A pesar de que han transcurrido ya varias décadas desde los primeros experimentos, todavía hoy las pinturas acrílicas provocan algunas reticencias, tanto entre pintores aficionados como profesionales, por tratarse de productos plásticos de naturaleza sintética. Pero en realidad cualquier tipo de pintura constituye una de las grandes aportaciones de la ciencia al arte y, por tanto, debemos valorarlas en su justa medida.

Los comentarios críticos son debidos a que se desconocen las verdaderas posibilidades de las pinturas acrílicas; así, por ejemplo, en los ambientes conservadores todavía se las considera una simple imitación de la pintura al óleo y las acuarelas. Y aunque es cierto que pueden reproducir los efectos de otros medios pictóricos, también lo es que poseen un carácter propio que las convierte en una de las más versátiles.

Las principales propiedades que han hecho del acrílico uno de los mejores productos pictóricos son su gran plasticidad y su solubilidad; es decir, por un lado, el componente resinoso proporciona consistencia, viscosidad y la estabilidad de la textura tras su secado; por otro, su completa solubilidad facilita la eliminación cuando todavía no se ha secado.

A caballo entre la acuarela y el óleo, el acrílico permite la creación de capas pictóricas delgadas o gruesas, transparentes u opacas. Su plasticidad parece no tener límites, incluso cuando el artista no está acostumbrado todavía a su manejo y las ventajas pasan a ser inconvenientes.

Es por esta razón que en las siguientes páginas explicaremos al lector las técnicas adecuadas para un uso correcto de la pintura acrílica. La exposición se encuentra distribuida en distintos temas que se presentan de forma esquemática y sintética, puesto que se pretende ofrecer un texto a la vez pedagógico y útil, de modo que cualquier persona que se inicie o practique la pintura conozca rápidamente y sin dificultad cómo se utilizan los materiales, cuáles son los trucos más interesantes y dónde y cuándo debe aplicarlos.

Y todo ello con el fin de poner en las manos del lector una obra útil y práctica que le conduzca al progresivo dominio de esta técnica pictórica basada en un producto de origen industrial.

La irrupción de la pintura acrílica

LLas primeras pruebas con pintura semisintética se realizaron en la Italia renacentista cuando los artistas mezclaron en sus obradores pigmento en polvo con un medio conocido con el nombre de Fornis, que se obtenía a partir de un complejo proceso de destilación. La necesidad de obtener una pintura de reducido tiempo de secado y mayor flexibilidad que el óleo llevó a los artistas de los siglos _XVI y _XVII al empleo de resinas alquídicas. Ya un medio completamente sintético que daba mucha elasticidad a la superficie pictórica. Una pintura ideal para pintar sobre lienzo.

PRECED ENTES HISTÓRICOS

Los precedentes del acrílico se encuentran en el Renacimiento, en los diluyentes llamados Fornis, obtenidos a partir de una cocción de óleo con resina, es decir, de la unión entre aceite y resina. Esta mezcla proporcionaba una mayor adherencia y velocidad de secado a la pintura. Luego en los siglos _XVI y _XVII se elaboraba un tipo de resinas llamadas alquídicas. Eran resinas semisintéticas compuestas de óleos naturales y resina completamente sintética que secaban con mayor rapidez que los óleos, si bien no tanto como los colores acrílicos actuales. Una veladura de resina alquídica cuando se secaba se volvía indisoluble y dura, pero a la vez elástica, lo que permitía al pintor guardar los trabajos enrollados sin que ello supusiera un perjuicio para la capa pictórica.

En los talleres italianos de los siglos _XVI y _XVII se experimentó con las primeras resinas semisintéticas, que se mezclaban con la pintura al óleo.

RESINAS SINTÉTICAS

Las resinas sintéticas son oriundas de Alemania, donde empezaron a utilizarse a principios del siglo XX. A partir de procesos químicos se obtuvieron resinas sintéticas de ciclohexano claras como el agua, altamente resistentes a la luz, completamente neutras y resistentes a los ácidos, las lejías y otros productos químicos. La resina AW2 fue una de las primeras pinturas sintéticas utilizadas en Alemania, pero al poco tiempo fue sustituida por la resina de cetona N, cualitativamente muy superior a la primera. En el año 1915 se otorgó en este mismo país la primera patente fundamental para la elaboración de materiales sintéticos acrílicos, que condujo a la fabricación de nuevas resinas sintéticas y a la elaboración del plexiglás, un producto que desempeña un importante papel en los recubrimientos pictóricos y la pintura artística.

La combinación de pigmentos con resinas sintéticas tuvo su origen en Alemania. Sin embargo, inicialmente esta mezcla tuvo poca repercusión entre los pintores del momento.

PINTURAS MURALES MEXICANAS

Paralelamente, ajenos a los progresos en la investigación de las resinas sintéticas en Alemania, durante la década de 1920 los pintores muralistas mexicanos empezaron a experimentar con un nuevo producto que era resistente a las inclemencias meteorológicas y permitía pintar grandes superficies murales en las fachadas exteriores y las paredes de los patios de los edificios. Esta pintura en fase de experimentación reunía las características materiales de la acuarela y la opacidad del óleo y superaba la velocidad de secado de ambos tipos. En esta dirección avanzaron los grandes artistas del realismo expresivo, los pintores revolucionarios mexicanos Clemente, Orozco, Rivera y Alfaro Siqueiros. Este último fue quien más aportaciones técnicas realizó.

David Alfaro Siqueiros. Muerte y funeral de Caín, 1947. Acrílico sobre madera. Museo de Arte Álvaro y Carmen T. De Carillo Gil (México, D. F., México).

COMERCIALIZACIÓN EN EE UU

El descubrimiento mexicano tuvo una gran repercusión a kilómetros de distancia, concretamente en Nueva York, donde muchos comerciantes de pinturas se percataron de que esos productos no sólo podían emplearse en la pintura mural, sino que podían ser de gran utilidad en otro tipo de formatos. Tras dos décadas de perfeccionamiento, a mediados de la década de 1940, los primeros acrílicos ya podían adquirirse en los comercios especializados de Estados Unidos. Las pinturas industriales fueron de este modo incorporadas al arte contemporáneo, descubriendo un sinfín de posibilidades técnicas que compiten con otros tipos conocidos, con evidentes ventajas por lo que se refiere a la velocidad del secado, la estabilidad del color, y lo ecónomico del producto.

Tras el excelente resultado de los muralistas mexicanos, algunas compañías estadounidenses empezaron a experimentar con pinturas acrílicas, y al poco tiempo iniciaron la producción comercial del producto.

Diego Rivera. Visión política del pueblo mexicano, 1923. Fresco con resinas de nopal y sintéticas. Edificio de la Secretaría de Educación Pública (México D. F., México).

La nueva pintura abstracta: color y materia

Tras la evolución de las primeras vanguardias artísticas, que desarrollaron nuevas técnicas y estilos pictóricos, hacia 1940 la experimentación llevó a algunos artistas estadounidenses a utilizar las pinturas acrílicas en sus obras. Este nuevo producto tuvo una gran acogida entre los pintores de la época y desempeñó un papel destacado en los nuevos cambios estilísticos que viviría la pintura de posguerra en Estados Unidos, comparable a la repercusión que tuvo la aparición en Flandes de la pintura al óleo.

UNA NUEVA GENERACIÓN

En la segunda mitad de la década de 1950 surgieron las emulsiones a partir de agua tal como las conocemos hoy en día que disfrutaron de una gran popularidad entre los artistas. Dado que se trataba de un producto muy económico, de consistencia pastosa y que podía adquirirse en grandes cantidades, los artistas abstractos como Frank Stella, David Hockney, Richard Smith, Morris Louis, Willem de Kooning, Jackson Pollock o Kenneth Noland lo utilizaron para realizar obras de gran formato y crear chorretones y empastes en la superficie, sin tener que esperar un largo tiempo de secado, como sucedía con la pintura al óleo.

En la popularidad y expansión del acrílico entre esta generación de artistas influyeron en gran medida Pollock y Alfaro Siqueiros, que trabajaron juntos en Nueva York en 1936.

Jackson Pollock. Número 4, 1950. Óleo, esmalte y resinas sintéticas. The Carnegie Museum of Art (Pittsburgh, EE UU).

COLOR Y CHORRETONES

La pintura acrílica aportó mayor libertad, fluidez y espontaneidad a las obras de estos artistas. Su consistencia hizo posible que pintores del expresionismo abstracto como Jackson Pollock trabajaran con empastes gruesos, vertiendo a menudo el color sobre la tela directamente del tubo, pues sabían que la pintura se secaría en una fracción de tiempo mucho menor que el óleo cuando se usa de un modo similar. En sus pinturas goteadas y en aquellas que existen manchas de grandes dimensiones, el efecto que producen los trazos abstractos y los colores vibrantes se escapa a cualquier análisis convencional de composición pictórica. En estas obras el color es un elemento estructural muy importante, no sólo para modelar la forma, sino también por sus matices y sus interrelaciones, que se aprovechan para crear un espacio pictórico.

LOS GRANDES FORMATOS

Con los colores acrílicos aplicados en grandes formatos se obtuvieron obras impactantes, que oscilaban entre la extensión bidimensional y la profundidad tridimensional. En muchas ocasiones, las enormes dimensiones de la obra obligaban al artista a trabajar en el suelo, con el soporte plano, lo cual favorecía los lavados, los encharcados y un mayor control de los chorretones de pintura.

Morris Louis. K S I, 1959. Acrílico sobre tela. Museum Folkwang (Essen, Alemania).

La consistencia y el rápido secado de la pintura acrílica hacen de ésta un producto ideal para la abstracción a partir de superposiciones de manchas opacas y chorreados.

Victor Vasarely. Vega 200, 1968. Acrílico sobre tela. Colección privada.

Del Pop-Art a las transvanguardias

Durante las décadas de 1970 y 1980 los distintos movimientos pictóricos plasmaron en sus telas los colores brillantes y puros conseguidos gracias a la evolución técnica de los nuevos aditivos, que aumentaron la gama de efectos y texturas que es capaz de producir la pintura acrílica.

EL POP-ART

A partir de la irrupción del acrílico en el mundo del arte, surgieron corrientes como el Pop-Art, que adoptó este tipo de pintura para reivindicar la reproductividad técnica y elevar al grado de obra de arte el cartel, el cómic y los objetos cotidianos. Ello influyó en la producción industrial o en serie y, por tanto, en los objetos de consumo cotidiano y los gustos del público en general. El uso profesional de las técnicas de representación y la popularización de las pinturas acrílicas indujo a los artistas del Pop-Art a equiparar el lenguaje pictórico al de las vallas publicitarias. Su estilo se constituye a partir de un principio personal de selección de estos motivos y por un uso generoso y llamativo del color (a partir de la década de 1960 se popularizan los acrílicos con propiedades iridiscentes y colores fluorescentes).

En este sentido, los acrílicos eran muy adecuados para representar las imágenes que requería esta nueva corriente artística, con perfiles muy definidos y colores planos y muy efectivos para representar la estética moderna. Ello hacía que, a pesar de ser un arte estrictamente figurativo, los modelos presentasen un acabado artificioso y poco realista.

Nicholas Krushenick. Duckleswan, 1966. Pintura acrílica sobre lienzo. Stedelijk Museum (Amsterdam, Países Bajos).

Tom Wesselmann. Interior número 3, 1964.

Acrílico y metal bruñido. Colección Dr. Hubert Peters (Bruselas, Bélgica).

Durante la década de 1960 se introdujeron en el mercado los colores acrílicos fluorescentes e iridiscentes, capaces de producir nuevos efectos lumínicos sobre la superficie del cuadro.

LA PINTURA DE LOS OCHENTA

La década de 1980 conoció un nuevo resurgir de la pintura con intenciones pseudofigurativas y más directamente relacionadas con una identidad personal, pública y artística. Apareció entonces una nueva generación de artistas que buscaban nuevas formas de expresión, deliberadamente subjetivas. Defendían un retorno al expresionismo, al futurismo y al simbolismo, prescindiendo de las austeras normas académicas.

El amplio y variado uso de los colores acrílicos en las últimas décadas del siglo _XX muestra claramente el gran potencial de este producto, mezclado con espesantes y retardantes que proporcionan volumen y brillo a la superficie pictórica. Los artistas transvanguardistas realizaron cuadros gigantescos repletos de signos, trazas y manchas muy gruesas. Los geles, espesantes, las pastas de modelado y el collage de materiales se convirtieron en el nuevo caballo de batalla de la pintura acrílica.

UN PASO ADELANTE EN LA TÉCNICA

En los últimos años, la incorporación al mercado de las artes plásticas de diversos productos pictóricos ha hecho que muchos artistas vuelvan a experimentar nuevas posibilidades plásticas. El acrílico es uno de los nuevos artificios que más adeptos ha encontrado. Por ello, los fabricantes de acrílicos siguen investigando en sus propiedades, dotándolos de diferentes acabados técnicos, grandes volúmenes, esponjosidades, colores transparentes o totalmente opacos, barnices translúcidos y una amplia gama de texturas.

A. R. Penck. Acontecimiento en Nueva York 3, 1983. Pintura acrílica sobre lienzo. Galerie Michael Werner (Colonia, Alemania).

Composición y características

Las pinturas plásticas o acrílicas son una clase de pintura al temple. Su única diferencia respecto a ésta es que las colas o aglutinantes son de fabricación plástica por ser un polímero vinílico, lítico o acrílico.

EL SECADO

El acrílico es una suspensión en agua de pigmento en resina acrílica con un 100 % de pureza. A medida que el agua se evapora, las moléculas de resina y pigmento se combinan, dando lugar a una pintura consistente y muy resistente tras su secado. Su breve tiempo de secado es un arma de doble filo: se convierte en su virtud más señalada y a la vez también es su mayor inconveniente, pues permite superponer varias capas de pintura sin esperar a que se seque la capa anterior, pero todo ello dificulta el movimiento de la pintura por la superficie de la tela o soporte y la mezcla de colores.

El acrílico es una pintura cremosa que puede diluirse en agua o utilizarse de forma texturada.

La principal ventaja de la pintura acrílica es su rápido secado, por lo que conviene trabajar con diligencia.

VENTAJAS CON RESPECTO AL ÓLEO

La pintura acrílica tiene un gran poder cubriente y presenta varias mejoras con relación a la pintura al óleo: los colores secan con rapidez y se puede volver a pintar sobre ellos tras un breve margen de tiempo; su alto grado de disolución permite la aplicación del color con pincel, pulverizador, rodillo o pistola de aire comprimido; asimismo, se pueden extender capas sucesivas de color sin tomar excesivas precauciones, ya que secan con gran rapidez y no existe el riesgo de que se formen grietas en la superficie pintada.

La pintura acrílica es un medio muy generalizado entre los artistas contemporáneos, pues permite desarrollar un sinfín de efectos diferentes sobre la tela.

VERSATILIDAD Y ELASTICIDAD

Las pinturas acrílicas permiten pintar con la consistencia que se desee, creando empastes, veladuras, esfumados, texturas, etcétera. Esta versatilidad de aplicación es otra de sus principales virtudes. Otra característica que cabe destacar también es su elasticidad: mientras que las pinturas al óleo se endurecen con el secado, las pinturas acrílicas se vuelven más flexibles.

IMPERMEABILIDAD

La pintura acrílica cuando se seca adquiere las cualidades de maleabilidad y resistencia del plástico. La resina de los acrílicos es muy impermeable, lo que significa que se puede sobrepintar sobre lo pintado sin temor a ensuciar los colores de la mezcla. Esto se debe a que las emulsiones de polímero que aglutinan el pigmento forman películas muy estables una vez que la pintura está seca.

El acrílico y sus propiedades

Las propiedades que han hecho del acrílico uno de los mejores medios pictóricos son, fundamentalmente, su gran plasticidad y solubilidad acuosa. Es decir, por un lado, su componente resinoso proporciona a la pintura consistencia, viscosidad y estabilidad de la textura tras su secado; por otro, la solubilidad al agua permite su fácil eliminación cuando todavía no se ha secado.

TRANSPARENCIA Y DENSIDAD

La resina acrílica puede utilizarse como barniz con las mismas características que tiene la pintura una vez aplicada. Es fácil intuir que como barniz posee una gran transparencia y permite aportaciones graduales de pigmento que abarcan desde finas capas de pintura hasta la opacidad más completa. Aunque, como veremos más adelante, la transparencia no sólo se consigue a partir de una fina capa de pintura; se pueden aplicar grandes empastes, con una densidad y pastosidad altas, completamente transparentes.

LA IMITACIÓN DE OTROS MEDIOS

Una de las características más atrayentes de los acrílicos es que tiene una asombrosa capacidad de imitar la calidad de medios tan diferentes como el óleo y la acuarela. Se puede aplicar una capa gruesa y pastosa como el óleo, tanto si se hace con espátula como si es con pincel; y si se diluye en agua, se comporta exactamente igual que la acuarela. Del mismo modo se puede conseguir opacidad mediante la aplicación de una capa gruesa de pintura, sacada directamente del tubo o añadiendo un poco de agua.

LA DISOLUCIÓN

Los colores acrílicos se diluyen en agua, aunque por lo general para aclarar el color se prefiere utilizar una parte del “medio”, es decir, la preparación básica del color sin el pigmento. Este procedimiento mantiene inalterable la consistencia del color y aumenta sólo la transparencia del tono. Si en las acuarelas existe una limitación en lo que se refiere a la cantidad de aguadas que se pueden superponer antes de que éstas empiecen a mezclarse y a ensuciarse, en los acrílicos no hay tal limitación, puesto que no sufren alteraciones una vez secos. Cada capa de color se mantiene separada de las demás, lo que permite crear efectos complejos e intrincados sin que los colores pierdan su brillo.

El agua es indispensable para diluir la pintura y para la limpieza.

Los acrílicos poseen un alto grado de pigmentación y al ser diluidos en agua permiten una gran transparencia.

Las propiedades de los acrílicos permiten imitar la fluidez y la consistencia de otros medios, además de proporcionar un rápido secado.

Presentaciones comerciales

Las pinturas acrílicas han supuesto un avance técnico significativo que todavía no ha llegado a su fin, pues cada vez son más los progresos y las mejoras conseguidos en este campo.

FABRICANTES Y COLORES

La consistencia de las pinturas acrílicas varía en función del fabricante: algunas son fluidas y líquidas, otras son más viscosas. Cada marca distribuye sus productos en envases etiquetados con las características del medio o barniz.

Las emulsiones acrílicas modernas son sumamente estables a lo largo del paso del tiempo, no amarillean ni sufren cambios químicos.

La gama de colores en las pinturas acrílicas es algo limitada si la comparamos con la de los óleos o las acuarelas, ya que algunos pigmentos no se mezclan correctamente con el aglutinante, y tienden a cuajarse. En estos casos se suelen utilizar pigmentos alternativos, de manera que colores como el verde esmeralda tienen sustitutos que cumplen el mismo cometido. Los fabricantes tienden a incorporar los pigmentos sintéticos o inorgánicos más recientes, desechando algunos de los más tradicionales.

Los botellines con boquilla son muy prácticos para el artista que consume gran cantidad de color y hace las mezclas en la paleta, ya que el tapón incorpora un dosificador para medir la cantidad de color.

LA ELECCIÓN DEL ENVASE

La pintura acrílica puede adquirirse ya preparada en diferentes formatos y presentaciones, con el fin de que el pintor pueda escoger el que más se adecue a sus necesidades. Es importante elegir bien el formato del recipiente, ya que el uso que se haga del mismo condicionará en parte el trabajo. Las personas que gustan de una pintura detallada y minuciosa no precisan botes de gran capacidad. Del mismo modo, el artista que realice un trabajo de gran formato deberá adquirir un envase grande.

LOS TUBOS

El sistema más tradicional de envasado es el de tubos metálicos con tapón de rosca. El contenido posee una consistencia suave y cremosa, muy apropiada para las técnicas de impasto (o empaste). El uso del acrílico en tubo permite regular perfectamente la cantidad de pintura a utilizar, pero siempre dentro de los límites de la capacidad de su contenido; es decir, no es práctico para pintar grandes formatos porque se agota enseguida; no obstante, siempre está bien disponer de tubos de los colores especiales, caros y poco utilizados.

LOS BOTES

Se comercializan diferentes formatos de botes: desde los de boca ancha (en varios tamaños), que permiten acceder con facilidad a la pintura tanto con espátula como con pincel, hasta los prácticos recipientes de boca cónica o con un pequeño orificio. Estos últimos resultan ideales para todos los usuarios, ya que la pintura no se seca en caso de que el bote quede abierto por accidente.

La consistencia del color en bote es más suave y fluida y se diluye fácilmente en agua, lo que lo convierte en un formato idóneo para trabajar con veladuras, imitando la acuarela. Los colores al secarse forman una película fina ligeramente más mate que la de los colores en tubo.

Existe un amplio abanico de botes y tubos para atender todas las necesidades del usuario.

ACRÍLICOS LÍQUIDOS

Los recipientes de acrílicos líquidos se asemejan a los frascos de tinta china y se suministran con un cuentagotas. Estos acrílicos se fabrican con una resina alcalina, lo que les proporciona un gran poder de tinción. Por su consistencia líquida son apropiados para el trabajo con caña y también con plumilla.

COLORES IRIDISCENTES

Los colores conocidos como iridiscentes, perlados o de interferencia, se comercializan en colores naranjas, rojos, azules, verdes, violetas o dorados y son muy duraderos. Fabricados con copos de mica mezclados con titanio, poseen un aspecto brillante que cambia según la forma en que la luz incide sobre la pintura o el ángulo desde el que se mira. Estos colores pueden utilizarse solos o combinados con colores acrílicos normales para producir luminosas texturas.

El envase de tubo es el más ligero y transportable y se presenta en varios tamaños.

LAS PINTURAS PVA

También se comercializan pinturas que en lugar de contener medio acrílico se han fabricado con PVA (un tipo de resina que se compone de acetato de polivinilo). Este tipo de pinturas es similar a las acrílicas, aunque tiende a ser más económico y puede producir una película de color más frágil con el tiempo, a pesar de que existen marcas de buena calidad.