Sogenannte rational begründete Entscheidungen zeichnen sich durch eine nachvollziehbare Struktur aus. Prinzipiell könnte jemand anders mit denselben Informationen zu demselben Ergebnis gelangen. Eine rationale Entscheidungsfindung beruht auf Analyse, Planung und Handlung. Man hat sich zum Beispiel für ein konkretes Produkt entschieden (Analyse), das man jetzt kaufen möchte (Planung). Nun geht es nur noch darum, das bereits ausgewählte Produkt möglichst preiswert zu erwerben (Handlung). Die Entscheidung hat eine sehr klare Struktur, es handelt sich quasi um die Grundstruktur jeder Entscheidung.

Bei sogenannten halbrationalen Entscheidungen braucht es eine subjektive Vorbereitung und Verknüpfung der Informationen, damit danach eine rationale Entscheidungsstruktur angewendet werden kann. Meist sind die Informationen für eine Entscheidung vorhanden, dem jeweiligen Akteur aber noch nicht bekannt. Hier liegt in der Regel folgender Ablauf vor: Verknüpfung – Analyse – Planung – Handlung. Bei Produkttests wird zum Beispiel eine Vielzahl von Produkteigenschaften benotet und bewertet. Der potenzielle Käufer muss erst die für ihn wichtigen Eigenschaften erschließen (Verknüpfung), damit die Informationen für ihn eine Bedeutung erlangen und betrachtet werden können (Analyse). Danach kann er seine Entscheidung in Angriff nehmen (Planung und Handlung).

Sogenannte irrationale oder intuitive Entscheidungen lassen sich nicht zwingend nachvollziehen. Oft ist die Entscheidungsstruktur sogar der Person, welche die Entscheidung trifft, unbekannt oder unbewusst. Es handelt sich um sehr subjektive Entscheidungen, bei denen man sofort in Aktion tritt. Der Ablauf strukturiert sich wie folgt: Spontanhandlung – Analyse – Planung – Handlung. Oft handelt es sich dabei um die vielen kleinen Entscheidungen, die man tagtäglich trifft: Was ziehe ich heute an? Auf was habe ich heute Lust zu essen? Gehe ich heute mal eine Stunde früher nach Hause? Die Entscheidung kann meist im Nachhinein nicht begründet, sondern eher »gefühlt« erläutert werden. Sie beginnt mit einer impulsartigen Handlung (Spontanhandlung), die Ergebnisse produziert, die dann einer weiteren Betrachtung unterzogen werden oder diese erst ermöglichen (Analyse).

Eine konkrete Entscheidung setzt sich aus verschiedenen Punkten zusammen. Wer sie näher kennt, kann die unterschiedlichen Entscheidungsmethoden und -techniken besser gestalten und steuern:

• Erkennen eines Entscheidungsbedarfs: Die Notwendigkeit einer Entscheidung erschließt sich meist beim Auftauchen eines Problems oder verschiedener Möglichkeiten, aus denen man zu wählen hat. Hier können Methoden angewendet werden, welche die Entscheidungsfrage kritisch beleuchten und exakter formulieren, zum Beispiel die Wegweiser-Methode, die 6W-Methode oder die Driver-Methode.

• Erfassen der Entscheidungsumstände: Der Rahmen und die Bedingungen einer möglichen Entscheidung werden in den Blick genommen. Hier empfehlen sich Methoden, die auf die Realisierbarkeit einer Entscheidung fokussieren und vor Überforderung schützen, zum Beispiel die Ishikawa-Methode, der Entscheidungstrichter oder die K.o.-Methode.

• Suchen nach Möglichkeiten und Alternativen: Man sammelt die vorhandenen Optionen oder sucht nach neuen. Dazu eignen sich viele Methoden, zum Beispiel die Bisoziations-Methode, die Imaginations-Methode oder die Experten-Methode.

• Finden und Festlegen der Beurteilungsmaßstäbe: Passende oder not-wendige Kriterien werden gesucht, entwickelt und geprüft. Hier helfen Methoden, welche die zentralen Werte und Bedürfnisse verdeutlichen und anwendbar machen, zum Beispiel die Laudatio-Methode, die Zeitungsartikel-Methode oder die 7-plusminus-2-Methode.

• Bewertung der Möglichkeiten und Alternativen: Die Kriterien werden an jede Option angelegt und die Optionen in eine Rangfolge gebracht. Dafür eignen sich Methoden, die eine vergleichende Betrachtung strukturieren und ermöglichen, zum Beispiel die Paarvergleichs-Methode, die Scoring-Methode oder die Nutzwert-Analyse-Methode.

• Auswahl einer Möglichkeit oder Alternative: Die eigentliche Entscheidung wird getroffen. Auch hier gibt es Methoden, die das Fällen einer Entscheidung für etwas und gegen etwas anderes erleichtern, zum Beispiel die Münzwurf-Methode, der Entscheidungswürfel oder die 10-10-10-Methode.

• Weitere Schritte und Erfolgskontrolle: Die Folgen der Entscheidung werden getragen und auf den gewünschten Erfolg überprüft. Für diesen Schritt braucht es meist andere Methoden und Techniken, die zum Beispiel aus dem Zeitmanagement, der Selbstmotivation oder dem Coaching stammen. Geeignet sind zum Beispiel die Eisenhower-Methode, die Alpen-Methode, die Meilensteintrendanalyse oder die Netzplantechnik.