Originalausgabe

Copyright © 2020 by Bastei Lübbe AG, Köln

Valentina Fast wird vertreten durch die Agentur Brauer

Textredaktion: Annika Grave

Covergestaltung: Sandra Taufer, München
unter Verwendung von Motiven: © Creatopic/shutterstock; r.nagy/shutterstock;
Polar Vectors/creativemarket; tomertu/shutterstock

eBook-Erstellung: 3w+p GmbH, Rimpar (www.3wplusp.de)

ISBN 978-3-7325-9471-9

www.bastei-entertainment.de

www.lesejury.de

Für Elena und Karina.

Weil ihr die besten Schwestern seid

und wir uns nahe sind,

egal wie viele Kilometer uns trennen.

Prolog

Wie alles begann …

»Lexiiiiii.« Meine kleine Schwester Cassie zog meinen Spitznamen flehentlich lang. »Spiel mit!« Ihre großen blauen Augen erinnerten mich so sehr an unseren Vater, dass ich kurz meinen Kopf abwenden musste und einmal mehr hoffte, dass sie es nicht bemerkte. Mein Blick glitt durch den Schlafsaal, den wir uns mit zehn anderen Mädchen teilten, die allesamt jünger als ich waren. Die Betten standen dicht nebeneinander aufgereiht, und dazwischen war gerade mal genug Platz, um dort entlang zu gehen. Dennoch spielten meine zehnjährige Schwester Cassie und drei andere Mädchen in ihrem Alter seelenruhig auf dem Boden mit Puppen, die unsere Eltern schon längst weggeworfen hätten. Nur waren diese Puppen alles, was meine Schwester außer mir noch hatte.

»Heute nicht.« Ich schenkte meiner Schwester ein kurzes Lächeln. Sie war fünf Jahre jünger und kam viel besser mit allem zurecht als ich selbst. Zumindest wollte ich, dass es so war. Vielleicht redete ich mir das auch nur ein, um mir nicht noch mehr Sorgen machen zu müssen.

Als unsere Eltern vor einem knappen Jahr bei einem Autounfall ums Leben kamen, verloren wir alles. Unsere Spielsachen, unsere Freunde, unser Zuhause. Wir hatten niemanden mehr, und der Staat steckte uns in ein Londoner Kinderheim.

Cassie mit ihren blonden Haaren und ihren freundlichen Augen war so ein hübsches Mädchen, dass sich die Anfragen für sie schnell häuften. Da wir aber Schwestern waren und uns niemals trennen wollten, hätten die Leute uns gemeinsam adoptieren müssen. Wenigstens akzeptierte die Heimleiterin unseren Wunsch, zusammenzubleiben. Mir war klar, dass dies nicht immer üblich war.

Doch scheinbar wollte niemand eine brünette, hagere Teenagerin, die der Heimleiterin nach viel zu finster dreinschaute.

»Na gut«, seufzte Cassie, so wie Mom es immer getan hatte, wenn sie wusste, dass sie trotz allem ihren Willen bekommen würde. Kurz fiel ihr Blick traurig auf die Puppe, bevor sie mich wieder angrinste. »Machst du mir eine Blume?«

Ich lachte und nickte dann, bevor ich mich von meinem Bett erhob, auf dem ich gerade noch gelegen und gezeichnet hatte. Nicht, dass ich besonders talentiert war, aber es lenkte mich ab. Ich setzte mich auf den Bettrand, riss ein Blatt Papier aus meinem Block und strich es glatt, während die Mädchen mit dem Spielen aufhörten und vom Boden aus zu mir aufschauten. Sie waren alle so jung und jede von ihnen hatte diesen traurigen Ausdruck in den Augen, als hätten sie in ihrem jungen Leben schon zu viel mitgemacht. Ich lächelte, weil ich wusste, dass ein Lächeln die Seele mehr wärmen konnte, als es ein Kleidungsstück jemals könnte. Sie lächelten schüchtern zurück.

Ein letztes Mal strich ich das Papier glatt, bevor ich es zur Hälfte knickte. »Einst lebte in einem fernen Land eine schöne Prinzessin«, begann ich, wie immer, wenn ich die Blume faltete, so wie meine Mutter es mir beigebracht hatte. »Sie war so schön, dass die Prinzen von nah und fern kamen, um sie um ihre Hand zu bitten. Doch niemand von ihnen konnte sie beeindrucken. Ihr Vater fand, sie solle endlich heiraten, und ungeduldig wie er war, forderte er seine Tochter auf, sich endlich zu entscheiden.«

Meine Schwester kicherte, wie immer an dieser Stelle, und ich lächelte schief, während ich weiterbastelte. »Aber die Prinzessin war eigensinnig und wollte sich nichts vorschreiben lassen, deshalb entschied sie, dass nur derjenige Prinz sie zur Frau nehmen durfte, der ihr das schönste Geschenk machte.« Mir war plötzlich, als würde mir beim Erzählen das blumige Parfüm meiner Mutter in die Nase steigen, und mit einem Mal fühlte ich mich in die Vergangenheit zurückversetzt. Ich konnte mich noch genau daran erinnern, wie ich in Cassies Alter neben meiner Mom gesessen hatte und sie mir diese Geschichte erzählte. Die Erinnerung ließ mich kurz wehmütig werden, weil sie trotz allem zu schön war, um sie vergessen zu wollen. »Die Prinzen kamen in Scharen und brachten die wunderbarsten Geschenke. Doch kein Schmuck, keine schönen Kleider, keine prunkvollen Kutschen und auch nicht die schnellsten Pferde der Welt konnten sie begeistern. Aber die Prinzen kamen immer wieder, auch wenn es von Jahr zu Jahr weniger wurden. Denn irgendwann verbreitete sich das Gerücht, die Prinzessin sei gierig, hochmütig und würde sich niemals entscheiden können, weil sie sich so von den dargebotenen Reichtümern blenden ließ.«

Nun begann ich, die Blume zu formen. »Doch dann kam ein Prinz, der von einem Sturm überrascht wurde. All seine mitgebrachten Geschenke fielen in einen Fluss und wurden fortgespült. Gnädigerweise erhielt er bei einer Bauernfamilie Zuflucht für die Nacht. Am nächsten Tag sah er, dass seine edle Kleidung ruiniert war, doch da er kein eitler Mann war, machte es ihm nichts aus, die geflickte Kleidung des Bauers zu tragen. Sie liehen ihm einen alten Gaul, mit dem er weiterreiten konnte und warnten ihn noch, dass die Prinzessin ihn so niemals empfangen würde. Doch der Prinz lachte nur und machte sich auf den Weg zum Palast. Dort saß die Prinzessin auf ihrem Platz, neben dem Thron ihres Vaters, und war traurig. Nicht einer hatte sie als die Frau gesehen, die sie war, und es würde auch niemand mehr kommen. Dann aber trat der Prinz in den Saal. Die Wachen wollten ihn schon nicht vorlassen, doch die Prinzessin winkte ihn neugierig zu sich.« Ich machte eine Pause und schaute in die erwartungsvollen Gesichter der Mädchen, die sich voll und ganz auf mich konzentrierten. »Er hatte nichts bei sich, was er der Prinzessin schenken konnte, doch als er sie sah, verliebte er sich sofort in ihre strahlenden Augen. Der Prinz bat um ein Blatt Papier, und die Neugier der Leute wuchs. Mit geschickten Fingern faltete er eine Blume daraus und kniete sich dann vor die Prinzessin.« Ich hielt die fertig gefaltete Blume zwischen meinen Fingerspitzen und streckte sie den Mädchen entgegen, als wäre ich selbst der Prinz. »Meine Prinzessin, ich habe nichts bei mir, was Euch von einer Ehe mit mir überzeugen könnte. Doch ich möchte Euch diese Blume schenken. Sie wird niemals vergehen, genauso wie meine Liebe zu Euch, die in mir entfachte, als ich Euch zum ersten Mal in die Augen blickte. Nehmt diese Blume von mir an, das bitte ich Euch, selbst wenn Ihr mich abweisen wollt. Denn dann weiß ich, dass wenigstens ab und an ein kleiner Gedanke von Euch mir gehören wird.«

Cassie und ihre Freundinnen seufzten, und ich betrachtete lächelnd die kleine Blume aus Papier zwischen meinen Fingern. »In der Prinzessin entbrannte in diesem Moment eine ebenso große Liebe für den Prinzen, denn er war der Erste, der sie als Frau sah und nicht als Prinzessin. Überwältigt von ihren Gefühlen bat sie ihn selbst um seine Hand, zur Empörung aller Anwesenden. Er lachte erfreut und sagte natürlich zu. Sie heirateten noch am selben Tag, und die Feierlichkeiten liefen eine ganze Woche lang. Gemeinsam lebten sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage.«

»Ich will auch einen Prinzen«, seufzte meine kleine Schwester und brachte mich damit zum Lachen.

»Dafür bist du noch zu jung, aber stattdessen bekommst du eine Blume.« Ich legte ihr die Bastelei in die Hand und schaute dann zu den anderen Mädchen, die die Blume mit großen Augen betrachteten. »Und jetzt mache ich für jede von euch eine dieser besonderen Blumen, ja?«

Das darauffolgende Jubeln war mehr wert, als ich aussprechen konnte. Diese Mädchen hatten ihre Familien verloren oder waren ihnen aus gutem Grund entrissen worden – und dennoch freuten sie sich über so eine kleine Papierblume. Mit einem Lächeln begann ich, weitere Zettel aus meinem Block zu reißen und dann zu falten.

Als ich schließlich fertig wurde, war es bereits so spät, dass unsere Hausmutter kam und das Licht ausschaltete. Wir alle legten uns in unsere Betten, aber es dauerte noch lange, bis die Mädchen aufhörten sich leise flüsternd zu unterhalten.

Ich selbst war jedoch hellwach und betrachtete gedankenverloren die Decke. Knochige Finger kratzten an ihr entlang, und hätte ich nicht gewusst, dass es nur die Schatten des kahlen Baums vor unserem Fenster waren, hätte ich mich vielleicht gefürchtet. Doch diese Angst hatte ich abgelegt, als mir klar geworden war, dass die Realität noch viel grausiger sein konnte als meine Fantasie. Meine Eltern zu verlieren, war so ziemlich das Schlimmste, was hätte eintreffen können.

Als die Kirchturmuhr draußen Mitternacht schlug, wartete ich noch einen Moment, bevor ich lautlos aus meinem Bett stieg und mich wieder anzog.

Seit dem Unfall litt ich an Schlaflosigkeit, und wenn ich schlief, dann quälten mich Albträume. Ich war nicht dabei gewesen, dennoch träumte ich davon, als wäre ich die einzige Überlebende.

Leise schlich ich aus dem Gemeinschaftszimmer und glitt in den leeren Flur, der in völliger Dunkelheit lag. Ich lief den mittlerweile bekannten Weg bis zu der Kammer, die sich direkt über den Garagen befand. Ich schloss hinter mir ab, bevor ich das Fenster öffnete und wie jede Nacht meinen Mund verzog, als die Scharniere knarrten. Ich hatte sie schon öfter heimlich geölt, doch der Erfolg hielt nie lange an. Mit einer fließenden Bewegung kletterte ich auf den Fenstersims und zog das Fenster hinter mir zu, bevor ich auf die Garage und anschließend auf die Straße sprang. Meine Landung war geübt und lautlos. Ich rannte sofort die Straße entlang, bis ich außer Sichtweite des Heims war und endlich langsamer wurde. Meine alten Schuhe waren kaum warm genug für den sich anbahnenden Winter, und meine Kapuzenjacke schützte mich nicht wirklich vor dem kalten Wind. Aber es waren die Sachen, die meine Eltern mir gekauft hatten, und deshalb gehörten sie zu meinen Lieblingsstücken.

Zitternd schob ich meine Hände in die Taschen meiner Jacke und zog die Schultern hoch, während ich über die Straße lief. Leichter Nieselregen setzte ein und benetzte meine Haut, doch ich spürte nur die pure Erleichterung, hier draußen zu sein. Obwohl es uns hätte schlechter treffen können, schienen mich die Mauern unseres Heimes mit jedem weiteren Tag ein wenig mehr zu erdrücken.

Ich fürchtete mich nicht in der Dunkelheit, denn sobald ich um die Ecke bog, kam ich auf eine Hauptstraße, die voller Licht und Leben war.

Mein Vater hätte mich für den Rest meines Lebens eingesperrt, wenn ihm nur zu Ohren gekommen wäre, was ich tat. Immerhin war ich minderjährig, gerade mal fünfzehn Jahre alt, und lief durch die nächtlichen Straßen von London. Aber vielleicht wusste mein Dad es ja auch und schrie mich vom Himmel aus an. Bei diesem Gedanken musste ich lächeln.

Ich blieb auf der belebten Straße, lief vorbei an Restaurants, Bars und Hotels. Hier war alles voll, laut und bunt. Es lenkte mich ab, und wenn ich mich lang genug bewegte, wurde ich vielleicht müde genug, dass ich zu erschöpft zum Träumen war.

Die ersten Nächte im Kinderheim waren meine persönliche Hölle gewesen. Während Albträume, schmerzliches Vermissen und die Sorge um unsere Zukunft mich quälten, hatte ich es kaum eine halbe Stunde am Stück zwischen all den schlafenden Kindern ausgehalten. Sie hatten mir viel zu deutlich vor Augen geführt, dass wir nun zu ihnen gehörten. Wir waren einsame Seelen, die von ihren Familien aus den verschiedensten Gründen getrennt worden waren.

Unruhig hatte ich mich damals durch das Heim geschlichen und war irgendwann auf die Kammer gestoßen, von der aus ich über die Garage nach draußen klettern konnte.

Zunächst hatte ich nicht gewusst, was ich tun sollte, war einfach nur losgelaufen und wollte wenigstens für einen kurzen Moment diesem neuen Leben entfliehen. Als ich schließlich völlig erschöpft in den frühen Morgenstunden, kurz vor Sonnenaufgang, zurückgekehrt war, hatte mich ein müder Frieden eingehüllt.

Seitdem lief ich jede Nacht durch diese Straßen und konnte mich wenigstens für wenige Stunden der Illusion hingeben, dass ich auf meinem Rückweg unser Zuhause ansteuern würde – und nicht diesen trostlosen Ort. Manchmal hoffte ein kleiner Teil von mir, dass wir irgendwann wieder ein Zuhause haben würden. Einen Ort, an dem wir uns geborgen fühlen könnten. Doch ein anderer, zynischer Teil von mir war sich sicher, dass es so einen Ort ohne unsere Eltern nicht geben konnte.

Ich sog tief die kühle, feuchte Nachtluft ein und lächelte grimmig. Aber vielleicht, irgendwann, würde ich so einen Ort erschaffen können. Für mich und meine Schwester. Nur für uns beide. Es wäre nicht dasselbe Zuhause wie früher, aber immerhin ein Zuhause.

Gedankenverloren betrachtete ich den Boden und wich gerade einem Kaugummifleck aus, sodass ich die Gruppe Feiernder erst im letzten Moment bemerkte. Einer von ihnen rempelte mich an. Ich stolperte, knickte um und spürte wie mein Herz einen Moment lang aussetzte, als ich in Richtung Straße fiel.

Jemand rief etwas, ich streckte meine Hände aus, wollte mich irgendwo festhalten, doch griff ins Leere.

Im nächsten Moment ertönte ein lautes Hupen. Ein Knall durchzuckte die Nacht. Schreie ließen mein Herz noch schneller schlagen, während ich spürte, wie mich etwas nach vorne schleuderte. Reifen quietschten. Ein Auto fuhr davon. Mein Gesicht brannte. Verschwommen sah ich Lichter. Beine kamen auf mich zu. Rauschen setzte in meinem Kopf ein. Jemand legte seine Hände auf meine Arme. Worte wurden gesagt. Ich verstand nichts.

Im nächsten Moment explodierte der Schmerz in meinem Kopf und ließ die Welt kippen. Ein letztes Mal sog ich Luft ein, spürte das aufkommende Zittern in meiner Brust, bevor alles um mich herum schwarz wurde.

*

Als ich aufwachte, war mir schummrig, doch ansonsten schien es mir gut zu gehen. Vermutlich hatte mir jemand ein Schmerzmittel gegeben. Ich erinnerte mich vage an den Unfall, daran, dass mich jemand angerempelt und mich ein Auto angefahren hatte.

Träge blinzelte ich und wartete einen Moment, bis sich meine Augen langsam scharf stellten und der müde Schleier über ihnen verschwand. Weiße Wände umrahmten ein Fenster, hinter dem Dunkelheit lag, und ein Piepen durchflutete den gesamten Raum. Ich lag im Krankenhaus.

Es dauerte einen Moment, bis der Gestank von Desinfektionsmittel meine Nase brennen ließ. Ich hielt kurz die Luft an, schob den Gedanken beiseite, dass Unfallopfer hierherkamen, und atmete dann einmal tief durch. Ich lebte. Also war alles okay.

Und es war noch mitten in der Nacht. Also hatte noch niemand mitbekommen, dass ich mich aus dem Heim geschlichen hatte. Cassie schlief und musste sich keine Sorgen um mich machen. Erleichterung überkam mich.

Das leise Quietschen eines Stuhls schräg hinter mir ließ mich zusammenzucken.

Ich drehte meinen Kopf und sah im Augenwinkel, wie sich jemand erhob. Eine Ärztin mit kurzen, blonden Haaren und einem freundlichen Lächeln ging um mein Bett herum, wobei ihr Kittel aussah, als wäre er ihr zwei Nummern zu groß. Fast, als hätte sie sich ihn in aller Hast übergestreift und nicht bemerkt, dass er jemand anderem gehörte. »Entschuldige, Alexis, wir wollten dich nicht erschrecken.«

Sie hatte mich beobachtet, dachte ich und öffnete gerade meinen Mund, um zu fragen, wen sie noch meinte, als ich kurz darauf hinter ihr einen Mann aufragen sah. Er lächelte ebenfalls leicht und betrachtete mich neugierig.

Meine Stirn legte sich in Falten, und ich spürte eine Woge aus Wärme, als ich ihn näher betrachtete. Gleichzeitig wusste ich, dass diese Wärme nicht von mir ausging. Ich kannte den Mann nicht, aber ich hatte ihn schon einmal gesehen, da war ich mir sicher. Aber wo?

Mein Blick zuckte zu der Ärztin, und ich spürte Neugier aufflammen. Sie tanzte wie ein Schwarm Ameisen über meine Haut, als würde sie mich kitzeln wollen. Sie war fremd, und dennoch spürte ich die Neugier, als würde sie aus meinem Inneren kommen. Dennoch war ich sicher, dass dieses Gefühl nicht von mir war.

Aber wie war das möglich?

»Wer-« Meine Stimme war ein leises Krächzen, und ich musste mich räuspern, damit ich von vorne anfangen konnte. »Wer sind Sie?«

»Ich bin Dr. Samantha Smith«, stellte sich die Ärztin vor und kam zu mir ans Bett. »Aber alle nennen mich Dr. Sam.«

»Okay.« Ich konnte nicht aufhören, sie anzustarren, während ich merkte, wie sich unter die Neugier, die in Wellen zu mir herüberschwappte, wachsende Panik mischte. Panik, die von mir selbst ausging.

Der Mann, der bisher geschwiegen hatte, stellte sich neben Dr. Sam, sodass ich ihn genauer betrachten konnte. »Hallo Alexis. Ich bin Charles Roberts.«

»Woher wissen Sie, wie ich heiße?«

»Du hattest einen Ausweis dabei«, antwortete mir Dr. Sam.

Mein Blick war weiterhin auf den Mann gerichtet. Charles Roberts. Der Name sagte mir nichts. Dennoch … »Ich kenne Sie«, entfuhr es mir leise, und ich spürte ein plötzliches Zittern in mir aufkommen, als ich die Überraschung in seinen Augen sah – und gleichzeitig spüren konnte. Dieses Mal war ich mir sicher, dass dieses Gefühl nicht von mir kam. Es musste von ihm ausgehen! Meine Brust hob und senkte sich schneller, während sich eine schmerzhafte Enge in meiner Kehle ausbreitete. Angst. Ein Teil von mir wollte schreien, doch ich zwang mich, ruhig zu bleiben. »Was passiert hier? Warum fühle ich mich so-« Ich verstummte, weil ich nicht wusste, wie ich es beschreiben sollte. Was war nur los mit mir? Hatte ich mir beim Unfall den Kopf angeschlagen? Das hier musste Einbildung sein.

Dr. Sams Blick war weich und doch drängend. »Alexis, bitte sag mir, wie du dich fühlst.«

»Ich … ich weiß es nicht.« Mein Mund verzog sich vor Angst und Frustration, und ich spürte plötzlich ein Brennen, das sich unnatürlich heiß durch meine Venen zog. Mein Blick senkte sich zu meinem Arm, an dem ein Zugang gelegt war – und ich bemerkte, dass mir eine rosa Flüssigkeit direkt in den Körper geleitet wurde. »Was ist das? Was machen Sie mit mir?« Meine Stimme klang unangenehm schrill in der Stille des Krankenhauszimmers.

»Ganz ruhig, Kleines«, versuchte mich Mr Roberts zu beruhigen, während Dr. Sam ein Klemmbrett von einem Beistelltisch nahm und etwas notierte.

»Was schreiben Sie da auf?« Ich atmete noch lauter, während mir Tränen in die Augen schossen. Und als ich meine Arme heben wollte, spürte ich, dass ich am Bett fixiert worden war. »Warum bin ich gefesselt? Was wollen Sie von mir?«

Mr Roberts schob sich in mein Sichtfeld und zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Er lächelte mich warm und verstehend an, und mir war, als würde er es wirklich ernst meinen, als würde er wirklich bedauern, dass ich gefesselt war. »Alexis, ich weiß, das ist jetzt alles ein wenig beängstigend, aber bald wirst du alles verstehen.«

Ich schluckte und wusste nicht, was ich sagen sollte, während mein Blick weiter nach unten wanderte. Meine Beine steckten in dicken Verbänden, als hätte ich sie mir gebrochen.

»Ich weiß, dass du mich erkennst, auch wenn du nicht weißt woher.« Er zog ein gefaltetes weißes Blatt aus seiner Jackentasche und beim näheren Hinsehen erkannte ich, dass es ein Foto war. Für einen Moment betrachtete er es mit einem warmen Lächeln, bevor er es umdrehte und ich das Bild sehen konnte. »Als wir uns das letzte Mal sahen, warst du ein paar Jahre jünger.«

»Sind das …« Meine Stimme versagte, als ich dieses alte Foto betrachtete, auf dem meine Eltern zu sehen waren. Sie lachten in die Kamera, und neben ihnen standen einige andere Leute, doch ich erkannte Mr Roberts direkt neben meinem Vater. Sie waren noch so jung und trugen Militärkleidung, die ich nur von alten Fotos kannte.

»Ja, das sind deine Eltern. Wir waren gute Freunde, und als sie starben …« Er schluckte sichtlich, bevor er mir ein gezwungenes Lächeln schenkte. »Wir wussten, dass ihr in ein Heim gekommen seid, aber wir konnten nichts unternehmen.« Sein Blick wurde ganz warm, nahezu liebevoll. »Ich weiß, es ist schwer zu verstehen, Kleines. Du bist noch so jung, aber ich bin mir sicher, du bist genauso schlau wie deine Eltern es waren.«

Ich blinzelte und starrte den Mann an, der mich anschaute, als würde er mich kennen – so, wie er scheinbar meine Eltern gekannt hatte. »Was soll schwer zu verstehen sein?«

Dr. Sam blickte derweil von ihren Unterlagen auf, und ihre Augen leuchteten leicht, als würde sie es lieben, die folgenden Worte auszusprechen. »Deine Eltern haben dir etwas ganz Besonderes vererbt.« Sie machte eine kurze Pause, bevor sie etwas leiser sagte: »Die perfekte Genstruktur.«

»Was?« Verwirrung ließ meine Lider flattern, und ich krallte meine Fingernägel in das Laken unter mir. Verrückt. Die beiden mussten verrückt sein. Aber er hat meine Eltern gekannt …

Mr Roberts nickte zustimmend. »Du weißt, dass deine Eltern beide bei der britischen Armee waren. Aber das ist nur ein Teil der Wahrheit. Sie lernten sich kennen, als sie sich beide freiwillig für ein Geheimprogramm meldeten. Dort wurde ihnen ein Serum gespritzt, mit dem es möglich ist, die körperlichen Fähigkeiten eines Menschen zu verstärken. Um es einfach zu erklären: Ihre genetischen Voraussetzungen dafür waren perfekt, und sie wurden quasi zu Superagenten.«

Ich öffnete meinen Mund und schaute Dr. Sam an, die jedoch nur lächelte und nickte, als würde sie seine Worte unterstreichen wollen.

Das ist doch Wahnsinn! Für einen kurzen Moment hatten ihre Worte über meine Eltern eine zarte Hoffnung in mir erweckt. Doch jetzt wurde mir klar, dass diese Menschen völlig irre waren! Mr Roberts ignorierte meine schockierte Miene und redete weiter. »Wir haben über die Jahre ein Mittel entwickelt, mit dem man die genaue genetische Zusammensetzung eines Menschen herausfiltern kann, um zu sehen, wer für das Programm geeignet ist oder nicht. Dabei haben wir festgestellt, dass es im Teenageralter am besten funktioniert. Deshalb konnten wir dich und deine Schwester nicht früher kontaktieren. Ihr seid beide zu jung gewesen. Doch du bist nun alt genug.« Er lächelte, und jedes seiner Worte klang so ehrlich, wohlüberlegt und ernst, dass sich plötzlich Zweifel in mir regten. »Du hast die perfekten Voraussetzungen, um in die Fußstapfen deiner Eltern zu treten.«

»Kann ich dasselbe wie meine Eltern?« Ich entspannte mich langsam, spürte, wie ich diesem Fremden glauben wollte, der scheinbar mit meinen Eltern befreundet gewesen war. Ich wollte es. So. Sehr. So sehr, dass es wehtat, denn plötzlich spürte ich ein flackerndes Licht, das mich meinen Eltern endlich wieder näherbringen würde. Zarte, naive Hoffnung regte sich in meiner Brust. Hoffnung darauf, mehr über meine Eltern zu erfahren und von ihrem Leben, das sie uns scheinbar verheimlicht haben sollten.

Das alles klang vollkommen wahnsinnig. Dennoch brachte dieser ernste und freundliche Ausdruck in seinen Augen mich dazu, ihm glauben zu wollen.

»Nicht genau dasselbe. Sie wurden durch das Serum sehr stark. Auch du bist nun stärker als vorher, doch du könntest noch weitere Fähigkeiten haben.« Mr Roberts nickte, und ich spürte so plötzlich Stolz und Erleichterung in mir aufkommen, dass ich zusammenzucken musste, weil es eindeutig nicht meine Gefühle waren.

»Was ist los?« Dr. Sam schob sich neben Mr Roberts und überprüfte meinen Puls. »Was war das gerade?« Sorge und Neugier schwappten in Wellen zu mir herüber, und ich kniff meine Augen zusammen. Mein Schädel pochte. Ich versuchte, diese Gefühle auszublenden, wegzuschieben, doch sie drängten sich bis in meine Brust.

»Du spürst oder hörst etwas, oder?« Dr. Sam legte ihre Hand auf meinen Arm. »Ja oder nein?«

Ich zögerte, nickte dann aber schließlich. »Ihre Gefühle. Ich spüre Ihre Gefühle.«

»Großartig«, murmelte Dr. Sam und trat zurück. »Das, meine liebe Alexis, ist deine Fähigkeit.«

Ich öffnete meine Augen wieder und sah in ihrem Gesicht Entzücken, spürte es sogar, als wäre das etwas Tolles. Ihre Freude war so stark und echt, dass ich einen Moment lang brauchte, um einen klaren Gedanken zu fassen, um zu realisieren, was sie gerade gesagt hatte. »Meine Fähigkeit …«

»Das ist großartig«, murmelte Dr. Sam lächelnd und notierte sich etwas auf ihrem Klemmbrett.

»Hör mir zu, ich weiß, das ist jetzt alles ziemlich viel für dich. Und du ahnst nicht, wie gerne ich dich eine Nacht darüber schlafen lassen würde, aber das wäre gegen die Regeln.« Mr Roberts wurde ernst. »Entweder du gehst zurück und wir löschen deine Erinnerungen, oder du kommst mit uns und wirst zu einer Agentin. Egal wofür du dich entscheidest, wir werden es akzeptieren. Aber du hast nicht mehr viel Zeit.«

»Wieso nicht?« Meine Stimme zitterte leicht, während ich meine Finger zwang, sich zu entspannen, die weiter an dem Laken unter mir zerrten. »Wieso habe ich keine Zeit?«

Dr. Sam lächelte mich beruhigend an. »Ich bin ebenfalls eine Agentin. Meine Fähigkeit ist, dass ich das zuletzt erlebte Ereignis aus deinen Erinnerungen auslöschen kann, wenn ich möchte. Entscheidest du dich gegen uns, werde ich genau das tun und du kannst weiterleben wie zuvor.« Sie blickte auf ihre Uhr. »Leider ist die Zeit gleich abgelaufen. Das nächste Ereignis wird folgen, doch ich muss deine Erinnerungen ab dem Zeitpunkt deines Erwachens löschen.«

»Aber was ist mit Cassie?«, fragte ich, obwohl ich gleichzeitig dachte, dass dies meine Chance auf ein besseres und bedeutendes Leben war. Eines, bei dem ich vielleicht nicht mehr Nacht für Nacht aus dem Fenster klettern musste, um meinen eigenen Gedanken entfliehen zu können. Ich würde Cassie beschützen können. Aber war es das wert? Konnte ich diesen Fremden vertrauen?

Mr Roberts presste kurz seine Lippen zusammen. »Deine Schwester muss im Heim bleiben.« Sein Bedauern war ehrlich, das spürte ich.

»Dann bin ich raus. Ich kann nicht … sie wäre ganz allein.«

»Du könntest in die Fußstapfen deiner Eltern treten, und sobald du volljährig bist, kannst du deine Schwester adoptieren. Ihr ein gutes Leben bieten. Vielleicht hat sie sogar ebenfalls die perfekte Genstruktur und wird in einigen Jahren auch Teil unseres Programms. Aber das wissen wir heute nicht.« Er redete schneller und unterstrich damit die Eile, zu der sie mich drängen wollten.

»Aber Sie würden Cassie testen? Wenn sie älter ist? Sie würden testen, ob sie ebenfalls diese Gene hat?«

Dr. Sam nickte. »Sobald sie bereit ist, werden wir sie testen. Noch ist sie zu jung. Aber in ein paar Jahren wissen wir, ob auch sie die Chance auf dieses Leben hat.«

»Als Superagentin.« Ich biss mir auf die Unterlippe. »Ich weiß nicht … meine Eltern … Sie sagen, meine Eltern waren Superagenten?« Hoffnung fraß sich in meine Brust, ließ mein Herz pulsieren, so fest, dass ich es gegen meine Rippen schlagen spürte.

Wieder nickte die Ärztin und lächelte weich. »Sie waren großartige Agenten, und wir sind sicher, dass du dies ebenfalls sein könntest.«

Mr Roberts hielt das Foto noch immer in seinen Händen und betrachtete es. »Du hast die Chance auf ein neues, aufregendes Leben. Du müsstest nicht mehr im Heim leben, sondern würdest in unserer Akademie wohnen, wo du auch ausgebildet wirst.«

Ich zögerte, denn ich wollte Cassie auf keinen Fall alleine lassen. Aber die Chance, etwas bisher Verborgenes vom Leben meiner Eltern zu erfahren, ließ meine Entschlossenheit wanken. Cassie könnte nachkommen … vielleicht war sie auch so wie unsere Eltern. Vielleicht könnten wir gemeinsam ein neues Leben beginnen. »Wo ist diese Akademie?«

»Am Stadtrand von London«, antwortete mir Dr. Sam und lächelte mich an, doch gleichzeitig spürte ich auch ihre Ungeduld, während sie erneut einen kurzen Blick auf die Uhr warf. »Wie entscheidest du dich?«

»Warum wollen Sie mich? Wieso gerade mich? Wieso bin ich so wichtig, dass Sie mich überzeugen wollen?«

Mr Roberts stieß ein schnaufendes Lachen aus. »Weil ich deinen Eltern versprochen habe, ein Auge auf euch zu haben, sollte ihnen etwas passieren. Außerdem brauchen wir Agenten wie dich. Junge Menschen mit besonderen Fähigkeiten. Es gibt nicht viele, die so gute Voraussetzungen mitbringen. Du bist etwas Besonderes. So, wie es deine Eltern waren.«

Seine Worte ließen mein Herz flattern, und ich spürte plötzlich, wie sehr ich sie vermisste, wie sehr es wehtat, dass sie nicht mehr hier waren. Mit einem Mal wollte ich ein Teil davon sein. Teil dieser Organisation, der meine Eltern angehört hatten. Ich wollte dieses Gefühl, ihnen wieder nahe sein zu können, festhalten und nie wieder loslassen.

Ich könnte Cassie immer besuchen. Sie würde es verstehen. Irgendwann. Und meine Eltern … sie waren Agenten. Ich könnte so sein wie sie.

Nun schaute auch Mr Roberts auf seine Armbanduhr und mir war, als würde er die Luft anhalten. »Die Zeit läuft ab.«

»Wie haben Sie mich so schnell gefunden?« Ich stieß die Frage aus, als würde sie mich zum Ersticken bringen. Es war ein Unfall gewesen. Oder nicht? »Wie konnten Sie so schnell hier sein?«

»Wir haben dich überwachen lassen, als klar war, dass du nachts alleine herumläufst. Ich konnte doch nicht zulassen, dass Amandas und Davids Tochter etwas passiert.« Er sprach die Namen meiner Eltern mit so viel Zuneigung aus, dass mir Tränen in die Augen schossen. »Unser Agent sah den Unfall und informierte uns umgehend. Du wirst es überleben. Deine Beine sind gebrochen, doch das Serum wird die Heilung beschleunigen. Alles an dir ist nun stärker. So wie deine Eltern stärker waren. Du könntest das für immer mit ihnen teilen.«

»Ich mache es.« Drei Worte. Mehr brauchte es nicht, um meine ganze Welt zu verändern. Sie schossen nur so aus meinem Mund, als hätte ich sie sowieso nicht länger aufhalten können, und für einen kurzen Moment schloss ich meine Augen und hoffte, Cassie würde mir das irgendwann verzeihen.

Als ich meine Augen wieder öffnete, sah ich Dr. Sam und Mr Roberts lächeln, als hätten sie nichts anderes von mir erwartet. »Willkommen beim MI20, Miss Young.«