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GillianRichardsonlustracionesdeKimRosenTraduccióndelinglésdeMaríaCondorcAñADEAzúcARALgODóncAcAOqUinAcAUchOPATATAMAízTéPiMiEnTAPAPiROPLANTAS que cambiaron mundo

WeacknowledgethesupportoftheCanadaCouncilfortheArtsforthistranslation.Títulooriginal:10PlantsthatShAmihermanaJoyce,lahojamáscercanademiárbolgenealógico–G.R.ACara,porsuconstanteapoyo–K.R.ooktheWorldColeccióndirigidaporMichiStrausfeldDiseñodelacolección:GloriaGaugerDiseñodeNatalieOlsen/KisscutDesign©2013,GillianRichardson(text)/KimRosen(illustrations)Todoslosderechosreservados.Cualquierformadereproducción,distribución,comunicaciónpúblicaotransfor-macióndeestaobrasolopuedeserrealizadaconlaautorizacióndesustitulares,salvoexcepciónprevistaporlaley.DiríjaseaCEDRO(CentroEspañoldeDerechosReprográcos,www.cedro.org)sinecesitacopiaralgúnfragmentodeestaobra.AnnickPressLtd.OriginallypublishedinWesthAmericabyAnnickPressLtd.©Delatraducción,MaríaCondor©EdicionesSiruela,S.A.,2014c/ Almagro 25, ppal. dcha. 28010Madrid.Tel.:+34913555720Fax:+34913552201ISBN: 978-84-16208-00-5Conversión a libro electrónico: Newcomlab S.L.L.

IntroducciónAunquelasplantasnoseanmásquealgoquetienehojasycreceenlatierra,puedenentrarennuestravidademanerasextrañaseinesperadas.Además,algunasplantasinclusohandesempeñadounpapelapasionanteenlahistoriadenuestromundo.Alomejorpiensasenlasplantascuandocomesfrutaoverdura,pero¿ylapimientaqueañadesaalgunosplatos,tusvaquerosdealgodón,unachocolatinaolaspalomitasquetecomprasenelcine?Todasellastuvieronraícesyhojasensusorígenes.Productosvegetalescomoelchocolateyelalgodónformanpartedenuestravidadiaria,peronosiemprehasidoasí.¿Teimaginas,porejemplo,unaépocaenlaquenadiehubieraoídohablarsiquieradelcaucho?Sinél,¿cómoseríaposiblelaruedadeunabicicletaodeuncoche?Antesdequecomenzaralaeradelaexploracióndelplaneta,enelsigloxv,sololospueblosindígenasdelugaresremotoscultivaban,cosechabanyusabanmuchasdelasplantasdelasquehoydependemos.Después,losexploradoresempezaronaviajarporEuropa,Asia,ÁfricayAmérica.Encontraronnuevasplantasportodoelmundoyvieronloquesepodíahacerconellas.Algunospaísesquisieroncontrolarelcomerciocuandoestos

descubrimientossehicieronextraordinariamentepopulares...yprovechosos.(¿Notegustaríahabersidoelprimeroquetrajoelchocolatealospaísesdenuestroentorno?)¡Asíseiniciólacarreraporcontrolarquiéncultivabaaquellasplantas,quiénlasvendíayquiénsellevabalasganancias!Analesdelsiglo,plantascomoelt,laaadeaar,elma,laspatatas,elaaoylapmetaseconvirtieronenungrannegocio,ylacompeticiónporlosbeneciosllegómuchasvecesasermásimportantequelasvidasdelaspersonasquelascultivaban.Losproductosvegetalescomoelalodyelauomejoraronlavidadealgunos,peroprovocaronenormessufrimientosaotros.Lacortezadelárboldelauadioalmundounmedicamentollamadoquinina,quesalvóinnumerablesvidasdelamalaria,unaenfermedadquehabíadicultadolaexploracióndelastierrastropicales.Yunahierbadeaspectobastantecorrientellamadapaproseconvirtióenelprimertipodepapelparadifundirelconocimientoatravésdelaescritura.Estasdiezplantashandadoorigenaprofundoscambiosenelmundo,unosbuenosyotrosmalos.Lasutilizamosyapenaspensamosenloslugaresdedondevienennienlasvidasdeaquellosaquienestalvezafectaronensuviajeporlahistoria.Loqueestásapuntodedescubriresquenuestravidaseríahoymuydiferentesinestasplantas.3

10plantasquecambiaronelmundonOMbREDelgriegopapiros.Tantolaplantacomoelpapelquesehaceapartirdeellasedenominanpapiro.1ELPAPROPROSYcOnTRASEn el antiguo Egipto abundaba la planta del papiro y a los egipcios les resultaba fácil y barato hacerlo papel. Era fino, ligero y cómodo de transportar, y hasta se podía enrollar. Era lo bastante fuerte para escribir en él, aunque su superficie no era tan lisa como el papel actual. Seco, podía conservarse mucho tiempo. ¿Qué inconveniente tenía? Al mojarse le salía moho y se deshacía... igual que el papel moderno.RORORO

5DATOSEsunaplantaherbáceaypertenecealafamiliadelasciperáceas.Creceenzonaspantanosasyformagruposdetallosverdesdeseccióntriangular–puedenalcanzarlaalturadeunajirafa–coronadosporunabanicodenashojas.Hoy,elpapirosesueleutilizarcomoplantadecorativa;enveranoechaoresdeunmarrónverdosoyproduceunosfrutosparecidosalasnueces.nOLEgUSTAelinvierno,porqueenestaestaciónnocrece.LEgUSTAmuchosolylasucientehumedadparamantenersusraícesconaguadurantetodoelverano.EDADUnos6.000años,igualquelasprimerasciudadesdeEgipto.Elpapeldepapiromásantiguoqueseconoceesunahojadecuentasdealrededordelaño2600a.C.nAciDOEneldeltadelríoNilo(Egipto).AhoracreceenpantanosylagospocoprofundosdeÁfrica,Madagascarylospaísesmediterráneos,peroyanoexisteensuhogardeorigen.

77OSLO[2013]Erikacontemplalaenormebarcadecaña,Ra,expuestaenelMuseoKon-Tiki.CasinopuedecreerquealguiencruzaraelmarMediterráneoenunaembarcaciónhechaúnicamenteconcañasdepapiro.¿Noeselmismomaterialqueutilizabanlosantiguosegipciosparahacerpapel?Ellalehacíabarquitosdepapelasuhermanopequeñoparaquelosecharaenelestanquedelparque,peroenseguidasellenabandeaguaysehundían.¿Nolespreocupabaalosegipciosquesusbarcassefueranapiquemientrasibanenellas?Mirándolaconmásatención,Erikavequeloshacesdecañasestánfuertementeatadosentresí,conlasmásgruesascolocadasenelexterior.¡Asíqueesoeraloqueimpedíaqueelaguaseﬁltraradentrodelaembarcación!Ytienelaproaylapopalevantadas,probablementeparaevitarquelasolaspasaranporencimadelaborda.Estabarcatieneremos,perotambiénunaenormevelacuadradadeuntipodetelahechotambiénapartirdelpapiro.Sicierralosojos,ErikapuedeimaginarqueestáenelantiguoEgipto.Vaenlaproadeunapequeñabarcadepescayechalasredes;elpescadorvaenlapopa,remando.Esporlamañanatemprano,peroelsolyaabrasa,yellametelasmanosenlasfrescasaguasdelNilo.Opuedeimaginarquesubarcadecañasllevaquizáaunescribaegipcioquetienequeentregarunimportantemensajeaunfuncionariodelgobierno...unmensajeque,porsupuesto,estáescritotambiénenpapiro.¡Deningunamanerapodríanhabercargadoesosbotesconlaspesadastablasdearcillaqueseusabanparaescribirantesdequeaparecieraelpapiro!curiosidadesSegún parece, los antiguos egipcios practicaban el reciclaje: envolvían las momias en capas de papiros desechados.

810plantasquecambiaronelmundo historia del papiroPiensaenlacantidaddecosasenlasqueaPareceelPaPelentuvidacotidiana:latarjetaquemandasteatumejoramigoporsucumpleaños,lanovelaquenopodíasparardeleer,esepapelsatinadoparatusdibujosoelcuadernodondehaceslosdeberes.Pero¿noseinventaronlosordenadoresyelcorreoelectrónicoparausarmenospapel?Desdeluego,noparecequeseaasí.Lafabricacióndepapelesunaindustriaenormeyseguirácreciendomientraslapoblaciónmundialsigaaumentando.Habrácadavezmásgentequelea,queescribaenpapelyquecomprecosashechasdepapel.Esasombrosopensarquetodoempezóconunaplanta,elpapiro.Conlatransformacióndelpapiroenpapelnaciólatradicióndedejarconstanciadelosacontecimientosdelahistoriahumana.Ellibroquetienesentusmanosexistegraciasatresinventos:elalfabeto,laescrituray,elmásimportantedetodos,elpapel,queantiguamentesehacíaconpapiro.Cómo se hace el papel de papiroCuesta creer que entre tantos miles de trozos de papiros antiguos no se encontrara ninguno que explicara cómo se hace el papel. En la década de 1960, un científico egipcio se pasó tres años trabajando para redescubrir este proceso. Primero tuvo que recoger los tallos de papiro, cortándolos cerca de su base. Luego arrancó la capa exterior y cortó el núcleo, de un blanco amarillento, en tiras de igual grosor y longitud. Después de empaparlas en agua, entrecruzó las tiras formando dos capas, una en sentido horizontal y otra en sentido vertical. A continuación machacó la hoja para romper las fibras y liberar el pegamento natural que mantiene unidas las capas. Finalmente prensó con una piedra la hoja hasta que quedó seca y lisa. ¡Ahí lo tienes: papel de escribir!

9El viaje de Ra IIPuedes hacer una barca utilizando cualquier material que flote, pero ¿hasta dónde podrás llegar con ella? Los expertos creían que las barcas hechas de papiro que utilizaban los antiguos egipcios eran lo bastante resistentes como para ir y venir por el Nilo, pero demasiado endebles para sobrevivir en el océano. Esto no era posible, decían, hasta que se construyeron barcos de madera.Entonces apareció un aventurero noruego llamado Thor Heyerdahl ydemostró que estaban equivocados. En 1970, tras experimentar con diferentes tipos de embarcación, él y su tripulación se embarcaron en una nave construida con cañas de papiro, el Ra II, y realizaron una travesía de 6.100 kilómetros, desde Marruecos hasta Barbados. Su éxito dejó claro que los pueblos antiguos eran capaces de hacer viajes muy largos y que las barcas de papiro son más marineras de lo que uno podría imaginar.

10plantasquecambiaronelmundo10¿Cómoseescribe...?Hacenadamenosque5.000años,loshabitantesdemuchospaísesempezaronausarlaescrituraparacomunicarse.Elsistemamásextendidofueelalfabetofenicio.LosfenicioseranunpueblomarineroycomerciantedelazonadelMediterráneooriental;comoviajabanmuchoyalugaresmuydistantes,sualfabetoprontofueadoptadoporotrasculturas,entreellaslagriegaylaromana.Dehecho,sualfabetoeselprecursordelqueusamosenOccidentedesdehacesiglos.Teniendoelalfabeto,laescriturafuepancomido.Pero¿cómoconservarlainformaciónescrita?Bueno,alprincipiosetallabansímbolosyletrasenmaderaopiedra,osegrababanentablillasdeceraconlaayudadeunospunzonesacabadosenpunta.Noesunamaneramuyprácticaquedigamosdeapuntarcosas:¡imagínatepasarlashojascuandoloslibrossondepiedra!Después,haciaelaño3000a.C.,losegipciosidearoncómohacerelpapiro(dedondevienelapalabra«papel»)apartirdeunaplantacorrientequecrecíaenlasriberasdelNilo.Duranteotros3.000añosfueelmejormaterialdeescrituraquesepodíaconseguir.Veamoscómoelpapiroiniciaelmundodelacomunicaciónynosayudaaentendercómoeralavidaenépocasantiguas.

11¡UNAPLANTACONMUCHOSUSOS!El papel hecho de papiro da una calidad muy especial y  duradera a los colores pintados y a la tinta. Por eso a los artistas todavía les gusta mucho usarlo para dibujar imágenes de faraones egipcios y pirámides. En el arte egipcio, cuando aparecía un  grupo de plantas de papiro representaba el Nilo, del que se pensaba que procedían todas las formas de vida, y por tanto la vida misma.La fibra del papiro se extraía en forma de hebras y con ella se hacía el tejido para mantas, velas de barco, alfombrillas y sandalias. Su raíz es muy dura y se usaba para hacer cuencos. También podía quemarse como combustible o secarse para utilizarla como medicina. El núcleo de las plantas jóvenes se cocinaba y servía de alimento. Y como su jugo era pegajoso, se podía mascar. ¿No crees que pudo ser el primer chicle que existió? Así no es tan raro que a los egipcios les gustara tanto esta planta... 

1210plantasquecambiaronelmundo nacimiento del libroElpapiroseutilizabaenláminassueltas. Tambiénsepodíanunirvariasláminasparaformarunrolloquepodíallegaramedir30metrosdelargo,másomenoscomounacanchadebaloncesto.Normalmente,soloseescribíaporunacara.Comonoresultabamuyfácilleeruntextolargo(¡amenosqueunodispusierademuchoespacio!),elsiguienteformatoqueapareciófueelcódice:lashojasseplegaban,secosíanyseprotegíanconunacubierta.Ahorasepodíaescribirporlasdoscarasdelpapel,ycuandounoqueríaleerelcódiceloabríadeltodo.Sindudaseparecíamuchoaloslibrosdehoy.Cómohacerpapelen 50 sencillospasos

13Elpapiroeratanimportanteparalaescrituraquelosgobernantesnopermitíanquenadiesacaradelpaísel«secreto»desufabricación.HastafinalesdelsigloV,losegipciosexportaronpapel,perosehanconservadopocosejemplareslejosdelclimadesérticodeEgipto.Losarqueólogoshandescubiertograndescantidadesdepapirosenlosmontonesdebasuradelasciudadesegipcias,loquerevelaquefueunmaterialqueutilizabanhabitualmentehastaelsiglo.FueenesaépocacuandolosárabestuvieronnoticiasdeunnuevopapelinventadoenChinaochosiglosantes.Resultóqueeramásfácilybaratofabricarpapelmachacandodiversosmaterialesvegetales,comocáñamo,bambúycortezadeárbol.Muyprontoelpapirodejódesertanpopularyenelsiglo,laépocadeloscaballerosydelascruzadas,yahabíadesaparecido.El papiro de rhindLos antiguos egipcios eran también muy hábiles con los números, y de ello hay pruebas en algunos papiros. A. Henry Rhind, un escocés fascinado por la cultura egipcia, compró en 1858 un rollo que según parece es un manual de matemáticas. Quizá sea copia de un documento escrito en torno al año 1850 a. C. Los problemas, las ecuaciones y las tablas que contiene ayudaron seguramente a aprender matemáticas a las generaciones posteriores. En la actualidad, el Papiro de Rhind forma parte de las colecciones del Museo Británico en Londres.