CHAQUE année, on pulvérise des millions de kilos de produits chimiques, toxiques sur le sol et les récoltes de nombreuses nations. On utilise ces produits pour exterminer les insectes, les rongeurs et les champignons microscopiques, pour détruire les mauvaises herbes et à des fins de défoliation.
Dans son numéro du 26 décembre 1969, le New York Times, parlant des plantations de coton dans l’État du Mississippi, révéla à quel point les produits chimiques toxiques sont utilisés dans certaines régions.
Nous citons :
“De mars à septembre, l’air est saturé de produits chimiques destinés à empêcher les mauvaises herbes de pousser (ou à les détruire le cas échéant) et à tuer le charançon et d’autres insectes, puis, lors de la cueillette, on pulvérise un produit de défoliation à l’odeur infecte. (...) En tout, on répand ces divers produits dix à vingt fois par an.”
Les pesticides sont des produits chimiques toxiques développés afin de détruire les organismes vivants indésirables pour les cultures : ils sont utilisés dans le cadre de l'agriculture intensive.
Que sont les pesticides organochlorés ?
Ces pesticides sont issus de l’industrie du chlore et représentent un groupe important des polluants organiques persistants.
Quelles sont les utilisations des pesticides organochlorés ?
Les pesticides organochlorés, dont le DDT, sont efficaces contre de nombreux insectes. Certains d'entre eux (dont l’hexachlorobenzène et le pentachlorophénol) ont été utilisés principalement comme agent antimicrobien et contre les moisissures. Ces produits chimiques ont été introduits dans les années 1940 et beaucoup de leurs utilisations ont été limités en raison de leur persistance dans l'environnement. Bien que beaucoup de ces produits chimiques ne soient plus largement utilisés en France, d'autres pays continuent à les utiliser.
Que deviennent les pesticides organochlorés dans l'environnement ?
Les pesticides organochlorés entrent dans l'environnement suites à
l'application directe, le dépôt de déchets contaminés dans des
décharges, des émissions d'incinérateurs et des émissions
industrielles qui produisent ces produits chimiques. Ils peuvent
être fixés sur des sols pendant des années.
Ils peuvent également être transportés dans l'air sur de longues
distances.
Dans les systèmes aquatiques, les pesticides organochlorés sont
fixés sur les sédiments dans l'eau et s’accumulent alors dans les
poissons et les mammifères marins.
La plupart d'entre eux sont des polluants organiques persistants
(encore appelés POP) et s'accumulent dans la chaîne alimentaire. Du
fait de leur toxicité et de leur persistance dans l'environnement,
plusieurs pesticides organochlorés font l’objet d’interdiction au
niveau européen et international afin de réduire et/ou éliminer
leurs rejets dans l’environnement. À ce titre, ils font l’objet de
contrôles internationaux.
Comment puis-je être exposé aux pesticides organochlorés ?
Parce que ces produits chimiques sont solubles dans les graisses,
ils sont retrouvés à de plus fortes concentrations dans les
aliments gras. Dans la population générale, l’alimentation est la
source principale d'exposition aux pesticides organochlorés,
principalement par l'ingestion de produits alimentaires gras
d'origine animale (comme le lait, les produits laitiers, le
poisson, la viande). Les sources mineures d'exposition pour la
population générale sont la contamination de l’eau potable et de
l’air.
Il est possible d'avoir été exposé dans le passé lors de
l’application ou la manipulation de ces pesticides.
Certains de ces pesticides ont été utilisés autrefois comme
antipoux (lindane) ou autres antiparasitaires.
Les enfants en bas âge peuvent être exposés à ces produits
chimiques par le lait maternel et le fœtus peut être exposé in
utero via le placenta.
Les ouvriers peuvent être exposés aux produits chimiques
organochlorés lors de la fabrication ou l'application de ces
produits chimiques.
Comment les pesticides organochlorés pénètrent-ils dans mon organisme et que deviennent-ils ?
Généralement, la voie digestive est la principale voie d'exposition
; ils sont ensuite stockés préférentiellement dans les graisses.
Selon les substances, ils sont plus ou moins bien absorbés par la
voie cutanée ou respiratoire.
Généralement, ils s'accumulent dans l'organisme au cours du temps.
Selon les substances, ils peuvent être éliminés dans les urines ou
les selles.
Ces pesticides stockés dans les graisses de l'organisme peuvent
être remobilisés dans le sang en cas de jeûne ou dans le lait
maternel lors de l'allaitement.
Comment les pesticides organochlorés peuvent-il affecter ma santé ?
Les effets sur la santé d'une exposition aux pesticides
organochlorés sur la population générale aux niveaux actuels
d'exposition sont mal connus. Des effets sur les systèmes nerveux,
immunitaires et sur le métabolisme hormonal ont été rapportés.
Certains d'entre eux ont provoqué dans le cas d'expositions
professionnelles (expositions beaucoup plus élevées que celles de
la population générale) des problèmes cutanés et allergiques. Ils
sont également soupçonnés de favoriser des cancers.
Le DDT est classé cancérogène possible (2B) par le Centre
international de recherche sur le cancer, ainsi que
l’hexachlorobenzène, les polychlorophénols et leurs composés, et le
lindane. Toutefois, pour ce dernier composé, le classement est
remis en question actuellement par de plus récentes études qui ne
sont pas en faveur d’une action cancérigène.
Les pesticides organochlorés dont le DDT, la dieldrine, le
chlordane, la chlordécone ou le methoxychlore sont également
considérés comme des perturbateurs endocriniens de la fonction de
reproduction.
Existe-t-il un dosage biologique pour savoir si je suis exposé aux pesticides organochlorés ?