Mark Stichler

Zeit der Dunkelheit

Historischer Roman

 

Inhalt

Kapitel 1

Mayburg trat aus einer schmalen Seitengasse heraus auf den steinernen, befestigten Platz an den Docks. Die kurzen, glitzernden Wellen des Flusses reflektierten das Licht der tief stehenden Nachmittagssonne wie bewegliche Spiegel und blendeten ihn. Er hielt inne, blinzelte in den hellen Sonnenschein und nahm seinen Hut ab. Um seine Augen zu schützen, hielt er ihn schräg vor sich und schmunzelte. Er musste den Eindruck einer zwielichtigen Gestalt aus einer Operette erwecken, wie er so dastand, in seinem dunklen Mantel und dem vors Gesicht gehaltenen Hut. Doch niemand achtete auch nur im Mindesten auf ihn. Rings herum an den Kais und Verladestationen der verschiedenen Kontore und Lagerhallen herrschte reges Treiben. Nicht weit von ihm verluden Arbeiter und Matrosen große Fässer mit einem Kran. Andere trugen fest verschnürte Ballen über eine Planke auf den Kai. Ab und zu trat ein Bote aus der Tür eines Schuppens oder Kontors – Mayburg konnte den Unterschied manchmal nicht genau erkennen -, eilte den Kai entlang und verschwand in einer der Gassen ähnlich der, aus der er selbst getreten war. Weiter hinten, etwas flussabwärts, standen ein paar Männer in Gehröcken beieinander, die heftig gestikulierten und über etwas zu verhandeln schienen. Sie waren zu weit entfernt von ihm, als dass er hätte verstehen können, um was es ging.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses lag das Kohlendock schon beinahe im Schatten. Auch dort waren undeutlich Gestalten zu erkennen, die zwischen einem langen Konvoi aus Lastenkähnen und den an den Docks liegenden Lagerschuppen hin- und hergingen, schwer bepackt mit Säcken und Kisten.

Mayburg gefiel das geschäftige Treiben an den Kais. Er hatte es nicht eilig, und nachdem seine Augen sich an das helle Licht gewöhnt hatten, stützte er sich auf seinen Spazierstock und sah einigen Matrosen zu, die auf einem Frachtschiff letzte Vorbereitungen zum Ablegen trafen. An Bord wurden die letzten Fässer vertäut, an Land machten sich Helfer von den Kontoren bereit, die Taue loszuwerfen, die um dicke, eiserne Poller lagen. Aus dem Schornstein drang schwarzer Qualm und nach einem Signal aus dem Steuerhaus warfen die Helfer die Taue los. Routiniert holten die Matrosen sie ein, während der Steuermann das Schiff zügig durch die glitzernden Wellen an anderen, kleineren Kähnen vorbei auf die Fahrrinne in der Mitte des Flusses zusteuerte. Es dampfte flussabwärts davon, am Bug brachen sich Wellen und Licht.

Als es sich entfernt hatte und gegen die Nachmittagssonne nur noch als schwarzer Punkt erkennbar war, nahm Mayburg seinen Stock mit einem energischen Schwung in die Linke, wanderte die Reihe der Lager und Kontore entlang und las die neben den Türen angebrachten Schilder. Er suchte nach einem bestimmten Namen. Doch nach einer gewissen Zeit wurde er zunehmend ungeduldig. Auch nach längerer Suche war er nicht fündig geworden. Schließlich packte er einen der Botenjungen am Arm, der mit einem Umschlag in der Hand dicht an ihm vorbeiflitzen wollte.

„Moment mal“, sagte er. Der Junge war ein dünnes Bürschchen, sein Arm kam ihm vor wie ein dürrer Ast.

Der abrupte Stopp hob den Jungen fast von den Füßen. Er fing sich gerade noch, hielt seine Mütze auf dem Kopf fest und blickte Mayburg empört an.

„Hey“, rief er. „Was soll denn das? Lassen Sie mich los. Ich hab’s eilig.“

Mayburg schmunzelte. Der Ton dieser Jungen war überall gleich, ob in den Straßen Berlins oder am Hafen von Frankfurt. Ob sie Zeitungen austrugen, Bier holten oder die Post für die hiesigen Geschäftsleute besorgten …

„Ich suche das Kontor von Bührer und Mandelbaum“, sagte er, ohne auf die Proteste zu achten. „Weißt du, wo das ist?“

Der Junge sah sich kurz um. „Klar weiß ich das“, sagte er. „Ich arbeite hin und wieder für sie.“

„Zeigst du mir den Weg?“

Der Junge grinste kurz. „Hm“, machte er. „Ich hab hier einen eiligen Brief und bekomme ordentlich Ärger, wenn der nicht sofort zugestellt wird. Er ist …“

Mayburg ließ den Arm des Boten los und hob beschwichtigend die Hand.

„Bring mich hin“, sagte er. „So weit kann es nicht sein.“

„Möglich.“ Der Junge verzog keine Miene. „Aber ich muss weiter. Wie gesagt, ich bekomme jede Menge Ärger, wenn ich …“

Mayburg kramte in der Tasche seiner Weste und brachte ein Geldstück hervor.

„In Ordnung.“ Der Junge zog ihn am Ärmel seines Mantels. „Kommen Sie.“

Sie gingen kaum hundert Meter, als er vor einer unscheinbaren Tür stehen blieb. Es war einer von mehreren Eingängen in einem lang gestreckten, zweigeschossigen Lagerhaus mit wenigen hohen, schmalen Fenstern. Handelshaus Bührer und Mandelbaum war auf einer schlichten grauen Steintafel am Eingang zu lesen.

„Hm“, machte Mayburg unzufrieden. Warum hatte er das Schild vorhin nicht entdeckt? Er zuckte mit den Schultern und warf dem Jungen das Geldstück zu, der es geschickt auffing und sofort losrannte. Doch dann drehte er sich noch einmal um und rief: „Danke“, bevor er weiterlief. Mayburg grinste. Sie waren offenbar doch nicht alle gleich.

Am Eingang gab es weder eine Klingel noch einen Glockenzug, deshalb drückte Mayburg nach kurzem Zögern einfach die Klinke herunter und schob die Tür einen Spaltbreit auf, gerade groß genug, um hindurchzukommen. Er wollte eintreten, als von der anderen Seite energisch an der Tür gezogen wurde und ein anderer Botenjunge sich an ihm vorbeischob, ohne ihn weiter zu beachten.

„Warte mal“, rief Mayburg. „Wo finde ich deinen Chef?“

Der Junge musterte ihn kurz und nickte mit dem Kinn ins Innere des Kontors.

„Da hinten, am Tresen“, sagte er und machte sich aus dem Staub.

Mayburg nickte und betrat das Kontor. Drin herrschte ein dämmriges Halbdunkel. Staubflusen durchquerten die schmalen Streifen Sonnenlicht, die durch die hohen Fenster hereindrangen. An einer lang gestreckten Theke gegenüber der Fensterfront stand ein Mann und schrieb in ein dickes Buch, das vor ihm lag. Er trug keine Jacke, lediglich Hemd, Weste und Ärmelschoner. Die Weste hatte er aufgeknöpft. Neben ihm auf der Schreibplatte lagen noch einige Ordner und eine Brille. Er mochte ungefähr dreißig Jahre alt sein, etwa im selben Alter wie Mayburg. Doch seine hellen Haare wiesen schon schüttere Stellen auf, an den Schläfen wichen sie zurück und gaben deutliche Geheimratsecken frei. Hinter dem Mann zogen sich einige hohe Regale nach hinten in den Raum in ein unbestimmtes Dunkel hinein.

„Guten Tag“, sagte Mayburg und trat näher. „Herr Bührer?“

Der junge Mann sah auf und lächelte kurz und routinemäßig. Er schüttelte den Kopf und wandte sich wieder dem Buch zu. „Bührer ist heute nicht zu sprechen. Aber Sie können gern einen Termin vereinbaren“, meinte er. „Worum geht es denn?“

Mayburg zog die Augenbrauen hoch.

„Hm“, machte er, und ohne auf die Frage des Mannes einzugehen, fuhr er fort: „Für mich vielleicht doch? Ich komme extra deswegen aus Berlin.“ Er kramte in der Tasche seines Mantels und legte eine Karte auf den Tisch. „Es dauert wahrscheinlich nicht lange. Würden Sie ihm bitte ausrichten, dass ich ihn sprechen will?“

Der junge Mann hob wieder den Kopf. Er musterte Mayburg etwas eingehender, dann dessen Karte.

„Kommissar Mayburg“, murmelte er und schürzte die Lippen. „Ja, mal sehen …“ Wenn er überrascht über die Anwesenheit eines Kommissars aus der Hauptstadt war, ließ er es sich zumindest nicht anmerken. „Der Chef … Herr Bührer“, fügte er hinzu, als sei ihm jetzt erst seine vorige Unhöflichkeit bewusst geworden, Bührer nur beim Nachnamen zu nennen. „Bitte warten Sie hier. Ich …“ Er nickte, hob Mayburgs Karte und wedelte damit durch die Luft. Dann verschwand er durch eine Seitentür.

Es dauerte nicht lange und der Kontorist kehrte zurück, um Mayburg in Bührers Büro zu führen. Genau genommen war es Bührers und Simon Mandelbaums Büro. So hatte es wenigstens den Anschein, denn in dem weitläufigen Raum im oberen Stockwerk des Kontors standen zwei große Schreibtische. An einem davon saß Bührer, auf dem anderen türmten sich Papiere, Bücher und Akten auf verschiedenen Stapeln, die zumindest auf den ersten Blick den Eindruck schierer Willkür vermittelten. Bührers Schreibtisch dagegen, aus einem schlichten, stabil wirkenden Holz mit dunkler Maserung, wirkte trotz der Akten, die auch darauf lagen, aufgeräumt. Mayburg hatte es eigentlich so erwartet, ohne Bührer vorher schon einmal begegnet zu sein. Es fiel ihm aber erst in dem Augenblick auf, in dem er das Bild vor Augen hatte.

Entlang der Wände zogen sich hohe Regale, zumeist mit Aktenordnern gefüllt. Weiter hinten im Raum, auf einem Absatz, zu dem zwei breite Stufen hinaufführten, befand sich eine Sitzecke, ausgestattet mit Sesseln und einem Couchtisch aus der Produktion der Mandelbaum’schen Möbelmanufaktur, die Simons Vater in ihrer Heimatstadt Waldbrügg gegründet hatte. Dank Jakob Mandelbaums Schwester Jella, die hier in Frankfurter Künstler- und Unternehmerkreisen verkehrte, waren die Mandelbaum‘schen Möbel seit langen Jahren über die Grenzen Waldbrüggs und sogar ganz Deutschlands hinaus bekannt und geschätzt. Ihr und ihrer Tochter Esther hatten die Mandelbaums es zu verdanken, dass sie hier in Frankfurt schnell Fuß gefasst hatten. Und ihr war auch die Bekanntschaft mit Gottfried Bührer zu verdanken, einem Geschäftsmann aus Mainz, der jetzt schon seit einigen Jahren Simons Kompagnon war und dessen Schwester Ava geheiratet hatte.

Bührer erhob sich und einen Augenblick standen die Männer einander gegenüber, zwischen sich den Schreibtisch, dessen ausladende Tischfläche ein ungezwungenes Händeschütteln verhinderte. Bührer beeilte sich, Mayburg um den Schreibtisch herum entgegenzukommen, gab ihm die Hand und bat ihn hinüber zu der Sitzecke.

„Nehmen Sie doch Platz“, sagte er und wies mit der Hand auf einen der Sessel.

Mayburg musterte ihn mit einem geschulten Blick. Bührer war nur wenig kleiner, aber etwas breiter und untersetzter als er selbst. Er schätzte ihn auf ungefähr 40 Jahre, aber er machte einen jugendlicheren Eindruck, obwohl seine braunen, kurzen Locken in der Stirn und an den Schläfen schon deutlich zurückwichen. Um den Mund und die Augen hatten sich einige Fältchen gebildet, die Mayburg aber weniger dem Alter als dem Lächeln zuschrieb, das auch jetzt auf seinem Gesicht lag. Es hatte nichts Aufgesetztes, Bührer schien einfach ein freundlicher Zeitgenosse zu sein. Der Umstand, dass ihn ein Kommissar aus Berlin aufsuchte, schien ihn auch nicht übermäßig zu beunruhigen. Der leicht nervöse, etwas hektische Eindruck, den er machte, war wohl eher Ausdruck einer allgemeinen Umtriebigkeit.

„Ja, Herr Mayburg“, sagte er, als sie beide saßen. „Was führt Sie zu mir?“ Bevor der Kommissar antworten konnte, hob Bührer die Hand und fügte hinzu: „Entschuldigen Sie … Möchten Sie vielleicht etwas trinken? Einen Kaffee? Tee? Ein Glas Cognac?“

Mayburg orderte eine Tasse Kaffee, ein Getränk, für das er im Lauf der letzten Jahre ein gewisses Faible entwickelt hatte. Das Zusammenspiel der gemahlenen Struktur, des leicht Bitteren, der Röstnoten und des dezent aufmunternden Effekts faszinierten ihn. Ebenso, wie leicht dieser Eindruck ins Enervierende umschlagen konnte, wenn man auch nur ein wenig zu viel davon zu sich genommen hatte. Die potenzierte Bitterkeit, die einen sofortigen Überdruss erzeugte, der nichtsdestotrotz schon wenig später wieder verflogen war. Typische Symptome einer Droge, dachte er, während Bührer sich erhob und Kaffee für sie beide bestellte.

„Ausgezeichnete Idee“, sagte er, als er ins Büro zurückkehrte. „Meine Frau sagt zwar immer, so spät noch Kaffee zu trinken sei nicht gut für einen gesunden Schlaf. Aber er regt an. Und ich kann mich nicht daran erinnern, je schlecht geschlafen zu haben.“

Mayburg nickte und freute sich an dem leichten Duft nach Bitterschokolade, der ihm in die Nase stieg, als ein Junge wenig später ein Tablett mit einer Kanne und zwei Tassen hereintrug.

„Nun, also“, meinte Bührer und hielt seine Nase über die Tasse, bevor er einen Schluck nahm. „In welcher Angelegenheit kann ich Ihnen helfen, Kommissar?“

Mayburg nahm ebenfalls einen Schluck.

„Gut“, stellte er zufrieden fest und fuhr fort: „Ja, das ist eine heikle Angelegenheit, in der ich unterwegs bin … Und die mich von Berlin nach Frankfurt geführt hat. Vielleicht ist es am besten, wenn ich mit offenen Karten spiele …“ Er unterbrach sich und winkte ab. „Was heißt ‚mit offenen Karten spielen‘? Wissen Sie, in meinem Beruf ist man gewohnt, bestimmte Informationen nur mit Bedacht weiterzugeben. Manchmal ist ein genaues Abwägen nötig, wem man welche Details mitteilt und wem nicht, sodass man irgendwann möglicherweise eine gewisse Paranoia entwickelt, wenn es darum geht, einfach offen mit jemandem zu sprechen, von dem man sich lediglich ein paar Informationen erhofft. Eine Art Berufskrankheit vielleicht. Krankhaftes Misstrauen …“ Mayburg lächelte.

Bührer betrachtete ihn beunruhigt und runzelte die Stirn.

„Keine Sorge“, beschwichtigte Mayburg ihn, bevor er etwas einwenden konnte. „Ich bin in erster Linie gekommen, um ein paar Informationen zu bekommen. Und ich bin tatsächlich mehr wegen Ihres Partners hier als Ihretwegen.“ Er machte eine Pause und nahm einen Schluck Kaffee. „Ich kenne Simon Mandelbaum seit einigen Jahren, deshalb kam mir die Idee, Sie beide wegen meiner Angelegenheiten aufzusuchen. Ist er nicht hier?“

Bührer schüttelte bedauernd den Kopf.

„Herr Mandelbaum befindet sich zurzeit auf Geschäftsreise in Frankreich“, sagte er. „Aber wir sind gleichberechtigte Partner, seit ich ihn sozusagen ins Boot geholt habe.“ Er überlegte einen Moment. „Das liegt jetzt schon Jahre zurück. Fünf, vielleicht sechs …“

„Sie handeln mit Wein?“, fragte Mayburg abrupt, ohne auf Bührers Überlegungen einzugehen.

„Unter anderem“, erwiderte Bührer. „Hauptsächlich, ja. Aber auch mit Kaffee und Tee.“

„Darf ich fragen, wie das abläuft? Ich bin auf diesem Gebiet ein absoluter Laie, müssen Sie wissen.“ Mayburg lächelte.

Bührer lächelte unverbindlich zurück.

„Das Kaffee- und Teegeschäft?“, fragte er.

„Wein“, gab Mayburg knapp zurück und zuckte mit den Schultern. „Alles …“

Bührer schürzte die Lippen und rutschte kurz etwas nervös auf seinem Sessel hin und her.

„Nun ja“, sagte er. „Ganz grob gesagt, verschiffen wir Wein aus dem Rheingau – hauptsächlich – nach Hamburg, Amsterdam, auch nach London … In die großen Städte im Norden. Von dort werden unsere Lieferungen von unseren jeweiligen Partnern an die Händler weiterverteilt.“

„Liefern Sie auch nach Berlin?“, fragte Mayburg.

„Auch nach Berlin“, bestätigte Bührer. „Ja.“ Er goss dem Kommissar noch einmal Kaffee nach. „Warum?“

„Und dann?“ Mayburg ging nicht auf Bührers Frage ein. Er nahm seine Tasse vom Tablett, das der Junge auf dem Couchtisch stehengelassen hatte.

„Und dann?“ Bührer zuckte ungehalten mit den Schultern. „Was meinen Sie?“ Er überlegte kurz. „Wir verschicken die Ware meist auf dem Schiffsweg, inzwischen immer öfter auch per Eisenbahn zu unseren Kunden. Je nachdem, welcher Transportweg sich besser eignet. Und auf dem Weg zurück bringen wir Ware nach Frankfurt, die hier wiederum umgeschlagen wird. Kaffee und Tee aus Amsterdam, Wein aus dem Burgund …“

„Das scheint mir hier ein idealer Umschlagplatz zu sein“, sagte Mayburg und nickte hinüber zu einem der hohen Fenster, die hinaus auf den Kai gingen. „Der Main direkt vor der Tür und seit ein paar Jahren der Bahnhof auch nicht weit weg …“

Bührer lächelte.

„Das stimmt“, sagte er. „Ich habe in Mainz mit dem Geschäft angefangen. Als Simon … Herr Mandelbaum eingestiegen ist, haben wir das Kontor aber relativ bald nach Frankfurt verlegt.“

Mayburg erhob sich und ging hinüber zum Fenster, um einen Blick hinunter auf den Kai zu werfen. Langsam brach die Dämmerung herein. Der Fluss lag bereits im Schatten, die kurzen Wellen zeichneten ein dunkles Relief. Am Kai auf dieser Uferseite war nicht mehr viel Betrieb. Die Arbeiter räumten noch ein paar Kisten und Fässer in eine Lagerhalle und schienen kurz davor zu sein, Feierabend zu machen. Auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses lag immer noch der lange Konvoi von Lastkähnen. Über dem Kai hing ein rußiger, schwefelfarbener Nebel vom Qualm aus dem Kamin eines Dampfschiffs und vom Kohlenstaub der Fracht, der langsam und zäh auf den Fluss hinauswaberte. Mayburg konnte die Gestalten dort drüben nur schemenhaft erkennen. Aber die Arbeit schien dort ununterbrochen weiterzugehen.

„Gab es dafür einen besonderen Grund?“, fragte er und wandte sich wieder Bührer zu.

Bührer lächelte. Er erhob sich ebenfalls, um eine Lampe auf seinem Schreibtisch zu entzünden, die den Raum in ein warmes, gelbes Licht tauchte, ohne allzu viel Helligkeit zu spenden, sah man einmal von der Schreibtischfläche ab. Er setzte sich halb auf die Kante des Tischs.

„Mehrere Gründe“, meinte er. „Zum einen den von Ihnen genannten. Frankfurt ist in der Tat ein idealer Umschlagplatz, vor allem nach dem Bau des Bahnhofs und seit der Hafen ausgebaut wurde. Zum anderen wollte Ava Mandelbaum nur sehr ungern aus Frankfurt wegziehen. Ihr Vater, ihre Tante und ihre Cousine leben hier …“

Mayburg wandte sich Bührer zu und hob erstaunt die Augenbrauen.

„Und das ist relevant für Sie?“, fragte er.

„Das würde ich schon sagen.“ Bührer schmunzelte. „Das Wohlbefinden meiner Frau liegt mir sehr am Herzen.“

Mayburg trat vom Fenster weg und ging hinüber zum Schreibtisch.

„Oh“, machte er überrascht. „Ava Mandelbaum ist Ihre Frau?“

Bührer nickte.

„Seit knapp fünf Jahren.“

„Das wusste ich nicht.“ Es klang beinahe so, als wollte Mayburg sich dafür entschuldigen, seine Hausaufgaben in Bezug auf die Familie Mandelbaum oder das Handelshaus Bührer und Mandelbaum nicht ausreichend gemacht zu haben.

„Woher sollten Sie auch?“, fragte Bührer irritiert.

„Ich wusste nicht, dass Sie auch privat so eng mit der Familie Mandelbaum verbunden sind“, sagte Mayburg. Sie hatten sich wieder gesetzt, nachdem Bührer auch auf Simon Mandelbaums Tisch eine Lampe entzündet hatte, die etwas mehr Licht spendete als die auf seinem Schreibtisch. „Wissen Sie, ich bin hauptsächlich hierhergekommen, weil ich einige Fragen zum grenzüberschreitenden Import- und Exportgeschäft in Frankfurt habe. Da kam mir Simon Mandelbaum in den Sinn. Und ich glaube, ich bin Ihnen zumindest eine kurze Erklärung schuldig.“

Bührer hob die Augenbrauen und blickte Mayburg an, ohne etwas zu erwidern. Der Kommissar machte eine Pause und schien nachzudenken, wie er am besten anfangen sollte.

„Seit einigen Jahren existiert ein stetig wachsender, illegaler Markt für aus dem Ausland importiertes Saccharin“, sagte er schließlich. „Was einigermaßen harmlos als geringfügige Schmuggelei an der deutsch-französischen Grenze anfing, hat sich inzwischen leider zu einem organisierten Geschäft im großen Stil ausgewachsen. Wir – meine Behörde – versuchen inzwischen seit einigen Monaten die Wege nachzuverfolgen, über die bestimmte ‚Händler‘“, Mayburg setzte mit den Zeigefingern zwei imaginäre Anführungszeichen in die Luft, „ihre Ware ins Land bringen. Es gibt dafür verschiedene Methoden und uns ist aufgefallen, dass der Transport über die grenzüberschreitenden Wasserwege sehr beliebt zu sein scheint.“

Bührer war blass geworden. Aufmerksam blickte er Mayburg an.

„Ich bin Sonderermittler für solche grenzüberschreitenden Fälle“, fuhr Mayburg fort. „Wie ich dazu kam, kann ich Ihnen gar nicht so genau sagen. Jedenfalls habe ich vom Ministerium den Auftrag erhalten, diese Sache zu untersuchen, seit wir in Berlin einem Schmugglerring auf der Spur sind, der in großem Stil mit Saccharin zu handeln scheint und die Ware offenbar über verschiedene Kanäle bezieht. Das Ganze nimmt inzwischen Dimensionen an, die unsere Wirtschaft ernsthaft in Mitleidenschaft ziehen könnte, würden wir der Sache nicht bald und energisch einen Riegel vorschieben.“ Er blickte auf und Bührer sah ihn fragend an. „Sicher ist Ihnen klar, welche nicht nur wirtschaftliche, sondern auch gesellschaftliche Brisanz dieses Thema hat.“

Bührer zog unwillkürlich die Mundwinkel nach unten und hob die Schultern.

„Es tut mir leid“, sagte er überrumpelt. „Aber ich kann nicht sagen, dass ich …“

„Ach, woher sollten Sie das wissen?“ Mayburg winkte ab, als sei er gewohnt, seine eigene Aussage zu revidieren. „Sie handeln mit Wein. Mit Kaffee und Tee …“ Er seufzte. „Es gibt eine Gleichung, die sich auf soziale Spannungen vereinfacht fast immer anwenden lässt. Zucker als Süßungsmittel ist teuer und steht oftmals nur den privilegierten Klassen zur Verfügung. Saccharin ist vergleichsweise günstig und auch für die weniger wohlhabende Bevölkerung erschwinglich. Dementsprechend ist die Nachfrage hoch, die Produktion im Deutschen Reich allerdings sehr gering und streng kontrolliert. Voilà.“ Mayburg kehrte die Handflächen nach außen. „Der Anreiz für allerlei zwielichtige Geschäftemacher ist da, um den begehrten Stoff auf illegale Weise ins Land zu schaffen. Und das Ganze gewinnt auch noch rasant an politischer Relevanz.“

„Ich verstehe“, sagte Bührer leise und räusperte sich. „Aber mir ist immer noch nicht ganz klar, was ich … was wir da für Sie tun können.“

Mayburg lächelte verschmitzt.

„Sie betreiben grenzüberschreitenden Handel“, erwiderte er einfach. „Sie kennen sich aus mit den gängigen Routen. Ihre Vertriebswege sind sozusagen die gleichen oder zumindest denen der Schmuggler ähnlich. Sie kennen die bürokratischen Hürden, wissen Bescheid über Zollangelegenheiten, die Gepflogenheiten bei der Warenaus- und einfuhr, das ganze Prozedere … Und, wie gesagt, kenne ich Simon Mandelbaum von einer früheren Gelegenheit. Es gibt da eventuell eine kleine Verbindung …“ Er hob beschwichtigend die Hand, als er bemerkte, wie Bührer unruhig wurde und versuchte, ihm ins Wort zu fallen. „Keine Sorge, nicht, was Sie denken … Es handelt sich lediglich um einen Kontaktmann, von dem ich annehme, es ist ein gemeinsamer Bekannter von Herrn Mandelbaum und mir … Es ist möglich, dass er die Finger in diesem undurchsichtigen Geschäft hat. Deshalb hatte ich eigentlich auch gehofft, Simon Mandelbaum hier anzutreffen. Aber vielleicht ist es gar nicht so schlecht, dass ich zuerst einmal mit Ihnen gesprochen habe.“ Mayburg lächelte freundlich. „Ist Ihnen vielleicht der Name Arthur Brookdahl ein Begriff?“

Bührer atmete scharf ein.

„Nicht, dass ich wüsste“, sagte er und schüttelte entschieden den Kopf.

Kapitel 2

Die Rückkehr nach Berlin war reiner Zufall gewesen. So jedenfalls hatte Alexander Mayburg das lange Zeit gesehen. Doch irgendwann hatte sich der Gedanke bei ihm eingeschlichen und festgesetzt, dass vielleicht doch sein Vater bei der ganzen Sache die Finger mit im Spiel gehabt hatte. Karl Mayburg war nach wie vor sehr interessiert daran, seinen Sohn eine gute, sozusagen standesgemäße Karriere machen zu sehen. Auf keinen Fall konnte er sich damit abfinden, ihn im Süden des Landes in einem kleinen Justizministerium und einem noch kleineren Büro als Ermittlungsbeamter versauern zu lassen. Als einer der ersten Beamten im Reichsamt des Inneren arbeitete er direkt dem Staatssekretär und Vizekanzler zu und besaß dementsprechend einigen Einfluss, viele Bekannte und Geschäftspartner in den verschiedensten Bereichen von Außen- und Innenpolitik und Handel.

Eingeläutet hatte den Wechsel Alexander Mayburgs zum Justizministerium als Untersuchungsbeamter für Sonderermittlungen, wenn er es recht bedachte, ein Empfang im Haus seiner Eltern. Sowohl sein Vater als auch seine Mutter hatten ihn in getrennten Schreiben recht eindringlich gebeten, daran teilzunehmen. Sein damaliger Chef in Süddeutschland, Geheimrat von Bühl, ließ ihn gern für einen längeren Urlaub ziehen. Im Nachhinein fragte sich Mayburg, ob sein Vater vielleicht auch ihm geschrieben hatte. Schließlich waren „der Alte“, wie Mayburg seinen Vater im Stillen nannte, und von Bühl alte Studienkollegen. Und von Bühl war nicht gerade ein Befürworter von Mayburgs eher unorthodoxen Ermittlungsmethoden, die er nur aufgrund der relativ hohen Erfolgsquote seines mit Abstand jüngsten Ermittlungsbeamten duldete. Jedenfalls hatte der Alte einige Hebel in Bewegung gesetzt, damit sein Sohn zu Hause in Berlin sein konnte, um an diesem Empfang teilzunehmen.

Sicher hatte der Sinn des Empfangs hauptsächlich darin gelegen, einige politische Strippen zu ziehen. Das war bei den Mayburgs und anderen hohen Beamten nicht unüblich. Wenn man nicht die offiziellen Wege über die Kanzlei oder das Reichsamt nehmen wollte, dann richtete einer von ihnen einen Empfang aus, zu dem verschiedene hohe Würdenträger eingeladen waren, um in einer ungezwungeneren Atmosphäre über Dinge zu sprechen, die bei offiziellen Verhandlungen niemals in dieser Art und Weise möglich gewesen wären.

In diesem Fall wollte der Alte womöglich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, dachte sich Mayburg inzwischen. Gleichzeitig kam ihm die Bezeichnung „der Alte“ plötzlich ziemlich fehl am Platz vor. Sein Vater besaß eigentlich keines der Attribute, die sie rechtfertigen würde. Sicher war er nicht mehr der Jüngste, aber er hatte sich gut gehalten, manchmal wirkte er beinahe jugendlich. Da war etwas wie ein ab und zu aufblitzender Schalk in seinen Augen, der sich auch durch ein gelegentliches Zucken ums Kinn bemerkbar machte und doch nie ganz zum Vorschein kam. So, als würde er sich nur insgeheim amüsieren über einen Witz oder eine Situation, die nur er erkennen konnte – aber er behielt sein Wissen stets für sich.

Karl Maybach hatte volles Haar, kaum an den Schläfen angegraut, war nicht gerade hochgewachsen, aber schlank und elegant, stets gut gekleidet. Ein gut aussehender Mann, seinem Sohn nicht unähnlich, beziehungsweise Alexander Mayburg ähnelte in gewisser Weise seinem Vater. Vielleicht war das ja einer der Gründe, warum die beiden nicht sehr gut miteinander auskamen. Mayburg bewegte sich etwas linkischer und war auf dem gesellschaftlichen Parkett nicht so gewandt wie sein Vater. Aber er war ja noch jung …

Am Tag des Empfangs war seine Mutter ungewöhnlich aufgeregt. Es war durchaus möglich, dass es um viel ging, und Mayburgs Vater besprach sich auch wegen geschäftlicher Dinge gern mit ihr. Vielleicht war es deshalb … Doch Dorothea Mayburg war eine gelassene Frau, in sich ruhend, fast kaltblütig oder emotionslos zu nennen. Es sei denn, es handelte sich um ihren Sohn. Sein Wohl – das Wohl der Familie, musste man gerechterweise sagen – lag ihr mehr am Herzen als alles andere.

Unausgesprochener Anlass des Empfangs war jedenfalls ein inoffizielles Treffen zwischen einigen Geschäftsleuten und höheren Politikern, zu denen auch Mayburgs Vater gehörte, und einem Kolonialforscher, einem Mann namens Zintgraff, von dem Mayburg höchstens flüchtig einmal gehört hatte. Es ging, wie üblich, um viel Geld und Prestige, um die Wahrung von Einflusssphären, Außenpolitik und Handel. Dinge, die Mayburg zum Leidwesen seines Vaters nie sonderlich interessiert hatten.

Auf jeden Fall bat ihn seine Mutter schon beim Mittagessen um pünktliches Erscheinen. Vor dem Empfang kam sie in sein Zimmer geschneit, selbst noch in keiner Weise für den Empfang gekleidet, um nachzusehen, wie weit er war. Er beruhigte sie und versprach, auf jeden Fall zu kommen und sich von seiner besten Seite zu zeigen. Und als die ersten Gäste eintrafen, bemerkte er, wie sie sich mehrere Male besorgt nach ihm umsah. So, als könne man ihm nie ganz trauen … Als würde er gewohnheitsmäßig dazu neigen, vor allem zu Beginn solcher Veranstaltungen beispielsweise auf den Tisch zu springen oder ein kleines Tänzchen aufzuführen … Mayburg schmunzelte bei dem absurden Gedanken.

Auf diesem Empfang jedenfalls war es, dass sein Vater zu später Stunde – er war mit einigen Herren für mindestens zwei Stunden in seinem Arbeitszimmer verschwunden gewesen – auf ihn zutrat, an seiner Seite zwei Herren, und ihn vorstellte.

„Das also ist mein Sohn“, sagte er mit einer gespreizten Handbewegung, als wolle er ein neues Porträt von Hermann Clementz präsentieren. „Alexander Mayburg. Zurzeit arbeitet er im Justizministerium bei von Bühl. Sie erinnern sich?“

Er wandte sich an einen der beiden Herren, der Mayburg ohne erkennbares Interesse etwas von oben herab musterte. Das Signifikanteste, das Mayburg von ihm in Erinnerung blieb, war neben einem ziemlich stechenden Blick ein großer Schnauzer, der sein Gesicht hauptsächlich prägte und keinen Raum für andere Eindrücke ließ. Nach einem Moment schüttelte er Mayburg die Hand und nickte wohlwollend. Sein Vater stellte die beiden als den Polizeipräsidenten von Richthofen und seinen Mitarbeiter vor.

Von Richthofens Begleiter war ein vergleichsweise junger Mann, weniger steif und im Gegensatz zu seinem Chef nicht in Galauniform, sondern mit einem schlichten, dunklen Frack und weißer Krawatte gekleidet, die ihm mit den glatt rasierten Wangen ein bisschen das Aussehen eines reiferen Seminaristen verlieh. Ernst von Hagen sollte später Mayburgs erster Ansprechpartner werden, während er von Richthofen und später dessen Nachfolger von Windheim nur selten oder nur aus der Entfernung zu Gesicht bekam.

Die beiden waren einander auf Anhieb sympathisch, und als sein Vater sich mit Herrn von Richthofen anderen Gästen zuwandte, befanden sich Mayburg und von Hagen bei einem Glas Wein bald in einem angeregten Gespräch. Es ging um moderne und ungewöhnliche Methoden der Verbrechensbekämpfung und -aufklärung. Mayburg, ansonsten ein eher zurückhaltender Gesprächspartner, der lieber zuhörte, als selbst das Wort zu führen, berichtete von Hagen von einigen Neuerungen auf dem Gebiet der Personenidentifizierung, unter anderem der Daktyloskopie, über die er selbst schon seit Jahren forschte. Inzwischen hatte es diese Methode zu einiger Beachtung gebracht, spätestens seit vor Kurzem in Südamerika ein Doppelmord mit ihrer Hilfe aufgeklärt worden war. Zu der Zeit, als Mayburg angefangen hatte, sich dafür zu interessieren, war die Daktyloskopie ein noch weitgehend unbekanntes und als hochexperimentell und unzuverlässig verschrienes Verfahren gewesen. Und doch hatte er sie schon damals bei einigen wenigen Fällen angewandt, wie er von Hagen denn auch im Vertrauen und weitab von seinem eigentlichen Wirkungskreis in Süddeutschland lächelnd gestand.

Von Hagen schmunzelte und zeigte sich sehr interessiert.

„Ich würde mich wirklich freuen, wenn wir in Kontakt blieben“, sagte er am Ende des Abends. „Ich finde Ihre Ideen und Ansätze wirklich erfrischend. Bei uns im Präsidium gibt es seit Langem Pläne – nun ja, sagen wir lieber Überlegungen, denn Pläne würden ja doch etwas Konkreteres voraussetzen –, Überlegungen also, die Bekämpfung und Aufklärung verschiedener Verbrechen etwas flexibler und mit unorthodoxeren Mitteln zu handhaben.“

Mayburg begleitete ihn zur Eingangshalle, wo sie auch wieder mit seinem Vater und von Richthofen zusammentrafen.

„Ich würde mich sehr darüber freuen“, sagte er und meinte das ganz aufrichtig. „Ich glaube, dass es bei unserer Arbeit Möglichkeiten und Aspekte gibt, die wir noch nicht ansatzweise erkannt, geschweige denn angewandt haben. Auf jeden Fall sind Sie herzlich willkommen, sollte es Sie einmal in meine Gegend verschlagen.“

Über die Befindlichkeiten seiner Eltern an diesem Abend war Mayburg nichts mehr in Erinnerung.

Ihr zweites Treffen fand ebenfalls eher zufällig und anlässlich eines offiziellen Soupers des Justizministeriums in Stuttgart statt. Wobei Mayburg sich im Nachhinein wiederum fragte, wie viel davon tatsächlich aufs Konto des Zufalls und wie viel auf das seines Vaters ging. Während des Abendessens jedenfalls hatte von Hagen lediglich beiläufig und aus dem Zusammenhang des sonstigen Gesprächs heraus ein oder zwei Fragen gestellt.

„Haben Sie hier eigentlich auch schon Erfahrungen mit Schmuggel gemacht?“, fragte er beispielsweise, während der Hauptgang serviert wurde. „Mit grenzüberschreitenden Vergehen sozusagen?“

Mayburg blickte etwas verdutzt in von Hagens ausdruckslose Miene.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Jedenfalls noch nicht persönlich. Aber es gibt dieses Problem natürlich auch hier.“

Von Hagen nickte vage. Mayburg war nicht ganz klar, ob es wegen seines Eingeständnisses der Unkenntnis war oder ob sein Gesprächspartner einen bestimmten Gedankengang verfolgte.

„Natürlich“, stimmte von Hagen zu und fuhr fort: „Sagen Sie, Ihr Vater ist in der Hauptstadt inzwischen sehr in die außenpolitischen Belange eingebunden. Ich glaube, man kann getrost sagen, er zählt zu den Vertrauten von Caprivis, meinen Sie nicht?“

Mayburg beobachtete, wie von Hagen aus einem Rest Brot neben seinem Teller kleine Kugeln formte und zuckte mit den Schultern.

„Das mag stimmen. Ich bekomme hier allerdings nicht viel davon mit“, erwiderte er wenig interessiert. „Die Korrespondenz zwischen meinem Vater und mir kann man wohl getrost als eher sporadisch bezeichnen.“

Von Hagen blickte ihn von der Seite an.

„Sie haben gar kein Interesse an den politischen Aktivitäten Ihres Vaters?“, fragte er. „Keine eigenen Ambitionen?“

„Politik ist die Sache meines Vaters.“ Mayburg lächelte. „Vielleicht habe ich mich deshalb nie wirklich dafür interessiert. Würde ich es tun, müsste ich meine Haltung dazu sehr gründlich hinterfragen, fürchte ich. Das wiederum wäre wahrscheinlich nicht gut für meine Arbeit.“ Er blickte die Tafel entlang auf die Gäste und hinüber zu von Bühl, seinem Chef, der einige Plätze von ihm entfernt saß und sich augenscheinlich etwas bemüht mit der Dame ihm gegenüber unterhielt. Alle waren mehr oder weniger in Gespräche vertieft, warteten auf den nächsten Gang oder auf das Ende der Veranstaltung, die doch für viele mehr eine Pflichtübung als ein wirkliches Vergnügen zu sein schien, auch wenn das Essen und die gereichten Weine gut waren, was bei solchen Veranstaltungen nicht immer garantiert war. „Ich habe hier einen relativ großen Spielraum, um meinen Forschungen auf wissenschaftlichem und psychologischem Gebiet nachzugehen. Dafür interessiere ich mich. Und ich bin überzeugt, dass sie die Polizeiarbeit in Deutschland früher oder später weiterbringen werden.“

„Hm.“ Von Hagen nickte. „Sie würden diese Forschungen ohne Weiteres auch im experimentellen Stadium anwenden, wenn Sie sich Erfolg davon versprächen, nicht wahr?“

Mayburg blickte ihn überrascht an.

„Was meinen Sie?“

„Ich meine, wie weit würden Sie gehen, um einen Fall aufzuklären?“, fragte von Hagen direkt und fixierte Mayburg. „Wie weit weg von den etablierten Pfaden …“

Mayburg verzog den Mund und überlegte einen Augenblick.

„Ich habe Ihnen, glaube ich, von der Anwendung der Daktyloskopie erzählt, die ich vor zwei, drei Jahren bei den antisemitischen Ausschreitungen in Waldbrügg, einer Stadt ungefähr eine Tagesreise von hier entfernt, angewandt habe, nicht wahr?“ Von Hagen nickte und Mayburg fuhr fort: „Nun ja, das Verfahren ist immer noch nicht etabliert, auch wenn es immer mehr Befürworter bekommt. Trotzdem schien es mir das probate Mittel zu sein, um zumindest schnell für Klarheit zu sorgen, wer den Mord, der zu den Ausschreitungen damals geführt hatte, nicht begangen hatte.“

Mayburg verschwieg geflissentlich, dass die ganze Sache in Waldbrügg sowieso mehr oder weniger ein Taschenspielertrick gewesen war, da es sich bei dem Messer, das im Haus der jüdischen Familie sichergestellt worden war, seiner Meinung nach gar nicht um die Tatwaffe gehandelt hatte. Fingerabdrücke zu nehmen, um die Unschuld der Verdächtigen zu beweisen, war deshalb nur ein Mittel, um die Bevölkerung möglichst schnell zu beruhigen. Aber warum sollte er von Hagen das auf die Nase binden?

„Im Vertrauen“, sagte er stattdessen. „Ich glaube, die wahre Kunst der Gesetzesauslegung beziehungsweise der Ausnutzung des jeweiligen Spielraums liegt für uns darin zu wissen, wie weit man gehen muss und wie weit man gehen kann.“

„Im Vertrauen“, erwiderte von Hagen und beugte sich etwas zu Mayburg hinüber, entweder um dem Kellner Platz zu machen, der das Dessert auftrug, oder um sicherzustellen, dass niemand außer Mayburg seine Worte hörte. „Achten Sie immer darauf, wem Sie solche vertraulichen Informationen geben. Bei mir jedenfalls sind sie nicht sicher.“

Mayburg blickte ihn leicht befremdet an. Musste er sich Sorgen machen? Von Hagen lachte und winkte ab. Mayburg lachte ebenfalls. Was hatte er schon gesagt? Nichts, was ihn auch nur im Mindesten angreifbar machte. Und wenn schon … Um solche Dinge hatte er sich noch nie Sorgen gemacht. Und er hatte nicht vor, jetzt damit anzufangen.

Der Posten, den von Hagen Mayburg ungefähr ein Jahr nach ihrem ersten Zusammentreffen anbot, hatte keinen konkreten Namen, keine genaue Stellenbeschreibung, und das Aufgabengebiet war nur vage definiert. Von Hagen nannte es „Sonderermittler mit bestimmten Befugnissen“. Mayburg mutmaßte, dass sein neuer Vorgesetzter sich selbst, aber auch ihm gern dieses bisschen Spielraum einräumen wollte, von dem er gesprochen hatte, und sicher hatte auch Polizeipräsident von Richthofen seinen Segen dazu gegeben. Und von Hagen hatte bei beiden ihrer Treffen deutlich signalisiert, dass er an neuen Ermittlungsmethoden sehr interessiert war. Mayburg war das nur recht, ermöglichte es ihm doch, an seinen Forschungen weiterzuarbeiten und sie auch gleich praktisch anzuwenden.

Sein alter Chef ließ ihn ohne erkennbaren Widerstand oder spürbares Bedauern ziehen. Mayburg erinnerte sich hin und wieder mit einem amüsierten Lächeln an das Treffen mit von Bühl. Tatsächlich erinnerte er sich hauptsächlich an die erstaunliche Färbung der bleigefassten Fensterscheiben in dessen Büro, die im letzten Abendrot des Spätsommertags in einem leuchtenden Orange erstrahlten, beinahe als tobe da draußen eine Feuersbrunst, als stünde die ganze Stadt in Flammen. Ein sehr eindrückliches Bild, das ihm noch lange in Erinnerung blieb und deshalb auch das Gespräch, das eher kurz und sachlich ablief. Von Bühl war offensichtlich der Meinung, Mayburg habe seine neue Stelle in Berlin hauptsächlich der Intervention seines Vaters zu verdanken, nicht so sehr seinen eigenen Qualitäten oder Verdiensten. Das wiederum war überhaupt der Auslöser für Mayburgs Überlegung, ob die ganze Sache vielleicht tatsächlich von seinen Eltern eingefädelt worden war. Einerseits, um seiner Karriere auf die Sprünge zu helfen, andererseits, um ihn wieder in ihrer Nähe zu wissen. Letzteres galt natürlich hauptsächlich für seine Mutter.

Wie auch immer: Von Hagen jedenfalls begrüßte Mayburgs neue Ansätze und Methoden ausgesprochen, auch als Mayburgs Interesse sich immer mehr in Richtung der Psychologie verlagerte. Beide, Mayburg und von Hagen, waren überzeugt davon, dass erstens die Art der Verbrechen, gegen die sie vorgehen mussten, immer komplexer werden würde und zweitens die zukünftige Aufklärung dieser Verbrechen verschiedenster Art immer mehr Fingerspitzengefühl und ein besseres Verständnis von menschlichen Denkstrukturen erfordern würde.

„Bestimmte Befugnisse“, meinte Mayburg, als er von Hagen schließlich in dessen Büro in Berlin gegenüberstand und sie über seine neuen Aufgaben sprachen. „Das ist doch ziemlich unklar, meinen Sie nicht?“

„Machen Sie sich darüber keine Gedanken“, sagte von Hagen. „Ich bin sicher, Sie werden sich über Ihre Befugnisse nie beklagen müssen. Wir können es gern auch ‚weitreichende Befugnisse‘ nennen. Aber das sagt ja auch nicht mehr aus. Ich denke, es ist am besten, wenn wir das von Fall zu Fall miteinander abstimmen.“ Er zögerte, stützte seine Ellbogen auf den großen Schreibtisch vor sich und legte die Fingerspitzen aneinander. „Und Befugnisse sind ja nicht immer nur eine Erleichterung“, fuhr er fort. „Im Gegenteil. Sie bringen auch ein hohes Maß an Verantwortung mit sich.“ Er winkte ab. „Ich bin sicher, Sie werden zufrieden sein. Wir haben Sie nicht hierhergeholt, um Ihnen Steine in den Weg zu legen. Wir möchten, dass Sie mit Ihren unorthodoxen Mitteln Aufgaben für uns lösen.“

Tatsächlich hatte Mayburg in den kommenden Jahren immer die ausreichenden Befugnisse, um die große Mehrzahl der ihm übertragenen Fälle zu lösen. Und er hatte auch keine Skrupel, sie einzusetzen, wobei er Wert darauf legte, Gewalt zu vermeiden und, eben entsprechend seinen Interessen, lieber mit den Methoden der Deduktion, der psychologischen Befragung und wissenschaftlichen Mitteln zu arbeiten. Natürlich gab es auch Fälle, bei denen ihn keines dieser Mittel weiterbrachte. Aber das waren nur wenige.

Größere Aufmerksamkeit erhielt er in bestimmten Kreisen, als er zur Arbeit an einem Fall hinzugezogen wurde, die eine Zusammenarbeit mit der belgischen Polizei notwendig machte. Es ging um eine Gruppe von Anarchisten, die schon länger unter Mayburgs Beobachtung stand und schließlich entscheidend in ein Attentat auf einen Regierungsbeamten im belgischen Lüttich verwickelt war. Dank Mayburgs Intervention konnten die Verschwörer um einen Mann namens Müller zügig verhaftet werden. In den anschließenden Verhören gab es – auch dank Mayburgs Verhörtechnik, wie die belgischen Kollegen lobten – schnell Geständnisse, die zu weiteren Verhaftungen beiderseits der Grenze führten. Spätestens seit diesem Zeitpunkt galt Mayburg in Berlin auch als außerordentlich geeignet für Grenzen überschreitende Fälle und für die Zusammenarbeit mit ausländischen Polizeibehörden im Allgemeinen.