Prinsens Gemakker var fyldt op røg fra dens kakkelovn. Den var et klart tegn på, at der var udbrudt brand inde på det store og smukke Christiansborg i København.
Det første tegn på branden blev tidligere bemærket af arveprins Frederik, da han besøgte den ene af sine to sønner, prins Christian. Her mærkede han en usædvanlig høj varme.
Ilden brød ud, da lakaj Jakobsen åbnede et vindue til et gemak i Kronprinsens Etage, en halv time senere.
Vinduet lå uheldigvis ved siden af den smukke og overdådige Riddersal i Hovedfløjen.
Selv om der var udbrudt brand, brød hverken Kongefamilien, der var i gang med et taffel, eller tjenestefolkene i panik.
Nogle af tjenestefolkene gik ind i det brændende gemak og skændtes højlydt, i intens varme og tiltagende røg fra flammerne, om, hvad man skulle gøre.
Diskussionen resulterede i, at man begyndte at flytte ting fra de gemakker, som var tættest på ilden.
I pendulfart bar og slæbte tjenestefolkene kostbarheder ud på gangen eller ind til de andre gemakker. Samtidig råbte og skreg de også ad hinanden, da det var ekstremt varmt og tæt på ilden.
Arbejdet var også hårdt og farligt på grund af den giftige røg.
Tjenestefolkene var gennemblødte af sved og trætte allerede efter kort tid på grund af deres uniformer og tunge hvide parykker.
Ildens forvandling til et stort flammehav blev en realitet med et kæmpe drøn, da ilden havde gnavet sig igennem en væg til Riddersalen. Den havde derefter masser af ilt at trække på, da salen var slottets største rum og fyldte to etager.
Dermed kunne alle høre flammehavets brølen.
Man forsøgte straks at slukke flammehavet fra loftet ovenover Riddersalen.