Die Abenteuer von Sven Larsson:
Rebell unter Segeln
Unter der Flagge der Freiheit
Auf zu neuen Horizonten
Der Kampf um das Schicksal einer Nation geht weiter
Der Krieg um Amerikas Unabhängigkeit tobt unvermindert. Das Land ist entzweit, Freunde und Feinde der britischen Herrschaft stehen sich unversöhnlich gegenüber. Die amerikanische Flotte um Kapitän Sven Larsson muss bittere Niederlagen einstecken, und Larsson selbst wird schwer verwundet. Zurück bei seiner Familie holt ihn jedoch bald schon der Krieg wieder ein: Larssons alte Mannschaft ist in Gefangenschaft geraten. Entschlossen, seine Männer zu befreien, macht er sich auf den Weg nach Süden – einem ungewissen Schicksal entgegen …
eBooks von beTHRILLED – mörderisch gute Unterhaltung.
Frank Adam ist das Pseudonym von Prof. Dr. Karlheinz Ingenkamp (1925-2015). Er hat u.a. Geschichte und Psychologie studiert und als Erziehungswissenschaftler ein bekanntes Forschungsinstitut geleitet. Im Ruhestand wandte er sich seinem Hobby, der Geschichte der britischen Flotte, zu, und hat erfolgreich zwei Reihen historischer Seekriegs-Romane geschrieben: Die Abenteuer des David Winter und Sven Larssons Erlebnisse im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Neben den seehistorischen Romanen hat er marinegeschichtliche Aufsätze und Bücher verfasst, darunter auch das 1998 erschienene deutschsprachige Standardwerk über die britische Flotte mit dem Titel »Herrscherin der Meere«.
Kurs auf Sieg
Historischer Abenteuerroman
beTHRILLED
Digitale Neuausgabe
»be« - Das eBook-Imprint der Bastei Lübbe AG
Copyright © 2009 by Bastei Lübbe AG, KölnG
Für diese Ausgabe:
Copyright © 2020 by Bastei Lübbe AG, Köln
Lektorat: Rainer Delfs/Jan Wielpütz
Covergestaltung: Guter Punkt, München unter Verwendung von Motiven © AdobeStock/ denissimonov; AdobeStock/ createddd; AdobeStock/ Gregory
eBook-Erstellung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig
ISBN 978-3-7325-9843-4
www.be-ebooks.de
www.lesejury.de
Vorwort
Hinweise für marinehistorisch orientierte Leser
Verzeichnis der Abbildungen
Personenverzeichnis
Die Rückkehr (Juni und Juli 1778)
Das Fiasko vor Newport (August 1778)
Im Kampf vor Georgia (September und Oktober 1778)
Der Angriff auf Savannah (November 1778 bis Juni 1779)
Am Rande der Niederlage (Juni bis Oktober 1779)
Auf des Messers Schneide (November 1779 bis Mai 1780)
Der große Konvoi (Juni bis August 1780)
Der Weg nach Yorktown (September 1780 bis Oktober 1781)
Glossar
Hiermit lege ich den dritten Band der Sven-Larsson-Serie vor und danke allen Lesern, die die beiden ersten Bände so wohlwollend aufgenommen haben wie vorher die David-Winter-Serie.
Sven Larsson erlebt in diesem Band Höhen und Tiefen des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Fast uneingeschränkt erfolgreich sind nur die amerikanischen Kaperschiffe. Aber auch viele amerikanische Handelsschiffe fallen britischen Kapern zum Opfer. Die amerikanische Kriegsflotte, die Kontinentale Flotte, verlor die Mehrzahl ihrer Schiffe. Die Armee muss nun auch im Süden kämpfen, wobei sie sich vor allem auf die örtlichen Milizen stützt. Der Krieg zieht immer mehr Menschen in Mitleidenschaft und wird grausamer. Die Kapitulation der Briten in Yorktown lässt die Hoffnung der Amerikaner wachsen, dass der Sieg in Reichweite ist.
Dieser Roman kann nicht die Vielfalt des Krieges wiedergeben, sondern nur die Erlebnisse eines Kapitäns in dieser Zeit erzählen. Der Leser sollte auch nicht vergessen, wie langsam die Nachrichtenübermittlung zu jener Zeit war. Wenn im Hinterland von Carolina Schlachten geschlagen wurden, erreichten die Nachrichten oft erst nach Wochen die Hafenstädte in der Mitte und im Norden Amerikas. Sven Larsson wusste oft nicht viel mehr vom Kriegsgeschehen, als er selbst erlebte.
Und wenn ich berichte, dass die britischen Gefangenen beim Ausmarsch aus Yorktown das Lied »Die Welt steht Kopf« sangen, dann ignoriere ich die zahlreichen Kritiker, die in den letzten Jahrzehnten immer wieder behaupteten, diese Nachricht sei nicht zuverlässig belegt. Die sogenannten Ohrenzeugen seien nicht am Ort gewesen, oder ihr Bericht sei erst viele Jahre später notiert worden. Aber das Protestlied aus der Cromwell-Zeit passt so gut zu der Stimmung der britischen Soldaten nach der Kapitulation, dass es immer wieder in Verbindung mit Yorktown genannt werden wird.
Auch wenn die Quellen fast unüberschaubar und zuweilen umstritten sind, mir hat die Arbeit am Buch wieder viel Freude gemacht. Ich fand auch immer wieder sachkundigen Rat bei Herrn Rainer Delfs, bei den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern der Universitätsbibliothek in Landau/Pfalz, bei Herrn Dr. Sauer, Leiter der Bibliothek des Deutschen Schifffahrtmuseums in Bremerhaven, und bei Herrn Professor Dr. John B. Hattendorf vom Naval War College in Newport, Rhode Island. Ihnen allen danke ich vielmals für ihre Hilfe.
Den Lesern wüsche ich viel Freude.
Frank Adam
Zur Information über Schiffe, Waffen und Besatzungen der britischen und anderen Flotte dieser Zeit verweise ich auf mein Buch mit zahlreichen Abbildungen und Literaturangaben:
Adam, F.: Herrscherin der Meere. Die britische Flotte zur Zeit Nelsons. Hamburg: Koehler 1998
Über die britischen Kolonien in Amerika und ihr Ringen um Unabhängigkeit findet der Leser unserer Zeit viele Hinweise im Internet. In der gedruckten Literatur verweise ich auf folgende Einführungen:
Earle, Alice Morse: Home Life in Colonial Days. Stockbridge, Mass.: Berkshire Traveller Press 1974 Gipson, Lawrence Henry: The Coming of the Revolution, 1763–1775. New York: Harper and Row 1962
Zum maritimen Aspekt nenne ich aus der Fülle nur folgende Werke:
Das Standardwerk:
William Bell Clark et al. (Hrsg.): Naval Documents of the American Revolution. Naval Historical Center, Department of the Navy, Washington 1986 ff.
Zum Einstieg in das Thema kann man sich informieren bei:
Coggins, Jack: Ships and Seamen of the American Revolution. Harrisburg: Promotory Press 1969
Gardiner, Robert (Hrsg): Navies and the American Revolution 1775–1783. London: Chatham Publishing 1996.
Viele Details führt folgende Dissertation an:
Paulin, Charles Oscar: The Navy of the American Revolution. New York: Haskell House 1971
Die dreizehn Kolonien
Rhode Island
Die Chesapeake Bay
Savannah und Umgebung
Charleston und Umgebung
Familie
Sven Larsson
Sabrina Larsson, geb. Wilbur, Svens Ehefrau
Lilian Astrid, beider Tochter, geb. 1776
Einar Edgar, beider Sohn, geb. 1777
Henry Richard, beider Sohn, geb. 1779
Astrid Wilbur, verw. Larsson, Svens Mutter
Dr. Edgar Wilbur, Svens Stiefvater und Sabrinas Vater
Ingrid Kellaghan, geb. Larsson, Svens Schwester
Dr. Henry Kellaghan, Svens Schwager
Edgar Humphrey Kellaghan, beider Sohn, geb. 1777
Astrid Kellaghan, beider Tochter, geb. 1779
Personal
Martha, Köchin
Hanna, Putzfrau
Henrietta, Amme
John, Hausdiener
Jack Jackson, Kutscher
Freunde
Mr Talbot, Charleston
Mr Richard Bradwick, Reeder
Mr Jonathan Smith, Mitglied des Marinekomitees
Besatzung der Fregatte Liberty
Sven Larsson, Kapitän
Michael Flinders, Erster Leutnant
Walter Johnson, Zweiter Leutnant
Tom Potter, Dritter Leutnant
Abraham Will, Leutnant der Seesoldaten
Dr. Albert Bader, Schiffsarzt
George White, Master
Paul Meyers, Schulmeister
Joshua Petrus, Bootsmann
Samuel Root, Masters Maat
Nathaniel Zander, Svens Schreiber
Martin, Svens Bursche
Tony Food, Svens Koch
Frank Waller, Midshipman
Bill Albert, Midshipman
Achille Grieve, Midshipman
Billy Walton, Midshipman
Ben Lancton, Midshipman
Zacharias Galler, Midshipman
John Brenton, Pulverjunge
Besatzung der Brigg Philadelphia
William Harvy, Kapitän
Heinrich Bergson, Erster Leutnant
Tim Albus, Bootsmann, später auf der Defence
Besatzung der Fregatte Defence
Sven Larsson, Kapitän
Tom Potter, Erster Leutnant
John Bergson, Zweiter Leutnant
Frank Waller, Dritter Leutnant
Billy Walton, diensttuender Vierter Leutnant
George White, Master
Dr. Albert Bader, Schiffsarzt
Tom Winner, Bootsmann/Tim Albus
Samuel Root, Maat und Begleiter des Kapitäns
Martin, Svens Bursche
Nathaniel Zander, Svens Schreiber
Ben Alton, Matrose
Kid Galter, Matrose
Bert Karici, Matrose
Walter Jungmann, Matrose
Alfred Holt, Matrose
Achille Grieve, Midshipman
Besatzung der Kanonenbrigg Hudson
John Brent, Commander
Matt Wheland, Leutnant
Joseph Grey, Midshipman
Kapitän Sven Larsson stieg die Leiter empor, die an der Breitseite des riesigen französischen Flaggschiffes herabhing. Er war noch nie an Bord eines Schiffes mit neunzig Kanonen gegangen. Im Vergleich zu seiner Fregatte waren das erdrückende Dimensionen.
Als sein Kopf über die Reling ragte, erlebte er die nächste Überraschung. Ohrenbetäubender Pfeifen- und Trommelklang empfing ihn. Das war nicht ein Querpfeifer mit einem Trommler, nein, das waren zwölf Pfeifer und sechs Trommler, die mit aller Kraft ihre Instrumente bearbeiteten. Und zudem waren noch fast zwei Dutzend Seesoldaten angetreten und präsentierten ihre Gewehre.
Ein Herr in goldbeladener Uniform erregte seine Aufmerksamkeit. Sven grüßte und stellte sich als Kapitän der Kontinentalen Fregatte Liberty vor. Der Herr war der Flaggkapitän und erbot sich, Sven zum französischen Admiral zu führen. Sven verstand Französisch recht gut, sprach es auch nicht schlecht, hatte sich aber einen Midshipman mitgebracht, der in Kanada zweisprachig aufgewachsen war. Er sicherte sich gern ab.
Nachdem Sven Ehrenformation und Kapelle gegrüßt hatte, gingen sie zur großen Achterdeckskajüte. Der Posten salutierte und riss die Tür auf. Der Flaggkapitän stellte Sven dem Herzog vor, einem älteren, würdevollen Herrn, von dem Sven nur wusste, dass er als General gedient hatte.
»Willkommen, Herr Kapitän«, sagte d’Estaing. »Sie sind der Erste, der mich vor der Küste der Neuen Welt begrüßt. Möge es ein gutes Omen für die Zusammenarbeit unserer beiden Länder sein!«
Sven hatte sich angesichts seines begrenzten Wortschatzes schon vorher eine Antwort auf eine höfliche Begrüßungsformel zurechtgelegt und brachte sie nun vor. Er dankte der ruhmreichen französischen Flotte für ihr Erscheinen, das alle Kolonien zu neuen Anstrengungen ermutige. Gemeinsam werde man den Sieg erreichen.
D’Estaing lächelte dankend. Sven erwartete, dass er nun konkret über kommende Operationen sprechen würde, aber der Midshipman ließ keinen Zweifel, dass Sven richtig verstanden hatte. D’Estaing forderte ihn auf, weitere Einzelheiten mit seinem Flaggkapitän zu besprechen.
Sven verbeugte sich, murmelte eine Abschiedsformel und folgte dem Flaggkapitän in seine Kajüte. Sie war nicht ganz so prunkvoll wie die des Admirals, aber auch noch mit sehr wertvollen Möbeln und Teppichen ausgestattet.
Der Flaggkapitän bat Sven, Platz zu nehmen, bot ihm Wein an und wurde ohne jede Verzögerung sehr konkret. Er bat Sven, dass er die Ansprüche der französischen Flotte auf Ergänzung der Wasser- und Proviantvorräte anmelden möge. Man werde zur Mündung des Delaware segeln und Admiral Howes Kräfte vertreiben. Dort solle dann auch der Proviant bereitgestellt werden.
Sven erklärte, dass er zur Aufklärung voraussegeln und alle Nachrichten übermitteln wolle. Er bat, seine beiden Prisen mit der französischen Flotte segeln zu lassen. Der Flaggkapitän schaute etwas skeptisch, meinte dann aber, die Prisen seien hoffentlich genügend bemannt, um allen Manövern der Flotte folgen zu können. Das sicherte Sven zu, und dann erhob sich der Kapitän auch schon zur Verabschiedung.
Sven schickte den Midshipman als Dolmetscher zu den Prisen und befahl ihnen, sich der Kiellinie der französischen Linienschiffe anzuschließen. Dann bat er Kapitän Harvy von der Brigg Philadelphia an Bord seiner Fregatte Liberty. Harvy stand ihm nach Rang und Erfahrung am nächsten.
»Ich wollte einfach mit Ihnen ein paar Worte vorab reden, Mr Harvy. Wem gegenüber soll ich sonst mein Herz erleichtern, wenn nicht Ihnen?«
»Bei mir finden Sie immer offene Ohren und einen verschlossenen Mund«, sagte Harvy lächelnd.
Sven erzählte ihm, dass er mit allem Pomp und freundlich empfangen wurde, dass aber überhaupt kein Gedankenaustausch stattgefunden habe, wenn man von der Forderung nach Verproviantierung absehe.
»Wenn man mit einer Flotte zu einem neuen Kontinent segelt, dann hat man doch als Seemann Hunderte von Fragen, vom Kartenmaterial über Küstenverhältnisse und Lotsen bis zu den Werftverhältnissen. Aber sie haben nichts gefragt, Mr Harvy. Sie haben keine Signale verabredet, sich nicht über Ansprechpartner in den Staatsflotten erkundigt, nicht nach Wetterbesonderheiten gefragt, nichts. Sie haben nur gesagt, dass sie Admiral Howe aus dem Delaware vertreiben wollen. Wenn sie ihn man noch antreffen. Sie sind schon neunundsiebzig Tage unterwegs und haben noch mindestens fünf Tage vor sich. Das ist eine äußerst langsame Überfahrt. Die haben ihre Segel geschont.« Sven schwieg enttäuscht.
Harvy stimmte ihm zu. »Das verstehe ich auch nicht, Mr Larsson. Allenfalls bei d’Estaing könnte ich es mir vorstellen. Der ist General und soll keine maritime Erfahrung haben. Aber dem Flaggkapitän müsste doch am Erfahrungsaustausch gelegen sein. Was unternehmen wir nun?«
»Wir werden in Richtung Delaware hin aufklären. Aber das bereden wir in Anwesenheit von Mr Flinders, damit er auch orientiert ist.«
Michael Flinders, seinen Ersten Leutnant, informierte Sven nur darüber, dass die französische Flotte zum Delaware segeln wolle. »Wir werden voraussegeln und die Lage erkunden. Wenn der Delaware erst freigekämpft werden muss, dann wäre zu entscheiden, ob wir unsere Prisen nach Charleston oder nach Boston bringen.«
Sven ordnete an, dass sie in drei Meilen Abstand nebeneinander segeln würden. Und sie diskutierten anschließend, wie man sich verhalten würde, wenn man auf Prisen, schwächere oder stärkere Kriegsschiffe träfe.
»Mit einer britischen Fregatte könnten wir es sicher aufnehmen, Sir«, sagte Harvy. »Meine Mannschaft ist schnell und treffsicher an den Kanonen.«
Sven stimmte zu. »Aber wir haben ja alle Möglichkeiten offen. Einen deutlich stärkeren Gegner könnten wir zur französischen Flotte locken.«
Unter der Mannschaft war die Stimmung gut. Man näherte sich der heimatlichen Küste. Man hatte einen starken Verbündeten im Gefolge. Man hatte gute Prisen. Und in den verbleibenden Tagen würde man die Augen offen halten. Vielleicht kam noch etwas hinzu.
Aber am nächsten Tag konnten sie sich die Augen aus dem Kopf gucken. Es kam nichts in Sicht. Dafür wurde der Tag mit Kanonendrill und Drill an Handwaffen gefüllt.
Sven ging auch in der Nacht oft an Deck und ließ Rocky, seinen Schäferhund, horchen und schnuppern, aber auch der entdeckte nichts.
Doch als Sven mit ihm kurz vor dem allgemeinen Wecken an Deck ging, stellte Rocky die Ohren auf, sträubte seine Nackenhaare und fing an, wütend zu brummen. Sven ließ sofort alle lauten Geräusche verbieten und spähte mit dem Nachtglas in die langsam heller werdende Dämmerung. Da war ein dunkler Fleck!
Er ließ einen Ausguck mit guter Nachtsicht kommen, und der bestätigte, da sei ein Schiff. Sofort wurde leise durch Melder Klarschiff befohlen. Emsig und lautlos bemannten die Mannschaften die Kanonen.
Leutnant Flinders meldete, dass das Schiff gefechtsbereit sei. Mit jeder Sekunde wurde es heller. Kapitän Harvy musste ebenfalls die Vermeidung jeden lauten Geräuschs befohlen haben. Und jetzt sah Sven auch, dass Harvys Philadelphia noch näher an dem unbekannten Schiff lag.
Das unbekannte Schiff war deutlich kleiner als eine Fregatte. »Ein Toppsegelschoner, Sir«, sagte der Ausguck neben Sven.
Sven spähte angestrengt durch das Teleskop. »Stimmt!«, sagte er zum Ausguck. »Du hast einen Dollar gut. Hol ihn dir beim Zahlmeister ab!«
»Danke, Sir.«
»Jetzt melde Leutnant Flinders, was da liegt!«
Als es hell genug war, dass die Ausgucke in die Masten aufentern konnten, ließ Sven die amerikanische Flagge hissen und dem fremden Schiff einen Schuss vor den Bug feuern. Auch Harvys Brigg setzte die Streifenflagge.
Der Schoner hisste die gleiche Flagge: die amerikanische.
»Signal setzen: Kommandant zum Rapport an Bord!«, befahl Sven.
Als der Schoner dann ein Boot aussetzte, das auf sie zuruderte, und als er keine Segel setzte, ordnete Sven an, dass die Gefechtsbereitschaft aufgehoben werde. Nun war er sicher, dass man sie nicht täuschen wollte.
In dem Boot saß ein erstaunlich dicker Leutnant, der als Kommandant mit Trommler, Querpfeifer, Marinesoldaten und dem wachhabenden Offizier empfangen wurde. Aber nach der lauten Musik auf dem französischen Flaggschiff hörten sich der eine Pfeifer und Trommler in Svens Ohren doch etwas kläglich an.
Tom Potter, amtierender Leutnant, hatte Wache und brachte den Besucher zu Sven.
»Roberto Santinos«, stellte sich der Leutnant vor, und nicht nur der Name, sondern auch Gestik und Mimik ließen den Spross italienischer Einwanderer erkennen.
»Ich habe Nachrichten, Sir«, sprudelte der Leutnant hervor. »Die Briten haben Philadelphia geräumt.«
»Eine mir auch persönlich höchst willkommene Nachricht, Mr Santinos. Bitte, setzen Sie sich doch. Für ein Glas Wein wird die Zeit schon reichen.«
Der Leutnant ließ keine besondere Eile erkennen, sondern berichtete weiter, dass die Briten die Stadt am 28. Juni verlassen hätten und auch Admiral Howe mit seinen Schiffen den Delaware geräumt habe.
Sven hob sein Glas. »Trinken wir auf den Sieg, Mr Santinos, und dann will auch ich eine Nachricht loswerden.«
Sie tranken, und Sven erzählte, dass zwei Tage hinter ihm eine französische Flotte mit acht Linienschiffen segele. »Sie wollten Howe aus dem Delaware vertreiben, aber dazu kommen sie nun zu spät. Stellen Sie sich vor, die Franzosen brauchen von Toulon bis zum Delaware fünfundachtzig Tage.«
Leutnant Santinos klatschte in die Hände. »Das schaffe ich dreimal in der Zeit.«
»Sagen Sie das nicht dem französischen Admiral d’Estaing. Aber berichten Sie ihm von der neuen Lage. Ich werde den Delaware aufwärts segeln und von Philadelphia aus eine Nachricht für ihn senden. Viel Glück!«
Sven signalisierte Kapitän Harvys Brigg, längsseits zu kommen, und rief ihm die Nachricht zu. Der Jubel über die Befreiung Philadelphias fegte die Enttäuschung hinweg, dass der Schoner keine Prise war. Sven ließ Kapitän Harvy wieder eine Position drei Meilen steuerbord von ihnen einnehmen und segelte weiter auf die Küste zu.
»Es müsste doch mit dem Teufel zugehen, wenn die Briten nicht auch Schiffe direkt nach Hause geschickt hätten. Lassen Sie die Ausgucke doppelt besetzen«, sagte Sven noch zu Leutnant Flinders und ging in seine Kajüte.
Martin, sein Bursche, wartete schon mit dem Frühstück.
»Dann können wir ja auch wieder nach Hause, Sir«, freute er sich und löste bei Sven Sehnsucht nach seiner Familie aus.
Ein halbes Jahr hatte er Frau und Kinder nicht gesehen. Lilian, seine Tochter, könnte sicher schon ganze Sätze sprechen, und Einar, sein Sohn, würde bald anfangen zu krabbeln. Und Sabrina, seine Frau, würde hoffentlich auch wieder vor Sehnsucht vergehen. Seine Gedanken wanderten, wie er ihre Sehnsucht stillen würde. Ihm wurde heiß.
Irgendetwas schallte von draußen herein. Da war auch schon der Melder an seiner Tür. »Sir, Ausguck meldet Segel voraus.«
Sven sprang auf und rannte an Deck.
»Mr Waller ist schon mit dem Teleskop oben«, meldete Leutnant Johnson.
Midshipman Waller eilte die Wanten herab und berichtete: »Zwei Dreimaster, Sir, und ein Zweimaster. Ich tippe auf zwei Handelsschiffe und eine Brigg oder Briggsloop, Sir.«
Sven überlegte nur eine Sekunde: »Signal an Philadelphia: Toppsegel einholen. Feind steuerbord umfassen.« Zu Mr Johnson sagte er: »Wir holen auch die Toppsegel ein und flankieren nach backbord. Dann haben wir sie in der Schere.«
Die Mannschaften führten die Befehle in Sekundenschnelle aus. Prisen, so dicht vor dem heimatlichen Hafen! Die Aussicht beflügelte alle. Und sie wussten, die oberen Segel ließ der Kapitän einholen, damit ihr Schiff schwerer zu entdecken war.
Sven überlegte. Die Briggsloop war mit großer Wahrscheinlichkeit ein Kriegsschiff. Sie war seiner Fregatte deutlich unterlegen. Er hatte außerdem den Windvorteil. Also würde er die Sloop angreifen, und Harvys Philadelphia konnte die Handelsschiffe einsammeln. Das würde auch Harvy so sehen. Er brauchte nicht zu signalisieren
Die Zeit verstrich. Die drei Segel krochen am Horizont unentwegt voran. Die Brigg segelte windwärts von den beiden Transportern. Harvys Schiff war außer Sicht geraten.
Sven trat zu Leutnant Flinders. »Lassen Sie bitte wieder die oberen Segel setzen und Kurs auf die fremden Segel nehmen. Falls uns Mr Harvy nicht sichtet, dann werden wir der Sloop schon auf größere Distanz einen Schuss vor den Bug geben. Dann kann Mr Harvy den Transportern den Weg verlegen.«
Mr Flinders gab die Befehle weiter, und Sven schaute nach seinem alten Gefährten, dem Bootsmann Joshua Petrus, einem Neger aus Jamaika. Er würde jetzt wieder das Buggeschütz richten. Eigentlich hätte er im Gefecht eine ganz andere Stellung einnehmen müssen, aber da er der unerreichte Scharfschütze an Bord war, ging er immer an die Kanone, und sein ältester Maat übernahm die Position des Bootsmannes.
Mitunter gab es Probleme, wenn neue weiße Matrosen an Bord kamen. Für einige war es undenkbar, von einem Neger Befehle entgegenzunehmen. Aber Mr Petrus hatte nicht nur den uneingeschränkten Rückhalt seines Kapitäns. Er war auch ein ausgezeichneter Seemann, ein kraftvoller Riese, ein unfehlbarer Schütze und ein sehr gerecht denkender und freundlicher Mensch. Am Schluss erkannte fast jeder seine Autorität an.
Sven nickte Joshua Petrus zu, und der lächelte zurück. Sven sah auch, wie der kräftige Samuel Root, ebenfalls ein Neger, Achille Grieve unauffällig darauf hinwies, dass ein Kanonier in falscher Position stand, was Midshipman Grieve selbst hätte bemerken müssen. Aber vielleicht hatte er zu viel Angst. Dennoch, man konnte mit der Besatzung zufrieden sein.
Die Liberty trug noch die britische Flagge. Jetzt hatte die Sloop sie bemerkt und hisste ein Signal. Wahrscheinlich wollte sie die Geheimnummer der Fregatte erfahren. Nach Svens Schätzung waren sie nah genug und konnten sich weitere Täuschungsmanöver sparen.
»Unsere Flagge hissen und dann ein Schuss vor den Bug!«
Als ihre Flagge emporstieg, sagte es der Geschützführer Mr Petrus, der über das Kanonenrohr linste. Jetzt feuerte er die Kanone ab. Keiner wunderte sich, dass dicht vor dem Bug der Brigg die Wassersäule aus der See stieg.
Die Brigg wollte eine schnelle Wende segeln, um ihnen den Windvorteil zu nehmen. Aber damit hatte Sven gerechnet.
»Feuer frei!«, befahl er. Jetzt donnerte Schuss um Schuss hinaus, je nachdem, wie sicher der Richtschütze sich des Zieles war.
Auf der Brigg hagelte es Einschläge, aber auch um sie herum ragten die Wassersäulen aus der See. Jetzt sahen sie auch die Abschüsse auf der Brigg, und mancher zog den Kopf ein. Es krachte an der Achterdeckreling, und ein kleiner Splitter fegte Sven den Hut vom Kopf. Getroffene Matrosen schrien ihren Schmerz hinaus.
Sven rannte barhäuptig zu den Kanonen und feuerte die Männer an.
»Schießt schneller! Wir werden uns doch von so einem Äppelkahn nicht die Prisen verderben lassen.«
Auf der britischen Sloop stürzte der vordere Mast um und riss sie aus ihrem Kurs. Eine Stimme rief Svens Namen. Er drehte sich um. Mr Potter zeigte zu der einen Barke und schrie: »Sie holt die Flagge ein.«
Sven blickte hinüber. Tatsächlich! Er griff nach dem Teleskop. Was war da los? Auf der Dreimastbarke waren Rotröcke, aber jetzt strömten Massen von Männern ohne Uniform aus den Niedergängen und überrannten die Rotröcke förmlich.
Es gab nur eine Erklärung: Die Bark transportierte Gefangene, die jetzt die britischen Wachen überwältigten. Es wurde noch gekämpft auf dem Transporter, aber immer mehr Menschen strömten aus den Niedergängen an Deck. Jetzt hatten sie das Schiff in ihrer Gewalt. Sven sah keinen roten Rock eines britischen Soldaten mehr. Und jetzt änderte die Barke ihren Kurs und steuerte geradewegs auf die Brigg zu.
Die wollen die Brigg entern!, dachte Sven und befahl: »Feuer einstellen! Kurs auf die Brigg! Fertigmachen zum Entern!«
Die Kanoniere schauten ungläubig. Dann erfassten sie, was sich dort abspielte, und rannten zu den Segeln und zu ihren Entermessern.
Der Transporter war näher an der Brigg als Svens Fregatte. Mit zerschossenem Vormast hatte die Brigg keine Chance zum Entkommen. Ihre Kanonen schossen auf die Bark, aber sie konnten das Deck nicht treffen, das höher lag. Und die Treffer im Rumpf taten den Männern an Deck nicht weh.
Jetzt schrammte die Dreimastbark am hinteren Rumpf der Brigg entlang, riss ein paar Kanonen ab, die die Briten nicht eingeholt hatten, und kam dann neben der Brigg zum Liegen. Sie konnten das Gebrüll hören, mit dem die Gefangenen enterten.
Sven suchte mit dem Teleskop noch nach Harvys Schiff. Es hatte an der anderen Dreimastbark festgemacht. Harvy hatte die Sache im Griff.
Sven schaute wieder voraus. Noch zwanzig Meter, dann lagen sie längsseits der Brigg.
An deren Deck war die Hölle los. Die Briten wehrten sich verzweifelt gegen die Übermacht der Enterer. Die Gewehrschützen der Liberty feuerten auf jeden Offizier oder Marinesoldaten, der auf der Brigg zu sehen war. Auf Matrosen konnten sie nicht schießen, denn die waren nicht von den Gefangenen zu unterscheiden.
»Durchsagen!«, rief Sven. »Wir rufen immer ›Amerika‹, wenn wir entern. ›Amerika‹«. Und seine Männer nahmen den Ruf schon auf und brüllten: »Amerika!« Die Gefangenen schlossen sich an und riefen es ihnen entgegen, als sie mit erhobenen Entermessern auf die Brigg sprangen.
Sven stellte sich ein großer Kanonier in den Weg und hob die Wischerstange zum Schlag. Aber Sven schoss ihm in die Brust. Dann rief er »Amerika!« und rammte sein Entermesser einem Briten in den Rücken, der gegen Gefangene kämpfte.
Ein Gefangener wollte weiter gegen Sven kämpfen, aber der brüllte ihm »Amerika!« entgegen und parierte den Schlag mit seinem Säbel. Der Gefangene starrte überrascht, schrie dann auch »Amerika!« und sah sich nach anderen Gegnern um.
Am Achterdeck stand noch eine Gruppe von Briten, die ein Offizier um sich versammelt hatte. Er kämpfte ohne Rock, was ihn vor Gewehrschüssen bewahrt hatte.
»Gebt auf! Ergebt euch!«, brüllte Sven.
Die Briten sahen seine Uniform und schlugen nicht mehr zu, sondern hielten die Waffen unschlüssig vor ihren Körpern.
Sven rief immer wieder: »Amerika! Waffen nieder! Feuer einstellen!«
Andere nahmen den Ruf auf und gaben ihn über das Deck weiter. Die Briten sahen ihre Niederlage ein und legten die Waffen nieder. Aber einige der Gefangenen waren wie tollwütig und schlugen auf Briten ein, die sich ergeben hatten. Sven trat ihnen entgegen und rief: »Schluss! Runter mit den Waffen!«
Ein Bulle von einem Kerl schrie ihn an: »Aus dem Weg!« und hob seinen Arm gegen ihn. Da sprang Joshua den Kerl an, riss ihn um und schlug ihn bewusstlos.
Nun war es vorbei. Die ehemaligen Gefangenen hoben die Arme hoch und jubelten.
Sven rief: »Offiziere und Marinesoldaten zu mir! Tempo! Weitersagen!«
Einem Midshipman rief Sven zu: »Ich brauche eine Sprechtrompete!«
Bill Albert griff sich eine und brachte sie ihm.
Sven nahm die Sprechtrompete an den Mund und rief laut: »Alle Briten auf das Vorschiff! Alle gefangenen Amerikaner zurück auf die Bark! Leutnant Johnson übernimmt mit zehn Marinesoldaten und zwanzig Seeleuten die Bark. Leutnant Flinders übernimmt die Brigg. Mr Root, greifen Sie sich fünf Mann und durchsuchen Sie die unteren Decks. Mr Waller, Sie nehmen sich fünf Seesoldaten und untersuchen die gefangenen Briten.«
Langsam kehrte Ordnung auf die Schiffe zurück. Bootsmann Petrus sorgte an Bord der Liberty dafür, dass die Kanonen festgezurrt, die Verwundeten zum Schiffsarzt gebracht und die Toten zur Seite gelegt wurden.
Auf der eroberten britischen Brigg überwachte Leutnant Flinders, dass die Briten abgesondert und ihre Waffen eingesammelt wurden. Die Seesoldaten trieben die befreiten Amerikaner auf die Bark zurück.
Sven ging auf die Bark und stellte sich am Achterdeck auf. Leutnant Johnson und die Seesoldaten waren bei ihm. Sven hob den rechten Arm und wartete, bis die Befreiten ruhig waren.
»Landsleute«, sagte er dann »wir freuen uns, dass ihr wieder frei seid und in eure Heimat zurückkehren könnt. Ich bin Kapitän Larsson von der Kontinentalen Flotte. Ich danke euch allen, dass ihr so tapfer gekämpft habt. Wenn Offiziere unter euch sind, dann möchten sie bitte vortreten.«
Zwei Mann kamen zu Sven. Der eine stellte sich als Hauptmann Wilson vor und den jüngeren Mann neben ihm als seinen Leutnant Endres. »Wir sind am Tag der britischen Evakuierung aus Philadelphia gefangen genommen worden. Sie hatten keine Zeit mehr, uns in ein Offizierslager zu bringen. Daher werden Sie hier keine anderen Offiziere mehr finden. Die Briten hatten Listen aller Gefangenen. Es sind hundertvierzig Mann. Wir waren furchtbar zusammengepfercht.«
Sven schlug vor, dass sich die Befreiten erst alle an Deck niedersetzen sollten. Er erkundigte sich, ob die Briten sie nach Schlafstätten oder anderen Kriterien eingeteilt hätten. Er ließ Midshipman Waller und zwei Seesoldaten die Kapitänskajüte untersuchen und die gefangenen Briten in einem ihrer Räume unterbringen.
Allmählich brachte er mit Leutnant Johnson und den beiden Offizieren Ordnung in den Wirrwarr. Sie fanden auch Seeleute unter den Befreiten und einen Schiffskoch, der als Erstes Unmengen an Kaffee kochen musste.
Kapitän Harvy meldete sich an Deck und berichtete, dass der von ihm erbeutete Transporter mit militärischem Gut beladen war, das aus Mangel an Pferden nicht mehr abtransportiert werden konnte.
»Wir könnten ein ganzes Regiment mit Pferdesätteln ausrüsten. Sie haben auch Kanonen ohne Lafetten geladen, Wagen, Kaserneneinrichtungen und sogar Werftvorräte. Wir haben Rahen, die als Ersatzmast für die Brigg geeignet sind. Unser Zimmermannsmaat redet schon mit Ihrem.«
Die beiden merkten wieder einmal, dass ihre Maate der Rückhalt der Flotte waren. Die wussten, was getan werden musste, und warteten nicht auf Befehle. Die Zimmermannsmaate besprachen miteinander, was geschehen musste, um Schäden an Rumpf und Masten zu reparieren. Die Schlosser und Schmiede redeten über Arbeiten an Eisenverschalungen, Waffen und Geräten. Die Feuerwerker sprachen über Pulver und Munition. Die Sergeanten diskutierten mit den Bootsleuten über die Unterbringung der Gefangenen. Der Sanitätsmaat recherchierte, wer operiert und wer nur verbunden werden musste. An Sven und die Offiziere wurde nur herangetragen, was strittig war.
Ob der Mast der britischen Brigg neu aufgerichtet werden sollte, wenn sie hier am Ort lagen, oder wenn die Brigg von einer Bark geschleppt werden sollte, das musste Sven entscheiden.
Er überlegte nur kurz und entschied: »Den neuen Mast hier einsetzen, verschrauben und befestigen sowie je zwei Wanten nach vorn und hinten hier am Ort einsetzen. Rahen, Segel und so weiter werden angebracht, wenn Mr Harvys Prise sie schleppt.«
Wenn sie nicht in Bordeaux über die Sollstärke hinaus bemannt ausgelaufen wären, hätten sie gar nicht alle ihre Prisen besetzen können. Sie mussten auf allen drei Prisen das seemännische Stammpersonal stellen und auch je ein Kontingent an Seesoldaten.
Am stärksten war ihr Personalbedarf auf der Brigg, auf der auch die gefangenen britischen Offiziere und Maate der beiden Barken untergebracht wurden.
Auch die Seeleute unter den befreiten amerikanischen Gefangenen wurden vor allem auf die Brigg versetzt, damit man dort die Kanonen bemannen konnte.
Je zehn befreite Seeleute kamen auf jede Bark, dazu zwanzig Seesoldaten der Liberty auf die Gefangenenbark, die alle britischen Seeleute aufnahm. Die befreiten Amerikaner wurden vorwiegend auf der von Mr Harvy erbeuteten Prise untergebracht.
Als alle ihr Quartier hatten, als der Mast auf der Brigg befestigt war, tat schon die Nachmittagswache Dienst. Sven ließ sich vom Schiffsarzt bestätigen, dass er nach Meldungen seiner Sanitäter alle operationsbedürftigen Männer versorgt oder mindestens im Hospital habe, dann gab er den Befehl zum Gottesdienst für die Toten.
Harvys Brigg und Prise hatten keine Toten, aber die erbeutete britische Brigg allein siebenunddreißig. Die Liberty beklagte sechs Tote, und die befreiten Gefangenen hatten fünfzehn Mann im Kampf verloren. Sie wurden alle, in Leinwand eingenäht, der See übergeben. Dann ließ Sven die Segel setzen. Die eine Bark schleppte die britische Brigg am Tau. Mr Harvey segelte zur Aufklärung vor ihnen. Die Liberty lief an der Windseite des Konvois.
Nat Zander, Svens Schreiber, hatte sich von all den Papieren, die er sortieren, kopieren oder registrieren musste, losgerissen und eilte zu den Toiletten am Bugspriet, um sich zu erleichtern. Auf dem Rückweg traf er Mr White, den Master.
Als der ihn fragte, ob er spazieren gehe, stöhnte er ihm vor, was er alles erledigen müsse. »Wie lange werden wir noch brauchen bis zum Festland? Ich muss dann alles fertig haben.«
Mr White schnüffelte in den Wind, wie er es immer tat. »Noch zwei Nächte und einen Tag, Nat, dann haben wir die Mündung des Delaware erreicht.«
»Viel schlafen kann ich dann aber nicht, Mr White«, antwortete Nat und eilte zurück zu seinem Aktenkram.
Die drei Prisen segelten in Kiellinie. Die Liberty windwärts von ihnen. Auf der Brigg wurde die Arbeit am Vormast mit sinkender Dämmerung eingestellt. Sven wollte nicht, dass er den ganzen Konvoi deswegen beleuchten musste.
Harvys Brigg fiel etwas auf sie zurück und segelte nur noch eine Meile vor ihnen. Auf der Dreimastbark, die Harvy erobert hatte, waren ein Teil der amerikanischen Gefangenen und auch der Hauptmann und der Leutnant untergebracht. Leutnant Bergson kommandierte die Prise.
Er hatte dafür gesorgt, dass die amerikanischen Offiziere, Feldwebel und Sergeanten Pistolen und Säbel erhielten und in den unteren Decks Wache gehen mussten. Vor der Alkoholkabine und der Kapitänskajüte standen Marinesoldaten von Harvys Brigg Philadelphia Wache.
Korporal Forta langweilte sich mit dem Soldaten vor dem Alkoholraum, nachdem die Wache von zwei amerikanischen Sergeanten vorbeipatrouilliert war und ein wenig mit ihnen geplaudert hatte. »Den ganzen Tag muss man Wache stehen und die Leute dirigieren, die auf andere Schiffe verlegt werden. Und nun in der Nacht geht es weiter. Wenn ich jetzt ins Bordell käme, würde ich auch nur schlafen.«
»Haha«, lachte sein Kumpel. »Das glaubt dir brünstigem Stier doch kein Mensch. Auch wenn du schläfst und ein Weib geht vorbei, beult sich gleich deine Hose.«
»Lass doch deine dämlichen Witze!« Der Korporal gähnte laut.
In einer Schlafkajüte saßen sechs Soldaten in einer Ecke um eine große Truhe. Um sie herum hingen die Hängematten der anderen befreiten Gefangenen, die schon schliefen.
»Die schlafen und furzen und ich sitz hier rum, kann nicht schlafen und muss dauernd nur an ein Glas Gin oder Rum denken«, jammerte einer und umklammerte mit seiner linken Hand die rechte, die immer zitterte.
»Was haste denn bei die Briten gemacht? Da gab’s doch ooch nichts zu saufen.«
»Mensch, uns haben se erst vor zwee Tagen gefangen, als se auslaufen wollten. Bis dahin hatte ich immer meine volle Flasche bei mir.«
»Ja«, bestätigten zwei andere. »Bis vor zwei Tagen war die Welt noch in Ordnung.«
»Nun habt euch man nicht so. Wir sollen morgen den Grog kriegen wie die Seeleute. Nur heute war det zu schnell mit all det Umgeziehe.«
»Du gloobst ooch an’ Nikolaus, wat? Die haben hier Schnaps an Bord. Kommt, Kumpels, wir gucken mal!« Der Zitterer stand auf und musste sich stützen. »Verdammt! Wenn ich nichts zu saufen kriege, springe ich über Bord.«
Die beiden Soldaten aus seiner Truppe griffen sich Knüppel und gingen mit ihm. Am Ende des Ganges spähten sie um die Ecke.
»Da stehen zwei Posten«, flüsterte einer.
»Kommt man!«, stotterte ihr Kumpel.
»He, was wollt ihr denn hier?«, rief der Korporal.
»Ein Schluck Gin oder Rum. Einen ganz kleinen nur. Mir geht es verdammt dreckig«, stammelte der Zitterer.
»Seid ihr verrückt? Wir dürfen euch keinen Tropfen geben. Zurück! Sonst knallt’s!«
Als die anderen weitertorkelten, hob der Soldat sein Gewehr, der Korporal seine Pistole. Aber die durstigen Kerle taumelten voran.
Der Posten schoss ihnen über den Kopf. Da hoben die beiden ihre Knüppel. Der Zitterer fiel vor Schreck vornüber, hatte auf einmal ein Messer in der Hand und ritzte dem Korporal das Bein auf. Der schoss ihm mit der Pistole in den Kopf.
Die Patrouille kam zurückgerannt und schrie: »Was ist hier los? Knüppel runter!«
Eine der Wachen auf der Liberty war nicht sicher, ob sie einen Schuss gehört hatte. Der Wind blies ja in Richtung des Konvois, die Rahen knarrten und das Wasser rauschte am Rumpf entlang. Aber dann hörte er auf der hinteren Bark Geschrei und sah Menschen mit Laternen herumlaufen. Er erzählte Mr Waller, dem Wachhabenden, von seiner Beobachtung.
Der schickte einen Melder und mahnte alle Ausgucke zu verstärkter Wachsamkeit. Aber auf der Bark hatte sich alles beruhigt. Als Sven vor dem Wecken an Deck kam, wurde er informiert.
Er schaute mit dem Teleskop zur Bark, sah aber nichts Besonderes. Doch jetzt kam Mr Bergson aus seiner Kabine. Zwei Mann wurden von Marinesoldaten gefesselt an Deck gebracht. Ein Boot wurde zu Wasser gelassen und bemannt.
»Mr Bergson kommt. Bereiten Sie alles vor. Ich bin in meiner Kajüte.«
Der Seesoldat meldete Mr Bergson an.
»Guten Morgen, Mr Bergson. Sie sind aber früh dran. Gab es Ärger?«
»Ja, Sir. Drei Mann wollten in den Alkoholraum und griffen den Posten an. Ein Posten verwundet, ein Angreifer tot, die beiden anderen gefangen«, meldete Leutnant Bergson kurz.
Sven erschrak. Sollte er schon wieder Männer für den Galgen liefern? »Das hört sich nach Ärger an. Setzen Sie sich mal erst, Mr Bergson. Eine Tasse Kaffee, ein Brötchen?«
»Gern, Sir.« Martin bediente.
Sven trank Kaffee und biss in sein Brötchen, um Bergson Gelegenheit zu geben, auch ein wenig zu trinken und zu essen. Als er den letzten Bissen gekaut hatte, sagte Sven: »Nun berichten Sie mal ausführlich, Mr Bergson.«
Der erzählte die ganze Geschichte aus der Sicht der Matrosen, die mit den Trinkern an der Truhe gesessen hatten, und aus der Sicht der beiden Posten vor dem Alkoholraum:
»Den verletzten Posten habe ich zu Dr. Bader geschickt.«
Sven rief nach dem Melder und sagte ihm, dass auch die beiden Gefangenen zu Dr. Bader zu bringen seien. Er möge sich ein Bild von ihrem Gesundheitszustand machen.
Sven fragte, ob die Posten von einem Angriff auf sie gesprochen hätten.
»Nicht direkt, Sir. Der Tote sei eher gestolpert. Wie das Messer in seine Hand gekommen sei, hätten sie nicht gesehen. Die beiden anderen sollen ihre Knüppel fallen gelassen haben, als der zweite Schuss gefallen sei.«
»Haben die Angreifer irgendetwas gesagt, Mr Bergson?«
»Sie haben um einen Tropfen Alkohol gebettelt. Sie gehörten zu denen, die erst seit zwei Tagen in Gefangenschaft waren.«
Sven dachte einen Moment nach. »Dann müssen sie doch zur Truppe des Hauptmanns gehören?«
»Ja, Sir. Der Leutnant kennt sie recht gut.«
»Dann veranlassen Sie bitte, dass ich mit dem Leutnant und dem zuständigen Sergeanten oder Korporal sprechen kann. Kommen Sie bitte mit dem Schiffsarzt und den beiden wieder zu mir.«
Nach einer guten Viertelstunde meldete der Posten Mr Bergson, den Armeeleutnant, einen Sergeanten und den Schiffsarzt.
»Kommen Sie herein, meine Herren. Wer einen Schluck Kaffee möchte, nehme sich bitte eine Tasse und lasse sich von Martin einschenken.«
Außer dem Schiffsarzt ließen sich alle bedienen. »Dann berichten Sie doch mal zuerst, Dr. Bader. Wie ist der Zustand der beiden?«
»Stark auf Entzug, Sir. Sie zittern, können ihre Gedanken nicht folgerichtig ordnen und haben Gedächtnislücken. Sie jammern praktisch nur nach Alkohol, Sir, und behaupten, dass sei gestern alles ein Missverständnis gewesen. Sie hätten nur um etwas Alkohol bitten wollen.«
Sven wandte sich dem Leutnant zu. »Wie hoch war denn die übliche Ration bei Ihnen, Mr Endres?«
»Wie bei der Flotte, Sir. Ein halbes Pint (ein guter halber Liter) Rum oder Gin, vermischt mit zwei Teilen Wasser.«
Der Schiffsarzt sah Sven bedeutungsvoll an.
»Was waren das für Soldaten, Mr Endres?«
»Unauffälliger Durchschnitt, Sir. Nur der Tote war ein Großmaul, aber eigentlich feige. Wichtig war ihnen nur der Suff.«
»Und was sagen Sie zu denen, Sergeant?«
»Sir, das waren alte Kumpel aus dem Gefängnis. Kleine Diebereien. Der Tote war ihr Leitwolf mit einer großen Klappe, aber wenig dahinter. Sie waren immer scharf auf Alkohol und haben von den Rationen ihrer Kameraden noch mehr eingetauscht, wenn sie konnten. Die konnten gar keinen Posten mehr ernsthaft angreifen, Sir.«
Sven blickte zur Seite und schaute auf die weite See, während er nachdachte. Dann wandte er sich den anderen zu.
»Ich fälle folgendes Urteil: Den Toten kann ich nicht mehr bestrafen. Er hat einen Posten mit blanker Waffe angegriffen. Da hätte ich auf Tod plädieren müssen. Die beiden anderen verurteile ich zu je 24 Peitschenhieben und anschließend zwei Wochen Alkoholentzug.«
Alle bis auf den Schiffsarzt nickten. Der hob die Hand. »Darf ich noch etwas sagen, Sir?«
»Bitte, Dr. Bader.«
»Ohne Alkohol halten die beiden die Prügelstrafe mit ihrem Kreislauf nicht aus. Ohnmacht oder Herzstillstand wären die Folge, Sir.«
»Soll ich sie etwa ohne Strafe lassen?«
»Nein, Sir. Ein halber Liter Grog vorher, und sie stehen es durch.«
»Den verabreichen Sie aber, ohne dass es jemand sieht, sonst wird das Mode. Und gießen sie denen noch irgendeine stinkende Flüssigkeit über den Kopf, damit keiner den Alkohol riecht. Sie, meine Herren, bitte ich um Stillschweigen über diese medizinische Maßnahme. Und Ihnen, Leutnant Endres, muss ich noch sagen, dass wir an Bord meiner Schiffe nur dem die volle Rumration geben, der sie will. Wer möchte, dem kaufen wir sie ganz oder teilweise ab. Wir wollen keine Alkoholiker heranziehen. Vielen Dank, meine Herren. Die Strafe wird morgen Früh auf der Bark vollstreckt.«
Der jüngste Midshipman, Achille Grieve, sagte zu Bill Albert, seinem älteren Kollegen: »Du, ich bin froh, dass die nicht gehängt werden. Das ist immer eine furchtbare Sache, wenn Menschen da am Seil baumeln. Das ist für mich das Schlimmste am Leben auf See.«
»Das gibt es an Land doch auch!«
»Ja, aber da werde ich nicht dazu kommandiert, zuzusehen. Da gucken doch nur die primitiven Menschen zu. Hier muss ich aber in nächster Nähe daneben stehen.«
»Du warst doch auch schon dabei, als neben dir einer totgeschossen oder erschlagen wurde.«
»Aber Bill! Das war im Kampf. Da kann man sich wehren. Da hat jeder eine Chance. Hängen ist legalisierter Mord!«
»Achille, lass das keinen hören! Die halten dich glatt für einen Seeadvokaten. Strafen müssen sein, sonst kannst du kein Schiff führen.«
»Ist ja alles richtig, aber ich sag dir: Der Kapitän hat auch was gegen das Hängen.«
»Wie kommst du darauf?«
»Er macht immer ein ganz gezwungenes Gesicht, wenn er zusieht. Es ekelt ihn an, wenn ein Mensch am Seil zappelt und zu Tode stranguliert wird. Beim Auspeitschen macht er ein ganz anderes Gesicht, obwohl es auch nicht appetitlich ist.«
»Was du alles siehst, Achille! Du bist schon ein komischer Kerl. Der Kapitän hat auch schon gesagt, dass die Peitsche keinen Mann besser macht. Aber wenn es sein muss, verurteilt er. So solltest du auch denken.«
Die Ausgucke sichteten einige Fischerboote, aber die flohen. Sie sichteten auch ein Geleit mit zwei Fregatten, das gerade mit Nordkurs am Horizont verschwand.
Svens Schiffe behielten den Kurs bei und stießen in der nächsten Nacht fast auf ein Fischerboot aus New Jersey. Beim gegenseitigen Beschimpfen merkten die Fischer jedenfalls, dass Svens Leute keine Briten waren. Daher gaben sie ihnen auch die Auskunft, dass die Briten aus dem Delaware abgezogen waren. Einige amerikanische Kaper wären schon stromaufwärts gesegelt, und zwei Galeeren aus Maryland wollten nach Philadelphia. Zurückgekommen wären sie noch nicht. »Ach ja, gestern kam hier noch ein britischer Konvoi an. Die wussten noch nicht, dass Howe abgezogen ist. Sie sind aber schnell nach New York weitergesegelt.«
Sven war mit der Auskunft zufrieden. Er wechselte im Morgengrauen seinen Posten mit Kapitän Harvy. Er kannte den Delaware viel besser als dieser und würde mit der Philadelphia das Geleit anführen, weil die Brigg im Fluss wendiger war als die Fregatte. Joshua, Samuel und Martin nahm er mit auf die Brigg.
In Wilmington nahm er einen Lotsen an Bord, denn er wusste natürlich nicht, welche Hindernisse die Briten im letzten halben Jahr geräumt und welche sie neu versenkt hatten.
Der Wind war ihnen günstig. Sie machten gute Fahrt und passierten am Nachmittag Billings Island, Hog Island, Fort Mifflin, Fort Mercer und das Wrack der Augusta, das Svens Galeeren damals versenkt hatten. Erinnerungen bewegten Sven. Am Ufer winkten Menschen, und er winkte zurück.
Rocky wollte gar nicht mehr unter Deck. Er stand an der Reling, schnupperte und schaute zum Ufer und winselte mitunter leise.
»Sir, Rocky erkennt die Heimat auch wieder«, sagte Svens Bursche Martin und streichelte den Schäferhund.
»Wir sind ja auch oft genug hier entlanggerudert, und er musste aufpassen, dass die Briten uns nicht überraschten.«
Aus der Unterhaltung merkte der Lotse, wer Sven war. »Dann sind Sie der berühmte Kapitän aus Gloucester, der damals die Erste Galeerenflottille kommandierte?«
Sven bejahte.
»Donnerwetter! Manche nennen Sie heute noch den Helden vom Delaware.«
»Ich habe nur die Kommandos gegeben. Geschossen haben meine Leute«, wehrte Sven ab. »Aber sagen Sie mal, hier steht ja kaum noch ein Wald. Meist stehen nur noch Stümpfe. Wie kommt denn das?«
»Die Briten haben immer Kommandos ausgeschickt, die Brennholz besorgen mussten. Es war ja ein sehr kalter Winter. Und die Einwohner wollten auch nicht frieren«, informierte ihn der Lotse.
Vor Gloucester ließ Sven ein Boot bemannen. Joshua, Samuel und Martin sollten sich von vier Mann ans Ufer rudern lassen und nach Martha und John im Haus der Larssons schauen. »Seid vorsichtig und bringt mir gleich Nachricht. Sagt den beiden, dass ich in den nächsten Tagen komme.«
Sie steuerten die wenigen Kilometer bis zur Hafenfront von Philadelphia. Sie war ungewohnt leer. Aber als jetzt die Schiffe mit der Flagge der Kontinentalen Flotte und den vielen Prisen einliefen, sammelten sich Menschen am Ufer und jubelten. Sven schaute, ob irgendjemand aussah, als ob er offizielle Stellen vertrat. Da, das war doch der Mann vom Hafenamt aus der Zeit vor der britischen Besatzung. Und dort kam ja auch einer vom Stadtkommandanten.
Sven ließ sie mit allen Ehren an Bord begrüßen und hieß sie willkommen. Sie hatten vor zwei Tagen ihre Ämter wieder übernommen.
»Sie sind das erste Schiff unserer Flotte, das wir begrüßen dürfen. Herzlichen Glückwunsch zu den Prisen.«
»Haben Sie alles gut überstanden? Wie war es denn während der Besetzung?«, fragte Sven.
»Ich war nicht in der Stadt, sondern bei den Belagerern. Aber Mr Targot kann Ihnen berichten, wenn Sie mir nur schnell sagen, Sir, wie