SRI LANKA IST EINE REISE WERT!

© Heine, Paul

PAUL HEINE

Der Autor ist Reisejournalist, Autor und Hobbyfotograf. Seit 15 Jahren bereist er die Tropeninsel und kann sich an den tiefgrünen Teeplantagen immer noch nicht satt sehen. Als Wanderfreund hat er vor allem das Hochland ins Herz geschlossen. Am liebsten logiert er in einem der alten Kolonialhotels.

Nuwara Eliya, Jetwing St. Andrew’s – es ist früher Morgen und gerade hat das Frühstücksbuffet in dem altehrwürdigen Kolonialhotel eröffnet. Noch sind nur wenige Gäste da und die Kellner eilen mit Töpfen, Tassen und Tellern herbei. Ich habe mir Pullover und Jacke angezogen, denn in der Hochland-Stadt ist es nebelig und kalt. Beim Blick in die Töpfe wird mir jedoch gleich wohlig warm: Während sich in dem einen Gefäß String Hoppers stapeln, flach gedrückte Knäuel aus Reisteig, dampfen in den anderen leckere Fisch- und Hühnercurrys. Auch das rotweiße Pol Sambol, Kokosraspeln mit Chili, darf nicht fehlen. Bald ist der Teller vollgepackt und auf der Zunge macht sich sanftes Prickeln breit.

Seit ich die Insel besuche, ist das sri-lankische Frühstück fester Bestandteil meines Morgenrituals, denn es ist nicht nur ziemlich lecker, sondern spiegelt auch wunderbar die Vielfalt des Landes wider. Da wäre zum einen die Landschaft: Das Spektrum tropischer Grüntöne reicht vom dunklen Dschungelgrün der Nationalparks im Landesinneren über das Sattgrün der Teeplantagen im Hochland bis zum lichten Grün der Kokospalmen, die sich an der Küste im Wind wiegen. Zur paradiesischen Natur gesellen sich Zeugen einer uralten Geschichte – konzentriert im Kulturdreieck, wo sich die buddhistischen Monumente der einstigen Königsmetropolen in antiken Stauseen spiegeln.

Und all das liegt nicht weit voneinander entfernt. Was für mich den besonderen Reiz Sri Lankas ausmacht, ist seine Kompaktheit. Mit einer Fläche von 65.525 km² nicht mal so groß wie Irland, erlebt man auf Reisen in kurzen Abständen einen Kulissenwechsel. Kaum sind am Strand von Kirinda die Schweißperlen abgetrocknet, spaziert man 120 km weiter in Haputale mit Jacke durch die Straßen und genießt vom Lipton’s Seat atemberaubende Bergpanoramen. Nur 200 km weiter erstreckt sich das Herz des trocken-heißen Kulturdreiecks.

Dort kann es passieren, dass eine Schulklasse auf einen zukommt, um ihr Englisch zu verbessern – wie während meiner Recherchen zu diesem Buch auf der Felsenfestung Sigiriya. »Hello Sir, may I speak in English to you?« beginnt der zehnjährige Chamod schüchtern das Interview und befragt mich nach meiner Herkunft und meiner Lieblingsgegend in Sri Lanka. »Hill Country« diktiere ich in sein Heft. Zum Abschied schenkt mir Chamod eine selbst gemachte Mappe mit eingeklebten Sigiriya-Bildern und dem Slogan »Beautiful Sri Lanka« auf dem Cover.

Traumhaft schön ist die Insel nicht nur ihrer Tropenlandschaften, Strände und antiken Monumente wegen. Auch die aufgeschlossenen Bewohner haben ihren Anteil an der zunehmenden Popularität Sri Lankas – die winkenden Kinder in ihren schneeweißen Schuluniformen, die lächelnden Frauen im Feld und die freundlich nickenden Männer am Wegesrand. Sie alle sind froh, dass die bleierne Zeit des Bürgerkriegs zu Ende ist.

© AWL Images/John Warburton-Lee Photography/Pavitt, Nigel

Auf dem Galle Face Green in Colombo lassen Familien gern ihre Drachen im Wind flattern

Ein Vierteljahrhundert hing der blutige ethnische Konflikt wie ein Damoklesschwert über dem Land und zerstörte ganze Landstriche. Für Besucher waren der Norden und weite Teile der Ostküste tabu. Lange wirkten die Regionen wie abgehängt, doch das ist vorbei. Dank neuer Infrastruktur sind Reisende per Bus oder Bahn schnell in Jaffna. Dort staunt man darüber, wie schnell sich die kriegsgebeutelte, verstaubte Stadt zu einer geschäftigen Metropole gemausert hat, in der aus den Shops tamilische Popsongs dröhnen und die Geschäfte bunte Saris anpreisen. Sri Lanka ist wieder eine ganzjährige Badedestination, denn die Strände an der Ostküste haben sich herausgeputzt. Vor allem Passekudah mit seinen schicken Resorts entwickelt sich zunehmend zum angesagten Badeort.

Dort kommt es vor, dass sich zu den Gästen ein stolzer Pfau gesellt, denn das bunte Federvieh liebt die trockenen Landschaften. Schon von Weitem ist sein durchdringender Schrei zu hören. Mit Sri Lankas Tierwelt kommt man vielerorts in Kontakt, denn über die Straße huschende Warane, auf Stromleitungen sitzende Eisvögel oder auf Bäumen herumtobende Affen sind keine Seltenheit. Und wo sonst in Asien kann man an manchen Tagen rund um einen Stausee weit über 100 Elefanten beobachten, einen Leoparden auf dem Baum dösen sehen oder eine Meeresschildkröte im strandnahen Gewässer? Die Unterwasserwelt mag zwar nicht an jene der Malediven heranreichen, aber die Fischvielfalt ist enorm. An den Gewässern machen es sich Reiher auf dem Rücken von Wasserbüffeln bequem, während Buntstörche und Schwarzkopfibisse nach Nahrung suchen.

Hier könnte ich zur Dämmerung stundenlang verweilen, um der exotischen Tierwelt zuzusehen. Doch irgendwann knurrt der Magen und beim Verspeisen all der herrlichen Currys zum Dinner wird mir wieder bewusst, wie reich das Land ist und eigentlich immer schon war. Es kommt sicherlich nicht von ungefähr, dass die arabischen Seefahrer die Insel Serendib, »die Bezaubernde«, nannten. Seit 1972 heißt sie Sri Lanka, die »Ehrwürdige Schöne«. Und in der Tat, kein Name wäre passender.

© Jahreszeiten Verlag/Koschel, Philip

Sri Lankas größter Trumpf ist die Offenheit und Freundlichkeit seiner Menschen