Abb. 2370: Umzeichnung
des Ritters auf einem 1273
verwendeten Reitersiegel von
Herzog Albrecht II. von
Sachsen(-Wittenberg).
Hier ist der gespaltene
Schild über das ganze Wappen
mit einem schräglinken
Rautenkranz belegt.

Zeitlich kurz nach dem Quedlinburger Wappenkästchen entstanden gehört die Beschreibung von Konrad von Würzburg in seinem um 1258 geschriebenen Turnier von Nantes zu den ältesten Zeugnissen über Gestalt und Tinktur des gespaltenen Wappens der Fürsten von Anhalt, wobei er sich auf das Wappen des Fürsten von Sachsen bezieht, der ebenfalls ein Herzog von Sachsen ist. Er beschreibt eine Hälfte als von Zobel und Gold²⁰ gestreift und das andere als hermelinweiß²¹ mit einem pelzroten halben Adler.²² Dabei ist unklar, was er als das rechte und was als das linke Feld definiert. Die Anzahl der Streifung wird - wie damals üblich - nicht erwähnt. Gestreift war demnach wohl eine damals allgemein verständliche Beschreibung.

Im zwischen 1300 und 1340 angefertigten Codex Manesse ist Fürst Heinrich I. von Anhalt als Ritter im Kampfe zu sehen (Abb. 2355).²³ Sein Wappenschild auf dem Waffenrock zeigt im gespaltenen Schild rechts in Rot einen am Spalt hervorbrechenden silbernen halben Adler und ist links fünfmal von Gold und Schwarz geteilt. In der um 1340 angefertigten Züricher Wappenrolle (Abb. 2358) wird der halbe Adler dagegen wieder Rot auf Silber und das linke Feld fünfmal von Schwarz und Gold geteilt gezeigt. Möglicherweise gab es mehrere Farbvarianten wie auch im Heidelberger Sachsenspiegel (Abb. 2357),²⁴ deren genaue Bedeutung heute nicht mehr verstanden wird. Bisweilen sind auch Farbveränderungen in den Quellen aufgrund von Oxydation die Ursache solcher Farbvarianten.

Ausgewiesen ist das Wappen auf der Züricher Wappenrolle wie bei Konrad von Würzburg als das des Herzogs von Sachsen. Dieser Titel ist mit Bernhards III. Sohn Albrecht I. auf die sächsische Linie der Askanier übergegangen. Heinrich I. dagegen war 1218 als Graf in den Fürstenstand erhoben worden und wird fortan als Fürst von Anhalt bezeichnet. Der Codex Manesse nennt ihn allerdings "Der Herzoge von Anhalte", was aus heutiger Sicht wie ein unbewußter Vorgriff auf die anhaltische Geschichte anmutet. Einen Herzog von Anhalt hat es damals jedenfalls noch nicht gegeben, doch scheint der Titel teilweise auch willkürlich mit der Dynastie der Askanier verbunden worden zu sein.

Im zwischen 1369 und 1396 angefertigten Wapenboek Gelre (Abb. 2359)²⁵ ist der halbe Adler ebenfalls rot auf Silber gezeigt, nun wie der Märkische Adler (Abb. 2113) belegt mit goldenen Kleestängeln, hier noch als einfache Beschläge.²⁶ Das rechte Feld ist hingegen neunmal von Gold und Schwarz geteilt, also in umgekehrter Folge, aber mit gleicher Anzahl, wie es dann im 19. Jahrhundert verbindlich festgelegt wurde.

Bezüglich der Tinktur des Adlers offenbart sich in den zeitgenössischen Darstellungen des 13. und 14. Jahrhunderts noch immer keine Klarheit, was eher ungewöhnlich ist, zumal der Fürst von Anhalt als Reichsfürst auch überregional agierte und sein Wappen in weiten Teilen des Heiligen Römischen Reiches bekannt gewesen sein wird. Ein großer Teil von dessen Abbildungen lassen wie auch der Codex Manesse vermuten, daß die Unterscheidung der halben Adler in Rot auf Silber und Silber auf Rot einer heute nicht mehr erkennbaren Systematik folgte, die dann allerdings zugunsten nur einer sowohl von der sächsischen als auch der anhaltischen Linie verwendeten Variante verworfen wurde. Es ist aber ebenfalls oder daneben wahrscheinlich, daß die verschiedenen Versionen lediglich zeigen, wie unklar selbst den Zeitgenossen die Tinkturen der Wappen sind.

Dies betrifft auch das Wappenbild im linken Feld, welches, unabhängig von der Anzahl der Teilungen oder Balken sowie deren farblicher Reihenfolge, seine grundlegende Veränderung ab dem späten 13. Jahrhundert durch das Auflegen eines Rautenkranzes erfuhr.²⁷ Einen ersten Beleg hierfür bietet das Vormundschaftssiegel von Herzog Albrechts I. beiden Söhnen Albrecht II. und Johann I. aus dem Jahre 1261 (Abb. 2367). Die in mittelalterlichen Wappen wenig gebräuchliche grüne Tinktur scheint der Rautenkranz von Anfang an gehabt zu haben, womit er der gängigen Darstellung dieser meist als Beizeichen vor allem in der deutschen Heraldik zu findenden Schildfigur entspricht. Sowohl der Rautenkranz als Bestandteil eines Wappens als auch sein Erscheinen auf den sächsischen und anhaltischen Wappen bietet ein weites Forschungsfeld, und sein heraldischer Ursprung ist bislang noch nicht eindeutig geklärt. Fakt ist allerdings, daß der Rautenkranz nicht nur im sächsischen Rautenkranzwappen (Abb. 2373) zu finden ist, nicht zwingend an die Teilungen wie im Rautenkranzwappen gebunden ist (Abb. 2374, 2375, 2376) und zwar Grün seine bevorzugte Tinktur ist, er aber auch in jeder anderen gezeigt werden kann (Abb. 2375, 2664).

Es handelt sich bei ihm sehr wahrscheinlich anfangs um nicht mehr als einen nicht zum Wappenschild gehörenden unwesentlichen und zufällig verwendeten Blattschmuck, welcher später lediglich durch Alter und Tradition als ein Ehrenstück und somit als ein wesentlicher Wappenbestandteil angesehen wurde. Von einigen Heraldikern wird die Schapel²⁸, von anderen die Dornenkrone Christi als das Vorbild für den Rautenkranz vermutet. Letztere, weil es sich bei ihm nicht um ein Geflecht der Wein- oder Gartenrauten sondern um eines der Stechpalme handele. Andere, eher unwahrscheinliche Deutungen sind die als einen Seeblätterkranz oder als eine Perlenkrone. Die Gestalt des heraldischen Rautenkranzes ähnelt einem mit Lilien oder Blättern versehenen Kronensegment. Daher könnte es auch einen Zusammenhang zu mit Lilien oder Blättern geschmückten Lilienbalken geben. Dies veranschaulicht recht gut eine nachträglich in den um 1336 angefertigten Oldenburger Sachsenspiegel eingefügte Zeichnung des Wappens des Herzogs von Sachsen, in der der Rautenkranz einem mit Rosen bestückten Schrägbalken gleicht (Abb. 2369).

Wo auch immer seine Ursprünge zu suchen sind, der Rautenkranz könnte anfangs ein realer Blatt- oder Blumenkranz gewesen sein, welcher sich von einer Schildfigur zu einem Heroldsbild entwickelt hat. Ebenso könnte es sich bei ihm aber auch wie bei den Fellen - welche wie der Rautenkranz anfangs nicht gemalt waren, sondern aus den entsprechenden realen Pelzen wie Hermelin oder Feh bestanden - um eine eigene Tinktur gehandelt haben.²⁹ Unabhängig davon tritt der Rautenkranz normalerweise nur in Verbindung mit Heroldsstücken auf. Weshalb er gerade in das sächsische und anhaltische Wappen Eingang gefunden hat, ist nicht geklärt, auch wenn es etliche, teilweise nachweislich nicht zutreffende Deutungen hierfür gibt.

Die bekannteste von ihnen ist die historische Sage, er sei von Herzog Bernhard III. infolge seiner Belehnung mit dem Herzogtum Sachsen als Zeichen von dessen dadurch erlangter Herzogswürde in sein Wappen gelegt worden. Belehnungen erfolgten allerdings nicht durch Wappen, sondern mittels Fahnen, und für Bernhard III. ist auch nach 1180 bislang einzig das Wappen ohne Rautenkranz nachweisbar. Ebenso läßt sich ein Rautenkranz für seine Söhne Heinrich I. von Anhalt und Albrecht I. von Sachsen nicht belegen. Erst das bereits erwähnte Siegel von Johann I. und Albrecht II. ist der bislang früheste bekannte Beleg für die Verwendung eines Wappens der Askanier, das mit einem Rautenkranz belegt ist. Allerdings erfolgt diese Modifizierung des Wappens nicht durch die anhaltische sondern durch die sächsische Linie, welche ja bekanntlich das Balkenwappen ohne den halben Adler verwendete.

Es gibt aber auch Thesen, die den Rautenkranz als ein Symbol für den Verlust der westlichen Gebiete des Herzogtums Sachsen nach seiner Aufteilung ab 1180 deuten. Allerdings stellte die Aufteilung des Herzogtums für die Askanier selbst, auf deren Wappen der Rautenkranz gelegt wurde, keinen Verlust, sondern einen Gewinn dar. Somit könnte er ebensogut als ein Ehrenzeichen gemeint sein.