Du wirst hereingebeten, streckst deine schwitzige Hand aus und lügst: »Es ist mir ein Vergnügen!« Keine große Sache, bei deinem letzten Blind Date ging es ja auch (nur hoffentlich läuft es hier etwas besser).

Achtung, Binsenweisheit: Es gibt keine zweite Chance für den ersten Eindruck. Blickkontakt, ein freundliches Lächeln und ein fester Händedruck sind oberstes Gebot.

Im ersten Teil des Interviews geht es vor allem darum, dich »kennen zu lernen«. Bei McKinsey nennt sich das PEI – Personal Experience Interview. Die Interviewer werden dich zum Beispiel fragen, in welchen Situationen du schon einmal eine Gruppe beeinflusst oder überzeugt hast, wie du Beziehungen aufbaust und welche deiner selbst gesteckten Ziele du schon erreicht hast. Dann werden Fragen mit Bezug zu deinem Lebenslauf folgen. (Dabei gilt: Was draufsteht, darf auch angesprochen werden.) Sie könnten sogar fragen: »Wenn Ihr Leben ein Zeitungsartikel wäre, wie würde die Überschrift lauten?«

Darauf kommt es den Interviewern an:

• Ein selbstbewusstes, sympathisches Auftreten und gute Kommunikationsfähigkeiten (Bist du ein einziges Nervenbündel?);

• Führungskompetenz und Eigeninitiative (Die Organisation der Wohnheimparty zählt nicht.);

• Teamfähigkeit (Kannst du gut mit anderen zusammenarbeiten?);

• Entschlossenheit, Ehrgeiz, Elan, Moralvorstellungen, ethische Werte (Hast du überhaupt welche?).

In diesem Teil des Interviews solltest du nicht lange überlegen, sondern direkt Antworten parat haben. Bei den Case-Fragen werden deine grauen Zellen noch mehr als genug beansprucht, also solltest du die Fragen zu deiner Person vorab klären. Sieh dir dazu die Liste der am häufigsten in Consulting-Interviews gestellten Fragen an. Möglicherweise kommen sie gar nicht dran, doch es wird keinesfalls schaden, wenn du dir die Zeit nimmst, die Antworten aufzuschreiben oder, besser noch, stichpunkthaft festzuhalten. So beschäftigst du dich mit Fragen, die du dir seit Jahren nicht gestellt hast (oder noch nie).

Bereite dich darauf vor, dass der Interviewer nach deiner Antwort auf die Frage »Wann haben Sie mal eine Gruppe überzeugt, etwas zu tun, worauf niemand Lust hatte?« sagt: »Schön. Nennen Sie mir ein weiteres Beispiel.« Interviewer wollen häufig zwei oder drei Beispiele zu einer Frage hören. Gehe bei der Vorbereitung deiner Antworten also sehr gründlich vor und notiere dir lieber Stichpunkte als ausformulierte Sätze. Wenn du versuchst, dir einen vorgeschriebenen Text einzuprägen, wird es im Gespräch immer aufgesagt klingen – es sei denn, du bist Jennifer Lawrence.

Dieses eine Mal ist es erstrebenswert, abgestempelt zu werden. Wenn du den Interviewern die spannende Geschichte erzählst, wie du mal über den Ärmelkanal gesurft bist, werden sie sich, wenn sie am Ende des Tages die Liste der Bewerber anschauen, bei deinem Namen an den »Surfer« erinnern und damit auch an alles andere, was du erzählt hast. Wenn sie bei deinem Namen nur denken: »Wer war das noch mal?«, bist du raus.

Nimm dir vor dem Interview schon mal die Zeit, diese Fragen zu beantworten, damit du dich im entscheidenden Augenblick klarer und präziser ausdrückst. Wenn du alles vorbereitet hast, kannst du einen Freund bitten, dich zu filmen. Beurteile deine Haltung, deine Mimik und die Sicherheit in deiner Stimme. Sagst du »nein« statt »nee«? Hast du 20 Sekunden gebraucht, um etwas zu erklären, wofür auch 10 gereicht hätten?

• Erzählen Sie etwas von sich.

• Warum sind Sie hier?

• Warum Consulting?

• Warum haben Sie sich für Ihre Uni entschieden?

• Wie stellen Sie sich die Arbeit eines Beraters vor?

• Was wissen Sie über diesen Job und unsere Firma?

• Warum würden Sie unser Unternehmen anderen vorziehen?

• Wie steht es um Ihre mathematischen Fähigkeiten?

• Wie viel Prozent sind 7 von 63?

• Erzählen Sie von einer Situation, in der Sie Führungsqualitäten bewiesen haben.

• Erzählen Sie von einer Situation, in der Sie ein guter Teamplayer waren.

• Geben Sie uns ein Beispiel für eine Situation, in der Sie eine Gruppe beeinflusst oder überzeugt haben.

• Berichten Sie uns von einer kritischen Situation, die Sie in letzter Zeit gemeistert haben.

• Sind Sie schon mal gescheitert?

• Erzählen Sie von einer Situation, in der Sie die Initiative ergriffen haben.

• Welche Arbeiten machen Ihnen am meisten Spaß?

• Bei welchen Firmen haben Sie sich noch beworben?

• Welche anderen Branchen ziehen Sie in Betracht?

• Welche Erfolge haben Ihnen die größte Genugtuung beschert?

• Welche Ihrer Erfahrungen/Fertigkeiten lassen sich besonders gut auf unser Unternehmen übertragen?

• Warum sollten wir Sie einstellen?

Diese drei Fragen sind besonders heikel:

1. Sind Sie schon mal gescheitert?

2. Bei welchen Firmen haben Sie sich noch beworben?

3. Welche anderen Branchen ziehen Sie in Betracht?

Wie kann man darauf ehrlich antworten?

Der Interviewer wird dich definitiv fragen, warum du Berater werden willst. Darauf solltest du wie aus der Pistole geschossen antworten, während du ihm direkt in die Augen schaust. Wenn du wegsiehst, wirkt es, als müsstest du über die Frage erst nachdenken – das Interview könnte augenblicklich beendet sein. Schließlich solltest du dir deine Antwort schon lange im Voraus gründlichst überlegt haben. Dabei ist es wichtig, dass du sie nicht Wort für Wort auswendig lernst, sondern dir lediglich Stichpunkte einprägst, damit sie präzise, strukturiert und nicht zu lang ist. Fang bloß nicht an zu schwafeln. Allerdings reicht es auch nicht, nur eine Reihe guter Gründe aufzulisten, warum du als Consultant arbeiten möchtest. Genauso wichtig wie das, was du sagst, ist, wie du es sagst, und vor allem, was bei deinem Gegenüber ankommt. Aus deiner Stimme sollten Aufrichtigkeit und Begeisterung herauszuhören sein. Gute Gründe für eine Laufbahn im Consulting sind zum Beispiel:

• die Möglichkeit, mit sehr intelligenten, eloquenten Menschen zusammenzuarbeiten und von ihnen zu lernen,

• der Erwerb vielfältiger verwertbarer Fähigkeiten in einem renommierten Umfeld,

• der niemals endende Lernprozess,

• der Kontakt zur Wirtschaftselite, zu ihrem Denken, Handeln und ihrer Art, Probleme zu analysieren,

• die Begegnung mit zahlreichen Branchen, die Arbeit im Team und das viele Reisen.

Möglicherweise wirst du nach deinen mathematischen Fähigkeiten gefragt, gefolgt von einer simplen Rechenaufgabe, wie »Wie viel ist 100 geteilt durch 7?« oder »Wie viel Prozent sind 9 von 72?«. Solche Fragen werden dich nicht überfordern, aber vielleicht überrumpeln. Fang lieber schon mal mit dem Lernen an.

Im ersten Teil des Interviews wirst du beurteilt. Die Frage ist, ob sich der Interviewer vorstellen könnte, mit dir zusammenzuarbeiten und zu reisen. Bist du interessant? Sympathisch? Hast du Humor und kann man mit dir Spaß haben? Dies wird auch als »Flughafen-Test« bezeichnet, ausgehend von der Frage: »Wie wäre es, mit diesem Bewerber neun Stunden lang an einem Flughafen festzusitzen? Würden wir uns angeregt unterhalten oder würde ich einen komatösen Zustand vortäuschen, um nicht mit ihm reden zu müssen?«

Auch deine Reife, Selbstsicherheit und Kommunikationsfähigkeiten werden bewertet. Die entscheidende Frage dabei lautet: »Kann ich diesen Bewerber guten Gewissens zu einem Kunden mitnehmen?« Bei diesem »Reife-Test« geht es unter anderem darum, ob du nachdenkst, bevor du etwas sagst. Ich hatte mal einen Kandidaten, der auf die Frage, wie viel Prozent 3 von 17 sind, herausplatzte: »80 Prozent!« (Keine Ahnung, wie der es überhaupt aufs College geschafft hatte.) Für ihn war das Interview gelaufen, er hätte auch sofort aufstehen und gehen können. Nichts hätte das wiedergutgemacht – und zwar nicht, weil seine Antwort falsch war, sondern weil er offensichtlich keine Sekunde lang nachgedacht hatte, bevor er den Mund aufmachte. Wenn ihm so was in einem Vorstellungsgespräch passiert, wozu ist er dann beim Kunden fähig? Ich könnte ihm unmöglich vertrauen und ohne Vertrauen kann ich niemanden einstellen.

Der zweite Teil des Interviews ist die Case-Frage. Diese Fragen haben ein immenses Gewicht. Du kannst den Flughafen-Test bestehen, so selbstsicher und eloquent wie Barack Obama auftreten, aber wenn du den Case vermasselst, war’s das. Solltest du allerdings den Case mit Bravour meistern, aber die soziale Kompetenz eines Sheldon Cooper haben, ist dieses Vorstellungsgespräch dein geringstes Problem. Mit den Case-Fragen befassen wir uns eingehend im dritten Kapitel.

Für den letzten Teil des Interviews musst du sowohl die Branche als auch das jeweilige Unternehmen gründlich recherchieren. Wenn du herausfinden kannst, wer deine Interviewer sein werden, solltest du sie ebenfalls googeln, damit du weißt, was für Artikel sie geschrieben haben oder mit welchen Themen sie sich befassen. Du kannst davon ausgehen, dass sie dich auch googeln. Versuche bei deiner Recherche, Antworten auf die Vorbereitungsfragen zu finden. Alle Fragen, zu denen du keine Informationen findest, kannst du wunderbar an deine Interviewer richten. Zuvor solltest du jedoch die Gelegenheit nutzen, um wichtige Punkte, die im Interview noch nicht zur Sprache kamen, anzubringen. Sag einfach: »Bevor ich meine erste Frage stelle, möchte ich Sie noch darauf hinweisen, dass …« Was du jetzt nicht loswirst, wird dich noch auf dem gesamten Heimweg verfolgen. Vor allem wirst du nie erfahren, ob deine Anmerkung das Quäntchen gewesen wäre, das den Ausschlag zu deinen Gunsten gegeben hätte.

Wenn du vor deinem Interview die Firma recherchierst, solltest du versuchen herauszufinden:

• welche Beratungsleistungen sie anbietet und auf welche Branchen sie spezialisiert ist,

• wie groß sie ist (Zahl der Niederlassungen und beschäftigten Consultants),

• welche Schulungs- und Mentoringprogramme sie anbietet,

• wie viel Kundenkontakt ein Associate Consultant im ersten Jahr hat,

• wie ein Case-Team zusammengestellt wird,

• wie oft Mitarbeitergespräche stattfinden.

So kannst du diese Antworten zusammentragen:

Besuche Karrieremessen und sprich mit den Firmenvertretern. Nimm deine Liste mit und stelle ihnen drei oder vier Fragen. Idealerweise sollte sich aus dieser Begegnung ein Gespräch entwickeln. Danke den Vertretern am Ende für ihre Zeit, bitte sie um ihre Visitenkarten und frage, ob es ihnen recht wäre, wenn du ihnen telefonisch oder per E-Mail weitere Fragen stellst. Ihnen geht es nicht darum, wie viel du schon über das Unternehmen weißt; sie sind dort, um ihr Unternehmen vorzustellen und anzupreisen.

Studiere die Firmenwebsite. So findest du heraus, wie sich das Unternehmen selbst sieht und wie es sich nach außen präsentieren möchte.

Sprich mit Alumni und Kommilitonen, die schon für die Unternehmen, bei denen du dich beworben hast, gearbeitet haben. Meistens kann dir der Career-Service Kontakte zu Ehemaligen vermitteln, die in einer bestimmten Branche arbeiten. Gespräche mit Ex-Mitarbeitern können sehr aufschlussreich sein. Sie werden dir in einer halben Stunde mehr über ihren früheren Arbeitgeber erzählen, als du in zwei Stunden im Internet recherchieren kannst. Außerdem werden sie dir Dinge verraten, die du niemals online finden würdest. Sie müssen ja keine Reklame für die Firma machen und können ganz objektiv sein.

Besuche Informationsveranstaltungen der Firma. Stelle dich den Firmenvertretern persönlich vor, damit sie beim Blick auf deinen Lebenslauf gleich dein Gesicht vor Augen haben. Auch wenn sie nicht in der Position sind, dich einzustellen, können sie doch dafür sorgen, dass du zum Interview eingeladen wirst. Die Spitzenfirmen der Branche erhalten oft 400 Bewerbungen für 100 Plätze in der ersten Interviewrunde. Schnapp dir einen davon, indem du bei jeder Gelegenheit Kontakte zu Mitarbeitern knüpfst und pflegst. Was viele nicht wissen: Auch bei Firmenvorstellungen sichert frühes Erscheinen die besten Plätze. Wenn die Veranstaltung um 18 Uhr beginnt, solltest du schon um 17:40 Uhr da sein. Die meisten Interessenten werden erst ab 18 Uhr eintrudeln, doch die Firmenvertreter sind schon um 17:30 Uhr da, um sicherzugehen, dass alles korrekt vorbereitet ist und die Häppchen parat stehen. Mit deinem frühen Auftritt schindest du nicht nur Eindruck bei den Consultants, du sicherst dir auch wertvolle Gesprächszeit mit einem von ihnen. Wenn du am Anfang des Abends fünf Minuten mit ihnen plauderst, wirst du ihnen viel eher in Erinnerung bleiben, als wenn du bis zum bitteren Ende ausharrst, um 90 Sekunden ihrer Zeit zu ergattern. Außerdem haben sie dann wahrscheinlich keine Visitenkarten mehr zur Hand. Danach solltest du unbedingt immer fragen, damit du später per E-Mail nachfassen kannst.

Durchsuche die Frankfurter Allgemeine Zeitung, das Handelsblatt, CNBC.com, Bloomberg.com und andere Onlinequellen nach Artikeln und Informationen zum Unternehmen, damit du über alle Neuigkeiten Bescheid weißt.

Besuche Websites wie Glassdoor.de, um Einblicke in die Firma von ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern zu erhalten. Nimm deine Fragenliste und die Zahlen und Fakten, die du zusammengetragen hast, zum Interview mit. Damit zeigst du, dass du deine Hausaufgaben gemacht und dich intensiv vorbereitet hast – und du kannst bei einem Blackout darauf zurückgreifen.

Das ist DIE Gelegenheit, um dich von deiner besten Seite zu präsentieren. Doch bevor du anfängst, all deine Fähigkeiten und Qualitäten aufzulisten, solltest du vielleicht erst mal betonen, dass sie dich einstellen sollten, weil du als Consultant arbeiten möchtest. Wiederhole dann noch mal die Gründe, die du schon auf die Frage »Warum Consulting?« angeführt hast.

Beratungsunternehmen gehen bei neuen Mitarbeitern gern auf Nummer sicher, und »sichere« Kandidaten sind die, die schon im Consulting gearbeitet haben, Spaß daran hatten und dorthin zurückkehren möchten, und diejenigen, die ihre Hausaufgaben gemacht haben. Wenn du also zeigst, dass du dir über die Tätigkeit, die Projektarbeit im Team und das viele Reisen im Klaren bist, muss sich die Firma keine Sorgen machen, dass sie viel Geld für deine Anwerbung, Einstellung und Einarbeitung ausgibt und du dann nach sechs Monaten die Biege machst, weil du dir die Arbeit anders vorgestellt hattest. Sind die Interviewer nicht überzeugt, dass dies dein Traumjob ist, kannst du noch so begabt sein – es lohnt sich für sie einfach nicht, dir ein Angebot zu unterbreiten.

Bewerbern werden aus vier Gründen Jobs im Consulting angeboten:

1. Sie können die Interviewer davon überzeugen, dass sie Lust auf die Beratertätigkeit haben und wissen, was sie erwartet (zum Beispiel die Art der Tätigkeiten, die Lebensweise und das Reisen).

2. Sie zeigen, dass sie erfolgsorientiert sind.

3. Sie glänzen bei den Case-Fragen mit guten analytischen Fähigkeiten. (Da kommt dieses Buch ins Spiel.)

4. Sie können ihre Gedanken klar formulieren, haben eine positive Ausstrahlung und verteidigen ihren Standpunkt, ohne in die Defensive zu gehen.

Du kennst nun den Ablauf der ersten Interviewrunde und die anderen sind im Grunde ähnlich. Die zweite Runde findet häufig in einem nahegelegenen Hotel statt und besteht meist aus zwei Interviews, die jeweils 60 Minuten dauern und sich vor allem um Case-Fragen drehen. Die dritte Runde wird üblicherweise in der Firma abgehalten und besteht aus fünf Interviews à 60 Minuten, in denen wiederum Case-Fragen im Mittelpunkt stehen. Du kannst davon ausgehen, dass du in allen Runden viele Diagramme auswerten musst. Bei einigen Unternehmen erhältst du auch Case-Beschreibungen, anhand derer du nicht nur Informationen analysieren, sondern auch selbst Grafiken entwerfen sollst, um deine Empfehlungen zu begründen.

Es gibt jedoch noch andere Interview-Formen in der ersten Runde. So werden Bewerber bei einigen Firmen telefonisch interviewt, während andere Case-Interviews in Gruppen durchführen.

Es kann vorkommen, dass die erste Interviewrunde am Telefon abgehalten wird. Manchmal handelt es sich dabei nur um eine Vorauswahl. Eventuell kommt auch eine Case-Frage dran. Denke daran, dich möglichst an einen ruhigen Ort zurückzuziehen. Schalte dein Smartphone aus und verriegle die Tür, damit nichts und niemand dich stören kann.

Die Person am anderen Ende der Leitung kann nur darüber einen Eindruck von dir gewinnen. Daher solltest du dich freundlich und zuversichtlich anhören. Sprich deutlich und klinge selbstsicher, aber nicht arrogant.

Zu guter Letzt: Finger weg vom Taschenrechner, auch wenn es verlockend ist. Wenn du zu schnell antwortest oder man merkt, dass du abgelenkt bist, bist du raus.

Bei einem Skype-Interview musst du dich zudem in Schale werfen wie für ein normales Vorstellungsgespräch. Ich habe schon von Bewerbern gehört, die nur ein schickes Oberteil und untenrum eine Schlafanzughose, Shorts oder eine Jogginghose getragen haben. Das ist natürlich kein Problem, solange du nicht aufstehen musst, um etwas zu holen. Achte außerdem auf den Hintergrund. Was sieht dein Gegenüber am Computer von deiner Umgebung? Wenn da ein unanständiges Poster an der Wand hängt, solltest du es besser abnehmen oder die Kamera anders ausrichten. Ich skype mit Studenten aus aller Welt und bin immer neugierig, wie ihre Wohnung oder ihr Zimmer aussehen, weil es mir mehr über ihre Persönlichkeit und ihren Ordnungssinn verrät.

McKinsey und andere Firmen halten in der ersten Runde manchmal Gruppeninterviews für Master-Studenten, die keinen MBA machen, ab. Die Interviewer achten dabei mehr auf die Gruppendynamik als auf die gemeinsame Antwort: Ist der Kandidat imstande, Beziehungen aufzubauen, sich in andere hineinzuversetzen und im Team zu arbeiten? Einerseits sind die anderen Gruppenmitglieder deine Konkurrenten, andererseits seid ihr jetzt nun mal Teamkameraden. Wer die Ellbogen ausfährt und versucht, alle anderen zu übertönen, kommt nicht in die nächste Runde. Bedenke, dass Consultants in Teams arbeiten. Ohne Teamgeist bist du raus.

Mein Wirtschaftsprofessor hat damals selten jemanden drangenommen, der sich gemeldet hat, während noch jemand anderes sprach, denn es zeigte, dass er seinem Kommilitonen nicht zuhörte und nur seine eigenen Interessen verfolgte. Wie in einem Seminar an der Uni wird von dir erwartet, dass du dich auf die Aussagen der anderen beziehst und die Debatte voranbringst, statt sie in deine Richtung zu lenken oder zurückzuwerfen, weil du unbedingt noch etwas loswerden wolltest.