Amy Ruttan, Alison Roberts, Annie Claydon

JULIA PRÄSENTIERT ÄRZTE ZUM VERLIEBEN BAND 128

JULIA PRÄSENTIERT ÄRZTE ZUM VERLIEBEN erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA PRÄSENTIERT ÄRZTE ZUM VERLIEBEN
Band 128 - 2019 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

© 2018 by Amy Ruttan
Originaltitel: „A Date with Dr Moustakas“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MEDICAL ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Susanne Albrecht

© 2017 by Alison Roberts
Originaltitel: „The Surrogate’s Unexpected Miracle“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MEDICAL ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Carolin Gehrmann

© 2017 by Annie Claydon
Originaltitel: „Forbidden Night with the Duke“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MEDICAL ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Christina Rodriguez

Veröffentlicht im ePub Format in 07/2019 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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AMY RUTTAN

Hilfseinsatz für die Liebe

Dr. Christos Moustakas war Naomis Traummann, bis er vor drei Jahren ihre Liebe verriet. Seitdem widmet sich die schöne Ärztin mit ganzem Herzen ihrer Arbeit. Doch als sie mit einer Hilfsorganisation in ein Erdbebengebiet reist, sieht sie dort unerwartet Christos wieder. Erneut erwacht Verlangen in ihr – so unvernünftig wie unwiderstehlich …

ALISON ROBERTS

Schenk meinem Herzen ein Zuhause

Nur aus einem Grund kommt Dr. Luke Gilmore nach Auckland: Er hat das Haus seiner Pflegeeltern geerbt und muss sich um den Verkauf kümmern. Da begegnet ihm Schwester Ellie. Vom ersten Moment an weckt die frischgebackene Single-Mom seinen Beschützerinstinkt … und mehr? Bald verspürt er ungeahnt zärtliche Sehnsucht. Aber eine Familie kommt für ihn nicht infrage!

ANNIE CLAYDON

Ein Märchenprinz für Megan?

Bei Schwester Megans bezauberndem Lächeln wird Dr. Jaye Perera schwach. Ohne lange nachzudenken, zieht er sie in seine Arme und küsst sie leidenschaftlich … und wünscht sich kurz darauf, er hätte sich zurückgehalten! Schließlich ist es nicht lange her, dass ausgerechnet Megans Freundin ihn betrogen hat – und noch einmal darf er nicht sein Herz riskieren!

Hilfseinsatz für die Liebe

PROLOG

Dr. Christos Moustakas blickte auf den Vertrag auf seinem Schreibtisch, den er gerade unterschrieben hatte. Ein Vertrag für einen Job, der ihn aus Nashville und von Naomi wegführen würde.

Er war wütend auf sich selbst, dass er sich überhaupt mit ihr eingelassen hatte. Bei ihrer ersten Begegnung, als sie letztes Jahr für dieselbe Dienstschicht als Chirurgen eingeteilt worden waren, hatte er es gleich gewusst. Naomi war der Typ Frau, der viel mehr wollte, als er ihr geben konnte.

Chris hatte kein Interesse daran, zu heiraten und eine Familie zu gründen. Das hatte er ihr von Anfang an gesagt. Ihm war jedoch klar, dass sie sich inzwischen trotz seiner Warnung mehr von ihm wünschte. Aber dazu war er einfach nicht imstande.

Mit einem gedämpften Fluch wandte er sich von dem Vertrag ab und schaute sich im Apartment um, das voller Erinnerungen an Naomi war. Er schien sie förmlich im Blut zu haben. Ständig dachte er nur an sie.

Als es an seiner Wohnungstür klopfte, setzte sein Herzschlag einen Moment lang aus. Chris presste die Kiefer aufeinander, und sein Magen zog sich zusammen. Er wusste, dass er Naomi damit das Herz brechen würde.

Er wollte sie nicht heiraten und in einer unglücklichen Ehe einsperren, so wie es bei seinen Eltern gewesen war.

Sobald er die Tür öffnete, lächelte Naomi ihn strahlend an, küsste ihn auf die Wange und kam herein.

„Da bist du ja. Was ist los? Du warst in letzter Zeit ein bisschen distanziert.“ Sie brach ab, als sie die Kartons in seiner Wohnung erblickte. „Oh.“

Chris schloss die Tür. „Ja, tut mir leid, dass ich nicht zurückgerufen habe. Mir ist was dazwischengekommen.“

„Nach New York. Mir wurde dort eine Stelle bei Dr. Heffernan in der Neurochirurgie angeboten. Wenn er sich nächstes Jahr zur Ruhe setzt, kann ich seine Praxis übernehmen. Ich werde leitender Neurochirurg.“

Er merkte ihr an, wie sehr sie sich getroffen fühlte. „Du wolltest gehen, ohne es mir zu sagen?“

„Ich dachte …“ Fassungslos schüttelte sie den Kopf. „Ich weiß nicht.“

„Sag’s mir.“ Chris war auf eine zornige Reaktion gefasst, die hatte er verdient.

Für einen flüchtigen Augenblick wünschte er, er wäre ein anderer Mensch. Aber das war er nun mal nicht, und er hatte auch keine Ahnung, wie er sich ändern sollte. Er wusste, wie es war, mit einer abwesenden Mutter aufzuwachsen, die schon allein seine Existenz verabscheute. Und mit einem Vater, der seinen Anblick kaum ertrug, weil sein Sohn eine einzige Enttäuschung für ihn war.

„Ich dachte, wir würden über unsere Jobangebote reden“, gab Naomi zurück. „Immerhin habe ich die Stelle in der Mayoklinik abgelehnt, weil ich dachte, du möchtest mit mir zusammen sein.“

Tränen standen in ihren Augen, und er musste sich beherrschen, um sie nicht in die Arme zu nehmen und zu trösten.

Chris schloss die Augen, während der Schmerz ihn durchzuckte, doch er verschloss sein Herz davor. Er hätte sich niemals auf sie einlassen dürfen. Nach jenem ersten Kuss, der seine ganze Welt elektrisierte, hätte er sofort gehen sollen.

Naomi Hudson war gefährlich, das hatte er die ganze Zeit gewusst und sich trotzdem nicht von ihr ferngehalten.

„Du hättest die Stelle annehmen sollen, Naomi. Für uns gibt es keine langfristige Zukunftsperspektive. Das habe ich dir von Anfang an gesagt.“

Eine Träne lief ihr über die Wange. „Ich erinnere mich daran, aber ich dachte …“

„Was denn?“, unterbrach er sie. „Dass ich es mir anders überlegen würde? Es ist immer mein Ziel gewesen, leitender Neurochirurg zu werden. Das wusstest du.“

„Und du hast im Grunde immer gewusst, dass ich mir von unserer Beziehung mehr gewünscht habe. Du hast mich in der Luft hängen lassen. Du wolltest mich auch nicht gehen lassen!“, rief sie erbost.

„Jetzt lasse ich dich gehen“, sagte Chris mit versteinerter Miene. Auch wenn er Naomi nicht verlieren wollte, war es besser so.

„Na ja, dann ist das dein Problem.“ Er hasste sich für diese Worte, aber es musste einfach gesagt werden. Er musste die Sache beenden. Naomi hatte seinetwegen einen Job abgelehnt, obwohl er sie nie darum gebeten hatte. Sie sollte ihr eigenes Leben führen, ohne ihn.

„Viel Spaß in New York, du gemeiner Mistkerl! Ich wünsche bei Gott, dass ich dich nie wiedersehe!“ Damit rauschte sie an ihm vorbei und knallte krachend die Wohnungstür hinter sich zu.

Chris, der sich nicht umgedreht hatte, seufzte, und beinahe glitt auch ihm eine Träne aus dem Auge. Vom Fenster aus beobachtete er, wie Naomi in ihr Auto stieg und wegfuhr.

Seit wann hatte er sich in ein so kaltherziges Monster verwandelt wie sein Vater?

Er war egoistisch gewesen. Er hatte unbedingt mit Naomi zusammen sein wollen, und ein Jahr lang war es wunderschön gewesen. Dann hatte sie begonnen, sich durch seine sorgfältig errichteten Schutzmauern in sein Herz zu schleichen und eine gemeinsame Zukunft zu planen, die er nie angestrebt hatte.

Es war Zeit, sie gehen zu lassen. Selbst wenn sein Herz da ganz anderer Meinung war.

Naomi würde jemand Besseren finden als ihn, er war nicht der Richtige für sie.

Chris hatte sie nicht verdient, aber er würde sie niemals vergessen. Eine solche Frau würde es in seinem Leben nicht mehr geben, dafür würde er schon sorgen. Er war überzeugt, dass er nie wieder eine Frau so lieben würde, wie er sie geliebt hatte.

Es würde nur eine einzige Dr. Naomi Hudson in seinem Leben geben, und er hatte sie gerade zurückgewiesen. Ohne ihn wäre sie mit Sicherheit glücklicher. Chris hingegen würde sich ohne sie elend fühlen, aber das geschah ihm recht.

Noch einmal griff er nach dem Vertrag für den Job in Manhattan. Für ihn ging es vor allem darum, Leben zu retten. Wenn er sich mit aller Kraft in seinem Beruf engagierte, würde das vielleicht den Schmerz wieder aufwiegen, den er Naomi zugefügt hatte.

Zumindest konnte er auf diese Weise etwas Gutes tun, auch wenn es für sein Herz keine Rettung mehr gab.

1. KAPITEL

Die Hitze machte Chris zu schaffen. Obwohl er sich bereits seit Mitte Juli in Griechenland aufhielt, zwei Monate nach dem Erdbeben auf der Insel, hatte er sich noch nicht wieder an die hiesigen Temperaturen gewöhnt. Sein Körper war nach wie vor auf das Klima von Manhattan eingestellt. Und dass Mythelios sich noch von dem Erdbeben erholte, war auch keine große Hilfe.

Das Haus von Chris’ verstorbener Großmutter hatte keine Klimaanlage, und da auf der Insel vieles repariert werden musste, wurden alle Arbeiten aufgeschoben, die nicht absolut notwendig waren.

Gähnend öffnete Chris die Tür zu dem kleinen Balkon der hübschen Villa seiner Großmutter. An das Geländer gelehnt, beobachtete er den Sonnenaufgang über dem Ägäischen Meer.

Es war lange her, dass er gesehen hatte, wie die Sonne sich strahlend schön über dem türkisfarbenen Meer seiner Jugend erhob. Seit vielen Jahren hatte er weder Oliven im Garten seiner Großmutter gepflückt, noch war er im Meer geschwommen. Der Garten war mittlerweile überwuchert, doch von der oberen Etage des Hauses aus hatte man einen ungehinderten Blick bis zum Horizont.

Dies war das älteste und am höchsten gelegene der alten Häuser, die in die Klippen von Mythelios gebaut worden waren. Durch das Erdbeben hatte es glücklicherweise nur leichte Schäden davongetragen, während zahlreiche neuere Gebäude schwer beschädigt und teilweise eingestürzt waren.

Chris war so lange in den USA gewesen, wo er sich sowohl Frauen als auch seiner Karriere gewidmet hatte, dass er vollkommen vergessen hatte, auch mal innezuhalten und sich zu entspannen. So wie jetzt, als der Duft der Orangenblüten vom Garten zu ihm aufstieg.

In den vergangenen drei Jahren hatte sein Leben in New York vor allem aus ständigen Partys, Frauen und Arbeit bestanden. Wobei sein Beruf das Wichtigste gewesen war. Durch nichts und niemanden hatte Chris sich davon abhalten lassen, der beste Neurochirurg an der Ostküste zu werden.

Nun ja, das stimmte nicht ganz. Eine Sache war ihm in die Quere gekommen – das war der Grund für seine schlaflosen Nächte und seine Rückkehr nach Griechenland.

Er hatte eine lange Reihe von One-Night-Stands gehabt, um über den Verlust der Frau hinwegzukommen, die er wirklich geliebt hatte. Und einer davon hatte dazu geführt, dass Chris Vater eines Babys geworden war. Um seinen Sohn behalten zu können, hatte er dessen Mutter eine horrende Summe Geld gezahlt.

Der kleine Evangelos stand nun im Mittelpunkt seines Lebens. Obwohl Chris sich eine Nanny leisten konnte, hatte sie letzte Nacht freigehabt. Und in diesem Fall war er dann selbst beim Füttern und Windelnwechseln gefordert.

Wann war sein Leben so komplett aus den Fugen geraten? Wann war alles so schwierig geworden?

Das wusste er genau: nämlich an dem Tag, als er Naomi verlassen und seinen Beruf über die Liebe gestellt hatte. Er hatte die einzige Frau verlassen, der es jemals gelungen war, die hohen Mauern zu durchbrechen, die er in seinem Inneren aufgebaut hatte.

Nachdem die unglückliche Ehe seiner Eltern kläglich gescheitert war, hatte er sich geschworen, niemals eine eigene Familie zu gründen.

Er hatte Naomi in Nashville zurückgelassen, um seine hochfliegenden Karrierepläne in New York City zu verfolgen. Das Schlimmste daran war, dass sie ihn geliebt hatte und er sie von ihren eigenen beruflichen Zielen abgehalten hatte. Obwohl er nicht imstande gewesen war, ihr das zu geben, was sie sich wünschte, hatte sie seinetwegen trotzdem ein hervorragendes Stellenangebot ausgeschlagen. Noch immer fühlte Chris sich deshalb schuldig.

Er war nicht imstande gewesen, sie zu vergessen. Also hatte er versucht, sich abzulenken, indem er mit vielen Frauen ins Bett gegangen war. Und so war er zu Evangelos gekommen.

Chris liebte seinen Sohn, und er liebte es, Vater zu sein. Das hätte er sich früher nie vorstellen können. Dennoch hatte er sich die Rückkehr in sein Heimatdorf anders ausgemalt.

Stirnrunzelnd blickte Chris über die Brüstung und sah Ares, der gerade den kleinen Dorfplatz überquerte. Seine langen Locken waren unter der Baseball-Kappe verborgen, die Chris ihm vor langer Zeit aus Amerika geschickt hatte.

Ares war einer seiner besten Kindheitsfreunde. Ebenfalls einer der vier Gründer der gemeinnützigen Klinik von Mythelios, arbeitete er als Notfallmediziner. Alle Freunde von Chris waren jetzt auf die Insel zurückgekehrt, nachdem Theo wegen des Erdbebens einen Hilferuf an sie losgeschickt hatte.

Ares war auf jungenhafte Art attraktiv, und die alberne Kappe wirkte bei ihm absolut fehl am Platz. Trotzdem veranlasste sie Chris zu einem Lächeln. Er freute sich, wieder bei Theo, Deakin und Ares zu sein, obwohl die drei anderen in der Klinik tätig waren und er nicht.

„Zur Klinik. Eigentlich wollte ich aber auch zu dir kommen. Wir haben einen Fall, zu dem ich gerne deine Meinung hören würde.“

„Ich bin nicht als Arzt hier. Ich wollte euch nur ein bisschen unterstützen und mich nach dem Tod meiner Großmutter um die nötigen Formalitäten kümmern.“

„Ach, komm schon“, drängte Ares. „Ich brauche deine Meinung als Fachmann. Außerdem wird es höchste Zeit, dass du dir auch mal die Hände in der Klinik schmutzig machst, die du ja schließlich mitgegründet hast.“

„Ah, und ich dachte, der berüchtigte griechische Valentino von Manhattan hätte wieder zugeschlagen.“

„Tja, irgendwann musst du wohl Zeit dafür gehabt haben“, entgegnete Ares belustigt. „Du bist der Einzige mit einem Kind.“

Allerdings nicht mehr lange, denn Cailey Nikolaides war im fünften Monat schwanger. Sie arbeitete als Krankenschwester in der Klinik und war mit Theo verheiratet.

„Hey, entweder du kommst jetzt rein, oder du gehst zur Arbeit. Sonst weckst du mit deinem Geschrei noch die ganze Nachbarschaft auf!“, rief Chris.

Chris blickte ihm nach, wie er durch die schmalen Gassen des alten Teils der Insel joggte, wo sich auch andere Häuser auf den Felsen oberhalb des Meeres befanden. Die Gebäude waren bunt gestrichen und über enge, gepflasterte Straßen miteinander verbunden. Alle Wege führten zu dem großen Platz mit der Kirche hinunter. Von dort ging es dann weiter zum Hafen und zur Klinik.

Die Kirchenglocke zeigte mit ihrem Läuten die Uhrzeit an und weckte die verschlafene kleine Insel, die nur etwa eine Stunde mit der Fähre von Athen entfernt lag. Im Vergleich zu dem einfachen Leben hier auf Mythelios ging es in der griechischen Hauptstadt wesentlich moderner zu.

Er hatte tatsächlich gar nichts an. Zum Glück war der Balkon gemauert und keine offene Dachterrasse wie in den großen Städten. Er war einfach nackt eingeschlafen. Jetzt musste er sich schnell etwas überziehen, bevor Lisa eintraf, damit sie keinen falschen Eindruck von ihm bekam.

Das war sein großes Problem – auf alle Frauen, denen er begegnete, schien er diese Wirkung zu haben. Auch auf Naomi.

Es schnürte Chris den Magen zusammen, dass er sie so tief verletzt hatte. Er würde es immer mit sich herumtragen. Aber auf gar keinen Fall wollte er sich für den Rest seines Lebens an eine Frau binden.

Sobald eine Ehe mit im Spiel war, ging alles den Bach hinunter. Seine Mutter war gegangen, und egal, wie sehr Chris sich auch bemüht hatte, er hatte es seinem Vater niemals recht machen können.

Dann ging er hinein, warf sich einen Bademantel über und schaute nach seinem Sohn, der noch friedlich in seinem Bettchen schlief. Der einzige Ventilator im ganzen Haus stand im Kinderzimmer, doch auch dieser bewegte nur die heiße Luft hin und her.

Du wolltest auch nie Vater werden, erinnerte ihn eine leise Stimme in seinem Innern.

Voller Liebe lächelte Chris seinen Sohn an, der ihm so ähnlich war. Im Schlaf nuckelte er an seiner kleinen Faust, und wegen der Hitze klebten ihm die dunklen Löckchen am Gesicht.

Mythelios war nun ihre Welt, und für Evangelos wollte er das Richtige tun. Ihm sollte es an nichts fehlen, er würde sich seinem Vater gegenüber nie wie ein Fremder fühlen. Chris war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass sein Sohn alles bekam, was er brauchte.

Rasch schüttelte er diesen Gedanken ab. Evan brauchte keine Mutter. Er selbst war auch ohne Mutter zurechtgekommen, und er würde seinem Sohn genug Liebe geben, dass es für beide Elternteile reichte.

Er machte die Tür zum Kinderzimmer zu und ging unter die Dusche. Danach suchte er die Klamotten für die Klinik und den Laborkittel hervor, die Theo ihm vor einigen Wochen nach seiner Rückkehr auf die Insel gegeben hatte.

„Ich weiß, dass deine Yia-yia gerade gestorben ist. Aber falls du das Bedürfnis hast, wieder zu arbeiten, könnten wir dich in der Klinik wirklich gut gebrauchen.“

„Danke. Ich denk drüber nach. Wenn ihr mich dringend für einen Notfall braucht, bin ich da. Aber momentan kann ich mich zu nichts verpflichten.“

„Ich weiß“, hatte Theo in sanftem Ton gesagt. „Aber die hier sind für dich, für alle Fälle.“

Die Klinik war zwar nicht dasselbe wie das exklusive Krankenhaus in Manhattan, wo Chris bisher gearbeitet hatte, aber zumindest könnte er hier auch als Arzt tätig sein. Er liebte seinen Beruf, und er würde damit seiner Heimatinsel auch etwas anderes außer Geld zurückgeben, nämlich seine Zeit und seine Fähigkeiten.

Seitdem er in die USA gegangen war, hatte er sich finanziell an Theos Klinik beteiligt. Wie alle seine Freunde hatte er dafür seinen Treuhandfonds von Mopaxeni Shipping genutzt, aber mehr eben nicht.

Jetzt war der der Zeitpunkt gekommen, mehr zu tun. Und trotzdem konnte er dann noch genügend Zeit mit Evangelos verbringen. Außerdem hatte Chris vor, das Haus seiner Großmutter instand zu setzen, um seinen Sohn an einem ruhigen und sicheren Ort aufzuziehen – in dem Haus, in dem er in seiner Kindheit immer glücklich gewesen war.

Inzwischen ärgerte er sich darüber, dass er so lange weggeblieben war. Doch er hatte geglaubt, dass ihn in Amerika ein besseres Leben erwartete.

Er zog sich an und band sich gerade Schuhe zu, als die Haustür geöffnet wurde.

Als Lisa ihn erblickte, errötete sie leicht. „Entschuldigen Sie, Dr. Moustakas. Ich wollte schon früher hier sein, aber meine Cousine aus Amerika, die vor einem Monat nach Griechenland gekommen ist, hat gestern Abend meine Familie in Athen besucht.“

„Das ist schon okay, Lisa. Ich hatte Ihnen ja den Tag und die Nacht freigegeben. Sie haben auch mal eine Pause verdient.“

Sie senkte den Kopf und steckte sich eine Strähne ihres dunkelbraunen Haars hinters Ohr. Wäre Chris jünger gewesen, hätte er mit ihr geflirtet. Doch er war kein Playboy mehr, und Lisa stammte aus einer angesehenen Athener Familie. Eine Familie, die von dem Mann, auf den sie sich einließ, ganz sicher einen Heiratsantrag erwarten würde.

„Ich gehe runter in die Klinik. Da können Sie mich erreichen.“ Chris öffnete die Tür, drehte sich dann jedoch noch einmal um. „Wie lange wird Ihre Cousine in Athen bleiben?“

„Noch eine ganze Weile. Sie arbeitet dort“, sagte Lisa. „Der Bruder meines Vaters hat sich in eine Amerikanerin verliebte und ist dann ausgewandert. Niemand hat meinen Onkel oder meine Cousine mehr gesehen, seit sie ein kleines Mädchen war. Und ich habe sie das erste Mal getroffen.“

„Vielleicht können Sie ja das übernächste Wochenende bei Ihrer Familie in Athen verbringen, um Ihre Cousine ein bisschen besser kennenzulernen.“

Er nickte und zog die Haustür ins Schloss. Während er durch die kopfsteingepflasterten Straßen ging, merkte er, wie das kleine Städtchen am Rande des Meeres allmählich lebendig wurde. Viele Leute gingen an Bord der Fähre, die im Hafen lag, um zum etwa eine Stunde entfernten Festland hinüberzufahren.

Von hier aus war es nicht mehr weit bis zur Klinik, und Chris fühlte sich beschwingt. Er freute sich darauf, wieder zu arbeiten und seine Freunde dort zu unterstützen.

Ares, Theo und Deakin hatten mittlerweile alle die Liebe ihres Lebens gefunden. Chris war als Einziger noch Single, und das würde sich so bald auch nicht ändern.

Nur bei einer Frau hätte er beinahe ans Heiraten gedacht. Doch das hatte er so gründlich vermasselt, dass er ihr das Herz gebrochen hatte. Er hatte es verdient, allein zu sein. Als Strafe für den Schmerz, den er ihr zugefügt hatte.

Seufzend stieß Chris die Eingangstür zur Klinik auf. Am Anmeldetresen saß niemand, obwohl die Tür offen war.

„Du liebe Zeit, was soll denn das Geschrei? Ich komme!“, erwiderte jemand mit einem weichen Tennessee-Akzent. Eine Stimme, die Chris nur allzu gut kannte.

Sein Herzschlag setzte einen Moment lang aus, als die dazugehörige Frau aus dem hinteren Bereich des Gebäudes herbeieilte. Sie trug ein elegantes Business-Kostüm und Schuhe mit hohen Absätzen. Chris hatte das fürs Krankenhaus schon immer albern gefunden. Über ihrer Kleidung trug sie einen blütenweißen Kittel.

Das dichte rotblonde Haar hatte sie am Hinterkopf zu einem festen Knoten geschlungen, der ihr nicht sonderlich gut stand, und ihre sanften grünbraunen Augen weiteten sich erschrocken. Sie blieb abrupt stehen.

„Naomi?“, sagte Chris wie betäubt, sobald er seine Sprache wiedergefunden hatte. „Was tust du hier?“

Zwar wusste Naomi, dass Dr. Christos Moustakas Grieche war, hatte jedoch keine Ahnung, dass er sich auf Mythelios aufhielt. Vielmehr hatte sie ihn in Manhattan vermutet, wo er den allwissenden Halbgott der Neurochirurgie und Playboy spielte.

Nachdem sie ihn endlich hinter sich gelassen hatte, um als Chirurgin für eine internationale Hilfsorganisation zu arbeiten, hatte sie gehofft, ihm nie wieder zu begegnen.

Vor drei Jahren hatte er ihr Herz in tausend Stücke gebrochen, ihre Seele zutiefst verletzt. Sie wollte ihn nie wiedersehen. Niemals.

Nein, sie hatte sich danach gesehnt, ihn wiederzusehen, doch das Risiko, erneut von ihm verletzt zu werden, wäre viel zu groß gewesen. Nachdem Chris sie so kalt abserviert hatte, hatte es sehr lange gedauert, bis ihr Herz wieder geheilt war. Und dann hatte sie auch noch ihr gemeinsames Kind verloren, ein Baby, von dem sie erst nach seiner Abreise erfahren hatte.

Sie hasste Chris. Er war der Grund dafür, dass sie kein Interesse an einer Beziehung hatte. Nie mehr. Stattdessen kam bei ihr an erster Stelle der Beruf, denn einen solchen Fehler wollte sie nicht noch einmal machen.

Und jetzt war er hier. In Klinikkleidung stand er vor ihr, genauso attraktiv wie an dem Tag, als er sie damals verlassen hatte. Das dichte dunkle Haar noch immer perfekt, noch immer mit dem scherzhaften Zwinkern in seinen dunklen Augen. Obwohl er nicht lächelte, bekam Naomi allein beim Anblick seines Gesichts mit den markanten Zügen schon wieder weiche Knie.

Nein, sie durfte nicht zulassen, dass er noch einmal solche Macht über sie gewann.

Nachdem seine Karriere für Chris wichtiger gewesen war als sie, hatte sie sehr lange gebraucht, um über ihn hinwegzukommen. Irgendwann hatte sie ihren Frieden damit gemacht, und obwohl sie ihre Chance bei der Mayo-Klinik vertan hatte, war ihr so etwas danach nie wieder passiert.

Inzwischen war sie chirurgische Oberärztin bei ihrer internationalen Hilfsorganisation und trug eine große Verantwortung. Vielleicht sollte sie ihm dafür dankbar sein.

Wieso musste er von allen Orten auf der ganzen Welt ausgerechnet auf Mythelios auftauchen?

Naomi hatte den Auftrag erhalten, in den nächsten zwei Monaten als Chirurgin in Athen und auf Mythelios tätig zu sein. Als sie im Juli nach Athen gekommen war, hatte sie die Klinik hier ein paar Mal besucht, und Chris war nicht da gewesen. Allerdings hatte sie während des ersten Teils ihres Einsatzes in Griechenland nur wenig Zeit auf Mythelios verbracht, denn die meisten schwer verletzten Erdbebenopfer waren ohnehin nach Athen verlegt worden.

Und nun, da sie mehr auf der Insel aushelfen sollte, stand er vor ihr, als gehörte er hierher.

„Dies ist meine Heimat. Ich bin zurückgekommen, weil meine Großmutter gestorben ist und ich ihr Haus geerbt habe. Ich habe zusammen mit ein paar Freunden diese Klinik gegründet. Und weil ich schon mal da bin, dachte ich, ich könnte ein bisschen mitarbeiten.“

„Ich bin seit einem Monat in Griechenland und habe dich bisher noch nie in der Klinik gesehen. Es hat auch niemand deinen Namen erwähnt“, sagte Naomi.

„Ich war damit beschäftigt, die Dinge nach dem Tod meiner Großmutter zu regeln.“

„Als wir zusammen waren, haben wir nicht allzu viel miteinander geredet“, erwiderte Chris mit einem scherzhaften Unterton.

Natürlich … Die meisten ihrer Erinnerungen waren die an heiße, leidenschaftliche Nächte.

Zwar hatte er mal erwähnt, dass er von einer kleinen griechischen Insel stammte und eine gemeinnützige Klinik dort unterstützte, aber warum musste sie ausgerechnet in diese hier geraten?

Das hatte ihre Großmutter zu Naomi gesagt, als sie ihr mit vierzehn das erste und einzige Mal in ihrem Leben begegnet war. Sie hatte behauptet, dass sie von den Göttern verflucht sei, weil sie das Erbe ihres Vaters im Stich gelassen hätte.

Damals hatte Naomi nicht viel darauf gegeben, aber nachdem sie vor vier Jahren Dr. Christos Moustakas kennengelernt hatte, der ein knappes Jahr später auf ihrem Herzen herumgetrampelt war, glaubte sie allmählich an die Worte ihrer Großmutter.

„Ich arbeite für International Relief und bin hier, um nach dem Erdbeben auf der Insel auszuhelfen. Für die nächsten zwei Monate wurde ich Mythelios und Athen zugeteilt. Ich bin Chirurgin und organisiere auch Spendenaktionen, um die Operationskosten für Menschen zu decken, die sie sich sonst nicht leisten könnten. Der Schaden durch das Erdbeben ist für viele Leute verheerend.“

„Ach, tatsächlich?“, sagte Chris mit einem amüsierten Lächeln. „Hatte ich noch gar nicht mitgekriegt.“

„Ja“, erklärte Naomi bestimmt. Verärgert drückte sie die Patientenakte, die sie in der Hand hielt, an sich. „Dr. Nikolaides hat zwar gesagt, dass heute ein neuer Chirurg kommen würde, aber nicht erwähnt, dass du das bist.“

„Ja, natürlich! Ich bin überhaupt nicht glücklich darüber, Dr. Moustakas.“

Aus den Augen, aus dem Sinn. Allerdings war das leichter gesagt als getan. Er hatte sie so sehr verletzt, dass sie seinetwegen keinem Mann mehr traute.

Sie hatte Chris aus tiefstem Herzen geliebt. Doch er hatte ihr klargemacht, dass seine Karriere ihm wichtiger war, als Naomi es je sein könnte. Und nur wenige Wochen, nachdem er nach New York gegangen war, hatte sie das Baby verloren.

Sie war allein gewesen, todunglücklich und zugleich wütend auf sich selbst. Sie hatte sich auf Chris eingelassen, obwohl sie wusste, dass er an einer ernsthaften Beziehung nicht interessiert war. Wie dumm von ihr.

Ihn wiederzusehen, war das Letzte, was sie gebrauchen konnte. Dennoch würde er hierbleiben, und sie musste sich damit abfinden. Was jedoch nicht bedeutete, dass sie zwangsläufig zusammenarbeiten mussten.

Schließlich brach Chris das angespannte Schweigen. „Tja.“ Unbehaglich fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. „Es tut mir leid, wenn du damit nicht glücklich bist, Naomi …“

Erst jetzt fielen ihr die dunklen Ringe unter seinen Augen auf, als hätte er kaum geschlafen. „Für dich bin ich Dr. Hudson.“

Die Augenbrauen zusammengezogen, verschränkte er die Arme. „Schön. Dr. Hudson, denken Sie, dass wir imstande sind, professionell miteinander zu arbeiten?“

„Gut. Denn ich bin ziemlich erschöpft und habe keine Energie für irgendwelche Spielchen. Davon habe ich für den Rest meines Lebens genug gehabt.“

Zornige Röte schoss ihr in die Wangen. „Ihre Spielchen sind mir sehr wohl bekannt, Dr. Moustakas, das können Sie mir glauben.“

„Für so was habe ich keine Zeit“, entgegnete er schroff. Dann marschierte er an ihr vorbei zum Aufenthaltsraum. „Ich brauche jetzt erst mal einen Kaffee.“

Naomi wandte sich um und folgte ihm schuldbewusst. Chris schenkte sich gerade einen Becher Kaffee ein. Als er sie erblickte, seufzte er.

„Kein bestimmter Grund. Bin spät ins Bett gekommen“, antwortete er, wich jedoch ihrem Blick aus.

Er verheimlichte ihr irgendetwas, das war eindeutig. Doch darauf konnte sie jetzt nicht eingehen, sie hatte zu viel zu tun. Unter anderem musste sie auch eine Junggesellen-Versteigerung organisieren. Ursprünglich war diese als kleine Show auf Mythelios geplant gewesen, um Spenden für die Klinik zu sammeln. Aber als Theo das Ausmaß der Schäden des Erdbebens für die gesamte Insel bewusst geworden war, hatte er Naomi gebeten, das Projekt zu übernehmen. Durch ihre Erfahrung in solchen Dingen konnte sie es zu einem wesentlich größeren Event machen und somit auch viel höhere Spendengelder erzielen.

Da Naomi selbst mitbekommen hatte, wie dringend diese Gelder benötigt wurden, war ihr keine andere Wahl geblieben, als Ja zu sagen. Die Versteigerung sollte jetzt in Athen stattfinden, in etwas weniger als zwei Wochen.

„Na, dann mal los.“ Sie verließ den Raum und ging in das kleine Klinikbüro, um in Ruhe ihren Schreibkram zu erledigen.

Vielleicht wäre es besser, das Mittagessen mit ihrer Cousine Lisa abzusagen, die als Nanny auf Mythelios arbeitete. Sie könnte stattdessen eine frühere Fähre zurück nach Athen nehmen, dann würde wenigstens das Meer zwischen ihr und Chris liegen.

Naomi schloss die Augen und bemühte sich, nicht an ihn und ihr verlorenes Baby zu denken. Doch es kam alles wieder hoch.

Arbeit war das Einzige, was gegen den Schmerz half. Aber sie war nicht sicher, ob das auch noch reichte, wenn sie Chris dabei begegnete. Offenbar hatte er noch immer die Macht, sich in ihre Träume und ihr Herz zu drängen.

2. KAPITEL

Chris gelang es für den größten Teil des Vormittags, Naomi aus dem Weg zu gehen. Er zog sich in eins der Dienstzimmer zurück, um die Patientenakte durchzugehen, zu der Ares ihn um seine Meinung gebeten hatte.

Als er die MRT-Bilder aus Athen im Computer aufrief, betrachtete er sie stirnrunzelnd. Es handelte sich um die Scans von einem einheimischen Gastwirt, den sie alle kannten und mochten.

Seit dem Erdbeben im Mai hatte Stavros fürchterliche Kopfschmerzen gehabt, dies jedoch immer als unwichtig abgetan, bis er neulich zusammengebrochen war.

Jetzt wusste Chris, warum es Stavros so schlecht ging. Vor sich sah er eines der größten anaplastischen Oligodendrogliome, das er je gesehen hatte.

Er kannte solche Männer wie Stavros. Die älteren Männer auf der Insel ignorierten einfach alles, was sie für nebensächlich hielten. Auch „unwichtige“ Symptome wie Kopfschmerzen, die ein Anzeichen für eine schwere Erkrankung sein konnten. So wie bei Stavros.

Auf dem Drehsessel zurückgelehnt, rieb Chris sich die Stirn. Diese Operation würde kompliziert und sehr kostspielig werden.

Für derartige Ausgaben konnte die Klinik unter keinen Umständen aufkommen. Schon allein deshalb nicht, weil sie sich noch finanziell von den Folgekosten des Erdbebens erholen musste. Und auch wenn Stavros seine Taverna erfolgreich führte, besaß er mit ziemlicher Sicherheit nicht genug Geld für eine so aufwendige Operation.

Trotzdem konnte Chris ihn nicht einfach sterben lassen. Er musste eine Möglichkeit finden, um Stavros zu helfen. Dafür benötigte er ein Chirurgen-Team, einen Operationssaal und die Möglichkeit zur Nachsorge.

Er hasste Fälle wie diesen, doch gleichzeitig liebte er sie auch. Es war eine Herausforderung, und das hatte er schon lange nicht mehr erlebt.

Chris drehte sich zu ihr um. Sie stand an der Tür, den Blick auf den Bildschirm gerichtet. Sie war ihm so nahe, dass er den süßen Duft ihres Parfums wahrnahm – Jasmin und Magnolie. Es erinnerte ihn an Nashville. Die Blüten der Bäume dort hatten die Luft mit ihrem Duft erfüllt. Und jedes Mal, wenn er Naomi in die Arme nahm, hatte er an diese Blüten gedacht. So weich, so zart und so schön …

„Ja, das stimmt“, bestätigte er. „Ein einheimischer Patient, der keine Zeit mehr hat, auf einen Platz auf einer staatlichen Operationsliste zu warten. Den Eingriff privat zu bezahlen, wird sehr teuer, und ich fürchte, das kann er sich nicht leisten. Wenn er leben will, muss ich ihn nach Athen bringen und dort selbst operieren.“

Dann müsste er auch Evangelos erneut aus seiner vertrauten Umgebung herausreißen. Sie würden eine Wohnung brauchen, die groß genug war für Chris, den Kleinen und Lisa. Ein Albtraum, aber er konnte nicht einfach zusehen und nichts tun. Dann würde Stavros sterben.

„Hm, vielleicht wäre International Relief ja bereit, diesen Patienten zu unterstützen.“

„Ich dachte, deren Gelder dürfen nur für Erdbebenopfer genutzt werden“, wandte er ein. „Dieser Patient mag zwar ein Erdbebenopfer sein, aber der Tumor wächst schon seit mehreren Jahren.“

„Die Gelder sind da, um denjenigen zu helfen, die es nötig haben“, antwortete Naomi. „Falls er Hilfe braucht …“

„Ich muss zuerst mit ihm reden und ihm alles erklären“, fiel Chris ihr ins Wort. „Es könnte sein, dass er ablehnt.“

„Nur wenn er selbst dafür zahlt. Er ist stur, wie die meisten Männer von hier.“ Unwillkürlich grinste er ihr zu, und ein belustigter Ausdruck huschte über ihr Gesicht.

„Dann versuche ich mal, mehr Informationen zu bekommen. Ich möchte gerne helfen, so gut ich kann. Früher habe ich …“ Sie brach ab und wurde rot.

„Früher hast du mir bei meinen Operationen assistiert“, ergänzte Chris. „Du warst eine hervorragende neurochirurgische Assistenzärztin. Sag bitte nicht, dass du die Neurochirurgie aufgegeben hast.“

Er seufzte. „Ich habe den Job nicht angenommen, um dich zu verletzen, Naomi.“

Düster zog sie die Augenbrauen zusammen. „Das weiß ich. Und ja, ich bin immer noch Neurochirurgin und außerdem noch eine sehr gute Allgemeinchirurgin. Das war nach dem Erdbeben besonders gefragt.“

„Dann bin ich ja froh“, sagte er. Naomi war viel zu begabt, um ihr Talent zu vergeuden.

Als er damals den Job in New York bekommen hatte, war Chris ungeheuer erleichtert gewesen, weil sie ihm schon viel zu nahe gekommen war. Die Stelle in Manhattan hatte ihm eine Fluchtmöglichkeit geboten, die er sofort ergriffen hatte. Nach Abschluss seiner Facharzt-Ausbildung war er innerhalb von drei Jahren Chefarzt geworden, und er bereute es nicht. Das Einzige, was er bereute, war, dass er auf dem Weg dorthin Naomi verloren hatte. Aus lauter Angst davor, sich für den Rest seines Lebens an eine Frau zu binden, war er lieber weggelaufen, als sich seinen Ängsten zu stellen.

Er warf einen Blick auf seine Uhr. Es war zwölf, und er musste Lisa ablösen, damit sie ihre Mittagspause machen konnte. Außerdem wollte er auch eine Kleinigkeit essen und sich noch mal kurz hinlegen. Obwohl der Kaffee stark gewesen war, hatte er nicht richtig geholfen. Chris brauchte einfach etwas Schlaf.

„Dann gehe ich jetzt mal was essen.“ Er stand auf. „Isst du in der Klinik?“

Die plötzliche Eifersucht, die ihn durchzuckte, überraschte ihn. „Ach ja?“

Geh ihr nach. Finde heraus, wer der Kerl ist. Nein, natürlich würde er das nicht tun.

Als er hinausging, traf er Theo auf dem Flur, der auf den Computer wartete. „Bist du fertig?“

Nein. Doch das sagte Chris nicht. Er hatte seinen Freunden nie von Naomi erzählt und wollte es auch jetzt nicht. Es war zu beschämend.

„Ich brauche bloß ein bisschen Schlaf. Babys halten einen davon ab, das wirst du bald genug erfahren“, gab er scherzhaft zurück.

„Nein, er arbeitet.“ Theo zog die Brauen zusammen. „Geht es um das MRT?“

„Er hat einen äußerst aggressiven Hirntumor. Ich muss ihn nach Athen bringen und dort eine sehr teure Operation an ihm durchführen.“

„Das wird ihm nicht gefallen“, meinte Theo. „Er lässt seine Taverna nie im Stich. Er wird sich auf keine Operation einlassen, wenn sie nicht hier auf Mythelios stattfindet und er nach ein oder zwei Stunden wieder bei der Arbeit sein kann.“

„Theo, ich brauche ein chirurgisches Team, das daran gewöhnt ist, anaplastische Oligodendrogliome dritten Grades zu operieren. Außerdem denke ich, dass danach auch noch eine Chemotherapie nötig ist. Und ich brauche weitere MRTs, um festzustellen, ob der Krebs weiter fortschreitet.“

„Ich kann dir gleich sagen, dass Stavros die Insel nicht verlassen wird. Da müsste schon ein Wunder geschehen.“ Damit ging Theo in das Sprechzimmer.

Chris stieß einen gedämpften Fluch aus. Wieso waren die Männer von Mythelios alle so eigensinnig und stur, bis zu dem Punkt, an dem sie alles verloren? Stavros mit seinem Hirntumor … Chris’ Vater, der seine Mutter vertrieben hatte … Und auch er selbst mit seiner Trennung von Naomi.

An Tagen wie heute zweifelte Chris daran, dass die Götter ihm wohlgesonnen waren.

Seine negative Einstellung löste sich schlagartig auf. Evan. Auch wenn Chris nicht die Liebe einer Frau besaß, so hatte er doch seinen Sohn, der ihm das Leben erhellte. Mehr brauchte er gar nicht.

Chris verließ das Gebäude durch die Hintertür, um auf diese Weise den schnelleren Weg durch die gewundenen Gassen zum Haus seiner Yia-yia zu nehmen. Er hatte gerade die Schuhe ausgezogen, als es an der Haustür klopfte.

Lisa kam die Treppe herunter. „Das ist meine Cousine. Ich bin mit ihr zum Lunch verabredet. Ich füttere nur Evan schnell zu Ende, dann bin ich gleich da.“

Lisa eilte wieder hinauf, wo Evan bereits lautstark sein Erbsenpüree einforderte.

„Entschuldige meine Verspätung, ich hab mich verlaufen“, begann die Frau draußen atemlos. „Ich … Chris?“

„Hi, Naomi. Dann bist du also Lisas Cousine.“ Jetzt hatte er eindeutig das Gefühl, dass die Götter sich gerade über ihn lustig machten.

„Meine Cousine arbeitet hier. Ich dachte, du wärst …“ Naomi brach ab. „Das ist dein Haus?“

Sobald sie über die Schwelle getreten war, schloss er die Holztür hinter ihr, um die Hitze fernzuhalten. Sie hatte dieses Haus gesehen, als sie zum ersten Mal nach Mythelios gekommen war. Es lag auf dem höchsten Teil des Hügels und hatte eine großartige Aussicht aufs Meer. Strahlend weiß gestrichen, war es umgeben von den bunten Farben der übrigen Häuser in der Nachbarschaft. Es hatte einen riesigen Balkon, und Naomi hatte sich gefragt, wie es wohl wäre, hier zu wohnen und immer das Meer sehen zu können.

Sie hatte sich auch die Familie vorgestellt, die hier lebte. Ihre Cousine hatte nicht viel über ihren Arbeitgeber erzählt. Nur dass es sich um eine Familie mit Geld handelte und Lisa sich um das Baby kümmerte.

Oh, natürlich hatte er eine andere Frau gefunden und war jetzt verheiratet. Ihm hatte ihre Trennung schließlich nicht das Herz gebrochen.

Naomi erinnerte sich daran, wie sie von all den Frauen gehört hatte, mit denen er zusammen gewesen war. Er galt als Playboy in Manhattan, wo man ihn regelmäßig in Begleitung berühmter Frauen gesehen hatte. Außerdem hatte er Geld, kein Wunder, wenn er verheiratet war.

„Meine Cousine ist eine Nanny“, sagte sie. Irgendwie kam sie sich ziemlich dumm vor.

„Das ist mir bewusst.“ Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Dieses Lächeln, das sie früher immer so geliebt hatte. „Sie kümmert sich um meinen Sohn, wenn ich arbeite.“

„Ja“, bestätigte Chris. „Um meinen Sohn Evangelos. Er ist acht Monate alt.“

„Meine Güte, du stellst aber viele Fragen“, entgegnete er in scherzhaftem Ton.

„Entschuldige. Ich bin nur … Du hast immer sehr deutlich gesagt, dass du weder Frau noch Kinder willst. Du wolltest keine Familie.“

Anscheinend war sie nicht die Richtige für ihn gewesen. Naomis Herz tat weh, als sie an ihr Baby dachte, das sie verloren hatte. Sie hätte dieses Kind geliebt. Sie hatte immer Kinder haben wollen. „Freut mich für dich und deine Frau.“

„Ich bin nicht verheiratet, Naomi. In der Hinsicht hat sich nichts geändert. Ich habe einen Sohn, aber keine Ehefrau“, erklärte Chris. „Evan war das Ergebnis eines One-Night-Stands mit einer Frau, die nur mein Geld wollte. Sie hätte das Kind abtreiben lassen, wenn ich nicht bereit gewesen wäre, ihr eine Menge Geld dafür zu zahlen, dass sie es austrug. Ich wollte die Abtreibung nicht, deshalb bin ich jetzt alleinerziehender Vater.“

Naomi war verblüfft darüber, wie sehr der Junge seinem Vater ähnlich sah. Dieselben dunklen Augen und dasselbe dunkle Haar. Doch der Kleine hatte die dicksten Pausbacken, die sie je gesehen hatte, und ein strahlendes Lachen, das sein ganzes Gesichtchen aufleuchten ließ, als er Chris erblickte.

„Tut mir leid“, sagte Lisa, die ihm das Baby übergab. „Er ist spät aufgewacht, und dann war sein ganzer Rhythmus durcheinander.“

„Schon gut“, antwortete er. „Genießen Sie das Mittagessen mit Ihrer Cousine. Wir sehen uns dann in einer Stunde.“

Dann richtete Chris seine gesamte Aufmerksamkeit auf seinen kleinen Sohn, während er ihn nach oben trug. Das Baby lachte glucksend, und Naomi, die wie angewurzelt stehen blieb, brachte kein Wort mehr hervor.

Sie schmolz förmlich dahin, als sie beobachtete, wie liebevoll Chris mit seinem Sohn umging.

3. KAPITEL

Das Bild von Chris, wie er seinen Sohn die Treppe hinauftrug, ging Naomi nicht mehr aus dem Sinn. Wie zärtlich er ihn an sich gedrückt hatte und wie vernarrt er offensichtlich in den Kleinen war.

Obwohl sie es nur allzu gerne geglaubt hätte, war sie dessen nicht sicher. Nun würde sie es niemals wissen, und das machte sie traurig. Es tat ihr weh.

Schon lange hatte sie sich nicht mehr gestattet, an ihr Baby und die Fehlgeburt zu denken. Es war einfach zu schmerzlich.

Normalerweise konnte sie sich gut mit Arbeit ablenken. Aber jetzt sollte sie mit Chris zusammenarbeiten, was sie ständig daran erinnern würde, was zwischen ihnen hätte sein können.

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