Neue Kooperationen zwischen Unternehmen und Non-Profit-Organisationen stellen hohe Ansprüche an alle Beteiligten. Wirtschaftsunternehmen und gemeinnützige Organisationen aus den Bereichen Soziales, Kultur, Umwelt und Bildung repräsentieren gesellschaftliche Bereiche, die sich in Aufgaben, Handlungslogiken und Entscheidungsprozeduren unterscheiden und verschiedene Organisationskulturen verkörpern. Dies erschwert Kontakte und Partnerschaftlichkeit, wenn es um eine Zusammenarbeit beim bürgerschaftlichen Engagement geht. Lokale Anlaufstellen der Engagementförderung wie Freiwilligenagenturen, Bürgerbüros, lokale Netzwerke oder auch privatgewerbliche Unternehmens- und Organisationsberatungen haben in den letzten Jahren verstärkt die Rolle als Mittlerorganisationen im Bereich von Corporate Citizenship übernommen. Sie bahnen Kontakte zwischen Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen an, bieten neue Aktivitäten wie Freiwilligentage oder die Marktplatz-Methode ¹ an und entwickeln passgenaue Projekte, die Möglichkeiten zum Austausch eröffnen und im Gemeinwesen sichtbar werden. Die erfolgreiche Vermittlungstätigkeit durch solche intermediären Organisationen hat den Vorteil, dass der Aufbau neuer Kooperationsbeziehungen zwischen Unternehmen und Non-Profit-Organisationen professionell betrieben und systematisch angelegt werden kann. Dies bestätigen die Erfahrungen in Ländern wie den USA, Großbritannien und den Niederlanden, in denen es bereits seit längerem eine Tradition solcher intermediärer Akteure im Bereich von Corporate Citizenship gibt. Die Entwicklung in Deutschland befindet sich dagegen noch am Anfang.

Dass Unternehmen gesellschaftliche Verantwortung übernehmen und als Spender und Stifter tätig werden, ist keineswegs ein neues Phänomen, sondern beruht auf langen Traditionen philanthropisch motivierten Handelns einzelner Unternehmer und Unternehmensfamilien oder ist der guten Einbindung von Handwerksbetrieben sowie klein- und mittelständischen Unternehmen in das lokale Gemeinwesen geschuldet (vgl. Enquete-Kommission »Zukunft des Bürgerschaftlichen Engagements« 2002: 467 ff.). Das Neue an der aktuellen Debatte um die Verantwortungsübernahme von Unternehmen und neue Kooperationen mit lokalen Partnern resultiert allerdings aus einer Neubewertung der gesellschaftlichen Rolle von Unternehmen, die sich sowohl aus Anforderungen in ihrer wirtschaftlichen Tätigkeit als auch aus gesellschaftlichen Veränderungen speist. Anforderungen globalen Wirtschaftens und ein damit verbundener hochflexibler Einsatz von Mitarbeitern in international tätigen Unternehmen erfordern neue Maßnahmen zur Personalentwicklung ebenso wie zusätzliche Aktivitäten der Unternehmen, um in dem jeweiligen lokalen Gemeinwesen sichtbar zu werden (vgl. Riess 2006). Die Entwicklung bei den Unternehmen korrespondiert und wird befördert durch Verschiebungen im Verhältnis zwischen (Sozial-)Staat, Markt und Zivilgesellschaft, wie sie sich seit einiger Zeit in Deutschland beobachten lassen. Politische und gesellschaftliche Akteure richten dabei ihren Blick stärker als bislang auf Wirtschaftsunternehmen und erwarten von ihnen vermehrt Beiträge zur Lösung gesellschaftlicher Probleme und Anforderungen.