gut befunden hatte, sollte sie jetzt den Mann kennenlernen, dessen Meinung wirklich zählte. Mit dem Messinghirschkopf an der Haustür klopfte sie an.

Heather öffnete und ließ Caro in einen Flur, der zufriedenstellend schottisch aussah. Er war sehr groß und machte den Eindruck, als wäre seit Generationen nichts darin verändert worden. An den Wänden hingen wie erhofft ausgestopfte Köpfe von Wildtieren, die wohl längst zu Staub zerfallene Ahnen einmal erlegt hatten, und die verschossenen karierten Teppiche hatten Risse, die mit Tape geklebt waren. Es roch durchdringend nach Torfrauch, was das schottische Ambiente vervollständigte. Caro seufzte glücklich. Das war es, weshalb sie über vierhundert Meilen weit nach Norden gefahren war.

Die Möbel stammten aus verschiedenen Epochen, aber kein Stück davon war neu. Aus einem Ledersessel quoll die Rosshaarfüllung, wo das Klebeband – damit wurde hier scheinbar alles repariert – sich wieder ablöste. Caro hätte gern ein paar Augenblicke Zeit gehabt, um sich ihre neue Umgebung anzusehen, doch Heather hatte zu tun.

»Also«, sagte die ältere Frau energisch. »Er ist im Wohnzimmer. Seien Sie so gut und stellen Sie sich selbst vor. Ich sorge derweil für die Getränke.«

Da Caro zum Personal gehörte und kein Gast war, konnte sie den Vorschlag lediglich befolgen, so schwer es ihr auch fiel. Sie war nicht schüchtern, doch der Gedanke, allein vor ihren neuen Arbeitgeber zu treten, ohne jemanden als Puffer bei sich zu haben, war entmutigend. Allerdings konnte sie unmöglich im Flur herumlungern, auch wenn sie darauf brannte, die historischen Karten und Familienporträts genauer zu betrachten. Sie holte tief Luft und ging durch zum Wohnzimmer.

Das Erste, was sie beeindruckte, war das große Erkerfenster mit der wunderbaren Aussicht über den Loch. Die Hügel und Berge dahinter waren wahrlich majestätisch, und Caro hätte auch sie zu gern länger bestaunt. Doch sie war nicht wegen der Landschaft hergekommen, und am Kamin stand ein beeindruckender alter Herr, der von Kopf bis Fuß in Tweed gekleidet war.

Er kam ihr vage bekannt vor, und dann stellte sie fest, dass er ihrem Vater ein bisschen ähnelte. Durchdringend blaue Augen unter buschigen rotblonden Brauen, wettergebräunte Haut und ein resoluter Mund. Dass er kaum noch etwas sah, änderte an seinem stechenden Blick offenbar nichts.

Ihr war sofort klar, dass sie nur diese eine Chance hatte, es richtig anzugehen. Wenn sie jetzt Angst zeigte, würde er sie permanent einschüchtern und herumschubsen. Davor hatte Lennie sie beim Vorstellungsgespräch gewarnt, und sie selbst hatte mit Herren der alten Schule, die es gewohnt waren, ihren Willen zu bekommen, schon ähnliche Erfahrungen gemacht.

»Hallo!«, grüßte sie und ging auf ihn zu. »Ich bin Caro Fitzwarren.« Sie schüttelte ihm die Hand.

»Sie sind also meine Aufpasserin, hm?«

Schon halb darauf gefasst, weggeschickt zu werden und mit dem nächsten Zug nach London zurückzufahren, fällte sie eine Entscheidung. »Ihre Aufpasserin? Ach herrje! Ich dachte, ich soll hier ein bisschen harmloses Rummy spielen und Ihnen beim Patiencen-Legen über die Schulter blicken. Oder die weniger unfreundlichen Leserbriefe in der Times vorlesen. Ich wusste nicht, dass Sie eine Aufpasserin brauchen!«

Darauf folgte eine quälend lange Pause, dann nickte er. In den hellen Augen funkelte es, und sie beide entspannten sich ein wenig. »Ich denke, mit Ihnen könnte es gehen. Murdo McLean. Alle nennen mich Murdo.«

In dem Moment kam eine Promenadenmischung ins Zimmer und flitzte auf Murdo zu.

»Das ist George«, sagte er. »Ein Scheusal, das partout nicht hört, aber zu klein ist, um großen Schaden anzurichten.«

George kam auch gleich zu Caro und beschnupperte sie. Dann hob er ein Bein und erleichterte sich auf ihre Jeans.

»Oh, mein Gott!« entfuhr es ihr, ehe sie sich zurückhalten konnte.

»Er hat doch nicht schon wieder …?«, fragte Murdo, und dann brüllte er: »Heather! Der kleine Mistkerl! Hat einen Gast angepisst! Man hätte ihn erschießen sollen. Ich wusste, er ist ein böser Junge.«

Seiner Schmährede war anzuhören, dass er George verfallen war und hoffte, sie werde dem Hündchen mit der Zeit verzeihen.

Heather kam hereingelaufen, mit einer Sprühreiniger und einem Tuch bewaffnet. »Das Problem ist, er hat es seit Monaten nicht mehr getan. Deshalb glaubt man, jetzt käme es nicht mehr vor.«

»Das heißt, er mag Sie«, brummte Murdo unwirsch und mit einem Anflug von Verlegenheit.

Caro sprühte und rieb, war sich aber darüber im Klaren, dass nur eine gründliche Wäsche etwas nützen würde.

»Eigentlich würde ich mich gern umziehen. Wenn Sie nichts dagegen haben? Es dauert nur eine Minute.«

Heather nickte. »Bringen Sie die Jeans wieder mit, ich werde sie in die Waschmaschine stecken.«

Als Caro ein wenig außer Atem ins Haus zurückkehrte, hörte es sich an, als wäre das Wohnzimmer voller Leute. Zum Glück, oder vielleicht mit Absicht, nahm Heather sie in Empfang.

»Das mit George tut mir sehr leid!« Sie nahm ihr die Jeans ab. »Murdo liebt ihn natürlich abgöttisch, und es scheint, als fühlte George sich dadurch ein bisschen als Herr im Hause. Aber im Grunde ist er ein großartiger kleiner Hund.«

»Mir ist gleich aufgefallen, wie sehr Murdo an ihm hängt. Ein typischer Fall von ›Wer mich liebt, muss auch meinen Hund lieben‹. Ich bin sicher, wir werden uns anfreunden, irgendwann.«

Heather seufzte, und es klang erleichtert. »Nicht jeder kann es einem Hund verzeihen, wenn er ihm ans Bein gepinkelt hat.«

Caro zuckte mit den Schultern. »Mir wird nichts anderes übrig bleiben, wenn ich nicht wieder heimfahren will.«

Heather bestätigte das nickend. »Nun will ich Sie aber mit der Familie bekannt machen.«

»Da drinnen sind lauter Verwandte?« Caro fühlte sich plötzlich ein bisschen überwältigt von der Schar, die da auf sie zu warten schien.

»Nicht alle. Ein oder zwei arbeiten auf dem Anwesen.« Sie gingen zum Wohnzimmer und hielten in der Tür inne.

Caro schaute zu einem jungen Mädchen mit einem langen rotgoldenen Zopf, der ihr über die Schulter nach vorn hing. Das Mädchen war auffallend schön und sah durch und durch schottisch aus.

»Das ist Rowan, Murdos Enkelin«, sagte Heather, die ihrem Blick gefolgt war. »Ich mache mir Sorgen, dass es hier oben zu einsam für sie ist. Wenn man siebzehn ist, reicht eine schöne Landschaft einem nicht.«

Caro nickte. Sie hätte Rowan auf fünfzehn geschätzt. »Sind ihre Eltern hier? Ich versuche gerade, sie jemandem zuzuordnen.«

»Skye und Alec werden später kommen, denke ich. Skye ist ein bisschen …« Heather überlegte wohl, wie sie sie beschreiben könnte, ohne illoyal zu sein. »… eine Künstlerpersönlichkeit.«

Caro lachte. »Ich habe lange in einem Geschäft für Künstlerbedarf gearbeitet. Von unseren Kunden waren einige ziemlich versponnen.«

Heather nickte. »›Exzentrisch‹ nennen wir sie hier. Alec ist eher reserviert, also nehmen Sie es nicht persönlich, wenn er unfreundlich erscheint. Er ist sehr beschäftigt und geht selten unter Leute. Er lebt oben im Tal in einem winzigen Cottage.«

»Er ist also Murdos Sohn?«

»Ganz recht. Ich werde Sie auch mit Rab bekannt machen. Er betreibt die Räucherei. Und dann wäre da noch Ewan, mein Mann. Er erledigt auf dem Anwesen alles, was kein anderer tun will, und noch mehr. Also, was möchten Sie trinken? Whisky oder Sherry?«

Caro zögerte. Eigentlich hätte sie gern etwas Starkes zum Aufwärmen und Entspannen, aber sie sollte sich vielleicht zurückhalten, bis sie sich ein Weilchen mit ihrem Arbeitgeber unterhalten hatte. »Besser, ich spreche erst mal mit Murdo«, sagte sie. »Vorhin blieb mir dazu keine Gelegenheit.«

Heather schüttelte den Kopf. »Dieses Hündchen! Doch Murdo wird von Ihnen eine gewisse Geselligkeit erwarten. Also, nehmen Sie ein Schlückchen. Ich bringe es Ihnen gleich.«

Als Caro zu Murdo hinüberging, wurde ihr bewusst, wie dankbar sie Heather war. Obwohl der Familie offensichtlich ergeben, würde sie ihr helfen, die Klippen zu umschiffen.

»Murdo? Ich bin’s, Caro.«

Der alte Herr wandte sich ihr zu. »Ich bin nicht völlig blind, wissen Sie? Ich kann nur nicht mehr so scharf sehen wie früher. Und verblödet bin ich auch nicht.«

»Selbstverständlich nicht. Wir hatten vorhin keine Gelegenheit mehr, uns zu unterhalten.« Sie wartete einen Moment lang ab, ob er dazu etwas sagen wollte. »Wie wird der Alltag aussehen? Um welche Zeit soll ich morgens erscheinen?«

»Gegen neun. Ich frühstücke, und dann lese ich gern die Zeitung. Dabei können Sie mir helfen. Danach fahren wir vielleicht über das Anwesen. Nach dem Rechten sehen, wissen Sie? Können Sie einen Land Rover fahren?«

»Habe ich noch nie getan, aber ich werde es wohl hinbekommen.«

»Unserer ist fast museumsreif, doch es steckt noch viel Leben in ihm. Er nimmt jeden Hügel und jede Uferböschung ohne Schwierigkeiten und fährt durch Bäche, als wäre es nichts.«

Als Lennie sie im Vorfeld gefragt hatte, ob sie Auto fahren könne, hatte Caro an Fahrten zu Geschäften und zur Arztpraxis gedacht, nicht an Ausflüge querfeldein. Aber sie würde ihr Bestes geben. Und falls sie doch einen Crashkurs brauchte, würde sie Ewan oder jemand anders darum bitten.

»Sind Sie meinem Sohn schon begegnet?«

»Nein, nur Ihrer Tochter. Sie hat in London das Vorstellungsgespräch mit mir geführt.«

»Lennie? Die ist jetzt nach Kanada gereist, um bei ihrer Tochter zu sein. Sie bekommt ein Baby.«

»Das hat sie mir erzählt. Für ihre Tochter wird es sicher schön sein, die Mutter bei sich zu haben.« Caro überlegte kurz. »Lennie – so wollte sie von mir angesprochen werden – hat mir erklärt, dass Sie nur ein bisschen Unterstützung brauchen und nicht gegängelt werden dürfen.«

Murdo stieß ein lautes, raues Lachen aus. »Ich wünschte, sie würde ihren Rat auch selbst befolgen! Eine herrische Frau ist sie, meine Tochter.« Er hielt kurz inne. »Aber besser als mein Sohn. Der interessiert sich keinen Deut für das Anwesen.«

Während er redete, wunderte sich Caro, warum er keinen schottischen Akzent hatte – er hätte kaum englischer klingen können. Wahrscheinlich eine Frage des Standes.

»Ich bin zwar gerade erst angekommen, aber das scheint mir eine sehr schöne Gegend zu sein. Ich kann es kaum erwarten, sie zu erkunden.«

»Ich werde Ihnen alles zeigen«, versprach er zuversichtlich. Da sie nicht sofort darauf einging, fuhr er fort: »Meine Sehkraft ist nicht so schlecht, wie die Leute meinen. Außerdem kenne ich auf unserem Land jeden Stein. Bin hier geboren und werde auch hier sterben.«

»Erstaunlich«, sagte Caro, unsicher, ob das angemessen war.

Erleichtert sah sie, dass Rab zu ihnen trat. »Guten Abend, Murdo. Wie geht es Ihnen – Caro, nicht wahr?«

»Ja, kurz für Caroline«, erklärte sie.

Rab nickte. »Ich hoffe, Sie kommen sich die Räucherei mal ansehen, während Sie hier sind. Sie entwickelt sich recht gut.«

Er sprach mit einem hübschen schottischen Akzent, fand Caro und lächelte ihn herzlich an. »Das werde ich gern tun. Räuchern Sie Lachse? Oder Heringe? Oder andere Fische«

»Hauptsächlich Lachse und Heringe, ja, doch wir wollen das Sortiment erweitern.«

Murdo schnaubte. »Zeitverschwendung. Das bringt kein Geld ein.«

Rab schaute Murdo unwillig und verärgert an. »Da müsste man nur ein wenig investieren.« Würde er seinen Boss auch so anblicken, wenn der besser sehen könnte?, fragte sich Caro.

»Das ist ein Jagdgut«, erwiderte Murdo. »Wir brauchen keinen modischen Firlefanz. Lachse räuchern – lächerlich! Wir sind keine gottverdammten Fischhändler!«

Rab lächelte Caro verlegen an. »Sie sehen, wir stimmen in diesem Punkt nicht überein.«

»Ich wüsste nicht, was am Handel verkehrt sein sollte«, entgegnete Caro und merkte zu spät, welchen der beiden Männer sie sich gewogen machen sollte. »Ich habe selbst bis vor Kurzem im Verkauf gearbeitet.«

»Tatsächlich?« Murdo klang verärgert. »Wenn ich das gewusst hätte …«

»Die geforderten Fähigkeiten habe ich trotzdem«, unterbrach Caro ihn ruhig, aber bestimmt. »Also ist meine vorige Beschäftigung nicht wirklich relevant.«

Als sie sich das sagen hörte, fiel ihr ein, dass sie eigentlich gehofft hatte, niemand würde sie danach fragen, und nun erwähnte sie ihre vorige Stelle schon zum zweiten Mal von sich aus. Es war ihr herausgerutscht, weil sie Rab hatte unterstützen wollen. Murdo konnte in der Tat ein despotisches Benehmen an den Tag legen. Nun ja, sie würde ihn nur für ein, zwei Monate ertragen müssen. Und vielleicht würde sie ihn freundlich stimmen können. Sie wollte Posy nicht erzählen müssen, bei dem Job versagt zu haben. Und außerdem war sie auf die Stelle versessen gewesen, weil dabei vielleicht ein im Grunde kindischer, aber lange gehegter Wunsch in Erfüllung gehen würde.

Gerade überlegte sie, was sie sagen könnte, um Murdo wieder zu versöhnen, als es an der Tür unruhig wurde. Ein Hund trabte herein, fand George unter dem Tisch und fing mit ihm ein Gerangel an.

Dann erschienen ein Mann und eine Frau: Er setzte dem Hund sogleich nach, während die Frau verträumt in die Runde lächelte, als fände die Streiterei gar nicht statt.

Rowan, die den Zank der beiden Hunde ebenfalls nicht beachtete, stand auf und ging zu der Frau, die wohl ihre Mutter war. Wenn sie nebeneinander standen, sah man ihre Ähnlichkeit umso mehr – und ihre Schönheit.

Der Mann griff unter den Tisch und zerrte den größeren Hund hervor, einen offenbar noch jungen Spaniel. »Zeig’s ihm, George!«, sagte er. »Skye, du musst lernen, deinen Hund in den Griff zu bekommen.«

»Er ist Rowans Hund«, erwiderte die Frau. »Sie muss lernen, für ihr Tier Verantwortung zu übernehmen.«

Rowan warf ihrer Mutter einen resignierten Blick zu, und der Spaniel wand sich aus dem Griff des Mannes.

Da Caro sah, dass der Lärm gleich weitergehen würde (obwohl die Hunde eigentlich nicht rauften, sondern George bloß einen jüngeren in die Schranken wies), rief sie den Spaniel zu sich. »Komm her, Kleiner!«

Der Spaniel – und er war fast noch ein Welpe, wie sie jetzt sah – kam zu ihr, vielleicht weil er in ihrer lockenden Hand etwas Leckeres zu finden hoffte. Sie griff um sein Halsband und kraulte ihm den Nacken. Er war hinreißend.

Der Mann kam zu ihr. »Es tut mir leid. Er ist noch völlig unerzogen.«

Caro schaute zu ihm hoch. Er war es. Das hatte sie sofort gesehen. Er dagegen schien sie nicht wiederzuerkennen, zum Glück. Natürlich war es dunkel gewesen, als er sich damals neben sie gesetzt hatte, und in den zweiundzwanzig Jahren hatte sie sich ja auch verändert. »Alles gut. Er ist hübsch, und er hat mich nicht angepinkelt.«

Alec lachte, und Caros Herz machte einen Sprung. »O Gott, das hat George getan? Wie peinlich! Mein Vater macht sich bei der Hundeerziehung wohl nicht besser als Rowan. Übrigens, ich bin Alec.« Er drehte sich zu seiner Tochter um. »Rowan? Komm, ich möchte dir jemanden vorstellen – Caro, nicht wahr? Hat Heather mich da richtig informiert?«

»Ja, das stimmt.« Caro wunderte sich, warum Alec sie zuerst mit seiner Tochter anstatt mit seiner Frau bekannt machte.

Rowan stellte sich zu ihnen. »Hallo«, sagte sie leise und mit demselben weichen Akzent wie Rab.

»Ist das dein Hund?« Caro lächelte sie aufmunternd an.

Das Mädchen zuckte mit den Schultern. »Mum hat ihn mir geschenkt. Er heißt Galahad.«

»Kurz Gally«, erklärte Alec.

Skye gesellte sich ebenfalls dazu. »Sie müssen Caro sein, die Hilfe für meinen Schwiegervater. Wie ich höre, kommen Sie aus London. Bitte setzen Sie meine Tochter nicht den Einflüssen der Großstadt aus.« Sie lächelte gewinnend. »Wir haben sie extra behütet aufwachsen lassen. Ich kann Ihnen hoffentlich vertrauen, dass Sie meiner Tochter keine Flausen in den Kopf setzen?«

Es würde zu Skyes Schönheit beitragen, wenn ihr Lächeln aufrichtig wäre, dachte Caro, und anstatt auf die Frage einzugehen, wandte sie sich Rowan zu. »Du hast sehr schöne Haare.«

Rowan lächelte, doch ihre Mutter schritt augenblicklich ein. »Wir ermutigen sie nicht, an oberflächliche Dinge wie äußere Schönheit zu denken. Rowan ist sehr empfindsam – falschen Einflüssen gegenüber wehrlos. Darum haben wir sie zu Hause unterrichtet. Wir wollten sie auf den richtigen Weg bringen. Wir bauen darauf, dass sie ihm jetzt folgt.«

»Verdammter Blödsinn!«, warf Murdo ein, dem es erstaunlicherweise gelungen war, von der Unterhaltung etwas aufzuschnappen. »Sie ist siebzehn, also kein Kind mehr! Sie sollte ihre schulische Ausbildung woanders beenden und wegziehen.«

»Sie ist viel zu jung, um von zu Hause auszuziehen!«

»Blödsinn!«, widersprach Murdo. »Ich bin schon mit sieben ins Internat gekommen. Hat mir kein bisschen geschadet!«

Das war offenbar ein häufig vorgebrachtes Argument. »Wenn man über deinen Mangel an Feingefühl und Einsicht hinwegsieht«, sagte Skye, aber so leise, dass Caro, die nur einen Schritt entfernt stand, es gerade noch verstehen konnte. »Er ist ein grässlicher alter Mann«, flüsterte Skye weiter. »Furchtbar dominant. Sie müssen aufpassen, sonst schikaniert er Sie.«

Obwohl Caro das selbst vor Kurzem noch befürchtet hatte, nahm sie Murdo jetzt in Schutz. »Ich bin sicher, ich werde mit ihm zurechtkommen.«

Ihrem Gefühl nach würde sie ihm gewachsen sein – er war schließlich genau so wie erwartet. Aber wie stand es mit den übrigen Mitgliedern der Familie? Die waren noch mal ein ganz anderes Problem.

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Prolog

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