Viele Flüsse durchziehen das Land zwischen Wesel, Recklinghausen, Hamm und Hagen bis Mülheim. Namensgeber des Ruhrgebietes aber ist die Ruhr, so nehme ich sie stellvertretend für alle Flüsse in dieser Region.

Die Ruhr, ein windungsreicher Fluss, entspringt bei Winterberg, an der Stelle, wo der Ruhrkopf liegt, fließt weiter in Ost-West-Richtung und wird von beiden Seiten durch die Gebirgszüge des Rheinischen Schiefergebirges begrenzt, fließt auf Arnsberg zu und wird auf dem Weg von kleinen Gebirgsflüssen gespeist. Bei Wickede knickt sie gen Westen ab und rauscht an Fröndenberg, Menden, Holzwickede, Iserlohn und Schwerte vorbei, windet und kurvt sich um die südlichen Stadtteile von Dortmund und passiert den Hengstey- sowie den Harkortsee. In Duisburg-Ruhrort mündet die Ruhr in den Rhein.

Im Mittelalter schützte die Ruhr die Anwohner vor militärischen Angriffen. Die Übergänge an den Flüssen, die sich an den Handelsstraßen zwischen dem Bergischen Land und der Hellwegzone befanden, mussten unangreifbar gemacht werden. So wurden an den Hängen des Ruhrtals Burgen und Adelssitze erbaut. Sehr bekannt ist das Schloss Broich, das wohl die älteste erhaltene Bastion aus der Karolingerzeit ist. Als die Wikinger 883 Duisburg eroberten und ihr Winterlager aufschlugen, ließ zeitgleich der ostfränkische Herzog Heinrich ein Sperrfort bauen. So sicherte die Burg den Fluss und den Hellweg. Letzterer war einer der wichtigsten Verkehrswege im Mittelalter. Schon im Frühjahr 884 konnte Heinrich mit seinen Soldaten die Wikinger aus Duisburg vertreiben. Somit war es mit der Bedrohung vorbei, die Anlage wurde aufgegeben und erst am Ende des 11. Jahrhunderts durch die Edelherren von Broich neu genutzt: Sie wurde wiederaufgebaut und vergrößert und erlebte im Laufe der Jahrhunderte eine wechselvolle Geschichte. In der heutigen Zeit wird das Schloss für städtische Repräsentationszwecke genutzt, es kann auch für private Feiern gemietet werden. Der Geschichtsverein und das Stadtarchiv Mülheim an der Ruhr betreuen eine historische Ausstellung, die im Hochschloss als Teil des dezentralen stadthistorischen Museums präsentiert wird. Schloss Broich mag so als Beispiel für die Nutzung weiterer Burgruinen stehen – wie auch in Dortmund die Hohensyburg, in Wetter die Burg Wetter und die Burg Volmarstein, in Witten das Schloss Steinhausen, die Burg Hardenstein und die Isenburg, in Essen die Burg Altendorf und die Neue Isenburg sowie in Mülheim das Schloss Styrum und etliche mehr.

Und auch für einige Handwerke war der Fluss von Nutzen, so war Mülheim an der Ruhr schon um 1650 für seine Lederherstellung bekannt. Als in der Nähe des Flusses die erste Kohle gefunden wurde, die man zudem gut fördern konnte, da sie nicht zu tief lag, wie dies in anderen Gegenden der Fall war, siedelten sich schnell Industriebetriebe an. So wurde die Ruhr schon im 18. Jahrhundert als Transportmittel genutzt und war Deutschlands meistbefahrener Fluss.

Der Fürst Pückler-Muskau schwärmte im Jahr 1826 von dem Ort Steele bei Essen: »… Jedes Dorf umgibt ein Hain schön belaubter Bäume, und nichts übertrifft die Üppigkeit der Wiesen, durch welche sich die Ruhr in seltsamsten Krümmungen schlängelt. Ich dachte lachend, dass, wenn einem prophezeit würde, an der Ruhr zu sterben, er sich hier niederlassen müsse, um auf eine angenehme Weise diese Prophezeiung zugleich zu erfüllen und zu entkräften …«

Noch zu Beginn des 18. Jahrhunderts waren die Städte nur durch bescheidene Wege miteinander verbunden, aber die Orte des Ruhrtals wurden als Kornmärkte zwischen dem landwirtschaftlich genutzten Raum um den Hellweg und dem Eisen verarbeitenden bergisch-märkischen Raum geschätzt.

Die Eisenbahn löste in der Mitte des 19. Jahrhunderts die Ruhr als bevorzugten Transportweg ab. Fabriken entstanden und immer mehr Schiffe fuhren, sodass Abwasser den Fluss stark verschmutzte und dieser zur Trinkwassergewinnung nicht mehr zu gebrauchen war. Es entstanden Kläranlagen und Wasserwerke.

Aber Wanderer finden auch heute noch im Ruhrtal schöne Wiesentäler und können getrost darauf vertrauen, dass ihnen dort nichts geschieht. In der Vergangenheit lauerten hier allerdings Räuber, die die Mülheimer Bürger allzu gerne ausraubten.

Heute ist das Ruhrgebiet mit rund 5,1 Millionen Einwohnern und einer Fläche von 4 435 Quadratkilometern der größte deutsche Ballungsraum. Mit seinem dicht besiedelten Umland und den Ballungsgebieten an der Rheinschiene, die weit bis in die Kölner Bucht hinein reichen, bildet es die Metropolregion Rhein-Ruhr, in der auf einem Gebiet von rund 7 000 Quadratkilometern etwa zehn Millionen Menschen leben.

Ein sehr altes Gedicht erzählt von der Ruhr:

Auch in Dortmund gibt es ›Westfälischen Panhas‹, der regional unterschiedlich zubereitet wird. Ich fand dieses alte traditionelle Gericht im Kochbuch von Henriette Davidis von 1879 (Praktisches Kochbuch für die Deutschen in Amerika: zuverlässige und selbstgeprüfte Anweisungen zur Bereitung der verschiedenartigsten Speisen und Getränke, zum Backen, Einmachen u.s.w.):

Rindfleischwurst. Rindfleisch wird sehr weich gekocht, das beste Fleisch von Haut und Sehnen befreit und ganz fein gehackt. Dann gibt man fette, kräftige Fleischbrühe, Salz, Muskat und gestoßene Nelken dazu. Hat man Rollenbrühe, so gibt diese derselben einen angenehmen Geschmack. Die Masse muss nicht zu mager, recht saftig sein. Man füllt sie in dünne Rindsdärme, kocht sie ¼ Stunde in Brühe, legt sie 5 Minuten in kaltes Wasser und hängt sie völlig erkaltet an einen luftigen Ort.

Anmerkung: Diese Wurst wird vorzüglich fein und saftig, wenn man zu einem Pfund gehacktem Fleisch gut drei Unzen altes Weißbrod ohne Rinde, in heißer Fleischbrühe eingeweicht, und gut drei Unzen geschmolzenes Rindermark nimmt. In Ermangelung desselben kann man auch gekochten, feingehackten frischen Speck nehmen.

Rezepte aus der heutigen Zeit mit Knochenbrühe, Schweineblut und Buchweizenmehl kennen Sie sicher selbst.

Ebenso fand ich Pfefferpotthast, der schon im Jahr 1378 erstmalig in Dortmund in dem Bericht über Agnes von der Vierbecke erwähnt wurde. »Pfeffer«, »Pott« und »Hast« – diese Wörter ergeben den Namen. Hast steht dabei für das Stück Rindfleisch, das natürlich in den Pfefferpotthast gehört, Pott sagt aus, dass eben nur ein Topf für das Gericht benötigt wird, und aller Wahrscheinlichkeit nach deutet »Pfeffer« auf eine kräftig gewürzte Brühe hin.

In Henriette Davidis Kochbuch steht dazu:

Pfeffer-Potthast. Hierzu werden hauptsächlich die sogenannten kurzen Rippen genommen, solche in ½ Hand große Stückchen gehauen, in nicht zu reichlichem Wasser und nicht zu vielem Salz ausgeschäumt. Dann fügt man so viel klein geschnittene Zwiebeln dazu, dass die Sauce dadurch sämig wird, gibt reichlich Pfeffer und Nelkenpfeffer (ungestoßen), einige Lorbeerblätter und späterhin auch einige Zitronenscheiben hinzu. Sollte der Sauce, welche zwar ganz gebunden, aber auch nicht zu dicklich sein darf, auch nach Pfeffer und Zitrone schmecken muss, noch Sämigkeit fehlen, so kann man zuletzt etwas feingestoßenen Zwieback gut durchkochen lassen. Fleischklößchen, in klarer Fleischbrühe oder gesalzenem Wasser gekocht, beim Anrichten ins Ragout gelegt, machen dies Gericht noch angenehmer. Es werden gekochte Kartoffeln dazugegeben.

In Mülheim wird gern auf alte Rezepte zurückgegriffen. Da gibt es das Mölmsche Gericht ›Schniedeskurraasch‹, das im Hochdeutschen vielleicht »Schneiders Courage« heißen würde oder ganz simpel eben »Bohnen-, Möhren-, Kartoffeln-Durcheinander«. Aber ›Schniedeskurraasch‹ hört sich sehr viel fantasievoller an.

›Jan em Saacke‹, da stellt man sich so manches vor, es ist aber eine cremige Kartoffelsuppe mit Graupen und Trockenobst.

Die Gelsenkirchener kennen sicher den ›Schlodderkappes‹, ein Reviergericht aus Spitzkohl und Kartoffeln mit frischer Bratwurst oder ›Kuschelmusch‹, einen Auflauf mit Fisch, Meerrettich und so manchen Resten aus der Küche.

Vor dem Lesen der Sagen und Legenden sei hier, stellvertretend für alle Orte im Ruhrgebiet, noch folgendes Lied vorgestellt:

Es wird zur Melodie von »Was blinkt so freundlich in der Ferne?« gesungen. Der Text stammt von Hermann Falkenburg.

In diesem Lied steckt die Mölmsche (Mülheimer) Speisekarte. Da gibt es ›Hammeleck‹, eine Kartoffel-Gemüsesuppe, oder auch die bereits vorgestellten Gerichte ›Schniedeskurraasch‹ und ›Jan im Ssacke‹. ›Bleine Feesch‹ sind rohe Bratkartoffeln; ›Kannmilk‹, natürlich, das ist Milch, frisch von der Kuh; ›Uffelte‹ sind Kartoffelpuffer, ›Pullewoos‹ heißen hier Würstchen, ›Choos‹ ist eine Gans. ›Schafau‹ nennt man den Kohl, ›Lukas‹ steht für den Mülheimer Pferdemetzger und ›Pöölsche‹ ist eine Portion.

Zum Nachtisch gibt’s Geschichten.

Es ist schon über dreihundert Jahre her, da streunte ein Werwolf durch das Dorf Ergste. Mit dem Teufel hatte er sich verbündet, konnte sich in allerlei Gestalten verwandeln und verübte boshafte und gefährliche Streiche. Er hatte ein großes Vergnügen daran, sich in einen Wolf zu verwandeln, um dann Schafe, Kühe und anderes Vieh aus den Ställen und von den Weiden zu rauben und zu töten. Die Bauern fürchteten ihn sehr. Keiner aber konnte dem Werwolf etwas tun, denn der wurde durch den Teufel geschützt.

Wieder einmal war er in den Stall eines Bauern eingebrochen, um Schafe zu stehlen. Das sahen die beiden Söhne des Landmannes. Sie fürchteten sich nicht vor dieser bösen Kreatur. Der eine warf eine Schere und der andere ein Messer über ihn, immer kreuzweise, und sie fingen die Werkzeuge flink wieder auf, ehe der Werwolf sie packen konnte. Da war er gezwungen, seine natürliche Gestalt anzunehmen und auch, sich gefangen nehmen zu lassen. Man brachte ihn nach Limburg zum peinlichen Halsgericht¹. Die Limburger Richter beschlossen, dass er in die Lenne geworfen werden solle. So würden alle sehen können, ob er ein Zauberer war: Bliebe er an der Oberfläche, war er ein Zauberer, sackte er auf den Grund des Flusses, müsste er von allen Vorwürfen freigesprochen werden. Lange Zeit hielt der Beschuldigte sich oben, tauchte nicht unter und der Richter sowie das gaffende Volk wollten ihn schon als Werwolf verurteilen. Da aber ersann er eine List. Er wandte sich an den Teufel und erbat sich flehentlich dessen Hilfe. Der Teufel half sofort. Er verwandelte eine Nähnadel, die der Angeklagte bei sich hatte, in ein schweres Beil, das ihn sogleich auf den Grund des Flusses hinabzog, wo er zu ertrinken drohte. Der Richter staunte, doch wurde ihm dadurch deutlich, dass dieser vermeintliche Werwolf wohl kein richtiger war. Dieser wurde also gerettet und der Richter gab ihn frei. Denn wäre er ein Wesen, das sich mit dem Teufel verbündet hätte, wäre er nicht untergegangen.

Aber danach trieb er es weiter wie zuvor. Die Bauern waren wütend, überfielen ihn, als er fest schlief, und zündeten ihn an. Als er erwachte, wollte er sich schnell verwandeln – doch es war zu spät und so verbrannte er elendig. Die Bewohner des Dorfes vergruben seine Asche weit außerhalb des Friedhofes. Aber hier spukt er Nacht für Nacht und jammert wie einer, der gerade brennt. Spazieren Sie einmal in der Nacht durch Ergste. Immer noch spukt hier der Werwolf und winselt gar fürchterlich.

Zu allen Zeiten hat der Werwolf den Menschen Angst eingeflößt: Ein zwitterhaftes Fabelwesen, das sich in einen Wolf und einen Menschen verwandeln kann. Und jedermann weiß, dass er sich mit dem Teufel verbündet hat. Schon im 16. Jahrhundert schrieb Olaus Magnus in seinem Werk Historia de gentibus septentrionalibus (»Geschichte der nördlichen Völker«), dass es im Norden sehr wohl Menschen gebe, die sich bei Vollmond in Wölfe verwandelten. Sie brächen ein und fräßen die Vorräte der Leute auf. An der Grenze zwischen ihrer eigentlichen Heimat Litauen und Kurland hätten sie wohl eine Mauer errichtet. Hier träfen sie sich jährlich und zeigten ihre Kraft dadurch, dass sie darüber sprängen. Wer zu fett sei, diese Probe zu bestehen, werde von den übrigen ausgelacht. Adlige und Vornehme gehörten ebenfalls zu ihnen. Kurze Zeit darauf würden sie sich wieder in normale Menschen zurückverwandeln.

Es gibt Geschichten, die davon berichten, dass der Werwolf auch abgewehrt werden kann. Eine Variante besagt, dass, wenn ein Kind ein Stück Stahl über den Werwolf wirft und dieses auf der anderen Seite schneller auffangen kann als der Werwolf selbst, es der Gewinner dieses Zweikampfes ist. Schafft das Kind es nicht, das Stahlstück wieder in den Griff zu bekommen, so fällt es dem Werwolf zum Opfer und dieser lebt nach dem Zusammenstoß weiter.