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Diseño de maqueta y preimpresión: Editor Service, S.L., Diagonal, 299; 08013 Barcelona

El triatlón es un deporte complejo que plantea retos como ningún otro. Exige un alto grado de excelencia y preparación física en tres disciplinas diferentes que precisan material deportivo abundante y muy sofisticado, y requiere gran persistencia y atención, así como muchas horas de entrenamiento. Por tanto, no sorprende que este deporte atraiga a personas ambiciosas cuyas vidas ya están muy comprometidas a nivel familiar y laboral, y que muestran un genuino deseo de alcanzar grandes metas en las competiciones de Ironman® y medio Ironman (Ironman 70.3).

Aunque cualquiera pueda participar en un triatlón de manera circunstancial o a nivel recreativo, alcanzar realmente el éxito y mejorar de forma continuada en este deporte exige un compromiso constante. Es necesario estar muy centrado en la prueba y mostrar una adaptabilidad pragmática al entrenamiento y la competición, además de tener que seguir rindiendo a gran nivel en el trabajo, la familia, los círculos sociales y la sociedad en general, lo cual con frecuencia es mucho más fácil de decir que de hacer, sobre todo en el caso de personas que disponen de poco tiempo incluso antes de apuntarse al triatlón.

La realidad es que, en muchos casos, la meta del triatlón consume excesivo tiempo, sobre todo el entrenamiento para el Ironman. Es probable que lo hayas vivido en primera persona o a través de amigos o compañeros de entrenamiento, gente que se esfuerza tanto por alcanzar sus metas en el triatlón que el resto de su vida se resiente. Se vuelcan totalmente en el deporte; se inscriben en una carrera, compran equipo deportivo y empiezan a entrenar hasta que acaban viéndose superados por la tarea y quedándose atrás en sus objetivos, tanto en el entrenamiento como en otros aspectos de la vida. Eso hace que inviertan aún más tiempo y energías en el entrenamiento, lo cual solo reporta fatiga y ansiedad. De repente, su rendimiento laboral se ve perjudicado, dejan de comer y dormir bien, y se vuelven más propensos a contraer enfermedades. También aumenta la tensión con los seres queridos y miembros de la familia. Inmersos en esta presión creciente, dichos deportistas siguen forzando la máquina y sobrepasando sus límites a pesar de sus efectos perjudiciales.

Yo mismo me vi en una tesitura parecida a causa de mis metas deportivas como nadador de elite y triatleta profesional. Cuando reflexiono sobre mi carrera, está claro que me conducía con una sólida ética de trabajo, y que convertí en mi objetivo exceder la competición con trabajo. Aunque llegué a unas finales de las Pruebas de Selección Olímpicas y también gané un par de carreras profesionales como triatleta, siempre rendí por debajo de mi potencial y terminé quemado. La causa de mi bajo rendimiento se debió a que nunca conté con un método de entrenamiento integral. A pesar de mi formación y mis estudios en fisiología del ejercicio, así como de mi experiencia como entrenador de natación universitaria, no llegué a estructurar correctamente mis sesiones de entrenamiento y no saqué el máximo partido a mi entrenamiento de fondo por no aportar los elementos esenciales para el éxito: fuerza, preparación física, nutrición y recuperación. Hoy en día, considero que esas cuatro áreas clave constituyen los pilares del rendimiento deportivo porque, con independencia de la experiencia de cada cual, hay que suplir y desarrollar esas áreas para alcanzar el éxito como deportistas. Se han convertido en las herramientas educativas básicas y en el marco de programación de todos los deportistas de Purple Patch.

Estoy aquí para decirte que en este libro tienes un camino más realista, razonable y compaginable con la vida para alcanzar el éxito. Lo mejor de todo es que también ayuda a superar retos en los demás ámbitos cotidianos. No exige aumentar el número de horas de entrenamiento durante la semana, sino conseguir un aprovechamiento óptimo de las horas disponibles. El objetivo es alcanzar un entrenamiento de máxima calidad, que se pueda amoldar a tu semana, pero mantenga un alto rendimiento en otros ámbitos importantes de la vida. Toda prescripción óptima de entrenamiento debería permitir programar sistemáticamente menos horas de ejercicio casi todas las semanas; no obstante, la misión consiste en que esas horas de entrenamiento resulten eficaces. Todo depende de lo que a ti te funcione.

Tras haber entrenado a múltiples campeones del mundo –profesionales y competidores en su categoría por edad– y a docenas de deportistas amateur de gran éxito y con vidas muy ocupadas, he logrado crear un marco integral y una metodología que armonicen el entrenamiento de triatlón y la competición con una vida plena. Escribí Triatlón. Plan de entrenamiento de 14 semanas para quienes pretenden establecer un plan exitoso y sostenible. Mostraré el modo de realizar una planificación proactiva, tomar decisiones pragmáticas, introducir ajustes en el curso del entrenamiento y eliminar ciertas sesiones de entrenamiento cuando sea necesario sin comprometer las sesiones clave. La misma estructura y filosofía que he expuesto en este libro las he usado para ayudar a cientos de deportistas a lograr sus objetivos en triatlones de larga distancia.

Como en mi libro previo El entrenamiento del triatleta, publicado también por Editorial Paidotribo, escribí este manual teniendo en mente a deportistas ambiciosos, según su categoría por edad y centrados en mejorar su rendimiento. No obstante, este libro no solo versa sobre entrenamiento para triatlones. El entrenamiento para el Ironman o para el medio Ironman es una metáfora de algo mucho mayor. Aunque este libro te ayudará a solventar los retos del Ironman y su intención sea lograrlo dentro del marco de una estructura razonable para entrenar y competir, también te ayudará a lograr metas más ambiciosas en el trabajo y en la vida. Por último, si escribo este libro es para ayudarte a que consigas tus metas en el Ironman con todo lo que eso comporta.

El entrenamiento no tiene por qué convertirse en una distracción del trabajo; no debe obligar a eludir otros compromisos ni alejarte de la familia, ni tampoco exigirte vivir como un monje durante meses. Si realmente estás muy ocupado, lo mejor será que tu proyecto de participación en un triatlón sea divertido y te reporte felicidad. Si no es así, ¿qué sentido tiene? Sí que es posible entrenar y competir de modo que mejore tu salud y sea beneficioso para el espíritu, es decir, aportándote algo. Te convertirás en una mejor versión de ti mismo cuando descubras que tienes más capacidad para centrarte y pensar con claridad en el trabajo, y que mejoras en tus relaciones personales.

¿Acaso es este un método controvertido? Sin duda, pues echa por tierra la extendida creencia de que el triatlón tiene que ser un objetivo exclusivo y egoísta que se interponga entre uno, la familia y los amigos. Los que critican mi método son personas obsesionadas, masoquistas y que, probablemente, no están entrenando correctamente. Persiguen inquebrantablemente algo imposible de conseguir y, sin duda alguna, indefendible. Esta actitud acaba con muchos triatletas y resta sentido a sus resultados frente a un ámbito más amplio como el de la vida.

El método que abordamos en este libro exige valentía. Si emprendes este viaje, tendrás que evitar fijarte en los deportistas que acumulan horas y horas de entrenamiento y kilometraje. Tendrás que mantenerte centrado en tus necesidades (y en las de tus seres queridos) y no caer en la trampa de sentir que tienes que hacer más. Triatlón. Plan de entrenamiento de 14 semanas no sirve cuando lo que quieres es obtener logros a cualquier coste, pero sí que te pondrá de relieve cuanto es posible hacer para lograrlo más rápidamente.

Es posible mejorar el rendimiento con un tiempo de entrenamiento limitado, y por eso creo que un entrenamiento ajustado es el mejor camino para el éxito. Mi plan de 14 semanas de entrenamiento para competir te mostrará cómo funciona, pero espero que sepas ver más allá del plan de entrenamiento y de esas metas centradas en la competición inminente. Aplica los mismos principios al resto de tu vida, porque esa es la meta de actuación más importante. Triatlón te enseña a aplicar con éxito un método de entrenamiento pragmático y adaptable a aspectos como la gestión del tiempo y los hábitos que potencian el rendimiento. Al seguir sus principios y actuar dentro del marco planteado por este libro, realizarás una inversión fundamental en ti mismo cuyo valor redundará en los demás aspectos de la existencia.

ESTUDIO DE CASOS: COMPROMETERSE CONEL PERIPLO

Michael Concannon, director general y fundador de tres empresas de programas informáticos con sede en San Francisco, se marcó la meta de completar su primer Ironman. Aunque esta sea una aspiración bastante habitual, Michael no se planteó terminar un Ironman solo para colgarse una medalla al valor. Michael es una persona inteligente, muy motivada, embarcada en una misión personal, una exploración para mejorar su vida.

Michael no practicó deportes organizados cuando era joven, pero de adulto montaba en bicicleta y corría carreras ocasionalmente. Aprendió a nadar después de nacer su hija, y seis años más tarde halló su vocación en los triatlones de distancia olímpica. A medida que fue creciendo su entusiasmo por gozar de una mejor condición física y entrenar para triatlones, empezó a buscar un modo de compaginar sus múltiples ocupaciones.

Cuando empecé a trabajar para él, decidimos rebajar el tiempo dedicado a entrenar a un promedio de 12 o 13 horas semanales. Michael podría haber sacrificado tiempo de trabajo o tiempo dedicado a la familia, pero menos horas de entrenamiento fueron suficientes para rendir bien y sobresalir también en esas áreas. Michael aprendió a escalonar las sesiones clave de entrenamiento y, en caso de necesidad, a eliminar algunas de las sesiones de apoyo. Al establecer un programa de entrenamiento razonable en vez de estar siempre al borde del sobreentrenamiento, Michael logró desplegar una actividad vigorizante tanto a diario como semanalmente. Junto a una buena nutrición y unos buenos hábitos de sueño, el entrenamiento mantuvo a Michael fresco durante las jornadas de trabajo y, en casa, perseverante en la dedicación a su mujer y sus tres hijos pequeños.

Michael planificó el entrenamiento proactivamente, delimitando el tiempo como hacía con sus reuniones de trabajo. Esto le permitió estar centrado durante las sesiones de ejercicio, dando todo ello sus frutos al volver a la oficina con más energías. Por último, aprendió a controlar lo que es controlable (el entrenamiento) y a adaptarse a la naturaleza impredecible del mundo empresarial y al día a día de su ajetreada familia. Aunque Michael admite que es duro nadar a las 5:30 de la madrugada, no por ello deja de ir a la piscina dos mañanas por semana. Sabe que la estructuración del entrenamiento en bloques es importante para lograr sus metas y compaginarlas con el resto de la jornada.

Cuando Michael viaja por negocios a Nueva York, yendo de un extremo a otro del país, adapta el entrenamiento antes, durante y después del viaje. Si se siente cansado y sabe que tiene que saltarse una sesión para concluir un proyecto de trabajo o acudir a algún sitio con la familia, eso es lo que hace. Y ya no le causa ansiedad. Son situaciones beneficiosas para su entrenamiento, salud y responsabilidades diarias. Su mujer e hijos también han sacado partido al deporte. Han aprendido a apreciar el trabajo en equipo, la capacidad de aguante y la fortaleza mental, y entienden por qué son importantes las metas de Michael en el triatlón. Su ejemplo beneficia a toda la familia.

Si tu objetivo es progresar en el triatlón, lo primero es adoptar una actitud apropiada. El éxito en el triatlón exige saber moverse entre una serie compleja de retos siempre cambiantes. Aunque el triatlón se deba enfocar como un único deporte de natación, ciclismo y carrera pedestre, son tres las complejas disciplinas que hay que dominar pese a la tensión y fatiga continuas. Este deporte requiere mucho material deportivo, muchas horas de entrenamiento con un propósito claro, y una especial atención al repostaje energético, la hidratación y la recuperación. Cuanto más largo sea el triatlón, mayor será el reto que plantee el rompecabezas. No hay un método sencillo y rutinario que garantice el éxito en el triatlón a los deportistas ambiciosos con una vida plena y la semana cargada de compromisos laborales, familiares y sociales. No obstante, si el viaje se inicia con la actitud apropiada, basada en el equilibrio entre trabajo y vida, pragmatismo y adaptabilidad, el periplo permite llegar a las carreras con una preparación óptima para rendir al máximo. Es una empresa gratificante y renovadora, que motiva a esforzarse para lograr mejores resultados y abrirse camino mejorando continuamente, alcanzando metas y creciendo en otras áreas importantes de la vida.

En tu viaje destinado a competir en triatlón has identificado algunas prácticas que te resultan beneficiosas y has logrado cierto nivel de éxito, pero nadie lo hace bien siempre. A pesar de los mejores esfuerzos y de cientos de horas de entrenamiento, a menudo, el día de la carrera, el resultado se empaña con la decepción y unos resultados por debajo de lo esperado. Muchos deportistas nunca llegan a descubrir por qué sucede esto, sobre todo después de aumentar la carga de trabajo a expensas de los demás ámbitos de sus vidas. Ahí radica uno de los errores más evidentes que dan muchos triatletas. El origen del bajo rendimiento suele ser debido a una actitud poco útil.

Tu actitud es más importante que los intervalos y sesiones de ejercicio específicas. A menudo debato con los deportistas el concepto de su potencial en el contexto de la vida que llevan. Muchos triatletas jamás alcanzan su potencial; resulta complicado asimilar todas las horas de entrenamiento (debido a la fatiga, una mala programación o un plan de entrenamiento de volumen demasiado alto); no es posible estar concentrados y lo bastante centrados como para entrenar con eficacia, o bien el entrenamiento tiende a que se sientan distraídos y superados en otras áreas de la vida. Incluso cuando los deportistas intentan compaginar el entrenamiento con la agenda diaria y semanal –ya ocupada por otros compromisos importantes–, los resultados se vuelven elusivos. Este tipo de presión que el deportista se impone a sí mismo inicia una espiral descendente que deriva en fatiga crónica, lesiones por sobrecarga, frustración, decepción y agotamiento.

En definitiva, el éxito sostenible a largo plazo requiere empezar de cero, con un nuevo método que repercuta en todas las áreas de una vida atareada. La buena noticia es que, si logras asumirlo, no solo mejorarán tus aspiraciones en el triatlón, sino que también sentarás las bases para sobresalir en tu salud, en el trabajo y en la vida en general.

En la búsqueda de un modelo eficaz de rendimiento, es natural fijarse en quienes consiguen grandes resultados. Triatletas aficionados y muchos entrenadores tradicionalmente han puesto la vista en profesionales de alto nivel para buscar inspiración; han estudiado sus métodos y han imitado sus modos de entrenar. Aunque ciertamente haya muchas cosas que aprender de cómo entrenan y compiten los profesionales, es un error tratar de emular su enfoque profesional y trasladarlo al nivel amateur, sobre todo cuando ya tienes una existencia muy atareada. Los triatletas profesionales entrenan muchas más horas semanales que tú, y pueden invertir más tiempo, esfuerzo y recursos para entrenar y recuperarse, porque el triatlón es esencialmente su ocupación a tiempo completo.

Los programas que diseño para deportistas profesionales están destinados descaradamente a conseguir resultados propios de deportistas de clase mundial. Muchos entrenadores sugieren a los triatletas amateurs que prueben a aplicar regímenes de entrenamiento similares, mínimamente diluidos para ajustarlos a muchas menos horas de entrenamiento semanal. Sin embargo, esto no resulta tan fácil; de hecho, cuando se trata de deportistas amateurs limitados por su capacidad física y por otros compromisos, todo plan de entrenamiento que imite la preparación de los deportistas profesionales terminará desarrollando más malos hábitos que logrando mejoras en el rendimiento. Cuando un deportista jamás es capaz de cumplir con eficacia los requisitos de un plan de entrenamiento, entonces se están sentando las bases del fracaso, se está abriendo la puerta a muchos otros errores y, en último término, se está posibilitando la aparición de sobrecargas y agotamiento.

Creo que los deportistas amateurs pueden mejorar su rendimiento llevando una vida equilibrada. La meta no es clasificarse para Kona, subirse al podio en tu categoría por edad en un medio Ironman o mejorar tu marca respecto a una carrera previa pero a expensas de la propia vida. El rendimiento debe mejorar apoyándose en la salud. Un método centrado en el pragmatismo y la adaptabilidad y que tenga presente las circunstancias vitales, la fisiología y el centro de atención, te encaminará a conseguir un progreso continuo y a alcanzar el éxito.

Aunque las circunstancias vitales de cada cual sean diferentes, en el deporte hay unos principios básicos que se aplican a casi todo el mundo. Todo empieza por comprender el contexto vital de cada persona y cómo amoldar el triatlón a ella. El caso es totalmente distinto para los profesionales y los deportistas aspirantes por categoría de edad. Los deportistas profesionales no se limitan a «acomodar» el entrenamiento; es la vida la que se adapta al entrenamiento, porque la máxima prioridad es mejorar el rendimiento.

Los deportistas profesionales son un barómetro del rendimiento en muchos aspectos. Son los sujetos de estudio para aprender el modo en que distintos estímulos de entrenamiento afectan el cuerpo. La ecuación entre entrenamiento y adaptación se amplifica cuando se aíslan las variables. La oportunidad de elevar los límites físicos de un atleta y lograr una adaptación positiva de su rendimiento se consigue más fácilmente con una cantidad igualmente apropiada de descanso y recuperación. Cuando a esto sumamos la mayor disponibilidad de terapias alimenticias complementarias, los parámetros se amplían para obtener mejoras continuas.

Cuando entreno a triatletas profesionales o amateurs de clase mundial, trato de eliminar todos los factores que contaminan la ecuación entre vida y deporte. Esto significa reducir sus vidas a componentes sencillos. No intento conseguir deportistas semejantes a máquinas como en el antiguo bloque de países del Este. Creo firmemente en que los deportistas profesionales deben estar sanos, felices y con capacidad para mantener relaciones personales, aunque su profesión elegida (su trabajo) sea conseguir un rendimiento de clase mundial en el triatlón. También nuestro enfoque colectivo refleja esa ambición. He entrenado a deportistas que han realizado la transición de amateurs a profesionales, y dicha transición conlleva un enorme cambio de mentalidad que pone de manifiesto por qué el enfoque profesional no es tan bueno para los deportistas amateurs.

ESTUDIO DE CASOS: DE TRIATLETA AMATEUR A PROFESIONAL

Cuando acudió a mí por vez primera para que la entrenara, Sarah Piampiano era una aventajada triatleta amateur que trabajaba duro y durante largas horas en Wall Street ejerciendo de banquera especialista en inversiones. Contaba con un par de años de experiencia en triatlón, pero tenía problemas para encajar el entrenamiento en su agenda.

Los modestos éxitos iniciales y los cambios positivos que experimentó Sarah la animaron a entrenar con regularidad, aunque lo que estaba haciendo no podía durar mucho tiempo, pues acabó condicionando su exigente trabajo y sus aspiraciones en el triatlón. Además de las largas horas de trabajo en Wall Street, trató de encajar en su agenda de 12 a 16 horas de entrenamiento semanales. Apenas contaba con tiempo para descansar y recuperarse, por no hablar de centrarse en una nutrición, hidratación y repostaje energético correctos. Se volvió más propensa a contraer enfermedades y con frecuencia estaba cansada por la falta de sueño.

Finalmente, Sarah decidió bajar a 30 horas de trabajo semanales y centrarse más en las sesiones de entrenamiento claves, tras asumir que el equilibro entre deporte y vida a veces no permitía completar todas las sesiones de apoyo de su programa. De inmediato comenzó a sentirse más descansada y su rendimiento mejoró. Sarah logró unos resultados tan buenos que decidió hacerse profesional a finales de 2011 y renunció totalmente a su trabajo bancario a comienzos de 2012 a la edad de 31 años, cuando la mayoría no hace sino comprometerse más con su vida laboral. Fue una decisión que no entendieron amigos, familiares ni compañeros de trabajo, si bien ella sabía que así tendría una oportunidad de ver lo buena que podía ser en el triatlón. Poco después, ganó el medio Ironman de Nueva Orleans y más tarde terminó vigésimo tercera en el Campeonato del Mundo de Ironman celebrado en Kona.

Para que Sarah alcanzara su capacidad de rendimiento como profesional, el entrenamiento se tuvo que convertir en su prioridad absoluta, y los demás aspectos de su vida tuvieron que adaptarse a él. Su agenda semanal se amplió para incluir tres o cuatro actividades diarias de entrenamiento. El incremento de estos estímulos de entrenamiento requirió aumentar la recuperación. Además de valorar mucho el descanso y la recuperación, Sarah también tuvo que repriorizar la nutrición y el aporte energético para facilitar las metas de su entrenamiento.

Fue una dura transición y Sarah se impuso mucha presión por el deseo de justificar su decisión de renunciar a un trabajo muy bien remunerado. Desde muy pronto cometió el error de entrenar tan duro que no pudo soportar la intensidad. Sarah ha encontrado desde entonces un equilibrio y ha desarrollado un régimen de entrenamiento sostenible. En los últimos años, ha subido numerosas veces al podio en carreras de Ironman y medio Ironman, entre otras, un séptimo lugar en el Campeonato del Mundo de Ironman de 2015, así como múltiples campeonatos de Ironman.

¿Cómo se aplica esto a tu caso? Aunque algunos triatletas amateurs cuenten con más tiempo que otros para entrenar, a la mayoría no les es posible aplicarse incesantemente a sus metas en el triatlón. La actitud hacia el deporte empieza por una aproximación holística a todos tus demás compromisos y a su importancia a nivel diario, semanal, mensual y anual. Es probable que tu agenda cuente con muchos otros viajes de naturaleza laboral, de voluntariado social, de placer o de dedicación a la familia. Por supuesto que aún quieres conseguir tu propia excelencia en el triatlón. Tanto si se trata de ganar un Campeonato Mundial amateur como de clasificarse para Kona o cruzar por vez primera la línea de meta en un medio Ironman, el hilo conductor de todos es el deseo de mejorar.

En lugar de que la vida se organice y gire alrededor del deporte, necesitas un entrenamiento riguroso y bien contextualizado para prestarle la atención apropiada. A diferencia del ámbito profesional de Sarah, que le permite seguir los entrenamientos con mayor rigidez y continuidad, las múltiples variables de la vida suponen una constante necesidad de adaptabilidad y pragmatismo en la toma de decisiones. Si tienes un trabajo a jornada completa, es probable que solo dispongas a diario de tiempo para una o, como mucho, dos sesiones clave. Es posible que también tengas que hacer equilibrios para ajustar en tu agenda las reuniones de negocios, las presentaciones, las fechas límite, los viajes de trabajo y de naturaleza familiar y social, o los compromisos domésticos.

Como entrenador, suelo detectar en el resto de la vida de los deportistas la misma motivación que alimenta el insaciable apetito de alcanzar el éxito en el triatlón. La mayoría de los deportistas que entreno llevan, en distinto grado, vidas maravillosamente plenas que les ocupan todas las horas que están despiertos. Se ven obligados a hacer encaje de bolillos para compaginar, con trabajos de mucho éxito, una agenda ocupada por las actividades familiares, la vida social, las vacaciones y los viajes (la lista no acaba ahí), gracias siempre a su compromiso inquebrantable con la excelencia. He visto cómo muchos empresarios que han alcanzado un nivel mundial en el triatlón han influido con su éxito atlético en familiares, compañeros y amigos.

Como entrenador soy consciente de que esos compromisos son vitales e inmutables. Después de todo, no eres solo un triatleta; tienes vida propia, una familia, un papel que desempeñar ayudando a los amigos y a la sociedad. También es importante que destaques en esas áreas. Por todas estas razones, desde una perspectiva centrada en el entrenamiento, todo triatleta ocupado y ambicioso es más o menos lo opuesto a un profesional. Por eso exactamente, la mentalidad de entrenamiento que inculco a los deportistas profesionales es el polo opuesto a la mentalidad que inculco a los deportistas por categorías de edad.

La primera pregunta que me suelen plantear los deportistas que se ponen en contacto conmigo es: «¿Cuántas horas tengo que entrenar a la semana para estar listo para una carrera?». Por desgracia, la pregunta está errada. En realidad, no puedo dar una respuesta clara sobre cuántas horas de entrenamiento necesitan esos deportistas, porque todavía desconozco el número de horas de que disponen. Desconozco el resto de sus compromisos en la vida. Además, la cuestión del tiempo requerido plantea ramificaciones ilimitadas. Pocas veces es este el caso y casi nunca es la norma. La mayoría de los deportistas amateurs disponen de 10 a 15 horas semanales, aunque su tiempo varía enormemente de una a otra semana dependiendo de otros compromisos, viajes y contingencias inesperadas.

El número de horas invertidas en el entrenamiento y lo acertado de tu centro de atención no deciden el destino de tus metas. Establecer la mentalidad correcta para sacar el máximo partido al tiempo de entrenamiento del que dispones te da la respuesta que buscas. Da un paso atrás y plantéate cuál es la meta que persigues con el entrenamiento. Cuando comparamos profesionales con aficionados, sus prioridades y cargas de entrenamiento son por lo general muy distintas, mientras que la misión del entrenamiento es la misma para ti que para los profesionales de máximo nivel. La misión del entrenamiento es llegar a la carrera listo para lograr tu mejor actuación.

Sé que puede parecer simplista, pero esta misión es vital para definir nuestra actitud ante el entrenamiento. Por experiencia propia sé que demasiados deportistas amateurs cometen el error de calibrar su barómetro del éxito basándose en aspectos específicos como el tiempo de entrenamiento acumulado y el kilometraje. Es decir, intentan sumar muchos largos en la piscina, muchas horas sobre la bicicleta y muchos kilómetros de carrera a pie. En lugar de esto, deben adquirir una actitud que contemple todo el contexto vital y asegure la consistencia del entrenamiento a lo largo de los meses y una adaptabilidad pragmática semana tras semana para llegar a las carreras en forma, fuertes y sanos.

Sin embargo, este valioso objetivo implica una advertencia. Demasiados deportistas asumen el objetivo de ser más fuertes y estar más en forma, pero no son los atletas con el mayor umbral funcional o que han acumulado más kilómetros en el entrenamiento los que se llevan el premio. Si llegas fresco a la línea de salida, con la necesaria capacidad física y mental, y con una idea clara sobre cómo conseguir el mejor rendimiento en las etapas de natación, ciclismo y carrera a pie el día de la competición, entonces sí habrás emprendido el camino hacia el éxito.

Después de adquirir esta actitud, podrás enfrentarte al entrenamiento con una intención clara: potenciar al máximo la carga del entrenamiento con el tiempo del que realmente dispones, de modo que, semana tras semana, alcances un equilibrio positivo entre vida y deporte. Resiste la tentación de hacer más solo por el hecho de hacerlo o porque crees que debes hacerlo o porque alguno de tus amigos o competidores haya adoptado ese enfoque. La persecución de objetivos poco acordes con tu condición física solo te conducirá a una situación insostenible en la que habrá una carga de entrenamiento excesiva, volviendo imposible mantener el equilibrio entre vida y trabajo.

El éxito real se consolida con una actividad constante, un mes tras otro, de trabajo específico establecido sobre el principio de la sostenibilidad de la salud. Un enfoque realista de las circunstancias específicas de tu vida te reforzará a nivel físico y mental hasta el punto de ser menos propenso a las lesiones, al cansancio y a la frustración. Esto te brinda la posibilidad de llegar a la carrera fresco, lleno de energía, con una condición física más que suficiente para lograr tu mejor resultado.

Lo que hagas en un día concreto, en una sesión de entrenamiento dada, durante una sesión de natación, de bicicleta o de carrera a pie o durante cualquier actividad (o inactividad, si fuera el caso) afectará directamente tu preparación física y mental en la línea de salida de la carrera, pero también podría deteriorar el armonioso equilibrio de toda tu vida si no se hace correctamente. Aumentar la dureza también es un término relativo, aunque excederse en la intensidad de un programa diluirá la calidad de las adaptaciones positivas porque no te permitirá recuperarte.

El objetivo es que esas sesiones se practiquen con intención y equilibrándolas con una recuperación apropiada para obtener adaptaciones positivas, vigilando continuamente las adaptaciones negativas que se puedan sumar a otros peligros a largo plazo como fatiga crónica, monotonía, aumento del estrés o ansiedad generada por otras áreas de la vida. Ser consciente de esto es crucial, pero tampoco significa que el entrenamiento y sus efectos persistentes te hagan sentir siempre bien o que no puedas entrenar cuando estés fatigado, sino que el objetivo siempre será conseguir adaptaciones positivas con la carga de entrenamiento.

Ahora es cuando nos enfrentamos al reto real: conseguir nuestra misión en un deporte muy técnico que consume mucho tiempo y que requiere llevar un equipamiento pesado, todo ello dentro del ajetreo continuo de una vida plena y exigente. Para enfrentarte a este reto, quiero que pienses en términos de integración y no de acumulación. Cuando se integra con éxito una carga óptima de entrenamiento es cuando se consigue el mejor rendimiento.

A fin de mejorar como deportista y obtener resultados diferentes, hay que conservar una mentalidad pragmática, enraizada en las realidades de tu vida. Se te permite inspirarte en los mejores deportistas de triatlón, pero nada más. Tu atención se debe centrar ahora en el modo de alcanzar tus metas específicas de la forma más eficaz. Pregúntate: ¿Cómo pasaré de donde ahora me encuentro a un estado de motivación absoluta para rendir al máximo?

El rendimiento en el ámbito de una vida ajetreada es un concepto liberador que te despeja el camino para obtener el éxito en un sentido más amplio. Un ejecutivo al que entreno me pidió expresamente que le preparara para rendir al 90% de su capacidad. Esta petición puso en evidencia una intuición asombrosa, puesto que sabía que, para alcanzar el 100% de su capacidad, tendría que hacer sacrificios indeseables en algunas, si no todas, las demás áreas de su vida. Su actitud pragmática y adaptable, junto con el deseo de alcanzar un nivel óptimo pero no absoluto, supuso una mejora del rendimiento en todas las áreas de su vida –no solo en la deportiva–, con lo cual se vieron superadas sus propias expectativas.

Resolver este reto por la vía de la integración es la mejor manifestación del Plan de entrenamiento de triatlón, dado que no se sacrifica nada esencial, se potencia al máximo todo cuanto haces y tienes, y se obtienen resultados positivos y duraderos. Claro que no es una panacea a corto plazo, porque lo que se potencia es la continuidad y configurar un marco para esas mejoras óptimas del rendimiento a nivel deportivo y vital, año tras año.

El triatlón es un deporte sofisticado que atrapa nuestra imaginación por la posibilidad de lograr una victoria personal. Todo el equipamiento y cálculos métricos vienen acompañados de un aura de desafío y potencial. Los triatlones de larga distancia plantean enormes retos físicos y mentales que exigen un significativo compromiso de tiempo, y por eso competir en un Ironman se considera lo más parecido a recibir una condecoración al valor. La naturaleza exigente del deporte siempre ha atraído a personas comprometidas.

El triatlón es un deporte relativamente joven cuya identidad siempre está en evolución. Algunos de los métodos de entrenamiento prevalentes se remontan a la mentalidad popular en la década de 1970, cuando nació este deporte. La idea de que «más es mejor» fue adoptada por los pioneros del triatlón que lucharon por su derecho a presumir de su capacidad de acumular un kilometraje enorme y apostar a quién completaba más flexiones de abdominales en las saunas. Los atletas icónicos de los primeros días del deporte, entre los que se encuentran los cuatro grandes Dave Scott, Mark Allen, Scott Tinley y Scott Molina, y las primeras campeonas femeninas Paula Newby-Fraser, Erin Baker y Sylvain y Patricia Puntous, así como los pioneros Gordon Haller, Tom Warren, Ken Shirk alias el «Lechero», devinieron legendarios por su incesante búsqueda de nuevos retos en el entrenamiento.

Para el mundo del deporte mayoritario, el triatlón ya fue por entonces un espectáculo, y estos deportistas estaban interesados en superar los límites de la resistencia humana tal como eran y se situaban en el deporte emergente de la natación-ciclismo-carrera pedestre. A principios y mediados de la década de 1980 no había un protocolo de entrenamiento bien definido para el Ironman (tampoco había muchos entrenadores) y eso supuso que los aspirantes a profesionales, así como los aficionados ambiciosos lo bastante intrigados como para querer participar, se pusieran a indagar qué entrenamientos seguían los profesionales de elite. Eran los únicos modelos y había poco sentido lógico, pocos conocimientos científicos y pocas pruebas que respaldaran la mayoría de los entrenamientos de por aquel entonces. La escuela de pensamiento predominante fue la de que quienquiera que practicara el entrenamiento más extremo sería quien dominase inevitablemente la competición. Había una obsesión por el exceso, fórmula que nunca hizo bien a nadie.

En los siguientes años, el triatlón cautivó la imaginación de los fondistas tradicionales (natación, ciclismo en carretera, y fondistas y mediofondistas de pista y carretera) con capacidades y experiencia apropiadas para sus disciplinas. A medida que creció la participación en triatlones, cada disciplina aportó conocimientos especializados y estableció eficazmente un circo de tres pistas bajo una sola y enorme carpa, aunque con pocas posibilidades de cohesión. La noción de «trabajar y mejorar los puntos débiles al mismo tiempo que se mantienen los puntos fuertes» (por ejemplo, que un buen corredor tenga que dedicar mucho más tiempo a la natación y el ciclismo) se constituyó con buena intención, pero no tuvo en cuenta que se competía practicando sucesivamente las tres disciplinas.

Desde entonces el triatlón ha evolucionado hasta convertirse en una única industria con una influencia capital en el mundo de los deportes de fondo. El entrenamiento ha evolucionado gracias a las mejoras en el ámbito científico y de los entrenadores y al crecimiento de los conocimientos y experiencia por parte de los mismos deportistas. Cada vez hay más triatletas profesionales surgidos del mundo del triatlón y no necesariamente de otros deportes de fondo. El triatlón se convirtió en un deporte mayoritario cuando en el año 2000, se integró en los Juegos Olímpicos y ganó más cobertura por parte de los medios de comunicación, lo cual se tradujo en un crecimiento espectacular, sobre todo del Ironman, el medio Ironman y otras competiciones de larga distancia. Hubo un auge de los servicios de entrenadores de triatlón, de sitios web dedicados al entrenamiento y de medios de comunicación innovadores. A pesar de todos estos avances, muchos triatletas amateurs siguen confiando en consejos de las disciplinas individuales o deconstruyen su actuación y entrenamiento entre esas tres disciplinas.

Cada una de las disciplinas del triatlón cuenta con una metodología propia respecto a la técnica, el entrenamiento y la competición en una prueba donde las tres disciplinas se suceden. El entrenamiento y la técnica natatoria para piscina implica un gran volumen e intensidad como preparación para pruebas que duran entre 20 segundos y 15 minutos y se celebran en un entorno controlado. La instrucción de ciclismo se centra en gran medida en las carreras clásicas y en las vueltas de múltiples etapas, donde los deportistas montan en bicicletas de carrera y compiten en formación cerrada. Los métodos de entrenamiento clásicos para el atletismo en pista y carretera no prestan ninguna atención a las consecuencias de haber competido antes en natación y ciclismo. Estas metodologías no terminan de preparar a los deportistas para las carreras de triatlón de larga distancia. En primer lugar exigen capacidad para nadar en aguas abiertas, en un ámbito dinámico y teniendo que nadar codo con codo junto a muchos de los competidores. A continuación se desarrolla una contrarreloj en bicicleta, en la que hay que centrarse en garantizar la nutrición y la hidratación para el siguiente esfuerzo. La carrera a pie empieza con un estado de fatiga y deshidratación sustanciales, así como con déficit nutricional, y en el rendimiento influye de manera muy importante el desarrollo de las dos disciplinas previas. El triatlón se debe entender como una prueba de natación-ciclismo-carrera a pie; un deporte con tres disciplinas que no son mutuamente exclusivas. Tal y como descubrirás y en el caso de los atareados triatletas amateurs, este concepto supone tanto un reto como una oportunidad.

Piensa cuándo experimentas habitualmente un declive en el rendimiento durante las carreras. Para la mayoría de nosotros, esto ocurre durante la carrera pedestre. Cansancio, calambres y frustración se confabulan y emergen a la superficie. Cuando esto sucede en competición, los deportistas se vuelcan en la carrera a pie durante el siguiente ciclo de entrenamiento con la esperanza de mejorar su capacidad y vencer la fatiga en el siguiente certamen. Tal vez con este enfoque obtengan pequeñas mejoras, pero es un ejemplo clásico de aislamiento de disciplinas que solo acarrea más sufrimiento. La mayoría de los triatletas no llegan a ser conscientes de que la preparación y capacidad natatorias, la posición y ritmo en la prueba ciclista, así como la nutrición y el repostaje energético, influyen en su rendimiento durante la carrera pedestre. Bien está consultar a entrenadores expertos en natación, ciclismo y atletismo, pero eso no impide que sus consejos se pasen por el filtro del triatlón.

Una mala actuación en la carrera pedestre no significa necesariamente que tu capacidad para correr sea mala. Si acabas la T2 cansado por un entrenamiento insuficiente, por un sobreesfuerzo en las pruebas de natación y ciclismo, o por deshidratación o un reposte energético deficiente, es muy posible que no tengas oportunidad de demostrar tu potencial para la carrera a pie. Si quieres tener éxito, empieza a concebir el triatlón como un solo deporte.

En conjunto, la comunidad de triatletas se compone de personas inteligentes e intuitivas muy conscientes de que, al apuntarse a un medio Ironman o a un Ironman, no están haciendo sino superando sus límites. Pocos de nosotros vivimos al 60% de nuestra capacidad. Nos esforzamos por hacer un buen uso de todo nuestro tiempo y energías. Este es el signo característico de cualquiera que tenga éxito y esté muy motivado; eso es en parte lo que nos atrae a participar en triatlones de larga distancia a pesar de que nuestras jornadas estén siempre ocupadas y que las tardes y los fines de semana se dediquen a otras iniciativas. Nos implicamos en aquello que más nos importa, tanto a nivel profesional como personal: un puesto en la junta de directores de la empresa o un cargo de entrenador de un equipo de fútbol infantil sin cobrar nada, dedicando todas las tardes tiempo a la familia y a lo que les sucede o es importante para ellos. Todos estos son componentes vitales de nuestras vidas.

Trasladamos la misma motivación al triatlón, deseosos de iniciar un programa de entrenamiento que prometa los resultados que buscamos. Meticulosamente preparados en hojas de cálculo a todo color, los planes de entrenamiento son la luminaria del rendimiento exitoso de los triatletas. Aunque nos dicen qué hacer a diario, no necesariamente aportan una definición clara sobre en qué punto del ciclo de entrenamiento nos encontramos o sobre qué tratamos de conseguir en cualquier momento dado. Las sesiones de ejercicio se prescriben con parámetros como una distancia o tiempo dados, avanzando sobre la suposición de que se cumplirán dichos parámetros. El problema más evidente es que la mayoría de estos programas de entrenamiento son demasiado rígidos para adaptarse a nuestras vidas.

Los deportistas muy motivados harán cuanto puedan por ceñirse a este programa de entrenamiento. Por desgracia, la vida no es una hoja de cálculo, y no es posible descifrar con datos ni algoritmos el código del éxito en el triatlón. La vida es dinámica, incluso caótica: cada semana sucede algo, o incluso a diario, que desbarata los planes mejor trazados. Cuando el barómetro del éxito en el entrenamiento es la acumulación de horas de entrenamiento y la exacta ejecución de todas las sesiones de ejercicio prescritas, de inmediato se sientan las bases del fracaso.

La angustia se apodera del deportista. Si se salta una sesión de carrera a las seis de la tarde, esta se pospone hasta las cuatro de la madrugada del día siguiente para así incorporar el kilometraje perdido. Es factible asumir una sesión de recuperación por la mañana temprano, pero también se están incorporando malos hábitos (en este caso, sacrificar horas de sueño) que arraigan con rapidez. Los deportistas comprometen horas de sueño y descuidan la nutrición para adaptarse al entrenamiento. Estos elementos de la preparación son cruciales para las tres disciplinas del deporte (natación, ciclismo y carrera pedestre). Cuando salgan a competir, se notará su ausencia. Todos estos elementos se ven relegados por el objetivo de conseguir cierto número de minutos o kilómetros en natación, ciclismo y carrera.

Sin embargo, en cuanto sucede algo impredecible, uno tiene que tomar sus propias decisiones, careciendo entonces de las destrezas necesarias para priorizar o escalonar los entrenamientos. La desilusión por los intervalos acortados y las sesiones perdidas nos vuelven susceptibles a que nuestra mentalidad se resienta. Solo ves números y cifras. Todo lo que no sea alcanzar esas cifras, supone una pérdida de tiempo, de distancia y, a nivel más profundo, de confianza. Esta angustia pone en peligro la misión y meta del programa de entrenamiento: conseguir una adaptación positiva. Se pierde todo contacto con lo que podría constituir el éxito del entrenamiento. Aunque en algunos aspectos esté mejorando tu condición física, cada vez te sientes más cansado.

No te creas el mito de que el éxito del entrenamiento depende del estricto cumplimiento de un calendario de entrenamiento rígido y poco realista y del paradigma de que «más es mejor».

Una mentalidad rígida y centrada en los datos socaba los cimientos del rendimiento, abriendo grietas en los aspectos fundamentales, dañados y relegados, que se van rellenando con parches improvisados. Estas soluciones a base de tiritas son el equivalente en el entrenamiento a las dietas de moda: de corto recorrido, insostenibles, erróneas y, en definitiva, poco saludables. El resultado final es que se llega a las carreras confusos y fatigados, más preocupados por los entrenamientos perdidos que revigorizados por el entrenamiento realizado.

El estado de infrarrendimiento no tiene por qué traducirse necesariamente en fracaso, si bien tampoco se puede considerar un éxito. El infrarrendimiento es a menudo resultado de un desencuentro entre agendas, porque se embute con calzador un entrenamiento poco realista en una vida compleja, con lo cual ambos entran en conflicto. La única constante es el bajo rendimiento continuo respecto al tiempo invertido, las lesiones y la frustración. Al terminar en un estado de infrarrendimiento, los triatletas comprueban que el resto de sus vidas sufre un descuido parecido, probablemente con los mismos resultados. El infrarrendimiento les hace correr el peligro de no llegar jamás a ser conscientes de su potencial real.

Al echar la vista atrás sobre mi propia carrera, primero como nadador universitario y luego como triatleta profesional, veo que fui primero discípulo y luego maestro del infrarrendimiento. En la universidad, mi entrenamiento se centró primeramente en la natación pura y dura. Pasaba alrededor de 25 horas semanales en el agua. Incluía dos duras sesiones de gimnasio inespecíficas justo antes de la sesión de natación por la tarde. El tiempo pasado en el agua y, en menor medida, el tiempo en el gimnasio fueron los dos factores vitales de mi programa de natación.

Tuve una formación poco sólida sobre nutrición, hidratación y repostaje energético. En los entrenamientos no estaba permitido tener botellas de agua al borde de la piscina, pese a nadar casi cuatro horas diarias. Comía mal, como muchos otros estudiantes universitarios. El domingo era el único día en que no entrenaba y, naturalmente, salía los sábados por la noche hasta la madrugada del domingo. Entrenaba muy duro, aunque no sabía el papel que la recuperación, la nutrición y la hidratación desempeñaban en mi rendimiento.

Cuando me pasé al triatlón, estaba a punto de obtener mi titulación de máster. Mi vida cada vez más ocupada imponía restricciones de tiempo al entrenamiento. Aunque mi rendimiento como amateur era bueno, mi paso a las carreras profesionales me llevó a donde estoy hoy en día. Con la ayuda de un entrenador, transferí mi mentalidad de nadador de clase mundial y mi ética laboral a las filas del triatlón profesional. Alcancé el nivel mundial en el entrenamiento para triatlón.

Motivado como estaba por aquel entonces por la cultura del entrenamiento de triatlón, consideraba irrelevante todo lo que no tuviese que ver con el entrenamiento de natación, ciclismo o atletismo, sobre todo lo referente a la recuperación, que no era sino un signo de debilidad. Todos los días tocaba trabajar duro y todos eran días grandes. Al final mi capacidad para soportar la tensión del entrenamiento, junto con la ausencia de una correcta política de nutrición, sueño y repostaje energético, devino en cansancio crónico. La única forma de salir de ese estado fue abandonando los entrenamientos y la competición.