Impressum

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

© Emons Verlag GmbH // 2016
Alle Rechte vorbehalten
Texte: Ralf Nestmeyer
© der Fotografien: Ralf Nestmeyer
© Covermotiv: iStockphoto.com/Eivaisla
Gestaltung: Emons Verlag
Kartenbasisinformationen aus Openstreetmap, © OpenStreetMap-Mitwirkende, ODbL
ISBN 978-3-96041-048-5
E-Book der gleichnamigen Originalausgabe erschienen im Emons Verlag

Unser Newsletter informiert Sie regelmäßig über Neues von emons:
Kostenlos bestellen unter www.emons-verlag.de

111 Orte in der Normandie, die man gesehen haben muss

Ralf Nestmeyer

emons: Verlag

Vorwort

Die Normandie ist das Land der Apfelbäume und der cremigen Käsesorten. Sie ist aber auch eine geschichtsträchtige Landschaft, die nicht nur von den Römern und Normannen zeugt, sondern auch von den Alliierten, die an den normannischen Stränden die Befreiung Europas vom nationalsozialistischen Terrorregime in Angriff nahmen. Das erste befreite Haus Frankreichs wird ebenso vorgestellt wie der Schauplatz der letzten Schlacht.

Die Normandie ist aber auch eine Region der Künstler und Literaten, die zahlreiche Spuren hinterlassen haben. Gustave Flaubert hat seiner Madame Bovary ein Denkmal gesetzt, aber wer kennt das Grab von Monsieur Bovary? Und welches Hotel hat Marcel Proust literarisch verewigt? Wo verbrachte Marguerite Duras ihren Lebensabend, und wo frühstückte Simone de Beauvoir?

Der Mont-Saint-Michel, Monets Seerosenteich und der Teppich von Bayeux gehören zum Pflichtprogramm einer Reise durch die Normandie. Doch wer tiefer eintaucht in diese Gegend, kann viele interessante, skurrile Orte entdecken: zum Beispiel ein kurioses Mausoleum, das auch zwei Gästezimmer beherbergt, das Skelett des größten Wals, der je an einer europäischen Küste gestrandet ist, den kürzesten französischen Fluss oder den einzigen erhaltenen Luftschiffhangar Frankreichs. Und wer weiß schon, in welcher Kirche eine kunstvolle historische Uhr hängt, die über den Stand von Ebbe und Flut Auskunft gibt?

Dieses Buch führt zu 111 Orten in der Normandie, die durch ihren besonderen Charme oder ihren ungewöhnlichen Charakter zu begeistern wissen. Angefangen mit einem Bienenstock in der Kirchenmauer über einen historischen Turm für Findelkinder bis zu einer Jugendstilapotheke hat die Normandie viele große und kleine Überraschungen zu bieten, die selbst Einheimischen nicht bekannt sind. Es warten 111 Verführungen zu kulturellen Geheimtipps, bewohnbaren Baumhäusern und weggesprengten Grandhotels.

1_Die Getreidehalle

Ein Palast für das Korn

Der Aufbau der Altstadt von Alençon ähnelt vielen anderen Kleinstädten und Provinzmetropolen Frankreichs: Da gibt es ein repräsentatives Rathaus, eine stattliche Kirche mit gotischen Fassadenspielereien und ein zinnengekröntes Château.

Jenseits dieses architektonischen Dreiklangs ist am Rande des Zentrums von Alençon noch ein ungewöhnliches kreisrundes, von einer Glaskuppel überwölbtes Gebäude zu entdecken. Bei dem Rundbau, der durch seine formvollendeten Proportionen ins Auge sticht, handelt es sich um die Halle au Blé, eine zwischen 1811 und 1819 errichtete Getreidehalle – die markante gläserne Kuppel wurde erst 1865 anlässlich einer Industrieausstellung hinzugefügt.

Kornhallen und Kornspeicher waren lange Zeit existenziell wichtig für die Versorgung einer Stadt in Krisenzeiten. Man sorgte vor, um für Missernten oder Dürreperioden gewappnet zu sein. Erst die modernen Verkehrsmittel wie die Eisenbahn ermöglichten es, größere Mengen an Nahrungsmitteln in kürzester Zeit zu transportieren. Bis dahin war die Abhängigkeit von den eigenen regionalen Ressourcen so zwingend wie der von der Sonne bestimmte Tagesablauf. Kornhallen, in denen meist auch Handel betrieben wurde, waren daher stets sehr repräsentative Gebäude, symbolisierten sie doch auch den eigenen Bürgern eine Sicherheit vor Hungersnöten.

Im Industriezeitalter büßten die Getreidehallen langsam ihre Bedeutung und Funktion ein, so auch die Halle au Blé von Alençon, die beispielsweise im Ersten Weltkrieg als Lazarett diente und später für kleinere Messen und Märkte sowie als Ausstellungsraum genutzt wurde. Im Jahr 2000 wurde das unter Denkmalschutz stehende Gebäude vollkommen saniert und damit wieder zum architektonischen Glanzpunkt der Stadt. Seither beherbergt das historische Gemäuer ein Zentrum für moderne Multimedia-Technologien. In der lichtdurchfluteten Mittelhalle finden Ausstellungen und kulturelle Veranstaltungen statt.

Zum Text

2_Thérèse von Lisieux

Das Geburtshaus der Heiligen

Das Geburtshaus von Thérèse von Lisieux ist für viele gläubige Katholiken eine Kultstätte, während Nichtreligiöse nicht einmal mit ihrem Namen etwas anfangen können. Für Atheisten ist die Verehrung, die der am 2. Januar 1873 in Alençon geborenen Thérèse de Lisieux entgegenschlägt, nur schwer zu verstehen.

Thérèse Martin wurde als jüngstes Kind einer gottesfürchtigen Familie geboren. Schon in jungen Jahren wollte sie ihr Leben einzig Gott widmen, pilgerte zum Papst, um seine Erlaubnis zu erhalten, schon als 14-Jährige ins Kloster eintreten zu dürfen. Ein Jahr später stimmte der Bischof von Bayeux endlich zu, und sie wurde – wie bereits vier ihrer Schwestern zuvor – in den strengen Karmeliterorden aufgenommen.

Bis zu ihrem frühen Tuberkulosetod am 30. September 1897 wirkte Thérèse mit kleinen Gesten eher im Verborgenen, doch nachdem die ersten Gläubigen von wundersamen Heilungen an ihrem Grab berichtet hatten, setzte ein wahrer Pilgerstrom ein. Bereits 1925 wurde sie heiliggesprochen, die daraufhin in Lisieux errichtete Basilika Sainte-Thérèse entwickelte sich zur zweitwichtigsten Pilgerstädte Frankreichs: Alljährlich strömen mehr als eineinhalb Millionen Menschen zu ihrem Reliquienschrein – nur Lourdes zieht mehr Pilger an!

Wer also das Geburtshaus in Alençon betritt, merkt schnell, dass er in einen eigenen Kosmos eintaucht. Freundliche Nonnen begrüßen die Besucher und laden zur Besichtigung ein. Das Haus, in dem Thérèse nur vier Jahre lebte, wurde 1925 um eine Kapelle im Stil des Historismus erweitert. Die Einrichtung ist weitgehend rekonstruiert, wobei manchmal, wie bei dem durch eine Glasscheibe abgeschirmten elterlichen Schlafzimmer, die Grenzen zum Kitsch fließend sind. Aber auch dies mag Ansichtssache sein, denn schließlich wurden die Eltern von Thérèse 2008 als erstes Ehepaar in der Kirchengeschichte gleichzeitig seliggesprochen!

Zum Text

3_Das Wandfresko

Eine Hommage an Fernand Léger

Fernand Léger ist der berühmteste Sohn von Argentan. Am 4. Februar 1881 wurde Léger, der zu den berühmtesten französischen Künstlern des 20. Jahrhunderts gezählt wird, in der für ihre Spitzenherstellung bekannten Stadt an der Orne geboren. In Argentan verbrachte Léger die ersten 20 Jahre seines Lebens, bevor er über Caen nach Paris kam, wo dem Architekturzeichner sein künstlerischer Durchbruch gelang.

In der Seine-Metropole lernte Léger Pablo Picasso und Georges Braque kennen, die ihn in seiner künstlerischen Entwicklung beeinflussten. Légers Atelier befand sich in der berühmten Künstlerkolonie La Ruche, wo damals auch Chagall, Modigliani, Zadkine und Soutine arbeiteten. Seine damaligen Werke waren noch stark vom Impressionismus geprägt, doch wandte er sich 1909 dem Kubismus zu. Seine Bilder von Fabriken, Maschinen und Robotermenschen machten ihn bekannt. Letztlich ist Légers Spektrum als Maler, Bildhauer und Grafiker aber weitgefächert, so basieren seine letzten Kompositionen auf strengen geometrischen Grundformen und gewinnen ihre Wirkung aus dem Spannungsverhältnis zwischen Form und Farbe.

Fernand Légers enge Verbindung zu seiner Heimatstadt, wo seine Mutter lebte, blieb zeitlebens bestehen. Die Normandie war für ihn eine Inspirationsquelle, aber auch ein Ort des Arbeitens und der künstlerischen Reflexion. Die Bäume und die hügelige Landschaft mit vereinzelten Wolken finden sich in zahlreichen Werken wieder, strukturieren seine Kompositionen und bestimmen die Farbkontraste.

Da Fernand Léger in seiner Heimatstadt nicht mit seinen Werken präsent ist, würdigte man den 1955 in Gif-sur-Yvette verstorbenen Künstler, indem man 2008 bei der Renovierung des städtischen Krankenhauses auf sein Farbschema zurückgriff. Als Hommage an Fernand Léger wurde die Fassade eines Gebäudes mit einem farbenfrohen Wandfresko verziert, das sich an Légers Arbeiten orientiert.

Zum Text

4_Das Kurbad

Ein großes Sanatorium?

Vichy, Évian und Vittel – das sind nicht nur drei bekannte Mineralwässer, sondern auch drei in ganz Frankreich bekannte Kurbäder. Vor allem Vichy gilt als das bedeutendste Heilbad des Landes, auch wenn es heute vor allem mit den unrühmlichen Jahren des Vichy-Regimes unter Henri Philippe Pétain in Verbindung gebracht wird.

In der Normandie sind Heilbäder eher rar. Den Namen Forges-les-Eaux kennen nur absolute Normandie-Liebhaber, Bagnoles-de-l'Orne ist im Ausland nur unwesentlich bekannter, obwohl es einst wegen seiner schnellen Erreichbarkeit zu den Lieblingsbädern des wohlhabenden Pariser Bürgertums gehörte. Wer das in den ausgedehnten Wäldern der Forêt d'Andaine gelegene Kurbad besucht, ist dann überrascht vom Charme des Ortes, den man hier nicht vermutet hätte.

Angeblich sollen schon die Römer die Quellen von Bagnoles-de-l'Orne gekannt haben, die mit einer Temperatur von knapp 26 Grad hervorsprudeln und besonders bei Kreislauf- und Venenerkrankungen hilfreich sind. Die Nutzung der Quellen ist allerdings erst für das Mittelalter belegt. Einer Sage nach entdeckte das altersschwache Pferd eines Adeligen namens Hugues de Tessé die Quelle und kehrte mit jugendlichem Elan zurück.

Seinen Aufschwung verdankte Bagnoles der Eröffnung einer Eisenbahnlinie, die den Erholungssuchenden aus Paris die Anreise erleichterte. Innerhalb weniger Jahre entstand eine ganze Kurstadt, deren Belle-Époque-Villen kunstvoll mit Türmchen, Balkonen und Erkern verziert sind und noch heute das Ortsbild prägen. Es gibt einen Kurpark samt See und Promenade, zudem lockt ein 1927 eröffnetes Casino mit allerlei Glücksspielen. Die historischen Thermalbäder befinden sich in der Vée-Schlucht. Bagnoles-de-l'Orne ist eher ein Kurort der ruhigeren Art, was allerdings nicht jeden Besucher begeisterte: So bezeichnete der amerikanische Schriftsteller James Salter den Ort geringschätzig als »großes Sanatorium«.

Zum Text

5_Die Kirchenruine

Zum Malen schön

Barneville-Carteret ist einer der beliebtesten Badeorte an der Westküste der Normandie. Ein breiter Strand mit weißen Strandhäuschen sowie eine Vielzahl guter Restaurants und Hotels ziehen die Besucher an. Mit dem sich nördlich von Carteret erstreckenden Cap de Carteret und den Dünen von Hattainville hat der Ort auch ein grandioses Naturszenario zu bieten.

Eine nette Kurzwanderung führt am nördlichen Ortsende auf dem Zöllnerweg (sentier des douaniers) durch die faszinierende Küstenlandschaft zum Cap de Carteret. Am Wegrand wachsen Salbei, roter Fingerhut, blauer Strandroggen, Taubenkropf, Spinnen-Ragwurz und andere seltene Pflanzen. Ein paar Minuten hinter dem Cap steht man dann unverhofft vor einer malerisch verwitterten Kirchenruine. Das Dach ist eingestürzt, die Nord- und die Südwand des Langhauses sind von Moos und Flechten in ein sanftes, von Safrangelb bis Grünbraun reichendes Farbspektrum getaucht.

Die Vieille Église Saint-Germain wurde am Ende des 12. Jahrhunderts direkt auf den Klippen errichtet, wo sich damals noch das Dorf Carteret befand. Als man das Dorf vor den herandrängenden Dünen nach Süden verlegte, verlor die Kirche ihre Bedeutung und wurde zwischen 1686 und 1689 aufgegeben, woraufhin sie bald verfiel – ein pittoresker Anblick, den später der Maler Adolphe Lalyre auf Leinwand gebannt hat. Durch eine leere Fensterrundung eröffnet sich ein atemberaubender Blick auf das Wattenmeer mit seinen endlosen Sandstränden, nur unterbrochen vom schrillen Kreischen der Möwen. Der Strand selbst ist bei Strandseglern beliebt, vom Baden ist aufgrund der starken Strömungen allerdings dringend abzuraten. Wer will, kann auf einem stellenweise sehr sandigen Pfad über die Dünen nach Norden bis zum Dorf Hattainville wandern. Überraschenderweise sind die Dünen relativ begrünt, sogar ein kleines Zedernwäldchen hat sich ausgebreitet.

Zum Text

6_Der Freiheitsbaum

Ein wachsendes Symbol für die Freiheit

Freiheitsbäume sind ein Symbol für die Französische Revolution. Bereits 1790 sollen in Paris die Jakobiner einen mit einer Freiheitsmütze gekrönten »Arbre de la Liberté« umtanzt und dabei Revolutionslieder gesungen haben. Der Tanz um den Freiheitsbaum wurde zu einem beliebten Festritual der Revolutionäre, das sich in ganz Frankreich verbreitete. Meist waren es mit blau-weiß-roten Bändern geschmückte Fichten oder Tannen, die man wie einen Maibaum aufstellte; manchmal waren es auch Pappeln, da sich die französische Baumbezeichnung »Peuplier« und das französische Wort für Volk (peuple) ähneln. Die Begeisterung für die Revolution führte selbst in Deutschland dazu, dass man in den rheinhessischen Gebieten zwischen Worms und Köln Freiheitsbäume pflanzte. »Vive la liberté!« war in aller Munde – und in Tübingen tanzten Hegel, Schelling und Hölderlin um einen selbst errichteten Freiheitsbaum.

In manchen Dörfern und Städten wurden Freiheitsbäume auch als dauerhaftes Zeichen an prominenten Plätzen gepflanzt, so auch in Bayeux, wo man am 30. März 1797 direkt neben der Kathedrale im ehemaligen Innenhof des Bischofspalastes den Setzling einer Platane einpflanzte. Viele der damals gepflanzten Freiheitsbäume sind heute verschwunden. Sie wurden teilweise während des Zweiten Kaiserreichs abgeholzt oder fielen anderen Widrigkeiten zum Opfer. Die Platane von Bayeux hat die Wirren der Zeit überlebt und wurde im Jahr 2000 als »Arbre remarquable de France« ausgezeichnet; sie ist ein mächtiger Baum von 33 Metern Höhe, einem Stammdurchmesser von zwei und einem Umfang von sechs Metern.

Als einer der ältesten Freiheitsbäume Frankreichs steht die Platane von Bayeux im Zentrum zahlreicher Feierlichkeiten. Erst im Sommer 2014 wurde der Baum im Rahmen eines nächtlichen Lichterspektakels vollständig beleuchtet, um die Menschenrechte und die Pressefreiheit zu beschwören.

Zum Text

7_Der Gedenkpark

Mémorial des Reporters

Seit dem Ersten Weltkrieg sind es die Fotografen und Reporter, die unter Einsatz ihres Lebens an vorderster Front stehen, um Bilder und Eindrücke von den Kriegsschauplätzen dieser Welt einzufangen. Egal, ob im Spanischen Bürgerkrieg oder im Vietnamkrieg – Kriegsfotografen haben die öffentliche Wahrnehmung geprägt und die politische Meinung beeinflusst, indem sie Schrecken und Leid des Krieges eindringlich festgehalten haben, so beispielsweise auch Robert Capa mit seinen berühmten Bildern von der alliierten Landung in der Normandie vom 6. Juni 1944.

Die hinter den Landungsstränden gelegene Stadt Bayeux hat sich zusammen mit der Organisation Reporter ohne Grenzen entschlossen, ein Mahnmal für die Pressefreiheit zu errichten, das im Jahr 2007 eingeweiht wurde. Der zentrale Gedanke des Mahnmals ist die Erinnerung an die bei ihrer Arbeit ums Leben gekommenen Journalisten. Das europaweit einzigartige Mahnmal befindet sich in einem parkähnlichen Areal in unmittelbarer Nähe zum britischen Soldatenfriedhof. Links und rechts von einem leicht geschwungenen begrünten Weg stehen 27 schlichte weiße Stelen, auf denen die Namen von mehr als 2.000 Journalisten eingraviert sind, die seit 1944 an den Kriegsschauplätzen dieser Welt umgekommen sind. Der Spaziergang entlang der Stelen dauert nicht lange, doch verfehlt er seine Wirkung nicht.

Robert Capa, der wohl berühmteste Kriegsfotograf aller Zeiten, wird mit einem eigenen Denkmal geehrt. Er hat das Bild des Kriegsreporters geprägt wie kein anderer seines Berufsstands. Berühmt ist sein Ausspruch: »Wenn deine Bilder nicht gut genug sind, warst du nicht nah genug dran.« Und der 1913 in Budapest geborene Robert Capa war immer ganz vorne dabei, egal, ob im Spanischen Bürgerkrieg, im Zweiten Weltkrieg oder im Indochinakrieg, wo er am 25. Mai 1954 in Thai-Binh versehentlich auf eine Landmine trat.

Zum Text

8_Die Lobby des Lion d'Or

Filmstars und Kriegshelden

Der Lion d'Or in Bayeux ist keine einfache Herberge, sondern eine Hotellegende. Nur einen Katzensprung von dem berühmten Wandteppich und der Kathedrale entfernt, ist das Haus vor allem bei englischen und amerikanischen Gästen beliebt, die hier auf den Spuren der alliierten Landungstruppen Station machen. Das am nordöstlichen Rand der Altstadt gelegene Hotel war ursprünglich eine Postkutschenstation, woran noch der lang gestreckte, vorgelagerte Innenhof erinnert. Doch spätestens wenn man die Lobby mit dem offenen Kaminfeuer und den authentisch zerschlissenen Sofas betritt, merkt man, dass hier Geschichte geschrieben wurde. An den Wänden hängen zahlreiche signierte Schwarz-Weiß-Fotografien von prominenten Persönlichkeiten.

Weil die amerikanischen Landungstruppen die Stadt im Juni 1944 kurz nach der Landung überraschend schnell erobern konnten, blieb Bayeux weitgehend unzerstört. Als größtes Hotel der Stadt entwickelte sich der Lion d'Or schnell zum Treffpunkt für Militärs und Journalisten. So trafen sich hier der alliierte Oberbefehlshaber Dwight D. Eisenhower sowie General Omar Bradley und der britische Marschall Bernard Montgomery, um über das weitere Vorgehen gegen die Deutschen zu beraten. Belegt ist auch, dass der Kriegsfotograf Robert Capa zwei Tage nach der Landung hier einkehrte, um zusammen mit befreundeten Journalisten mit ein paar Flaschen Calvados darauf anzustoßen, dass er nicht, wie diese befürchtet hatten, gefallen war. Später reihten sich dann noch Politiker wie Winston Churchill und John F. Kennedy in die Gästeschar ein.