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Cover
Titelseite
Impressum
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Playlist
BROOKE – DAS QUALIFYING
MATT – DIE AFTER‑SHOW‑PARTY
BROOKE – CHAOS IM KOPF
MATT – HEISS AUF EIS
BROOKE – DAS ANGEBOT
MATT – FREIER FALL
BROOKE – FALSCH
MATT – MEERESLUFT
BROOKE – HERZRAUSCHEN
MATT – NEUE CHANCEN
BROOKE – DAS GESPRÄCH
MATT – NASSGESPRITZT
BROOKE – DIE ENTSCHEIDUNG
MATT – PERFEKT
BROOKE – ÜBERREAKTION
MATT – AUSSICHTSLOS
BROOKE – ABSTAND
MATT – LEERE
BROOKE – FEHLENTSCHEIDUNG
BROOKE – AUFPRALL
MATT – TALFAHRT
BROOKE – UNERWARTETE WENDUNG
MATT – AUFWIND
BROOKE – GUYETTE
MATT – AM LIMIT
BROOKE – DURCHEINANDER
MATT – ZERRISSEN
BROOKE – DIE ERKENNTNIS
MATT – DAS GESPRÄCH
BROOKE – HOFFNUNG
MATT – FALSCHES SPIEL
BROOKE – WENDUNGEN
MATT – FREUNDE
BROOKE – NEW YORK
BROOKE – ANGEKOMMEN
Danksagung

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://d-nb.de abrufbar.

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Dieses Buch widme ich allen Frauen,
die für ihre Träume und Ziele kämpfen.
Seid stolz auf euch!

BROOKE – DAS QUALIFYING

Das aggressive Röhren des Motors vibrierte durch meinen Körper und trieb meinen Herzschlag an, als wäre ich mit der Maschine unter mir verbunden. Der unverkennbare Geruch von Erde, Dreck und Abgasen lag in der Luft, während das Jubeln der knapp fünfundvierzigtausend Fans im Angel Stadium of Anaheim den Lärm der zweiundzwanzig Motorradmotoren mit je einhundertzwölf Dezibel nicht übertönen konnte.

Konzentriert fuhr ich in Gedanken noch einmal die Strecke ab. Ich durfte mir jetzt keine Fehler erlauben. Mein Ziel war es, einen der vordersten neun Plätze zu ergattern – meine direkte Eintrittskarte für das Main-Event. Ansonsten hatte ich noch die Möglichkeit, im Last Chance Qualifying eine der ersten vier Platzierungen zu erreichen, um mir den Start beim Hauptrennen zu sichern, doch das war mir zu riskant. Ich musste es jetzt schon schaffen, ich musste eine Runde weiter. Denn: kein Main-Event – keine Punkte. Und davon brauchte ich bestenfalls so viele wie möglich. Schließlich hatte ich nicht vor, mit leeren Händen nach Hause zu gehen.

Und damit war es nicht genug. Ich wollte – und würde – auch bei den kommenden Rennen ordentlich Punkte sammeln. Ich würde mich als eine der wenigen Frauen, die es überhaupt schafften, sich für die Supercross-Weltmeisterschaft zu qualifizieren, gegen zig erfahrene Männer behaupten. Ich wusste, ich konnte es; das war meine Saison, und ich würde es allen beweisen. Noch nie zuvor hatte ich mich so bereit dafür gefühlt, noch nie war ich so in Topform gewesen und noch nie war mein Kampfgeist so groß. Ich würde an den insgesamt zehn Renntagen, die innerhalb der nächsten fünf Monate stattfinden werden, mein Bestes geben – und mehr. Weil ich mich mit weniger nicht zufrieden gab.

Ich war eine der besten Frauen im Rennsport. Und warum? Weil ich verdammt noch mal keine Angst hatte. Weil ich die Geschwindigkeit und die Gefahr brauchte wie andere den Sauerstoff zum Atmen. Weil es für mich nichts Besseres gab als den röhrenden Motor, den Dreck, den die Reifen aufwirbelten, und den Kick, den mir das Fahren bescherte.

Trotzdem nahm ich das Rennen nicht auf die leichte Schulter. Ich trat heute gegen die weltbesten Supercrossfahrer an – allesamt Männer, die den Sieg genauso wollten wie ich. Ich musste mich konzentrieren, durfte mich nicht verunsichern lassen. Schon allein, weil mir klar war, dass sie alles dafür tun würden, mich auszubremsen. Keiner dieser Kerle wollte gegen eine Frau verlieren.

Bereits bei der gestrigen Pressekonferenz hatte ich den Reportern angemerkt, dass sie es für einen Zufall hielten, dass ich so weit gekommen war. Ich war zwar nicht die erste Frau in der Geschichte des Motorsports, die es bis zur Weltmeisterschaft im Supercross geschafft hatte, aber allein, dass ich dabei war, galt als Sensation.

Die einen feierten mich, während mich die anderen belächelten. Schon bei der Streckenbegehung heute durfte ich mir von einigen Fahrern bescheuerte Kommentare anhören, doch die tangierten mich nicht. Im Gegenteil, sie waren für mich ein klares Zeichen von deren Unsicherheit. Und diese würde ich gleich zu meinem Vorteil nutzen.

Beim Supercross gibt es keine kritischere Situation als den Start. Es ist die einzige Stelle, die von zwanzig Fahrern gleichzeitig passiert wird, und ich wusste, wie wichtig es war, mir eine ordentliche Position zu sichern. Alle starteten auf selber Höhe und mein Startplatz war gut. Ich war in der Reihe relativ weit links, also nah an der ersten Kurve. Ich musste nur noch einen perfekten Start hinlegen, wenn wir jeden Augenblick alle gleichzeitig losfuhren, und schon zu Beginn so viele Fahrer wie möglich hinter mir lassen, denn in den sechs Minuten plus einer weiteren Runde war es nicht leicht, den Vorsprung auszubauen und Plätze zu machen.

Ein letztes Mal glitt mein Blick durch das mit Flutlicht ausgeleuchtete Stadion, um die Atmosphäre in mich aufzusaugen. Alleine, hier zu sein, bedeutete so viel für mich. Es war mehr, als ich mir je erträumt hatte – und trotzdem hatte ich mein Ziel, ins Main Event zu kommen, noch nicht erreicht.

Ich spielte mit dem Gas und der Kupplung, fand den perfekten Punkt, an dem ich die Kraft der Maschine fühlte, spürte, wie sie vibrierte, ja, unter mir zuckte, als würde sie meine Vorfreude auf das Rennen teilen.

Mein Gewicht verlagerte ich nach vorne, der Blick war auf das Startgatter gerichtet. Alles um mich herum schien zu verschwinden. Es gab nur noch die Strecke, meine Suzuki RM-Z250 und mich.

Das Tor fiel, ich ließ die Kupplung kommen und schoss heraus, flankiert von den anderen Fahrern. Es mussten neun vor mir sein oder zehn. Die erste Kurve war kritisch. Zu viele Bikes waren noch zu eng beisammen. Jeder Einzelne kämpfte um einen guten Platz.

Adrenalin peitschte durch meinen Körper, als ich im Augenwinkel sah, dass neben mir Fahrer stürzten. Weniger Konkurrenz in den vorderen Rängen. Das war gut.

Ich raste auf den ersten Triple Jump zu. Der Motor heulte auf, als ich in der Luft war, dann setzte die Maschine federnd am erdigen Untergrund auf.

Beim nächsten Hindernis erreichte ich den perfekten höchsten Punkt mit idealer Geschwindigkeit, flog förmlich darüber hinweg, überholte Jackson in der Luft und konnte einen Platz gutmachen. Die anschließenden Whoops, die vielen aufeinanderfolgenden Bodenwellen, waren eine andere Art der Herausforderung, doch ich hielt mich gut und konnte in der berüchtigten engen Kurve Clarkson überholen.

Schmutz flog mir um die Ohren, als Guyette vor mir beschleunigte und Clarkson wieder an mir vorbeizog. Entschlossen presste ich die Kiefer aufeinander, jagte mein Bike über die nächsten Sprünge, nur wenige Meter von seinem Hinterrad entfernt.

In den folgenden Runden lieferten Clarkson, Guyette und ich uns einen Wettkampf um den fünften, sechsten und siebten Platz. Das war gut, aber noch war nichts gewonnen. Ein kleiner Fehler, und ich würde zurückfallen, mit viel Pech irgendwo jenseits von Rang neun. Und das durfte nicht passieren.

Kurz vor dem Finish-Line-Jump in der achten Runde – ich befand mich gerade auf dem siebten Platz – passierte es: Clarkson knapp vor mir gab in der Kurve zu viel Gas, was zur Folge hatte, dass sein Hinterrad ausbrach. Fast wäre ich mit ihm kollidiert, und das hätte einen Sturz für mich bedeutet. Fluchend brachte ich das Bike wieder unter Kontrolle. Das Ausweichmanöver hatte mich zum Glück nur zwei Plätze gekostet.

Ich war auf Rang neun, aber das war trotz allem noch gut. Das war gut, verdammt! Mehr brauchte ich nicht.

Ich sah die weiße Flagge, die die letzte Runde signalisierte, und schluckte. Bei den Triple Jumps wagte ich einen schnellen Blick über die Schulter, um abschätzen zu können, wo sich die nächsten Fahrer befanden.

Ich nahm die Kurve so eng wie möglich, gab Gas, fuhr auf Risiko. Ich durfte nicht noch einen Platz zurückfallen, denn dann würde meine Chance auf das Main-Event und somit auf Punkte auf ein Minimum sinken.

Auf der Geraden holte ich erneut alles aus dem Bike heraus, jagte es über den unebenen Untergrund. Einer der Fahrer war direkt neben mir. Ich wusste nicht, wie weit die anderen zurückgefallen waren – oder ob sie fast gleichauf mit mir fuhren. Doch mich jetzt noch einmal umzudrehen wäre zu riskant.

Letzte Kurve, die ich leider nicht so eng nehmen konnte wie geplant, da sich einer neben mich drängte. Ich jagte wieder auf den Finish-Line-Jump zu, flog darüber hinweg und drosselte schließlich die Geschwindigkeit.

Mit rasendem Herzen sah ich mich nach meinem Team um – und erkannte, dass es jubelte.

Ich warf einen Blick auf die Anzeigetafel, überflog die Platzierungen und Namen.

Tränen stiegen mir in die Augen, als ich den Arm in einer Siegerpose nach oben riss.

»Gratuliere, Ferguson!« Mein Trainer, Henry Propst, streckte mir die Hand entgegen, und ich schlug breit grinsend ein, als ich die Umkleide betrat. »Denen hast du’s gezeigt. Willkommen im Main-Event.«

»Danke, Trainer.« In mir zitterte und flatterte noch alles vom Rausch des Rennens und der Tatsache, dass ich es wirklich ins heutige Finale geschafft hatte.

Er nahm mir meinen Helm ab, den ich lässig auf dem Arm trug, und hielt mir eine Wasserflasche entgegen. Dankbar griff ich danach und kippte fast den ganzen Inhalt auf einmal in mich hinein. Meine langen blonden Haare klebten wirr an meinem Kopf und im Gesicht. Mit den Fingern strich ich sie mir von den Wangen, ehe ich mir mit dem Handrücken über die Nase wischte und sie gleichzeitig hochzog.

Mein Leben lang war ich von Jungs und später von Männern umgeben aufgewachsen und hatte – zum Leidwesen meiner Mutter – viele sehr undamenhafte Verhaltensweisen übernommen, wie sie es nannte. Aber das war mir scheißegal. Wenn sich Kerle am Sack kratzen konnten, sah ich ehrlich gesagt keinen Grund, mich als Frau in einen Nebenraum verziehen zu müssen, wenn es mich zwischen den Beinen juckte. Zugegeben, darauf hatte ich schon die ein oder andere bescheuerte Reaktion erlebt, aber zum Glück war ich nicht auf den Mund gefallen und gab den Männern Kontra. Und mein Trainer kannte mich lange genug, als dass er sich noch darüber gewundert hätte. Ich war sogar davon überzeugt, dass es ihm leichter fiel, wenn ich kein klassisches Mädchen war, sondern mich verhielt wie all die anderen männlichen Fahrer. Ich war eine von ihnen, und das war gut so. Für sie, für mich und für meine Rennen. Denn für mich existierte in diesem Sport kein Unterschied zwischen Männern und Frauen.

Nicht falsch verstehen, ich war mir meiner Reize sehr wohl bewusst, und ich setzte sie oft genug zu meinem Vorteil ein. Nicht aber im Supercross. Hier hatten Geschlechterrollen nichts verloren – zumindest nicht für mich.

»Wenn du noch irgendwas brauchst, sag es Sue. Jordan wäscht in der Zwischenzeit dein Bike und checkt es noch einmal durch«, hörte ich Henry sagen.

Jordan war mein Mechaniker, Sue die gute Fee im Team, die sich um alles kümmerte, was anfiel. Sie mischte sich nirgends ein und brachte keine Missstimmungen rein, weshalb ich auch kein Problem mit ihr hatte. Den meisten anderen Frauen jedoch ging ich prinzipiell aus dem Weg. Besonders denen, die sich den Fahrern an den Hals warfen, nur, um sich am Ende des Tages von einem der Typen abschleppen zu lassen, um damit dann vor ihren Freundinnen anzugeben.

Vielleicht lag es daran, dass ich noch nie ein typisches Mädchen gewesen war. Ich hatte zu meinem dritten Geburtstag eine Puppe geschenkt bekommen. Meine Eltern dachten damals, dass sie mir damit eine Freude machen würden, doch das Foto, das von diesem Tag existierte, beweist das Gegenteil. Ich saß mit tränenüberströmtem Gesicht neben dem Spielzeug und hielt Sicherheitsabstand ein, da ich es nicht einmal berühren wollte. Überhaupt hatte ich kategorisch alles abgelehnt, was rosa, glitzernd und mädchenhaft war. Ich hatte nie Teepartys mit den Stofftieren abgehalten, sondern hatte mir mit meinem besten Freund Matt Schwertkämpfe geliefert. Oder wir waren mit unseren Bikes Rennen gegeneinander gefahren.

Unsere Väter betrieben gemeinsam eine Klinik für Plastische Chirurgie in New York, und über kurz oder lang mussten wir ihnen klarmachen, dass keiner von uns beiden sie übernehmen und weiterführen würde. Ich ganz besonders nicht, da ich von diesem Schönheitswahn genau gar nichts hielt. Matts Dad hatte diese Nachricht verhältnismäßig gut aufgefasst, wohingegen mein Vater mir noch heute so weit wie möglich aus dem Weg ging. Wenn ich bei meinen Eltern zu Besuch war, was nur zwei- bis dreimal im Jahr vorkam, ließ er mich jedes Mal aufs Neue spüren, wie enttäuscht er war. Da war meine Berufswahl das Tüpfelchen auf dem bekannten i. Für ihn war es eine dumme Spinnerei, ein Zeitvertreib, der vielleicht kurzfristig Spaß machte, der mir jedoch nicht bis ans Ende meines Lebens finanzielle Unabhängigkeit sichern würde.

Dass ich nicht ewig Rennen fahren konnte, dessen war ich mir sehr wohl bewusst. Doch im Moment war es alles, was ich tun wollte. Aufs College konnte ich später immer noch gehen, oder aber ich würde als Trainerin oder Managerin im Supercross bleiben. Die Möglichkeiten waren breit gefächert.

Henry hielt mir noch einen Vortrag darüber, dass ich mich weiterhin konzentrieren und mich nicht auf meinen Lorbeeren ausruhen solle – was ich sowieso nicht vorhatte, ich war eine Kämpferin und wenn ich ein Ziel erreicht hatte, strebte ich das nächste an –, dann ließ er mich allein, damit ich Kräfte sammeln konnte.

Ich leerte den kläglichen Rest der Wasserflasche, gönnte mir einen Energieriegel und griff nach meinem Handy. Eigentlich wollte ich die Ergebnisse des Rennens nachlesen, da ich draußen keine Zeit gehabt hatte, die Anzeigetafel lange genug zu studieren, doch dann stutzte ich. Ich musste lächeln, als ich eine Nachricht von Matt auf dem Sperrbildschirm sah. Auch wenn wir uns in den letzten dreieinhalb Jahren, seit er New York verlassen hatte, bis auf die Weihnachtsfeiern unserer Familien nicht mehr gesehen hatten, freute es mich, gerade jetzt von ihm zu hören.

Ich sah ihn förmlich vor mir, wie er in einer Bar oder an seinem Laptop die Liveübertragung verfolgte und mitfieberte.

Überrascht runzelte ich die Stirn, ehe mein Herzschlag sich beschleunigte. Er war hier! Er hatte mein Rennen gesehen und mich im Stadion angefeuert.

Vielleicht war es idiotisch, dass ich mich so darüber freute, aber Matt hier zu wissen, bedeutete mir eine Menge und trieb meinen Puls zusätzlich in die Höhe. Nun hatte ich noch einen Grund mehr, das Main-Event nicht zu verkacken.

Matt: Wird gemacht! Ich glaube an dich! Du hast dich richtig gut gehalten im Rennen und du wirst denen zeigen, wie man gewinnt. Gib alles, Ferguson!

Brooke: Du bist ein ewiger Optimist. Hast du später Lust, mit auf die After-Show-Party zu kommen? Entweder muss ich meine gute Platzierung feiern oder meine Niederlage begießen.

Dass ich gar nicht vorhatte, zu verlieren, verschwieg ich. Er kannte mich zu gut und wusste bestimmt ebenfalls, dass ich gewinnen wollte.

Ihn einzuladen, war eine spontane Eingebung, aber ich hatte ihn so lange nicht gesehen, dass ich mich darauf freute, zu hören, wie es ihm ging und was er jetzt machte.

Matt: Ich bin Realist (und außerdem dein größter Fan), und klar feiere ich deine geniale Platzierung mit dir! Sag mir einfach, wo ich hinkommen soll.

Sein Geständnis machte mich einen Moment sprachlos. Denn ja, ich wusste, dass er schon früher meine Leistung im Sport geschätzt hatte, aber zu lesen, dass er mein größter Fan war, ließ Hitze in meine Wangen schießen.

Ich schickte ihm die Adresse des Clubs, der in der Nähe des Angel Stadiums of Anaheim war, und versprach, dafür zu sorgen, dass er auf die Gästeliste kam. Im Anschluss informierte ich Sue darüber, Matthew Carr als meine Begleitung eintragen zu lassen.

Dann nahm ich den Helm und ging nach draußen, wo der Lärm des Stadions mich einhüllte und ich mit einem heftig pochenden Herzen meinen Weg zum Main-Event antrat.

MATT – DIE AFTER‑SHOW‑PARTY

Mit einem Lächeln auf den Lippen schob ich mein Handy in die Hosentasche und machte mich mit zwei Pappbechern, gefüllt mit Cola, und einer Brezel zwischen den Zähnen auf den Weg zurück zu meinem Platz.

»Hey, Mann, wo warst du so lange?«, rief mir mein Kumpel Ty über den Lärm des Stadions hinweg zu. Er nahm mir einen Becher aus der Hand und setzte sich. Den Blick hatte er wieder nach vorne gerichtet, wo gerade das Last Chance Qualifying der 250er-Klasse endete, in dem zweiundzwanzig Fahrer um die letzten vier Plätze für das Main-Event kämpften und ihr Bestes gaben. Hätte es Brooke nicht im normalen Qualifikationsrennen geschafft, hätte sie hier erneut um den Einzug kämpfen können, denn jetzt traten die zweiundzwanzig ausgeschiedenen Fahrer der vorherigen Qualifikationsrennen noch einmal gegeneinander an. Jedoch nur die besten vier würden hier ein Ticket fürs Main-Event lösen können.

Nach den Rennen der 250er-Klasse folgten jedes Mal die der 450er – die eigentlichen Publikumsmagneten. Die Klassenbezeichnung bezog sich auf den Hubraum der Maschinen, und in wenigen Minuten würden die großen Jungs mit den schweren Maschinen in der 450er-Klasse um die letzte Chance fürs Main Event kämpfen. Sie bezogen bereits ihre Positionen an den Startgattern. Aber schon allein deshalb, weil ich selbst nur 250er gefahren war, fieberte ich bei der kleineren Klasse viel mehr mit. Und natürlich wegen Brooke.

Wir waren schon am Nachmittag angekommen, als noch die freien Trainings stattfanden. Zuerst hatten wir nur nebenbei zugeschaut und uns über die letzte feuchtfröhliche Studentenparty vom letzten Wochenende unterhalten, während ich schon hier nach Brooke Ausschau gehalten hatte. Als um sieben Uhr abends endlich die offizielle Eröffnungszeremonie startete, hatte sich das Stadion fast bis auf den letzten Platz gefüllt, und die Stimmung war ein Erlebnis für sich. Und durch die vergangenen Rennen war es jetzt noch mitreißender geworden.

»Ich war noch pissen!«, rief ich grinsend zurück, nachdem ich die inzwischen durchweichte Brezel aus dem Mund nahm.

»Bah!«, stieß er aus und verzog mit Blick auf das labberige Gebäck angeekelt das Gesicht, doch ich lachte nur.

»Hättest dir ja deine Cola selbst holen können.« Ich setzte mich neben ihn und schaute kurz auf die Anzeigetafel, auf der das aktuelle Ranking angezeigt wurde.

Ich schenkte ihm einen amüsierten Blick und stieß gegen seinen Oberarm in dem Moment, als er von seiner Cola trinken wollte.

»Arschloch!«, spie er lachend aus und drückte mir ein paar Geldscheine in die Hand, die vermutlich nicht nur seine Cola bezahlten, sondern auch meinen Teil abdeckten.

»Lass stecken!« Ich wollte sie ihm zurückgeben, doch er schüttelte nur den Kopf und schob mir das Geld in die Brusttasche meines Fleecehemdes – was mich daran erinnerte, dass ich gleich nach dem Main-Event zurück ins Hotel musste, um mich umzuziehen. In diesem Aufzug konnte ich unmöglich bei dieser After-Show-Party aufkreuzen. Da konnte ich noch so deutlich auf der Gästeliste stehen, aber ich war mir sicher, dass Fleecehemden nicht zugelassen waren.

»Hör zu, Ty. Ich will gleich nach der Siegerehrung der 250er-Klasse weg, ich werde mir das Finale der 450er nicht mehr ansehen.«

Nur mühsam riss er den Blick von den Fahrern los, als langsam zu ihm durchsickerte, was ich ihm sagte.

Wenn ich ihm jetzt erklären würde, dass ich danach noch zur After-Show-Party eingeladen war, würde er mich so lange traktieren, bis ich ihn ebenfalls auf die Gästeliste bringen würde. Und dann hätte ich ihn an der Backe – etwas, worauf ich gar keinen Bock hatte.

Ich hatte Brooke schon so lange nicht mehr gesehen und wollte die Zeit mit ihr allein verbringen. Sofern allein auf dieser Party möglich war.

Und, ehrlich gesagt, hatte ich auch keine Lust, Ty dabei zusehen zu müssen, wie er sich an Brooke ranmachte. Das könnte unsere Freundschaft nämlich ernsthaft gefährden …

»Weil ich keinen Bock auf die Massen habe, die sich am Ende der Show nach draußen schieben. Alles, was ich noch sehen will, ist, wer heute den 250er gewinnt.« Lässig zuckte ich mit den Schultern und warf einen Blick auf die Uhr, die gleich neun Uhr abends anzeigte. Jeden Moment würde das Main-Event starten.

Ich überlegte, ob ich auf diesen Kommentar etwas erwidern sollte, beließ es jedoch dabei.

Ty hatte den Blick sowieso wieder nach vorne gerichtet. Doch dann nickte er überraschenderweise und rief mir ein »Geht klar, bin dabei!« zu.

Einen Augenblick überlegte ich noch, was seine Antwort zu bedeuten hatte, doch das Jubeln des Publikums wurde lauter, und mir wurde bewusst, dass die letzte Runde begonnen hatte. Neugierig stand ich – wie die meisten im Stadion – auf, um mit den Fahrern mitzufiebern. Gleich darauf wurde ich in grölendes Jubeln gehüllt, als die ersten vier durchs Ziel kamen und sich somit auf den letzten Drücker für das alles entscheidende Rennen qualifiziert hatten.

Augenblicklich stieg die Anspannung in mir. Gleich war es für Brooke so weit, und – Scheiße! – ich drückte ihr alle Daumen.

Als die Fahrer den Platz räumten und die Streckenwarte das nächste Event vorbereiteten, waren meine Nerven bis zum Zerreißen gespannt.

»Mann, beruhig dich, sie wird bestimmt gut fahren … und nicht stürzen oder so«, hörte ich Ty neben mir.

Ich runzelte die Stirn und sah ihn an, als wäre er von allen guten Geistern verlassen. Dass Brooke sich verletzen könnte, darüber wollte ich erst gar nicht nachdenken! »Halt die Klappe«, brummte ich deshalb.

Er stieß mich grinsend an und richtete den Blick nach vorne, als das röhrende Geräusch der Motoren wieder die Luft dominierte.

Zweiundzwanzig Fahrer würden jetzt antreten, und jeder von ihnen würde Punkte mit ins Gesamtranking nehmen. Der Letzte erlangte einen Punkt, der Vorletzte zwei, bis vor zur Nummer vier. Nur die ersten drei Ränge bekamen mehr, aber es war überhaupt schon der Wahnsinn, dass Brooke sich so gut gegen ihre männlichen Kollegen hatte behaupten können. Dass sie im Main-Event gelandet war, war eine unfassbare Leistung, und alles, was sie jetzt noch schaffte, jeder Punkt, den sie holte, war mehr als verdient.

Automatisch stand ich auf und suchte angespannt die zweiundzwanzig Fahrer nach Brooke ab, dann entdeckte ich ihren Dress mit der Nummer 135 auf dem Rücken rechts außen. Verdammt, eine nicht besonders gute Startposition. Sie würde einen weiten Weg bis zur ersten Kurve haben.

Ein leichtes Gefühl von Wehmut stieg in mir auf, als ich an die vielen Rennen denken musste, die Brooke und ich in New York und Umgebung gefahren waren. Irgendwie vermisste ich heute Supercross mehr als die letzten dreieinhalb Jahre. So lange Zeit hatte ich mir die Erinnerung an das Gefühl des Fahrens und Gewinnens verboten, doch mit einem Mal wusste ich sofort wieder, wie es sich anfühlte, wenn das Adrenalin durch den Körper rauschte, während ich gemeinsam mit Brooke über die Hindernisse jagte.

Das Dröhnen der Bikes sammelte sich zu einem einzigen Vibrieren, ehe sie über die Startgatter hinwegschossen.

Brooke machte sich gut und näherte sich nicht als Letzte der ersten Kurve. Mein Blick war allein auf sie geheftet. Ich fieberte mit, hatte meine Muskeln angespannt, als sie über die Hindernisse flog, schrie begeistert, als sie sich auf Rang achtzehn vorkämpfen konnte. Ich fluchte, als zwei andere Fahrer neben ihr kollidierten und sie kurz ins Schleudern brachten, was sie auf den letzten Platz zurückkatapultierte. Doch Brooke war niemand, der sich von so was aufhalten ließ. Schlussendlich konnte sie in den finalen Runden noch einen Platz gutmachen und fuhr als einundzwanzigste ins Ziel. Damit hatte sie sich schon beim ersten Rennen der Saison ihre ersten beiden Punkte gesichert. Ich schrie mir vor Freude die Kehle aus dem Leib. Ty ließ sich von meinem Jubel anstecken, bis wir uns völlig berauscht gemeinsam mit wenigen anderen Zuschauern auf den Weg zum Ausgang machten.

»Was für ein Rennen, Mann, ich bin immer noch total fertig«, meinte Ty lachend, als wir durch den Haupteingang ins Freie traten und die Nachtluft einatmeten. »Wir sollten unbedingt feiern, dass deine Freundin so gut gefahren ist.«

Ich zog mein Telefon aus der Hosentasche und hielt es hoch. »Sorry, Kumpel, aber sie war vor dir dran.«

Ty sah mich von der Seite an, dann lachte er lauthals. »Also doch … so was in der Art hatte ich schon erwartet. Du willst sie also heute noch flachlegen?«

Ich verzog das Gesicht und deutete nach rechts, wo ich mein Auto geparkt hatte. »So ist das nicht mit Brooke und mir, und das weißt du auch«, knurrte ich zwischen den Zähnen hervor. »Also spar dir zukünftig diese Kommentare.«

Er verstummte sofort und sah mich stattdessen mitleidig an. »Scheiße, sorry. Wie hältst du es aus, fast das ganze Leben mit so einer Frau einfach nur befreundet zu sein, ohne jemals mit ihr in der Kiste zu landen? Deine Selbstbeherrschung hätte ich gerne. Oder warte … ist das der Grund, weshalb ihr so lange kaum Kontakt hattet?«

Ich ignorierte seinen Kommentar. Darauf würde ich ihm keine Antwort liefern. Brooke und mich hatte von frühester Kindheit an der Sport verbunden. Supercross, und auch jede andere sportliche Aktivität, die wir brauchten, um Ausdauer und Kraft für die Rennen aufzubauen. Außerdem war da noch die Tatsache, dass unsere Väter gemeinsam die Schönheitsklinik führten. Alles andere war nie ein Thema zwischen uns gewesen. Was nicht bedeutete, dass ich nicht scharf auf sie war und Gefühle für sie hatte …

Ich meine, Scheiße, diese wahnsinnstolle Frau war schon immer meine beste Freundin gewesen. Wir hatten früher fast jeden Nachmittag zusammen verbracht, waren auf dieselbe Highschool gegangen. Ich hatte ihr geholfen, sich Toby Curtis, den Quarterback, zu angeln, während sie ein gutes Wort für mich bei der überraschenderweise etwas schüchternen Leiterin der Schülerzeitung, Tiffany Berger, einlegte, als ich diese bat, mich zum Abschlussball zu begleiten.

Dass Brooke und ich nicht gemeinsam als Paar dort aufkreuzten, hatten wir bereits zwei Jahre zuvor festgelegt. Genauso wie die Tatsache, dass zwischen uns nichts laufen würde, weil wir unsere Freundschaft nicht gefährden wollten. Zwar hatte es einmal einen Kuss gegeben, aber der hatte nur zu Übungszwecken gedient, als wir dreizehn oder vierzehn waren. Doch wir würden nicht rummachen, und schon gar nicht würden wir miteinander im Bett landen – so lautete unsere Vereinbarung.

Bis heute hatten wir uns daran gehalten. Und auch wenn wir uns kaum gesehen und wenig Kontakt hatten, als ich nach der Highschool nach Kalifornien ging, um an der CSU Bakersfield Journalismus und Sport zu studieren, waren wir immer noch Freunde. Zumindest empfand ich es so. Dennoch war ich seitdem kein einziges Mal mehr gefahren. Supercross gehörte für mich unwiderruflich zu Brooke, und es war mir falsch vorgekommen, mich in Kalifornien auf ein Bike zu setzen, wenn Brooke nicht dabei war, um mit mir gemeinsam zu fahren.

Dass wir uns aus den Augen verloren hatten, lag bestimmt an meinem Studium, das mich sehr vereinnahmte, und an ihrem Sport, durch den sie mehr unterwegs war als noch während der Highschool. Brooke fehlte mir, aber mit der Zeit hatte das Beantworten der Textnachrichten immer länger gedauert, die Anrufe waren weniger geworden, und irgendwann hatte ich unsere Entfremdung als normalen Entwicklungsverlauf und Brooke als Teil meines früheren Lebens abgestempelt. Einzig an Weihnachten bei den Feiern unserer Eltern liefen wir uns jedes Jahr wieder über den Weg, ab und zu auch im Sommer, wenn ich in den Ferien Mom und Dad besuchte. Und jedes verdammte Mal war mir aufgefallen, wie sehr ich die Zeit und die Gespräche mit ihr vermisst hatte. Doch ich war ein Idiot und hatte nichts dafür getan, um mit ihr in Kontakt zu bleiben … Weil es sich irgendwie seltsam anfühlte. Wir waren nicht mehr diese beiden sorglosen Teenager; wir waren erwachsen geworden. Und diese Tatsache hatte zumindest in mir etwas verändert.

Sie hatte mir vor zwei Jahren zu Weihnachten erzählt, dass sie im Januar in Anaheim sein würde, um sich die Rennen der Supercross-Weltmeisterschaft anzusehen, mit dem Plan, einmal selbst daran teilzunehmen. Allein das Wissen, dass sie in meiner Nähe war, hatte mich beinahe verrückt gemacht. Mehr als einmal hatte ich mir vorgenommen, sie zu kontaktieren, um sie wiederzusehen. Aber jedes verdammte Mal, wenn ich ihre Nummer wählen wollte, fühlte es sich an, als würde ich sie um ein Date bitten wollen und nicht um ein Treffen unter Kumpels. Bakersfield war knapp über zwei Stunden Autofahrt von Anaheim entfernt. Vielleicht gerade deshalb, weil es nicht direkt um die Ecke lag, wäre es seltsam gewesen, mich mit ihr zu treffen. Also hatte ich diesen Plan doch verworfen. Sie war schließlich nur als Zuschauerin hier gewesen. Aber seitdem hatte ich ihre Karriere wieder intensiver verfolgt. Nicht, dass ich jemals ganz damit aufgehört hätte. Ich wusste, dass sie sich für die diesjährige Weltmeisterschaft qualifiziert hatte.

Heute war ich hier, um sie anzufeuern, wie unzählige Tausende andere Zuschauer auch. Somit hatte ich die Anreise hierher vor meinem Gewissen rechtfertigen können.

Was ich jedoch davon halten sollte, dass sie mich zur After-Show-Party eingeladen hatte, wusste ich noch nicht. Aber ich freute mich, sie zu sehen und ihr zu ihrer jetzt schon herausragenden Leistung zu gratulieren …

Als Ty und ich im Hotel ankamen, hatte ich das Gefühl, dass er leicht angepisst war. Was ich auch verstand, schließlich hatte ich ihn erst um die letzten Events gebracht, nur um ihn jetzt allein im Hotelzimmer zurückzulassen, während ich mich mit Brooke traf, um über ihr Rennen und alte Zeiten zu reden. Bestimmt hatte er gedacht, wir würden noch etwas gemeinsam unternehmen, und war deshalb mit mir zurück zum Hotel gefahren.

»Hör zu, tut mir leid, Mann. Das war so nicht geplant, sie hat mich angeschrieben, als ich an der Snackbar war.«

Ty runzelte die Stirn. »Ich wusste gar nicht, dass du wieder mehr Kontakt zu ihr hast.«

»Das hat sich kurzfristig so ergeben.« Ich wandte mich von ihm ab, um ein hellblaues Poloshirt aus meiner Tasche zu ziehen.

Er brummte etwas Unverständliches, während ich noch nach frischer Unterwäsche, Socken und einer dunklen Jeans griff.

»Ich hab sie zuletzt an Weihnachten gesehen, und da hatten wir kaum Zeit, uns zu unterhalten. Abgesehen davon wusste ich nicht, ob sie überhaupt Zeit hat«, versuchte ich weiter, mein Treffen mit ihr zu verteidigen, doch Ty winkte ab.

»Schon gut, Alter. Hau ab, hab Spaß. Ich zieh mir inzwischen PayTV rein.« Er grinste breit.

»Halte dich von meinem Bett fern, hast du gehört!«, rief ich ihm noch drohend über die Schulter zu, ehe ich im Bad verschwand, um mir die Abgase und die Aufregung vom Leib zu waschen.

Die Party war schon in vollem Gange, als ich den riesigen Club betrat. Rockige Musik dröhnte aus den Boxen, zu denen sich die wogende Menge auf der Tanzfläche bewegte. Die insgesamt fünf Bars, die ich von der kleinen Empore aus erkennen konnte, waren dicht von Gästen belagert. Die Stimmung war gut, alle schienen zu feiern.

Ich ließ den Blick über die Menschenmassen im schummrigen Licht gleiten und wusste schon jetzt, dass ich Brooke nicht zufällig über den Weg laufen würde. Da wir weder eine Zeit noch einen Treffpunkt vereinbart hatten, holte ich mein Telefon aus der Hosentasche und öffnete unseren Chatverlauf, um ihr eine Nachricht zu schicken.

Matt: Bin im Club. Gib mir einen Tipp, an welcher Bar ich nach dir Ausschau halten soll.

Ich war mir sicher, Brooke würde mir nicht gleich antworten, weshalb ich die erstbeste Bar ansteuerte, um mir was zum Trinken zu besorgen. Mit einer Bierflasche in der Hand bahnte ich mir weiter den Weg durch die vielen Leute, von denen ich ein paar aus dem Fernsehen oder aus der Presse kannte; die meisten jedoch hatte ich noch nie zuvor gesehen, auch wenn ich viele Leute aus der Szene schon von den Rennen an der Ostküste aus unserer Highschoolzeit kannte. Doch ich entdeckte niemanden, von dem ich wusste, dass er zu ihrem Team gehörte, das sie zum Teil schon in New York in dieser Konstellation gehabt hatte. Zumindest wusste ich, dass sie ihren Trainer Henry Probst und Jordan, den Mechaniker, mitgenommen hatte.

Als ich einmal den Club durchquert hatte und wieder an der ersten Bar angekommen war, lehnte ich mich dort an den Tresen und beschloss, hier zu warten, bis sie sich melden würde. Tatsächlich kündigte sich in dem Moment eine Nachricht von ihr an.

Brooke: Sorry, ich war eben noch in der Nachbesprechung mit dem Team. Bin in dreißig Minuten bei dir. Wo finde ich dich?

Ich schrieb ihr mit einem Lächeln auf den Lippen zurück, wo ich auf sie warten würde, verstaute mein Telefon wieder und bestellte mir ein zweites Bier.

Eine Weile beobachtete ich das Treiben, amüsierte mich über die Freaks auf der Tanzfläche, die wohl schon etwas zu viel getrunken hatten, und nippte wieder an der Flasche, während dieses Flattern der Vorfreude auf meine beste Freundin immer mehr zunahm.

Kurz griff ich in meine Hosentasche und ertastete dort das kühle Metall meines Glücksbringers. Ich rieb mit dem Daumen darüber, kannte jeden Kratzer, jede Erhebung darauf. So viele Jahre war er schon in meinem Besitz und all die Zeit hatte er mich an Brooke erinnert.

Sie hatte ihn bei einem Rennen gewonnen, als wir beide ungefähr zehn Jahre alt gewesen waren. Die ganze Zeit über lag ich in Führung, doch auf den letzten Metern hatte sie mich überholt und gewonnen. In meiner Enttäuschung hatte ich ihr den Schlüsselanhänger gemopst und hab es damals nur als gerecht empfunden. Immerhin hätte ich ihn fast selbst gewonnen. Die paar Rennen danach hatte ich wieder die Nase vorn. Ich schob es auf den Anhänger und hatte ihn seitdem als meinen Glücksbringer immer dabei.

»Hey«, hörte ich eine Stimme unmittelbar neben mir, zu der ich mich gut gelaunt umdrehte. Eine attraktive Frau mit taillenlangen braunen Haaren lächelte mich an. »Ich versuche schon seit über zehn Minuten, etwas zu bestellen, aber irgendwie habe ich kein Glück.«

Stirnrunzelnd betrachtete ich sie. »Ich dachte immer, gut aussehende Frauen hätten keine Probleme damit, Barkeeper auf sich aufmerksam zu machen?«

Sie strahlte bei meinem Kompliment, deutete dann aber mit dem Kopf zu dem Kerl, bei dem ich das Bier innerhalb kürzester Zeit bekommen hatte. »Nicht, wenn sich der Barkeeper von Frauen nur wenig beeindrucken lässt.«

Ich verstand nicht sofort, was sie damit sagen wollte, doch als ich ihrem Blick zu dem Kerl hinter der Bar folgte, wurde mir bei dessen Lächeln und Augenzwinkern in meine Richtung klar, wovon sie sprach.

»Aimee«, stellte sie sich vor und schenkte mir ihr hübschestes Lächeln, als sie mir die Hand reichte. »Und ich hätte gern einen Cosmopolitan.«

»Ich bin Matthew und dein Drink kommt sofort.« Mit einem kurzen Wink mit meiner Bierflasche machte ich den Barkeeper auf mich aufmerksam. »Einen Cosmo für die Lady, bitte.«

Ich zwinkerte ihr verschwörerisch zu, als er sich an die Arbeit machte. Keine Minute später hielt sie ihr Getränk in Händen. »Vielen Dank, Matthew. Darf ich fragen, woher du bist? Ich vermute mal, nicht aus dieser Gegend.« Sie beugte sich vor, da die Musik lauter geworden war und man sich inzwischen nur noch mühsam unterhalten konnte. Wie unbeabsichtigt berührte sie dabei mit ihren Brüsten meinen Oberarm.

Als ich zur Antwort ansetzen wollte, fiel mir ein blonder Wirbelwind um den Hals. »Matti, da bist du, ich hab dich schon überall gesucht.« Brooke drückte sich an mich, als hätte ich mich nicht gerade eben noch mit Aimee unterhalten.

»Ich freue mich auch, dich zu sehen«, sagte ich lachend in ihr Ohr und sah im Augenwinkel, wie Aimee enttäuscht abzog, jedoch nicht, ohne mir noch einmal mit einem halben Lächeln für ihren Cocktail zu danken.

»Ich dachte, du könntest Hilfe benötigen, und tadaaa«, sagte sie und machte eine Pose, als würde sie sich selbst als einen Preis präsentieren, »da bin ich. Stets zu Diensten, Matthew Carr.«

Amüsiert schüttelte ich den Kopf. »Danke für deinen lebensmutigen Einsatz und deine Rettungsaktion, auch wenn ich keine Minute in Gefahr war.«

»Oh, das sagst du jetzt«, behauptete sie total ernst, »aber glaub mir, ich kenne diese Sorte Frau. Erst machen sie einen auf unschuldig und wickeln die armen Kerle um ihren kleinen Finger. Dann fahren sie die Krallen aus, haken sich an ihnen fest, und ehe die sich‘s versehen, werden sie mit Haut und Haaren von ihnen verschlungen.«

»Klingt, als hättest du reichlich Erfahrung mit dieser Sorte Frau«, sagte ich herausfordernd.

Sie verdrehte die Augen. »Du glaubst nicht, wie sehr. Schließlich verfolge ich regelmäßig nach den Rennen dieses Schauspiel.«

»Und du bist anders?« Zumindest früher hatte sie dieses Kokettieren ausgelassen, gleich auf den Punkt gebracht, wenn sie etwas wollte, und sich genommen, was sie brauchte. Sie war die Sorte Frau, die einen Kerl an einer Bar sichtete, beschloss, ihn haben zu wollen, ihn ansprach und keine fünf Minuten später mit ihm die Bar verließ.

Auch wenn sie das nicht oft gemacht hatte, war dies einer der wenigen Punkte, die mich immer ein kleines bisschen an ihr gestört hatten – nur hatte ich ihr das nie gesagt. Sie hatte vermutlich zu lange unter dem Einfluss von Aufreißern gestanden und von ihnen deren Masche – absichtlich oder instinktiv – übernommen. Allein der Gedanke daran, dass sie so manchen Kerl einfach abgeschleppt hatte, war mir jedes Mal übel aufgestoßen. Es hatte mich verletzt, vielleicht sogar ein klein wenig eifersüchtig gemacht. Auch wenn ich kein Recht dazu hatte, denn erstens konnte mir das egal sein und zweitens war sie mir keine Rechenschaft schuldig. Ich war ja nur ihr bester Freund, nicht ihr fester.

»Ich bitte dich, Matt, du kennst mich«, erklärte sie mit hochgezogener Braue. Sie sah mir dabei tief in die Augen. Es war hier viel zu dunkel, als dass ich die Details ihrer babyblauen Iriden mit den kleinen violetten Sprenkeln hätte erkennen können. Doch ich brauchte dazu kein Licht. Ich kannte sie in- und auswendig.

Mein Herz schlug kräftiger, als wir uns noch immer ansahen, und ich versuchte herauszufinden, was hier gerade geschah. Was in ihrem hübschen blonden Kopf vor sich ging.

Mein Blick wanderte tiefer, und mir fiel ihr Oberteil auf, dessen Ausschnitt wie ein Wasserfall aussah und über dem sie eine kurze Weste trug, sowie die enge Hose – Leder, wenn ich das Material bei der Umarmung vorhin richtig ertastet hatte.

Ihre Handtasche hatte sie unter den Arm geklemmt, und setzte damit – bewusst oder unbewusst? – ihre Oberweite zusätzlich in Szene.

Ein Teil von mir freute sich wahnsinnig, dass ich sie nach all den Monaten wiedersah und nun endlich – abseits unserer Eltern – Zeit hatte, mich mit ihr in Ruhe zu unterhalten. Dann war da aber noch diese Anziehungskraft, die mich irritierte und von der ich nicht wusste, ob sie nur in meiner Vorstellung existierte. Ob sie schlichtweg ein Resultat unserer langjährigen und engen Freundschaft war oder ob mehr dahintersteckte.

»Manchmal bin ich mir nicht einmal sicher, ob ich mich selbst kenne«, hörte ich mich sagen, wusste aber nicht, ob Brooke mich über den Lärm hinweg verstanden hatte.

Immer noch sah sie mich mit diesem herausfordernden Lächeln an, bei dem ich mir nie wirklich im Klaren war, woran ich bei ihr war. Dann senkte sie den Blick auf meine Lippen. Augenblicklich hatte ich das Bedürfnis, sie mit der Zunge zu befeuchten.

Brookes Augen weiteten sich dabei – so minimal, dass jemand anderem diese Regung vielleicht gar nicht aufgefallen wäre. Womöglich existierte sie auch wirklich nicht und mein vom Bier benebelter Kopf gaukelte mir nur vor, dass sie so reagierte.

Unablässig sah ich sie an, unfähig, mich zu bewegen, geschweige denn etwas zu sagen, weil ich diese Spannung nicht zerstören wollte und ich gleichermaßen fasziniert davon war.

Auch ihre Zunge benetzte ihre Lippen, dann spürte ich ihre Hand in meiner. »Lass uns von hier abhauen«, raunte sie mir zu, ehe sie mich durch die feiernden Leute Richtung Ausgang zog.

Ich folge ihr überrascht, während mir Hitze in die Lenden und mein Puls in die Höhe schoss …

BROOKE – CHAOS IM KOPF

Keine Ahnung, was eben in mich gefahren war, als ich mich zwischen Matt und diese Frau gedrängt hatte, aber hey, ich hatte ihn so lange nicht gesehen, da hatte ich eigentlich nicht vor, die wenige wertvolle Zeit, die wir hatten, mit jemandem zu teilen. Sollte sie sich an einen anderen Kerl ranmachen.

Matt sah wie immer verdammt gut aus mit seinen kurzen dunkelbraunen Haaren, die wirr und zerzaust in alle Richtungen standen, dem Dreitagebart, den er erst seit knapp zwei Jahren trug und der ihn nur noch interessanter machte, und seinem Poloshirt mit Jackett darüber. Es hatte etwas von schaut mal, ich bin der wohlhabende Collegejunge, und dieser Look hatte schon immer reihenweise Frauen beeindruckt.

Leider war es hier jedoch so verdammt laut, dass man sein eigenes Wort kaum verstand. Super, wenn man flirten wollte, weil man auf diese Weise dem anderen auf die Pelle rücken musste. Aber ein Flirt mit Matt? – Also bitte …!

Er war mein bester Freund. Okay, zumindest war er das die meisten Jahre meines Lebens gewesen. Dass wir uns nach dem Highschool-Abschluss so auseinandergelebt hatten und nicht einmal mehr wirklich Kontakt hielten, hatte unsere Freundschaft verändert. Oder auch nicht. Ich wusste es nicht. Er war nach wie vor ein Freund aus früheren Zeiten, ein Teil meines alten Lebens in New York. Ihm jedoch hier und jetzt gegenüberzustehen fühlte sich an, als hätte es die letzten Monate und Jahre Funkstille nicht gegeben. Umso mehr zog es mich weg von dieser Party. Ich wollte wissen, was er inzwischen getrieben hatte. Wie es ihm im Studium ging, ob er schon einen Job in Aussicht hatte. Ob er auch noch fuhr oder ob er sein Bike verkauft hatte. Und ob er eine Freundin hatte …

Gut, der letzte Punkt konnte mir eigentlich egal sein. Und doch war er es nicht, was mich ärgerte. Was mir außerdem nicht gleichgültig war, war die Tatsache, dass ich Matti aufgrund meines bescheuerten Rettungsversuchs und wegen dieser lauten Musik hier in diesem Club viel zu nahe gekommen war. Ich hatte gerade eben noch keine Handbreit von ihm entfernt gestanden, wo ich seinen Duft eingeatmet hatte, der mir so vertraut war. Er hatte eine Flut an Gefühlen und Erinnerungen an unsere Jahre in New York hervorgerufen. Bilder und Wünsche tauchten in meinem Kopf auf, die mich verwirrten. Die nicht dorthin gehörten. Die ich tief in mir begraben hatte. Dieser Blick von ihm, dieses Lächeln, das er mir geschenkt hatte … Scheiße, es hatte sich fast so angefühlt, als wäre ich in irgendeinem seltsamen Voodoozauber gefangen. Ich war verloren in seinen warmen braunen Augen und doch fühlte ich mich in dem Moment sicher.

Blöderweise kamen wir an meinem Trainer Henry und an Mädchen-für-alles-Sue vorbei, doch ich ignorierte ihre überraschten Blicke. Henry wusste, dass ich auf Partys dieser Art keinen Bock hatte, und ich hatte ihm nicht nur einmal gesagt, dass ich wenn, dann nur kurz aufkreuzen würde. Als nonverbale Entschuldigung verzog ich im Vorbeigehen das Gesicht, deutete auf die Ohren und sagte »ich verstehe nichts«, um den Lärm hier drinnen noch zusätzlich zu unterstreichen.

Die Luft wurde kühler, als wir den Eingang erreicht hatten. Sofort atmete ich tief durch und hörte Matt hinter mir lachen. »Scheiße, ist das laut da drin.«

Ich musterte ihn kurz von der Seite. Da er jedoch geradeaus sah, konnte ich seinen Gesichtsausdruck nicht deuten.

Der Wind war kühl und mich fröstelte. Automatisch zog ich mir die Weste über meinem dünnen Seidenoberteil enger und deutete mit dem Kopf die Straße entlang. »Dort vorne ist mein Hotel.« Meine Worte brachten mein Herz zum Rasen, doch ich ließ mir meine Aufregung nicht anmerken. »Die Hotelbar hat bis drei Uhr morgens geöffnet«, sagte ich schließlich und grinste, als ich Matt erleichtert aufseufzen hörte.

Wenig später saßen wir in der ruhigen Bar an einem Tisch für zwei. Das dunkle Holz in Verbindung mit den vielen Glaselementen und den Kristalllustern verbreitete eine angenehme und gehobene Atmosphäre, die Jazzmusik, die aus den Boxen zu hören war, unterstrich diese noch. Ein paar der Tische waren besetzt, doch es war definitiv ruhig. Der Kellner polierte gelangweilt ein Glas und ließ seinen Blick immer wieder über die Gäste schweifen.

Matt und ich hatten beide ein Bier vor uns stehen, und endlich entspannte ich mich. »Erzähl, wie geht es dir? Wie läuft das Studium?«