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Rachael Thomas, Jessica Hart, Susanne James

JULIA EXKLUSIV BAND 319

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung:	Katja Berger, Jürgen Welte
Leitung:	Miran Bilic (v. i. S. d. P.)
Produktion:	Jennifer Galka
Grafik:	Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

Erste Neuauflage in der Reihe JULIA EXKLUSIV
Band 319 - 2020 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

© 2014 by Rachael Thomas
Originaltitel: „A Deal Before the Altar“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Annette Stratmann
Deutsche Erstausgabe 2015 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA, Band 2195

© 2002 by Jessica Hart
Originaltitel: „The Honeymoon Prize“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Elke Schuller
Deutsche Erstausgabe 2003 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA, Band 1548

© 2010 by Susanne James
Originaltitel: „Buttoned-up Secretary, British Boss“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Marianne Wienert
Deutsche Erstausgabe 2012 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA, Band 2019

Veröffentlicht im ePub Format in 1/2020 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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Hochzeitsnacht auf Spanisch

1. KAPITEL

Georgina fühlte sich vom ersten Moment an beobachtet, als sie das kühle, elegante Büro betrat. Argwöhnisch gemustert von einem Mann, der sowohl in der Geschäftswelt als auch bei den Frauen ehrfürchtige Bewunderung hervorrief.

„Miss Henshaw.“ Seine tiefe Stimme mit dem leichten Akzent war fest und befehlsgewohnt. „Ich brauche wohl nicht erst zu fragen, weshalb Sie hier sind.“ Er stand an den Schreibtisch gelehnt, die Arme vor der breiten Brust verschränkt, und sah aus, als hätte er nicht die Absicht, sie überhaupt anzuhören. Sein Haar war glänzend schwarz, sein Blick verwirrend intensiv.

„Nein, sicher nicht, Mr. Ramirez.“ Sie legte so viel kühle Bestimmtheit wie möglich in ihren Ton. Dieser Mann würde sie nicht vor die Tür setzen, ehe sie nicht losgeworden war, was sie zu sagen hatte. „Immerhin sind Sie die Ursache des Problems.“

„Bin ich das?“ Santos Lopez Ramirez sah sie so durchdringend an, dass sie fast den Faden verlor. Aber nur fast.

Sie suchte in seinem Gesicht nach den Anzeichen einer Gefühlsregung und fand keine. Sein Mund bildete eine harte Linie, seine markanten Wangenknochen traten scharf hervor. Nur der warme Bronzeton seiner Haut milderte die Schroffheit seiner Züge etwas ab. Seine Kiefermuskeln zuckten, als müsse er sich mühsam beherrschen, nicht ausfallend zu werden.

„Das wissen Sie genau.“ Sie wartete kurz ab, fügte dann hinzu: „Sie sind es doch, der Emma und Carlo davon abhält zu tun, was sie tun wollen.“

Die Art, wie er sie mit hochgezogenen Augenbrauen musterte, machte sie ganz kribbelig vor Nervosität. Doch es hing alles davon ab, dass sie exakt die Frau verkörperte, für die alle Welt sie hielt. Die kalte, berechnende Frau, die sich nahm, was sie wollte, und bedenkenlos wegwarf, was sie nicht mehr benötigte.

„Alles, was nötig ist, um die Hindernisse aus dem Weg zu räumen, Mr. Ramirez.“

Der Gedanke an Emma, ihre jüngere Schwester, die von einer Märchenhochzeit träumte und von nichts anderem mehr sprach, verscheuchte die Schmetterlinge aus Georginas Bauch. Ihr eigener Traum vom Liebesglück war längst zerplatzt, aber für Emma sollte er in Erfüllung gehen.

Gewagt. Dumm. Und wenn schon! Sollte er doch von ihr denken, was er wollte. Alles, was zählte, war Emmas Glück. In den letzten Jahren waren sie beide nicht gerade vom Glück verwöhnt worden.

Ihre Antwort entlockte dem Mann am Schreibtisch ein amüsiertes Lächeln. Er ließ die Arme sinken und kam so zielstrebig auf sie zu, dass sie erschrocken den Atem anhielt.

Groß und einschüchternd stand er jetzt genau vor ihr. Selbst in diesem weiträumigen, minimalistisch möblierten Büro mit der riesigen Fensterfront wirkte seine Präsenz erdrückend.

Georgina aber wich keinen Millimeter zurück. „Ich bin nicht hier, um Ihnen zu gefallen.“

„Ich bin hier, um Ihnen ein Geschäft vorzuschlagen.“ Wenn er sie nur nicht wegschickte! Es war schwer genug gewesen, an seiner Sekretärin vorbeizukommen.

Nachdenklich musterte Santos die junge Frau mit den langen braunen Haaren und dem energisch vorgereckten Kinn. Sie wirkte so aufreizend forsch und selbstsicher, dass er sich nicht gewundert hätte, wenn sie gleich noch einen Paso Doble aufs Parkett gelegt hätte, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen.

Er kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, nahm Platz und ließ den Blick über die schlanke Gestalt seiner Besucherin gleiten. Ihr Businesskostüm in Grafitgrau, obwohl modisch korrekt, hob ihre weiblichen Reize geschickt hervor. Der Hauch schwarzer Spitze in ihrem Ausschnitt zog seinen Blick magisch an. Der Knaller aber waren ihre sexy High Heels. Die schwindelerregend hohen Designer-Pumps in Leopardenfelloptik sagten nicht nur alles über die Frau, die darinsteckte, sondern stellten auch ihre langen, wundervoll geformten Beine optimal zur Schau. Die schönsten Beine, die Santos je gesehen hatte.

Er war hingerissen. Nicht nur von ihrer großartigen Figur, sondern vor allem von der ganz besonderen Ausstrahlung dieser faszinierenden Frau.

Von einer plötzlichen Unruhe getrieben, erhob er sich und trat ans Fenster. Sinnend blickte er hinaus auf die Dächer und Fassaden der Londoner Innenstadt, die sich im goldenen Licht der Herbstsonne vor ihm ausbreitete. In Gedanken fasste er zusammen, was er über die Schwester der stillen, zurückhaltenden Emma, der Freundin seines Halbbruders Carlo, herausgefunden hatte. Eine Verbindung, die für Aufruhr sorgte.

Emmas Schwester genoss nicht gerade den besten Ruf. Mit dreiundzwanzig verwitwet und durch den Tod ihres Mannes an ein ansehnliches Vermögen gekommen, war sie durch ihr reges Gesellschaftsleben und zahlreiche Männerbekanntschaften in die Schlagzeilen geraten. Den Gerüchten zufolge, die sich um ihre Heirat rankten, war sie ziemlich geldgierig.

Er hörte sie hinter seinem Rücken scharf einatmen. Aha, sie hatte den Wink verstanden. Unwillkürlich malte er sich aus, wie die schöne junge Frau sich seufzend an ihn schmiegen würde, wenn er jetzt hinging und sie küsste.

Aber er musste sich zusammenreißen. Es war kein guter Zeitpunkt für amouröse Abenteuer. Erst recht nicht mit einer Frau wie Georgina Henshaw, deren Leben von Skandalen überschattet war. Er hatte ein Unternehmen zu leiten, und genau das war der Knackpunkt zwischen ihm und Carlo. Es gab ein Problem zu lösen. Die Zeit lief.

„Wie gesagt, Mr. Ramirez. So weit wie nötig.“ Der rauchige Klang ihrer Stimme drohte seine guten Vorsätze ins Wanken zu bringen, also sammelte er sich noch einen Moment, bevor er sich wieder zu ihr umdrehte.

Er trat so dicht an sie heran, dass sein Arm fast ihre Schulter berührte. Ein Hauch ihres Parfüms stieg ihm in die Nase. Kein schwerer aufdringlicher Duft, wie er erwartet hätte, sondern ein zarter, femininer Blumenduft.

„Das heißt, Sie befürworten die Hochzeit zwischen Ihrer Schwester und meinem Bruder?“

Sie stand reglos da wie ein Soldat bei der Parade, während er sie von oben bis unten musterte. Ohne eine Miene zu verziehen, ließ sie seine Inspektion über sich ergehen. Ihr schönes braunes Haar schimmerte rötlich im Licht der Nachmittagssonne. Santos sah sie vor sich, wie sie nackt vor ihm in den Laken lag, die seidige Mähne verführerisch über das Kopfkissen gebreitet …

Ihre nüchterne Frage holte ihn unsanft auf den Boden der Tatsachen zurück. „Die beiden sind noch sehr jung.“ Er wandte sich brüsk von ihr ab. Ihre Nähe brachte ihn nur auf dumme Gedanken. „Zu jung.“

„Aber sie lieben sich doch.“ In ihren Worten schwang so viel Leidenschaft mit, dass er überrascht zu ihr herumfuhr. Zweifelnd musterte er ihr glattes Gesicht, die aufgeworfenen Lippen, die arrogant hochgezogenen Augenbrauen. Hatte er sich die Erregung in ihrer Stimme nur eingebildet, beflügelt von seinen erotischen Fantasien? Gut möglich, denn plötzlich wirkte die Frau vor ihm nicht mehr nur kühl, sondern kalt wie Eis.

„Sie glauben also an die Liebe?“ Als Junge hatte er eine endlose Reihe von Freundinnen seines Vaters kommen und gehen sehen. Als Teenager war er unfreiwillig Zeuge davon geworden, wie sein Vater mit Haut und Haar einer jüngeren Frau verfiel. Für diese Beziehung, aus der als Krönung sein Halbbruder Carlo hervorgegangen war, fehlte ihm bis heute jedes Verständnis. Sie hatte nicht gerade dazu beigetragen, ihm ein positives Bild von der Liebe und dem Glück zu zweit zu vermitteln.

„Scharf beobachtet, Miss Henshaw. Dann sind wir also verwandte Seelen, Sie und ich. Wir können uns mit den Vertretern des anderen Geschlechts amüsieren, ohne uns in emotionale Dramen zu verstricken.“

Das war die Haltung, an der er eisern festhielt, auch wenn er sich in letzter Zeit zunehmend unwohl damit fühlte. Doch die andere Alternative, nämlich sich so hoffnungslos in eine Frau zu verlieben, dass er sogar seinen eigenen Sohn dafür im Stich lassen würde, wie sein Vater es getan hatte, kam für ihn erst recht nicht infrage.

Georgina krümmte sich innerlich vor Unbehagen. Sie wusste genau, worauf Santos Ramirez anspielte. Wollte er ihre Vergangenheit ans Licht zerren, um die Heirat zwischen Emma und Carlo zu verhindern? Das würde sie nicht dulden. Schließlich kannte sie den wahren Grund, weshalb er gegen die Hochzeit war.

Ihre Nerven ließen sie fast im Stich, aber sie wusste, es gab nur eine Möglichkeit, das Glück ihrer Schwester zu retten. Keine, die ihr besonders zusagte, aber sie musste sie zumindest ansprechen.

Scheinbar gelangweilt schlenderte er zum Fenster und blieb mit dem Rücken zu ihr stehen, doch seine angespannte Haltung verriet lauernde Wachsamkeit.

„Ein Angebot?“ Sofort kehrte er zu seinem Schreibtisch zurück und bot ihr mit einer weit ausholenden Geste an, Platz zu nehmen.

Georgina unterdrückte ein triumphierendes Lächeln. Das war die Sprache, die er verstand. Sie kam nicht umhin, das Spiel seiner Muskeln unter dem weißen Hemd zu bewundern, rief sich aber energisch zur Ordnung. Sich von seinem guten Aussehen ablenken zu lassen, stärkte nicht gerade ihre Verhandlungsposition. Außerdem war sie schon vor längerer Zeit zu dem Schluss gekommen, dass eine Beziehung das Letzte war, was sie brauchte.

„Wie Sie wünschen.“ Er ließ sich hinter dem Schreibtisch nieder, die dunklen Augen forschend auf sie gerichtet.

„Ich will, dass meine Schwester glücklich wird, und Carlo macht sie glücklich“, brachte sie ihr Anliegen auf den Punkt, bemüht, keine Emotionen zu zeigen. Dieser Mann glaubte jedes Wort, das über sie in der Zeitung stand. Er dachte, sie wäre aus demselben Holz geschnitzt wie er, also würde sie ihm klar und sachlich ihren Vorschlag unterbreiten. „So wie ich die Situation einschätze, gibt es nur eine Lösung für das Problem.“

Sein Schweigen verunsicherte sie, aber sie ließ nicht locker. „Ich kenne die Klausel im Testament Ihres Vaters.“

„Sie sind hervorragend informiert, Miss Henshaw, aber ich wüsste nicht, was Sie das angeht.“ Allmählich verstand sie, warum er als knallharter Verhandlungspartner galt.

„Ich weiß, dass Sie das Familienunternehmen nach dem Tod Ihres Vaters zu einem Weltkonzern ausgebaut haben. Und dass derjenige Sohn den Konzern erben soll, der als Erster heiratet“. Erschüttert über die plötzliche Kälte und Leere in den Augen ihres Gegenübers, musste sie ihren ganzen Mut zusammennehmen, um nicht doch noch das Handtuch zu werfen.

Emma hatte ihr vom Inhalt des Testaments erzählt. Emma, die bitterlich geweint hatte, weil ihr Traum von einem glücklichen Leben an der Seite ihres geliebten Carlo zu scheitern drohte. An der Habgier dieses Mannes.

„Ich weiß auch, dass Carlo nicht so erfolgsbesessen ist wie Sie“, fuhr sie unbeirrt fort. „Er interessiert sich nicht wirklich für das Unternehmen. Er will nur meine Schwester heiraten und mit ihr zusammen ein ganz normales Leben führen.“

Sie sah ihm an, wie sehr es ihn ärgerte, dass sie sich in seine Privatangelegenheiten einmischte, aber sie hatte keine andere Wahl. Sie musste etwas unternehmen, Emma zuliebe. Genau wie damals vor fünf Jahren.

„Ja, genau. Ein Leben, in dem nicht Profit und Karriere im Mittelpunkt stehen, sondern ein glückliches Familienleben.“ Wie von selbst kamen ihr die Worte über die Lippen.

Ihre Augen weiteten sich. Mit diesem Seitenhieb hatte sie nicht gerechnet. „Ich sehe, auch Sie waren fleißig, Mr. Ramirez“, erwiderte sie steif. „Aber die Ehe meiner Eltern hat nichts mit Emma und Carlo zu tun.“

„Oh, doch. Ich wünsche nicht, dass eine Frau, deren Mutter Alkoholikerin ist und deren Vater sich auf Nimmerwiedersehen verdrückt hat, in meine Familie einheiratet.“

„Ihr Widerstand gegen die Heirat hat also nichts damit zu tun, dass Sie zu machthungrig sind, um Carlo die Leitung des Unternehmens zu überlassen?“, konterte sie geistesgegenwärtig, obwohl sie innerlich vor Wut schäumte.

„Haben die beiden Sie zu mir geschickt, damit Sie ein gutes Wort für sie einlegen?“ Scheinbar gelassen faltete er die kräftigen, sonnengebräunten Hände vor sich auf dem Tisch, doch sie merkte ihm an, dass seine Ruhe nur vorgetäuscht war. Er war ein Machtmensch, erfolgsgewohnt und von sich überzeugt.

„Ganz im Gegenteil, Mr. Ramirez. Niemand weiß, dass ich hier bin, und so soll es auch bleiben.“

„Ich sehe nur einen einzigen Weg“, fuhr sie mühsam beherrscht fort, „das Glück der beiden und Ihren unersättlichen Ehrgeiz unter einen Hut zu bringen.“

„Sie heiraten als Erster, erben das Unternehmen und überlassen Emma und Carlo ihrem harmonischen Familienleben.“

Zu ihrem Schrecken verwandelte sich sein attraktives Gesicht von jetzt auf gleich in eine Maske eisiger Ablehnung. Hatte der Mann denn kein Fünkchen Empathie im Leib?

„Sie scheinen das Ganze ja gründlich durchdacht zu haben, Miss Henshaw. Dann können Sie mir sicher auch verraten, wen ich heiraten soll.“ Offenbar glaubte er, die Sache mit seiner zynischen Bemerkung vom Tisch wischen zu können.

Georgina sah ihm kühl in die Augen. Sie durfte sich nicht die geringste Blöße geben, sonst würde er ihre Angst wittern wie ein Raubtier die Beute.

Er sagte kein Wort, sah sie nur an, ohne eine Miene zu verziehen. Sein Schweigen lastete bleischwer im Raum.

Ihr absurder Vorschlag verschlug Santos die Sprache, dabei hätte ihm ihr zweifelhafter Ruf schon eine Warnung sein müssen. Schließlich hatte Georgina Henshaw bereits eine Heirat hinter sich, von der sie enorm profitiert hatte. Nicht gerade eine Liebesheirat, wie man munkelte.

Er sah ihren verletzten Blick, sah, wie sie die schlanken Hände mit den rot lackierten Fingernägeln zu Fäusten ballte. Fast bereute er seine harten Worte, aber die Vorstellung, heiraten zu müssen, war nun einmal ein rotes Tuch für ihn. Er wollte nicht heiraten. Um keinen Preis.

Und doch musste er auch diese Option notgedrungen in Betracht ziehen. Sein Anwaltsteam arbeitete mit Hochdruck an einer anderen Lösung, aber im Ernstfall musste er eben in den sauren Apfel beißen, um sein Erbe zu retten. Die fünf Jahre knochenharter Arbeit, die er seit dem Tod seines Vaters in die Firma investiert hatte, sollten nicht umsonst gewesen sein.

Und war diese Frau, die sich freiwillig in die Höhle des Löwen begab, nicht die perfekte Ehefrau für ihn? Etwas kostspielig vielleicht, was ihren Lebenswandel betraf, aber das konnte er verschmerzen.

„Nun, es wäre ja keine Liebesheirat wie zwischen meiner Schwester und Ihrem Bruder. Keine Bindung fürs Leben.“ Etwas in ihrer Stimme ließ ihn aufhorchen.

„Nein, Mr. Ramirez. Mir geht es einzig und allein um das Glück meiner Schwester. Sobald sie mit Carlo verheiratet ist, lassen wir unsere Ehe annullieren und gehen getrennte Wege.“

Santos überlegte. Es konnte nicht schaden, vordergründig auf ihr verrücktes Angebot einzugehen. Dann hatte er einen Notfallplan in der Tasche, falls seinen Anwälten nichts Besseres einfiel.

„Und welche Vorteile erhoffen Sie sich persönlich davon?“ Sein Verstand arbeitete fieberhaft. Geschäftlich gesehen machte ihr Vorschlag durchaus Sinn. Die leidige Sache mit der Erbschaft wäre erst einmal geklärt, der Konzern gesichert, und sein Bruder konnte ihm eigentlich nur dankbar sein, wenn er ihn von der Last der Verantwortung befreite.

„Ich möchte nur unsere Namen auf der Heiratsurkunde sehen, mehr nicht. Sobald das erledigt ist, brauchen wir uns nie wiederzusehen. Wir müssen dann nur noch die Scheidung einreichen.“

Ihre Worte, kühl und emotionslos vorgetragen, versetzten ihn ohne jede Vorwarnung zurück in seine traurige Jugend. Unfähig, über den Tod seiner strengen, lieblosen Mutter zu trauern, war er umso verzweifelter gewesen, als sein Vater eine neue Ehe einging, diesmal mit einer liebevollen, warmherzigen Frau, die vor Liebe nur so überströmte. Er hatte sie gehasst, seine Stiefmutter, die seinen Vater so in Beschlag nahm, dass in dessen Leben für ihn kein Platz mehr war.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Ihnen das genügt“, erwiderte er hart. „Was wollen Sie wirklich?“ Jeder wollte etwas. Jeder hatte seinen Preis.

Santos dachte an die perfide Regelung, die sein Vater in seinem Testament getroffen hatte, und presste vor Zorn die Lippen zusammen. Die attraktive junge Frau war gut informiert, aber offenbar nicht gut genug. Sie hatte die zweite Voraussetzung nicht erwähnt, die erfüllt sein musste, bevor das Unternehmen endgültig in seinen Besitz überging. Mit einer bloßen Eheschließung war es nicht getan.

Aber er würde sich hüten, seine Karten schon jetzt offen auf den Tisch zu legen.

„Ich dagegen will mehr“, erklärte er. „Wenn ich schon heirate, dann erwarte ich, dass meine Frau ihren ehelichen Pflichten in jeder Weise gerecht wird.“

Hatte sie gedacht, er würde ihr Angebot bedingungslos akzeptieren? Natürlich heiratete er immer noch lieber aus geschäftlichen Gründen als aus Gefühlsduselei wie sein Vater, den seine zweite Heirat schwach und verletzlich gemacht hatte. Aber er war ein heißblütiger Mann, und diese Frau machte ihn verrückt, schon seit sie hoch erhobenen Hauptes in sein Büro stolziert war.

Einerseits war er erleichtert, dass sie ihr Angebot nicht ernst gemeint hatte. Andererseits reizte es ihn, das Geschäft mit ihr abzuschließen, allerdings zu seinen Konditionen. Eine Heirat brächte die Erbschaft in greifbare Nähe, und seinem Ruf als Geschäftsmann konnte es auch nicht schaden, wenn man ihn für einen glücklich verheirateten Ehemann hielt. Ein weiterer Vorteil war, dass er bei dieser Frau keine lästigen emotionalen Verwicklungen zu befürchten brauchte. Die wollte er nämlich auf jeden Fall vermeiden.

Wohl wissend, dass er am längeren Hebel saß, fügte er kompromisslos hinzu: „Das ist das einzige Geschäft, auf das ich mich einlasse.“

Georgina verstand die Welt nicht mehr. Santos Ramirez wollte eine richtige Ehe mit ihr führen? Nicht nur öffentlich mit ihr auftreten, sondern auch im selben Bett mit ihr schlafen?

Die Art, wie er ihren Namen sagte, erzeugte ein warmes Prickeln auf ihrer Haut. Sein Blick, dunkel und eindringlich, hielt sie gefangen. Ihr Herz raste, als sie sich vorstellte, jede Nacht neben ihm zu liegen. Als seine Frau.

Doch noch andere Bilder drängten sich ihr auf. Santos Arm in Arm mit einer seiner mondänen Freundinnen, die allesamt wie Supermodels aussahen. Würde er sich nicht schämen mit ihr an seiner Seite? Und würde sie ihm als Geliebte denn genügen? Besser gesagt, als Gespielin im Bett. Geliebte war wohl zu viel gesagt.

„Der Rest der Welt würde uns ohnehin nicht abkaufen, dass unsere Verbindung mehr als eine Zweckheirat wäre.“ Sie suchte verzweifelt nach Ausflüchten, weil sie nicht fassen konnte, was er da von ihr verlangte.

„Und das nicht ohne Grund. Schließlich haben Sie schon einmal des Geldes wegen geheiratet und nicht zu knapp davon profitiert.“

Ein scharfer Schmerz durchzuckte sie bei dem Gedanken an Richard Henshaw, den Mann, den sie geheiratet und von Herzen gemocht hatte. Der einzige Mensch, der ihr Halt und Sicherheit im Leben gegeben hatte. Sie hasste Santos Ramirez dafür, dass er Richard ins Spiel brachte.

„Nein“, widersprach sie ärgerlich. „Weil ich nicht der Typ Frau bin, für den Sie sich normalerweise interessieren.“

Ein schlaues Lächeln huschte über sein Gesicht. „Umso besser. Gerade deshalb hat es mich ja so heftig erwischt. Weil Sie so anders sind als Ihre Vorgängerinnen.“

„Wäre Ihnen das wirklich lieber, als gleich dazu zu stehen, dass das Ganze nur eine Scheinehe ist?“

„Ich habe nicht vor, das publik zu machen. Vor allem nicht Carlo gegenüber.“

Jetzt wurde es ihr allmählich zu bunt. Sie erkannte ihren eigenen Plan kaum wieder.

Emma würde ihr niemals glauben, dass sie diesen Mann nur aus Lust und Liebe heiraten wollte. Schließlich wusste sie inzwischen über die wahren Hintergründe ihrer Ehe mit Richard Bescheid.

„Sagten Sie nicht, dass niemand von Ihrem Besuch bei mir weiß? Ich hoffe, das stimmt.“

„Gut.“ Er sprang auf, kam um den Schreibtisch herum und blieb dicht vor ihr stehen. „Ich gebe morgen Abend eine Party. Sie und Emma sind herzlich eingeladen.“

Sein träges, wissendes Lächeln zeigte, wie sehr er die Situation genoss. „Wir beide werden vom ersten Blick an unzertrennlich sein. Alle werden sehen, wie unwiderstehlich wir uns zueinander hingezogen fühlen. Wir verbringen das Wochenende zusammen, hängen vielleicht noch ein paar Tage dran. Dann geben wir unsere Verlobung bekannt.“

Nicht nur sein Lächeln, auch seine samtweiche Stimme gingen ihr direkt unter die Haut. Ein Gefühl sagte ihr, dass sie ihm vermutlich nicht widerstehen könnte, sollte er sich jemals ernsthaft für sie interessieren.

„Okay“, sagte sie heiser vor Nervosität. Sie wollte ihren Plan unbedingt durchziehen, auch wenn sie hoffte, Santos in gewissen Punkten noch umstimmen zu können. „Wir machen es so, wie Sie wollen.“

2. KAPITEL

Ihre Nervosität war noch um das Zehnfache gewachsen, als sie am nächsten Abend mit Emma zusammen das Hotel betrat, in dem Santos’ Party stattfand. Emma, ganz aus dem Häuschen, weil sie die Einladung für ein gutes Omen hielt, mischte sich sofort unter die Gäste. Georgina aber blieb zögernd am Eingang der Partylounge stehen. Sie hatte das Gefühl, dass alle sie anstarrten.

Wie aus dem Nichts tauchte Santos vor ihr auf, rasend gut aussehend in einem eleganten Abendanzug mit dezenter Krawatte und Seidenhemd. Der weiße Hemdkragen bildete einen wirkungsvollen Kontrast zu seinem dunklen Teint. Sein Begrüßungslächeln war offen und herzlich, sein Händedruck warm und angenehm. So angenehm, dass Georgina ein Kribbeln im Nacken verspürte.

„Guten Abend, Mr. Ramirez.“ Zum Glück fiel ihr gerade noch rechtzeitig ein, dass sie so tun musste, als sähe sie ihn zum ersten Mal. „Ich freue mich sehr, dass wir uns endlich einmal kennenlernen.“

Hatte sie zu dick aufgetragen? Santos zog amüsiert eine Augenbraue hoch, die Umstehenden schienen die Ohren zu spitzen. So weit Georgina sehen konnte, war die Crème de la Crème der Londoner Gesellschaft vertreten. Santos Ramirez rief, und alle, alle kamen.

„Bitte, nennen Sie mich Santos.“ Galant hob er ihre Hand an die Lippen und hauchte einen Kuss darauf, was die Schmetterlinge in ihrem Bauch sofort wieder auf den Plan rief.

Gebannt blickte sie auf seinen dunklen Hinterkopf. Während sie noch überlegte, wie es sich wohl anfühlen mochte, sein dichtes welliges Haar zu streicheln, richtete er sich auf, und ihre Blicke trafen sich.

Reiß dich zusammen, Georgina! Sie wollte ihm ihre Hand entziehen, doch er hielt sie fest, ein verwegenes Lächeln auf den Lippen.

„Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite.“ Da er sich weigerte, ihre Hand loszulassen, blieb ihr nichts anderes übrig, als stehen zu bleiben und ihm in die Augen zu sehen. Sein Blick, dunkel und unergründlich, elektrisierte sie.

Sie war weder schüchtern noch auf den Mund gefallen, aber jetzt war sie kurz davor, den Kopf zu verlieren. Wie sollte sie nur diesen Abend überstehen, wenn Santos seinen Charme derart aufdrehte?

Ich muss, sagte sie sich. Emma zuliebe, und presste ihr Abendtäschchen an sich, in dem sich die allernötigsten Utensilien für eine Übernachtung befanden. Sie wusste, sie würde an diesem Abend nicht mehr nach Hause kommen.

Aber Santos Ramirez würde sie nicht in die Knie zwingen! Er zog nur eine Show ab, und was er konnte, das konnte sie schon lange. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen.

„Was ist so lustig?“ Seine Finger streichelten sanft ihre Handfläche. Sie spürte es bis hinauf in ihre Schulter, ein wohlig warmes Gefühl, das schon lange niemand mehr in ihr ausgelöst hatte.

„Ich bewundere nur Ihre Gentleman-Manieren.“ Mit einem strahlenden Augenaufschlag rückte sie etwas näher an ihn heran. Es fühlte sich gut an. Wie ein prickelnder Flirt. Gefährlich. „Ich bin sicher, die Damenwelt liegt Ihnen zu Füßen.“

Er lachte leise. Seine Finger schlossen sich fester um ihre, sein Blick veränderte sich. Georgina stockte der Atem, als sie pures Verlangen in seinen Augen aufblitzen sah. Sie konnte sich den Signalen nicht entziehen, die sein großer starker Körper aussandte.

Als er unvermittelt ihre Hand losließ, fühlte sie sich einen Moment lang verloren wie ein Schiff, das aus dem sicheren Hafen in das offene Meer hinaus treibt.

Unsicher ließ sie den Blick durch den Raum wandern, bis sie Emma sah, die fröhlich mit einigen Gästen plauderte, Carlo an ihrer Seite. Ein Blick in die leuchtenden Augen ihrer Schwester, und sie wusste wieder, was sie zu tun hatte. Es gab kein Zurück.

Genau wie damals vor fünf Jahren würde sie auch diesmal Emmas Glück an erste Stelle setzen. Sie hatte es einmal getan, sie konnte es wieder tun. Emma durfte nur keinen Verdacht schöpfen.

„Liebend gern“, antwortete sie so zuckersüß, als hätte sie nichts als Flirten im Sinn. „Ein Glas Champagner wäre himmlisch.“ Vielleicht half der Alkohol ja ihrem Selbstbewusstsein auf die Sprünge.

Sie spürte Santos’ Hand im Rücken, als er sie unter den interessierten Blicken seiner Gäste in den Raum hineinschob. Mit zitternden Fingern nahm sie ein Glas Champagner von ihm entgegen. Dabei hatte sie das Gefühl, schon mindestens zwei Gläser getrunken zu haben.

Was hatte dieser mächtige, gut aussehende Großunternehmer nur an sich, dass sie sich in seiner Gegenwart so anders fühlte? So beschwingt und wunderbar lebendig?

Seine Charmeoffensive war einfach überwältigend. Er gab ihr das Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Und äußerst begehrenswert. Wenn er so weitermachte, könnte sie glatt vergessen, dass alles nur Theater war. Es fühlte sich nämlich täuschend echt an. Und noch dazu sehr schön.

Santos konnte die Augen kaum von ihr abwenden, während sie gedankenverloren an ihrem Champagner nippte. Kaum war Georgina auf der Bildfläche erschienen, war ihm klar gewesen, dass er sein Interesse nicht heucheln musste.

Ein Raunen war durch die Menge gegangen, alle Blicke hatten sich auf sie gerichtet, als sie stolz und würdevoll im Türrahmen stand. In einem jadegrünen Kleid aus weich fließender Seide, das weder übertrieben sexy, noch besonders brav war und raffiniert ihre hübschen Kurven betonte. Eine schwarze Stola, lose um ihre Schultern gelegt, lenkte den Blick auf ihr reizvolles Dekolleté. Er konnte sich gar nicht sattsehen an ihrer hellen, matt schimmernden Haut.

Ihr schlanker Hals war bar jeden Schmucks, eine Extravaganz, die sich kaum eine der anderen Frauen leisten konnte, die bei ihr aber großartig aussah.

Auch wenn er seinen Gästen nichts hätte vorspielen müssen, hätte er sie auf jeden Fall angesprochen. Sie löste dasselbe glühende Verlangen in ihm aus wie bei ihrem Auftritt in seinem Büro. Er konnte ihr einfach nicht widerstehen. Schon als er ihre schlanke, feingliedrige Hand in seiner hielt, war ihm siedend heiß klar geworden, dass er diese Frau mehr als jede andere begehrte.

„Ihr Plan scheint aufzugehen“, flüsterte er ihr ins Ohr, den frischen Duft ihrer Haare einatmend.

Ihr scheuer Blick hätte ihn fast dazu verleitet, ihr sanft über die Wange zu streichen, dabei waren zärtliche Gesten gar nicht sein Stil. Was machte diese Frau nur mit ihm?

„So überzeugend, wie Sie Ihre Rolle spielen, muss man sie Ihnen ja abnehmen.“ Blitzschnell tauschte sie ihr leeres Glas bei einem vorbeikommenden Kellner gegen ein volles aus.

Er durfte nicht vergessen, mit wem er es zu tun hatte. Georgina Henshaw, die reiche junge Witwe, war eine berechnende Frau. Und ebenso geübt darin, ihre Distanz zu wahren, wie er.

Ihr schönes Gesicht zeigte keine Regung, als sie jetzt mit den Augen den Raum absuchte. Erst als ihre Schwester in ihr Blickfeld geriet, wurde ihre Miene plötzlich wachsam. Auch Santos, der ihrem Blick gefolgt war, beobachtete mit Argusaugen, wie Emma sich vertrauensvoll an Carlo schmiegte. Er sah das liebevolle Lächeln auf den Lippen seines Bruders, die strahlende Bewunderung in den Augen der jungen Frau.

Was immer die beiden miteinander verband, es war so stark, dass es quer durch den Raum spürbar war. Die Situation erinnerte Santos an die Zeit, als sein Vater mit Carlos Mutter zusammenkam. Das alte Gefühl von Verlassenheit stieg wieder in ihm auf. Es war, als hätte jemand die Zeit zurückgedreht. Er selbst blieb außen vor, während Carlo all die Liebe bekam, die er brauchte, um glücklich zu werden.

Georginas Worte rissen ihn aus düsteren Erinnerungen heraus, in die er nur selten abtauchte. Er brauchte einen Moment, um sich zu sammeln.

Seine Antwort fiel ungewollt ruppig aus. Vielleicht sollte er sich lieber mit etwas Erfreulicherem befassen. Zum Beispiel damit, wie ungeheuer sexy er die Frau neben sich fand.

„Santos“, verbesserte er lächelnd. „Wenn Sie wollen, dass die Sache funktioniert, dann nennen Sie mich Santos.“

Er sah sie an und hatte das Gefühl, sich in ihren Augen zu verlieren wie in einem tiefen dunklen Wald. Sein Blick glitt zu ihren leicht geöffneten Lippen.

Langsam neigte er den Kopf, drückte einen hauchzarten Kuss auf ihren warmen weichen Mund. Ihr Atem vermischte sich mit seinem. Es versprach eine interessante Nacht zu werden, denn es schien, als wollte sie seinen Kuss erwidern. Ihre vollen Lippen gaben bereitwillig unter den seinen nach.

Sein Körper brannte vor Verlangen. So sehr hatte es ihn noch nie erregt, eine Frau zu küssen. Es war überwältigend. Berauschend. Mitreißend. Heißer als alles, was er je erlebt hatte.

Prickelnde Hitze stieg in ihr auf, als Santos ganz leicht mit den Lippen die ihren berührte. Fast glaubte sie, es nur geträumt zu haben. Von Sehnsucht getrieben, schloss sie die Augen und schmiegte sich an ihn, als er den Arm um sie legte.

Im selben Augenblick wurde ihr erschreckend klar, wie sehr dieser Mann sie in der Hand hatte. Er weckte Gefühle in ihr, die sie nie wieder zulassen wollte. Sie musste vor ihm auf der Hut sein.

Krampfhaft umklammerte sie den Stiel ihres Sektkelches. Das Ganze war nur ein Spiel. Eine Täuschung. Das musste sie sich ständig vor Augen halten, sonst lief sie Gefahr, sich komplett lächerlich zu machen. Denn nichts wünschte sie sich in diesem Moment mehr, als dass Santos sie küsste.

Nicht spielerisch sanft, sondern richtig. Nachdem sie jahrelang keine heißen Küsse mehr mit einem Mann getauscht hatte, genügte die leiseste Berührung seiner Lippen, um sie ganz wild vor Verlangen zu machen. Sie wollte mehr. Sie wollte Leidenschaft pur.

Doch sie musste sich beherrschen, musste die Situation unter Kontrolle halten. Niemals wollte sie sich so verzweifelt nach der Liebe eines Mannes sehnen, dass sie ihn auf Knien anflehen würde, bei ihr zu bleiben, wie es ihre Mutter bei ihrem Vater getan hatte. Santos war genauso beziehungsunfähig wie ihr Vater. Die denkbar schlechteste Wahl also, wenn es darum ging, ihr Herz zu verschenken.

Sie löste sich von ihm und sah ihn an. Er spielte seine Rolle bewundernswert gut. Seinem schmachtenden Blick nach zu urteilen war er kurz davor, sie gleich hier auf der Party zu vernaschen. Und auch in ihr flammte die Sehnsucht nach seinem Kuss wieder auf, obwohl ihr Verstand Protest einlegte.

Wie auch immer, sie musste ihrer Rolle treu bleiben. „Santos“, hauchte sie, einen Blick in die Runde werfend, „das war brillant.“ Hoffentlich hielt er ihre rauchige Stimme für Koketterie und nicht für die Folge seines unwiderstehlichen Charmes.

„Aber ja doch. Emma sieht richtig schockiert aus. Sie glaubt sicher, da läuft etwas zwischen uns.“

„Und du, Darling?“ Lächelnd zog er sie an sich, bis die Spitzen ihrer Brüste sein Jackett berührten. „Glaubst du das auch?“

„Ja, wir … wir sind recht überzeugend.“ Verflixt, warum stammelte sie so?

Sein warmes dunkles Lachen ging ihr durch und durch. Sie wollte auf Abstand zu ihm gehen, doch er legte eine Hand an ihren unteren Rücken und drückte sie sanft, aber bestimmt an sich. So eng, dass sie deutlich spürte, wie erregt er war.

„Mich hast du jedenfalls überzeugt“, raunte er. Sein heißer Atem kitzelte sie am Ohr. „Davon, dass wir diese verdammte Party jetzt verlassen sollten.“

Verzweifelt suchte sie nach Worten, um die Situation zu entschärfen. Was hier zwischen ihnen geschah, war brandgefährlich. Doch schon spürte sie seine raue Wange an ihrer, und instinktiv wandte sie sich ihm zu, bis sein Mund den ihren fand.

Ein kurzer Blick in seine Augen, dann schloss sie die Lider und überließ sich ganz dem Ansturm seiner Lippen. Ihre Arme glitten um seinen Nacken, obwohl sie in einer Hand noch das leere Champagnerglas hielt. Alles, was zählte, war dieser Mann, der so wunderbar küssen konnte, dass sie nicht genug davon bekommen konnte.

Mit wild pochendem Herzen ließ sie zu, dass seine anfänglich vorsichtigen Liebkosungen in einen heißen Zungenkuss übergingen. Er schmeckte aufregend gut, nach Leidenschaft und Abenteuer, und ihr wohliger Seufzer schien ihn noch anzufeuern.

Irgendwann löste er sich von ihr, nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es ab. Langsam und begehrlich ließ er den Blick von ihrem Gesicht über ihr Dekolleté zu ihren Brüsten gleiten, als wollte er sie streicheln.

Erst allmählich wurde sie sich wieder der rauschenden Party um sie herum bewusst. Und war froh, dass sie sich in einem Raum voller Menschen befand. Was wäre passiert, wenn sie mit Santos allein gewesen wäre?

Keine Frage, sie hätte sich von zu viel Champagner und der Lust auf Sex zu einer großen Dummheit verleiten lassen. Einer verheerenden Dummheit. Sie hätte Gefühle gezeigt und sich verletzlich gemacht.

Wozu das führen konnte, wusste sie nur zu gut. Sie hatte das abschreckende Beispiel ihrer Mutter vor Augen. So tief würde sie niemals sinken!

Als Santos sie zum Ausgang führte, einen Arm um ihre Taille gelegt, fing sie den ein oder anderen neiderfüllten Blick einer anderen Frau auf. Doch obwohl sie innerlich vor Erregung bebte, saß ihre Maske kühler Gelassenheit längst wieder an ihrem Platz.

Sie fragte sich, was die Leute wohl sagen würden, wenn sie wüssten, was hier gespielt wurde. Wären sie entsetzt über die Kaltblütigkeit, mit der Georgina Henshaw ihren Plan verfolgte?

„Georgie?“ Die Stimme ihrer Schwester durchdrang die Mauer aus Gleichgültigkeit, hinter der sie sich verschanzte.

Sie drehte sich um, sah Emmas glücksstrahlendes Gesicht vor sich und wusste, dass sie das Richtige tat. Mit dem verklärten Lächeln einer Frau, die gerade den Mann ihrer Träume getroffen hat, berührte sie ihre Schwester am Arm.

Erstaunt blickte Emma von ihr zu Santos. „Alles klar.“ Sie lächelte noch einmal verschwörerisch, dann stürmte sie davon, vermutlich, um Carlo alles brühwarm zu berichten.

Georgina spürte Santos’ prüfenden Blick auf sich, erwiderte ihn aber nicht. Sie kam sich vor wie eine schäbige Betrügerin, als sie zusammen den Saal verließen und das hell erleuchtete Foyer durchquerten.

„Gefällt mir.“ Santos klang so zufrieden wie ein Kater, der die Maus schon in den Fängen hält.

„Was denn?“, fragte sie spitz, als sie in die kühle Herbstluft hinaustraten.

Ihr Kosename klang exotisch aus seinem Mund. Aufregend sinnlich. Trotz der frischen Brise, die ihr das Haar ins Gesicht wehte, wurde ihr warm unter der dünnen Stola.

„Ich bevorzuge Georgina“, erwiderte sie steif, fand es aber ganz gegen ihren Willen wunderbar, als er ihre Hand in seine nahm. So musste es sich anfühlen, geliebt und umsorgt zu werden.

Wenig später saß sie neben ihm im Fond seiner Limousine, während ein Chauffeur sie durch das nächtliche London kutschierte. Als sie im matten Schein der Straßenlaternen einen Seitenblick riskierte, sah sie Santos’ dunkle Augen forschend auf sich gerichtet.

Sie richtete sich kerzengerade auf. Irgendetwas lief hier falsch „Sie brauchen nicht länger Theater zu spielen, Mr. Ramirez.“

„Wir duzen uns, schon vergessen?“ Seine Stimme war verführerisch sanft, das Wechselspiel von Licht und Schatten verlieh seinen herben Zügen etwas geheimnisvoll Verwegenes. „Man kann nie wissen, wer gerade zuhört oder zusieht.“

Er war wirklich attraktiv. Verhängnisvoll attraktiv. Eine innere Stimme sagte ihr, dass er in der Lage wäre, sie tiefer zu verletzen als irgendein anderer Mann. Er war ein Frauenheld, genau wie die Männer, auf die ihre Mutter immer hereinfiel. Er war wie ihr Vater.

„Keine Sorge, mein Personal ist äußerst diskret“, versicherte er, während der Wagen vor einer exklusiven Apartmentanlage am Ufer der Themse hielt.

„Da bin ich aber beruhigt, obwohl ich für dein Personal vermutlich eine von vielen bin.“ Ihre Bemerkung, die leider nicht ganz so cool klang wie beabsichtigt, schien ihm nicht zu gefallen, denn er runzelte grimmig die Stirn. Volltreffer, dachte sie.

Als er ihr beim Aussteigen half, wirkte er äußerst zugeknöpft, was nicht weiter verwunderlich war. Männer wie er waren es gewöhnt, dass man ihnen nach dem Mund redete. Aber war es klug, ihn zu provozieren?

Vielleicht wäre es klüger gewesen, schleunigst das Weite zu suchen. Sie spielte kurz mit dem Gedanken, verwarf ihn aber. Erstens täte sie Emma damit keinen Gefallen, und zweitens trug sie definitiv die falschen Schuhe für einen Sprint um den Block.

„Wenn du es dir anders überlegt hast, kannst du gern nach Hause fahren“, sagte Santos kurz angebunden. „Aber vergiss nicht, querida, es war deine Idee.“

Er hatte recht. Sie hatte die Sache ausgeheckt, sie würde sie auch zu Ende führen. Sie musste nur sicherstellen, dass Emma ihren heiß geliebten Carlo auch wirklich heiraten konnte, ohne dass dieser machthungrige Mann sich einmischte. Der Mann, der so unverschämt sexy aussah, während er dastand und auf ihre Antwort wartete. Würde er wirklich darauf bestehen, dass sie ihre Rollen auch privat weiterspielten?

Immerhin hatten alle gesehen, wie sie zusammen die Party verließen. Reichte das nicht? Sie dachte an Emmas strahlendes Lächeln, so voller Hoffnung und Zuversicht. Ob die anderen ihr die Blitzromanze abnahmen oder nicht, war ihr egal. Ihr kam es nur darauf an, dass Emma es tat.

Emma war der wichtigste Mensch in ihrem Leben. Ihr zuliebe würde sie dieses Spiel weiterspielen.

Entschlossen ergriff sie Santos’ ausgestreckte Hand und stieg aus dem Wagen. Ihr Blick wanderte an der Fassade der vornehmen Uferresidenz empor. Klare Linien, modernes Design. Genau das Ambiente, das sie bei einem Mann wie ihm erwartet hatte.

Allerdings, dachte sie unbehaglich. Zum Beispiel, dass du einer Frau spielend leicht das Herz brechen kannst.

„War nur so ein Gefühl“, meinte sie leichthin, als sie das Gebäude betraten.

Sie musste einen kühlen Kopf bewahren. Sie war viel zu anfällig für seinen Charme. Sobald sie auf dem Papier ein Ehepaar waren und auch Emma und Carlo geheiratet hatten, würde sie jeden Kontakt zu ihm abbrechen. Und nein, sie würde ihrer Rolle als Ehefrau nicht in jeder Weise gerecht werden. Darauf konnte er lange warten. Was immer er mit seiner absurden Forderung bezweckte, sie würde sich nicht darauf einlassen. Nie und nimmer.

Während der hochmoderne Lift mit ihnen nach oben schwebte, vermied sie jeden Blickkontakt sowohl mit Santos als auch mit ihrem Spiegelbild, das ihr wie Hohn von allen Seiten entgegensah. Fast seufzte sie vor Erleichterung, als sich in der obersten Etage ein breiter Flur vor ihnen auftat. Bis Santos den Arm um sie legte und sie zu seiner Wohnungstür führte. Da wurde ihr doch etwas mulmig zumute.

„Aber natürlich. Wenn das Ganze authentisch wirken soll, muss man dich morgens aus meinem Apartment kommen sehen.“ Mit einem vergnügten Funkeln in den Augen hielt er ihr die Tür auf.

„Wir hätten auch im Hotel bleiben können.“ Zögernd verharrte sie auf der Schwelle. Sie wollte nicht mit ihm allein sein, erst recht nicht hier in seinem eigenen Revier.

„Nein, hätten wir nicht.“ Erneut schenkte er ihr dieses ganz besondere Lächeln, das ihr das Gefühl gab, die einzige Frau auf der Welt zu sein, die ihn interessierte. „Dich hierher zu bringen ist ein klares Signal an jeden, der mich kennt, auch an meinen Bruder.“

Unnachgiebig schob er sie hinein. Jeder Widerstand war zwecklos. Ihre Absätze klackten laut auf dem Parkettboden des großen offenen Wohnbereichs. Der nüchtern-elegante Einrichtungsstil trug eindeutig die Handschrift eines Mannes.

Immerhin ließ er sie jetzt los, sodass sie wieder frei durchatmen konnte. Nervös beobachtete sie, wie er sein Jackett auszog, es achtlos über eine schwarze Ledercouch warf, die Krawatte abnahm und die obersten Hemdknöpfe öffnete. Wie gebannt hing ihr Blick an seinem sonnengebräunten Hals.

Das war in der Tat ein klares Signal. Nicht nur an Carlo, auch an sie. Santos Ramirez war so scharf auf das Erbe, dass er dafür sogar seinen Ruf als Frauenheld aufs Spiel setzte.

„Welche Ehre“, erwiderte sie, ihre wahren Gefühle hinter kühler Ironie verbergend. „Dann bin also ich die Erste, die hier mit dir die Nacht verbringen darf.“

Santos schaltete alle Lampen ein, um Georginas Gesicht besser sehen zu können. Tatsächlich wollte er sehr viel mehr als das von ihr sehen. Mit ihrem zarten Teint, ihren roten Lippen und ihrem Sex-Appeal reizte sie ihn so sehr, dass er sich zu etwas hatte hinreißen lassen, was er noch bei keiner Frau getan hatte – er hatte sie in aller Öffentlichkeit geküsst. Nicht flüchtig, sondern lang und leidenschaftlich. Dieses erregende Vorspiel verlangte nach einer Fortsetzung.

Streng nach Plan hätte er sie jetzt zu ihrem Zimmer geführt und sich zurückgezogen. Doch ihre Aura der Unnahbarkeit, gepaart mit einer unterschwelligen Sinnlichkeit, stellte eine unwiderstehliche Herausforderung für ihn dar.

Nachdenklich betrachtete er ihre schlanke Gestalt, als sie ans Fenster trat, um auf den Fluss und die nächtliche Kulisse der Großstadt hinabzublicken.

Normalerweise hielt er sich nicht damit auf, einer Frau, mit der er die Nacht verbringen wollte, erst umständlich einen Drink anzubieten. Normalerweise konzentrierte er sich sofort auf das Wesentliche. Auf Umarmungen, Küsse, die gegenseitige Befriedigung sexueller Bedürfnisse. Mit Georgina aber war es anders.

Natürlich war es mit ihr anders. Ärgerlich besann er sich darauf, weshalb sie hier war. Es ging um ein Geschäft, nicht um eine vergnügliche Nacht.