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»Ich fürchte, es ist soweit«, brummte Dr. Dimitrij Wassilow. »Also gut, begrüßen wir die Götter dieses seltsamen Stammes.«

»Ihren Humor möchte ich mal für ein paar Minuten haben«, fauchte Janni van Velt. »Dann könnte ich vielleicht auch irgendetwas an unserer Situation lustig finden.«

»Immerhin, man wird nicht jeden Tag geopfert«, entgegnete Wassilow, während zwei Bulowas seine Fußfesseln lösten. »Wussten Sie eigentlich schon, dass meine Vorfahren die ersten Menschen waren, die...«

»Halten Sie endlich den Mund«, mischte Mario Servantes sich ein. Auch seine Fußfesseln waren gelöst worden. Zwei Bulowas mussten ihn stützen, als er versuchte, aufzustehen.

Bulowas - so nannten sich die dunkelhäutigen, stark behaarten Eingeborenen des Planeten Phönix, auf den die Menschen aufgrund eines missglückten Experiments verschlagen worden waren. Auf der Erde waren sie in ein Star Gate getreten, einen Transmitter, der Waren und Menschen in Nullzeit zu einem anderen Star Gate schleudern konnte.

Eigentlich hätten sie in der Gegenstation auf dem Mond herauskommen sollen.

Aber stattdessen...

Tja, was stattdessen geschehen war, wussten sie selbst nicht. Statt auf dem Mond waren sie auf einem gänzlich unbekannten Planeten außerhalb des Sonnensystems gelandet. In einer Station, die von einer fremdartigen Rasse erbaut worden war.

Kaum hatten sie die Station verlassen, waren die barbarischen Eingeborenen des Planeten, den sie ›Phönix‹ getauft hatten, über sie her gefallen und hatten sie überwältigt.

Die Bulowas sahen in ihnen Dämonen, da sie aus dem ›Schattentor‹, wie sie das Star Gate nannten, gekommen waren und dieses für sie den Eingang zum Reich des Bösen darstellte.

Und noch etwas hatten die Menschen erfahren: Man wollte sie den guten Göttern des Stammes opfern.

Seither waren drei Tage vergangen, in denen sie, zu handlichen Päckchen verschnürt, in einer Hütte der Bulowas auf ihre Hinrichtung warteten.

Dieser Zeitpunkt schien nun gekommen zu sein.

Mittlerweile hatten die Bulowas ihnen allen die Fußfesseln abgenommen. Ihre Hände blieben nach wie vor gefesselt. Rücksichtslos wurden sie aus der Hütte getrieben.

»Wenn wir jetzt alle zugleich in verschiedene Richtungen los laufen, können wir vielleicht...«, begann Yörg Maister. Mit seinen zweiundzwanzig Jahren war der deutsche Bioniker und Energiespezialist der Jüngste von ihnen. Auch wenn die anderen ihn um einen guten Kopf überragten, brachte er aufgrund seiner Körperfülle mühelos das gleiche Gewicht wie sie auf die Waage.

Servantes ließ ihn nicht erst ausreden. »Machen Sie keinen Unfug«, warnte er und blickte sich um. Sie waren von mehr als zwei Dutzend Bulowas umringt. »Selbst wenn Sie durch den Ring kommen, haben die Sie eingeholt, bevor Sie zehn Meter weit sind. - Ich möchte nur wissen, was mit Randall und Tanya Genada ist«, fuhr er nach einer kurzen Pause fort.

»Besonders wegen der Genada, nicht wahr?«, spottete Janni van Velt. »Da vorne kommt sie.«

Drei Bulowas führten die Survival-Spezialistin auf sie zu. Auch sie war noch an den Händen gefesselt. Ihr hübsches Gesicht zeigte einen unbeugsamen, fast trotzigen Ausdruck. Die rötlichen Haare schimmerten im Sonnenlicht wie Kupfer.

»Was ist passiert?«, wurde sie mit Fragen bestürmt. »Wo ist Randall?«

»Ken ist die Flucht gelungen«, berichtete sie. »Vor zwei Tagen schon. Ich weiß nicht, wo er jetzt ist.«

»Vielleicht hat er Hilfe geholt?«, sagte Juan de Costa, der Sechste in ihrem Bund, mit neu erwachter Hoffnung.

»Woher denn?«, erkundigte sich Janni van Velt. »Wir müssen uns damit abfinden, dass wir auf einen wildfremden Planeten verschlagen wurden. Selbst wenn Randall sich zu der Station hat durchschlagen können, kann er die fremden Apparaturen doch nicht bedienen. Er ist kein Wissenschaftler wie wir und selbst wir würden Wochen oder Monate brauchen, um die Funktionsweise zu ergründen.«

»Es hat keinen Sinn, wenn wir uns etwas vor machen«, bekräftigte Wassilow ihre Worte. »Wir sind in jeder Hinsicht von der Erde abgeschnitten. Auf Hilfe von dort dürfen wir nicht hoffen. Und Randall allein kann auch nichts ausrichten und wenn er hundertmal Survival-Spezialist ist.«

»Im Klartext: wir sind verloren«, resümierte Servantes. Ein spöttisches Lächeln lag auf dem scharf geschnittenen Gesicht des Wissenschaftlers. Seine blauschwarzen Haare wurden vom Wind zerzaust.

»Wir... wir können uns doch nicht so einfach aufgeben!«, rief de Costa. »Sind Sie denn alle verrückt geworden? Ist Ihnen nicht klar, dass diese Barbaren uns in ein paar Minuten abschlachten werden?«

»Zum Teufel mit euch!«, knurrte Maister, das erst zweiundzwanzigjährige Genie, als einer der Eingeborenen ihm einen harten Stoß in den Rücken versetzte, der ihn vorwärts taumeln ließ. Um ein Haar hätte er das Gleichgewicht verloren.

Auch die anderen wurden unsanft von den Bulowas vorwärts getrieben.

»Wir haben mindestens genauso viel Angst wie Sie«, wandte Servantes sich an seinen spanischen Landsmann de Costa. »Aber wir können nichts machen. Die sind zu viele. Sie sind bewaffnet und wir gefesselt. Wir haben keine Chance gegen sie. Zumindest jetzt nicht.«

»Das hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich mal unter solchen Umständen sterben würde«, stieß de Costa hervor. »Ein Unfall, ein Herzinfarkt, ein missglücktes Experiment, alles möglich. Aber auf einem fremden Planeten von primitiven Barbaren als Dämon geopfert zu werden..., das fasse ich einfach nicht.«

Unter wildem Gegröle der Bulowas wurden sie aus dem Dorf geführt. Bald schon ließen sie die letzten Hütten hinter sich. Das Dorf lag am Felshang einer Schlucht verborgen.

Tanya Genada wandte den Kopf, als sie in einen Felsentunnel eintauchten. Erstaunlich wenige Bulowas hatten sich ihnen angeschlossen. Das Dorf wirkte trotzdem wie verwaist. Vermutlich waren die anderen Eingeborenen immer noch auf der Suche nach Ken Randall. Immerhin ein Zeichen, dass er noch lebte und sie ihn bislang nicht gefangen hatten.

Die Dächer der einfachen Lehmhütten wurden vom milden Licht der Morgensonne beschienen. Tanya nahm den Anblick des sonnendurchströmten Tals begierig in sich auf, bis ein Bulowa sie anstieß und weiter trieb.

Vielleicht war es das letzte Mal, dass sie die Sonne sah, auch wenn es nicht die irdische war...?

Dieser sentimentale Anflug überraschte sie selbst. Es war bei weitem nicht das erste Mal, dass sie dem Tod ins Angesicht schaute. Für sie als Survival-Spezialistin war die Gefahr eine tägliche Begleiterin.

Am meisten überraschte sie noch das gefasste Verhalten der fünf Wissenschaftler. Aber auch diese hatten drei Tage Zeit gehabt, sich mit ihrer Situation abzufinden. Wahrscheinlich würde sich ihr Verhalten noch ändern, wenn der Tod unmittelbar bevorstand.

Die Bulowas hatten sie und Ken Randall von den anderen getrennt untergebracht. Bei dem kurzen Kampf gegen die Barbaren hatten diese sie beide als die gefährlichsten Gegner erkannt und entsprechend darauf reagiert. Deshalb wusste sie nicht, welche Szenen sich in den letzten Tagen bei den Forschern abgespielt hatten.

Fackellicht beleuchtete ihren Weg durch einen breiten Felsengang.

Bald schon wurde es vor ihnen hell. Sie traten wieder ins Freie.

Einige hundert Meter vor ihnen erhob sich ein kleines Gebäude mit einem von Säulen getragenen Dach.

Ein Tempel.

Genauer gesagt, der Tempel, in dem sie sterben sollten!