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Un concepto ya de por sí problemático como el de estética se hace aún más débil cuando lo aplicamos a la Antigüedad Clásica, tanto porque la estética es claramente una ciencia nacida en plena Modernidad (lo cual no le impide, sin embargo, encontrar formas afines a ella en épocas remotas)1, como porque no parece que podamos vislumbrar en esa época una idea unitaria, similar a la que tenemos hoy, de lo que es literatura. A pesar de todo, no hay ninguna duda de que una historia de la estética literaria que se limite a ciertos momentos clave ha de comenzar necesariamente con la Poética de Aristóteles; y ello no sólo por el eco excepcional que esta obra singular ha alcanzado a través de los siglos. En primer lugar debemos aclarar que, aunque Aristóteles no llegó a acuñar un término nuevo, no es menos cierto que en sus palabras se expresa la exigencia de un concepto más amplio que el ya existente de poesía. Con su visión laica del arte como una distracción útil, tan lejana de aquella otra platónica, el arte como posesión sobrenatural, y con su noción de texto autónomo respecto a su ejecución escénica y oral (y también respecto a sus orígenes rituales), Aristóteles se acerca sin duda a la noción moderna de literatura y prepara el terreno a la investigación alejandrina, proyectándose en el futuro hacia las interpretaciones formalistas y estructuralistas.
Primer tratado de estética de la historia, primer libro de teoría de la literatura, primer ensayo de crítica e historia literaria, la Poética goza del mismo estatuto de originalidad en el ámbito del discurso secundario que Homero en el de la creación primaria. Un estatuto que deriva esencialmente de su defensa de una idea fuerte de literatura que aún hoy tiene mucho que decirnos. Cuando Aristóteles sostiene que la poesía es más seria y filosófica que la historia (entendiendo por este término el registro en forma de crónica y de manera poco selectiva de los sucesos reales, vid. Poética, 1451b 6-7), está poniendo el acento sobre una característica fundamental de la experiencia estética: su capacidad de universalizar y de instituir modelos. Ello implica, sobre todo, el rechazo de lo accidental y la búsqueda, en cambio, de lo posible y de lo verosímil. Y es que universalizar no significa tipificar, es decir, reducir las personalidades individuales a meros estándares en los que todos podamos reconocernos; significa, por el contrario, captar los rasgos esenciales de un carácter o de un evento, para así darles un sentido totalizador: para hacerlos representativos de toda una clase de individuos. Sólo tras llevar a cabo por completo esta operación, el lector podrá abandonar su propia identidad y penetrar en la de los personajes ficticios, incluso si éstos distan de su mundo. En la cultura contemporánea el concepto de universalismo ha sufrido duros ataques; pero un modelo estético semejante puede demostrarnos aún su validez, incluso en el espinoso ámbito de la apreciación, precisamente porque nace no de una generalización indebida, sino de una potenciación expresiva de lo particular: apreciamos novelas y películas en tanto consiguen representar un mundo específico de manera tan creíble, que es capaz de suscitar empatía también en quien proviene de una cultura muy distinta.
Para lograr su efecto filosófico y universalizante, la poética debe usar al máximo la mímesis, concepto clave en toda la estética aristotélica, la cual le atribuye el valor que Platón le negara. Se trata de un concepto al que su uso continuado le ha dotado de connotaciones peyorativas, aludiendo a la reproducción servil de la realidad de la que el arte (sobre todo figurativo) se ha ido desprendiendo progresivamente con el paso de los siglos, especialmente en el siglo que acaba de concluir. En realidad, el término mímesis tiene un valor activo y productivo, siguiendo esa exaltación del hacer artesanal que se encierra en la etimología de poeta y que vive en toda la estética antigua; debería interpretarse, por tanto, como «representación» o, aún mejor, como «simulación»2, término que revela su carácter de engaño, de simulacro casi, y de construcción alternativa. Atraído por el placer innato de imitar, el poeta llega a construir un auténtico «mundo posible» –como diríamos hoy aludiendo a las teorías semánticas de Dolezel3 –que no es nunca una copia del real, sino, al contrario, más coherente y relevante. Si el mundo real no es sino un flujo indeterminado de acontecimientos unidos por un vínculo exclusivamente casual, por una mera sucesión cronológica, el mundo de la ficción literaria debe ser, en cambio, un todo orgánico y unitario, en el que los eventos se relacionen entre sí, en el que el comienzo, el núcleo y el final vengan siempre motivados y nunca sean casuales. Por ello, según Aristóteles, no obtendremos unidad si nos limitamos sólo a escoger como tema la vida de un héroe concreto, ya que toda existencia se compone inevitablemente de innumerables acontecimientos dispares, no unidos necesariamente por una relación de causalidad.
Tras su transformación por parte de las poéticas en un precepto normativo, esta concepción organicista y biológica de la literatura ha prevalecido durante siglos, al menos hasta la revolución romántica, para después deshacerse definitivamente con el experimentalismo modernista. Bastaría recordar la tendencia a la imperfección que caracteriza el siglo veinte en sus mejores expresiones literarias, desde Proust a Kafka, a Musil, quien en una famosa cita de El hombre sin atributos (cap. 122) reflexiona precisamente sobre lo imposible que resulta para el artista contemporáneo, sumido en una infinidad de dimensiones, creer en un orden lineal; o la idea del flujo continuo de lo cotidiano (la tranche de vie o después el stream joyceano) del que el novelista moderno se limitaría a cortar un retal; o antes todavía la melodía infinita de Wagner, o el análisis interminable de Freud… No obstante, incluso en el momento en que entra en crisis y se ve cuestionada, o incluso negada («esta novela no comienza», se apunta al pie de una página, la primera, en blanco, en Petróleo de Pasolini), la segmentación producida por el hacer artístico continúa ejerciendo su fascinación, tanto en el instante inaugural del íncipit, como en la recomposición propia del final. En el fondo, y si se la despoja de cualquier carácter normativo, la visión aristotélica del relato no queda muy lejos de la definición del texto literario que nos ha dejado uno de los más importantes semiólogos, Yuri Lotman: un modelo finito de un mundo infinito. Ambos traen a la mente las reflexiones de George Simmel sobre el marco: confín inexorable que delimita la separación entre la vida y las formas del arte y, al mismo tiempo, síntesis unificadora4.
Hemos llegado de este modo a una cuestión crucial: la trama*. Si la mimesis es la actividad estética por excelencia, el mythos es su producto principal. Con este término –el mismo con el que se designa el mito en sentido estricto– Aristóteles se refiere a «la composición (synthesis) de los hechos» (1450a 5-6, traducción nuestra), es decir, a la estructura de los eventos: el significante de una obra narrativa (su significado es la historia narrada) que desde hace tiempo la narratología ha llamado «trama». Aun siendo sólo una de las partes constitutivas de la tragedia (si bien la más importante), el mythos asume en la Poética un inédito relieve estético, ya que Aristóteles lo hace erigirse en criterio-guía de la literariedad: el poeta no lo es por usar la métrica (podemos versificar las Historias de Herodoto y no por ello obtener una obra poética), sino por construir mythoi, es decir, tramas bien representadas y bien estructuradas, coherentes y unitarias. De aquí a postular una prosa de ficción (la novela, que nacerá dentro de poco y para la cual Aristóteles casi parece dejar una casilla en blanco5), y por tanto una idea de literatura más amplia que la de poesía, hay sólo un breve paso.
Podemos decir, por tanto, que Aristóteles es el primero en utilizar uno de los dos principios a partir de los cuales se ha identificado y definido durante siglos la literatura: la ficción, complementaria de la dicción (siguiendo el eficaz lema de Genette)6, que hace referencia al estilo y a la figuración retórica. No es casualidad que la Poética no preste atención a la lírica, género ligado paradigmáticamente a la dicción: muy lejos de ser un tratado sistemático acerca de los distintos tipos de poesía –así se presenta y así ha sido recibida–, esta obra es, por el contrario, una serie de apuntes recordatorios para facilitar las lecciones orales, no destinada a la publicación, y que desarrolla sólo en parte el programa que plantea en su comienzo. En el fondo se trata de una obra acerca de la superioridad de la tragedia en cuanto arte puramente mimético y fuertemente selectivo, y en particular de un tipo concreto de tragedia, la de Sófocles (sobre todo su Edipo rey). El mismo padre de la poesía antigua, «el clásico» por excelencia y verdadera enciclopedia de la cultura griega, Homero, es apreciado sobre todo por sus aptitudes miméticas y por haber anticipado, en cierto modo, la tragedia. Probablemente (pero es sólo una hipótesis) se haya perdido el segundo libro de la Poética, el dedicado a la comedia, pérdida que ha contribuido a esa (tan deplorable) subordinación de lo cómico a lo trágico que caracteriza toda la cultura occidental (como es sabido, esta cuestión constituye el núcleo argumental de El nombre de la rosa de Umberto Eco).
El valor absolutamente fundamental que Aristóteles atribuye a la trama evoca en nuestra mente algunos momentos cruciales de la cultura contemporánea, momentos que han otorgado a la narración una función indispensable en la formación de cualquier identidad, desde las (controvertidas) teorías narrativas de la historiografía a las del psicoanálisis, desde las neurociencias a la antropología: no es casualidad que el paleontólogo Stephen Jay Gould haya extraído la conclusión de que deberíamos hablar de homo narrator y dejar de hacerlo de homo sapiens7. En particular, precisamente el carácter coherente y unitario del mythos, opuesto a la fragmentación caótica del tiempo real, ha proporcionado un muy válido punto de partida para las reflexiones filosóficas de Paul Ricoeur acerca de la profunda interconexión entre tiempo y trama, entendida esta última al modo aristotélico, como «síntesis de lo heterogéneo» (Ricoeur usa siempre esta misma definición para la figura retórica por excelencia, la metáfora)8 ; una idea que ocupa el pensamiento de los filósofos que se han interrogado en mayor medida sobre las aporías del tiempo (San Agustín, Husserl, Heidegger), y también de la narratología y la novela del siglo veinte (la Recherche, Mrs. Dalloway, La montaña mágica).
Gracias a su reorganización en una trama bien estructurada, un hecho que en la vida real parece desagradable, como la visión de un cadáver, puede en la ficción poética convertirse en placentero; podríamos añadir una infinidad de ejemplos, y no sólo literarios: los episodios de martirios violentos tan caros a la pintura barroca, las películas de terror, el uso de desechos en el arte contemporáneo… En el fondo de todo ello se encuentra el principio de extrañamiento tan anhelado por los formalistas rusos, no demasiado lejano de lo que el propio Aristóteles llama xenikon: en el Arte povera, un hierro oxidado, bien presentado en un museo, puede producir una intensa experiencia estética. Y, sobre todo, gracias a la reconfiguración de la trama, el espectador aristotélico consigue el efecto final de la catarsis, de la cual, a pesar de todo, no nos ha llegado una definición concreta (hay escritas bibliotecas enteras de hipótesis, ya que los filólogos tienen predilección por hablar de lo que no existe); podemos imaginarla como un proceso a mitad de camino entre la clarificación intelectual y la purificación de las emociones experimentadas. Problemas de interpretación aparte, es importante subrayar que la catarsis aristotélica, ese tan afortunado enigma, nace de un identificarse en la historia representada, y en particular de las dos emociones principales, la piedad y el miedo: nace, por tanto, de una cierta forma de empatía, concepto que ha ido asumiendo cada vez más importancia en la historia de la estética y de la teoría literaria.
Por cosas de la casualidad, le corresponde a un autor destinado al anonimato (o a ostentar un nombre falso), de datación incierta (muy probablemente en activo a comienzos de la Era Imperial), el mérito de haber elaborado una teoría estética reflejo de la de Aristóteles y capaz de influir poderosamente en la cultura moderna, incluso en las épocas contemporánea y postmoderna. Surgido como respuesta a una obra perdida de Cecilio de Calacte, el tratado Sobre lo sublime del Pseudo Longino recupera estratos muy arcaicos de la estética antigua: la visión de Demócrito y después de Platón de la inspiración como entusiasmo divino, éxtasis y posesión, y las reflexiones de Gorgias sobre el poder mágico-chamánico de la palabra, sobre su magnetismo emotivo9 ; pero los contamina con la visión universalista de los estoicos y con la orientación clasicista típica de su época (estamos posiblemente en los mismos años en los que Horacio compone su Ars poetica, el tercer libro de estética antigua, que habrá de gozar de un éxito enorme en la modernidad). De todo ello resulta una obra que por vez primera sitúa en el centro de la teoría literaria la experiencia subjetiva, el contexto, y no el texto cerrado en su coherencia estructural, como sucedía en la Poética y como sucederá en las poéticas estructuralistas. No es por casualidad que de este tratado se hayan apoderado los críticos de la Deconstrucción a la hora de replantear la crítica literaria como oposición al escepticismo estructuralista: en efecto, muchas de sus tesis son muy cercanas a la teoría agonística de Harold Bloom10. Además de ello, Longino es un crítico literario con una escritura enormemente creativa, a diferencia de la de Aristóteles; tanto es así que los partidarios de la deconstrucción han hablado de la eliminación de la frontera entre primario y secundario, filosofía y literatura, literatura y crítica. El tratado, pensado como apuntes de discusiones privadas, presenta un estilo rico en esos cambios de registro y violaciones de la uniformidad estilística tan teorizados por el propio autor; y no podía ser de otra manera, pues hablamos de alguien que defiende la idea de la literatura como apropiación del texto a través de la identificación total con quien lo ha escrito. Longino es, en definitiva, el primer crítico-escritor que se siente profundamente atraído por su objeto de estudio.
El reflejo de Aristóteles en esta obra no puede reducirse tan sólo a la oposición entre racionalismo e irracionalismo, o entre objetivo y subjetivo. Aunque se le haya leído con frecuencia en clave neorromántica y anticanónica, y se le haya considerado precursor de la teoría del genio (lo cual en parte es cierto), Longino no es en absoluto un defensor de la inefabilidad del arte. Si lo sublime nace de «un amor invencible por lo que es siempre grande y, en relación con nosotros, sobrenatural»11, y, por tanto, de ese sentimiento de enajenación frente a la infinitud y a la impasibilidad del cosmos que será origen tanto del gnosticismo antiguo como del existencialismo moderno, su desafío imposible radica precisamente en conseguir expresar esta experiencia límite: en comunicar lo incomunicable. Y es que el tratado valora en igual medida la aptitud individual y la técnica adquirida, el ingenium y el ars: de las cinco categorías que señala como fuentes de lo sublime, las dos primeras («el talento para concebir grandes pensamientos» y «la pasión vehemente y entusiasta»12) son innatas, mientras las otras tres (elaboración de figuras, el estilo noble y la composición solemne y elevada) serán fruto del estudio. Longino dedica más extensión a la última categoría, la composición (synthesis), definida como una especie de culminación de las demás. Privilegia las formas de inversión del orden lineal, empezando por la más expresiva, el hipérbaton, llegando así a una especie de «sintaxis de la pasión», como la ha definido Giovanni Lombardo13, particularmente evidente cuando comenta la famosa oda de Safo sobre los celos, a la cual describe como ejemplo del paso desde la autoalienación amorosa a la recomposición poética.
Si nos fijamos en la estética del siglo veinte, nos resultará muy significativo el interés longiniano por las formas no verbales de comunicación, un interés que se hace muy evidente cuando trata el ejemplo del silencio de Ajax Telemonio, héroe al que inmerecidamente, y en beneficio de Ulises, no se le adjudicaron las armas del vencido Aquiles. En el episodio de la evocación de los muertos (Odisea, XI), aquél escucha sin inmutarse las palabras melosas y falsas con las que el héroe homérico intenta una reconciliación, para después marcharse sumergido en ese mismo silencio, tan elocuente: un silencio más sublime que cualquier posible discurso, concluye el autor (Ib., IX, 2).
Al arte auténtico se llega por substracción: Longino trata extensamente lo falso sublime, causado por la grandilocuencia ampulosa, la puerilidad y una inspiración vacía. Su ideal estético es el de una palabra tan eficaz que se hace acción: como en el Fiat lux del Génesis bíblico, al que caracteriza como directamente escrito por el «legislador de los judíos» («Hágase la luz y la luz fue, hágase la tierra y la tierra fue», recogido por Longino en IX, 9), o en algunos textos de Homero (entre los menos frecuentes, escogidos quizá en razón de su ascendencia oriental) que describen sucesos terribles y tumultuosos y en los cuales domina la dimensión visual y sonora. Efectivamente, Longino se muestra muy atento a la relación entre las artes (el célebre ut pictura poësis de Horacio, presente ya en Simónides): usa con frecuencia la música para poner en claro sus teorías e identifica lo sublime con la luz en un cuadro, luz que parece provenir de la obra misma, como si fuera natural (otro afortunado precepto estético: el arte consiste en esconder el arte). Por otra parte, su tratado ha desempeñado un importante papel en la historia de la pintura y de la arquitectura hasta nuestros días. Esa exaltación del pensamiento «desnudo y sin voz»14, que hemos podido leer a propósito del silencio de Ajax, se proyecta, por tanto, de modo directo en las poéticas del siglo veinte basadas en su conceptualización, en la supresión de cualquier elemento estetizante15.
Ha sido precisamente el éxito reciente y ultimísimo de lo sublime lo que ha empujado a analizar con una mejor perspectiva la larga historia de esta idea, superando la tan difundida crítica que entendía ese concepto antiguo sólo en clave retórico-literaria (mientras hemos visto cómo la novedad del planteamiento de Longino consiste en no considerarlo como un estilo, sino como un comportamiento), y su versión moderna, que lo concebía como una categoría filosófica destinada a culminar en la tercera Crítica de Kant16. Lo sublime, que jamás fue citado o meramente aludido en la antigüedad, no fue conocido tampoco, al menos de modo directo, en la Edad Media, lo cual no impide, obviamente, interpretar algunas obras en tal sentido: por ejemplo, el trasumanare* de Dante en el Paraíso, o el tópico del fluir infinito del agua (Pietro Boitani sí lo ha hecho espléndidamente17). En pleno Renacimiento, incluso antes de la editio princeps de Robortello en 1554, se inicia una difusión directa del concepto gracias a la traducción latina de Fulvio Orsini y a figuras como la del helenista Pietro Vettori y su alumno Ugolino Martelli (de quien conservamos un magnífico retrato obra de Agnolo Bronzino), que lo difundieron en el círculo de los Farnese. Resulta de igual importancia su influencia (más o menos directa) en la cultura mágica y hermética y en el pensamiento de Leonardo18. Desde luego, no es casualidad que la categoría de lo sublime sirviera de apoyo a los defensores de Miguel Ángel (mientras a Rafael le correspondería la categoría opuesta de lo bello); del mismo modo que no cabe duda de su incumbencia a la hora de comprender plenamente la revolución de la luz de Caravaggio. Será la traducción francesa, acompañada de importantes reflexiones teóricas a cargo de Boileau y publicada en el mismo año que el Paraíso perdido de Milton (1674), la que lance definitivamente a la fama el tratado por toda Europa: aunque no supusiera el comienzo de su destino moderno, como se ha creído, sí impulsó, sin lugar a dudas, el giro decisivo en su fortuna. Para Boileau, que distingue claramente entre el estilo sublime y lo sublime en sentido propio (en rigor, este último puede residir incluso en una sola frase o figura), la traducción de Longino hace las veces casi de antídoto a la preceptística aristotélica que el propio Boileau al mismo tiempo elaboraba en su célebre Arte poética (1674).
La edad de oro de lo sublime en Europa fue sin duda el siglo XVIII, cuando su idea se separa definitivamente de la connotación clásica de grandeza formal para pasar a vincularse a la experiencia de lo terrible y pavoroso y la contemplación de los paisajes naturales. En su Indagación filosófica sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo bello y de lo sublime (1757), Edmund Burke nos proporciona la formulación más radical de tal noción, en la que se escuchan ecos del empirismo y del subjetivismo propios de la filosofía inglesa de su tiempo (sobre todo Locke)19. Lo sublime pasa de este modo a ser un placer negativo (delight, no pleasure), conectado a sentimientos y sensaciones como el vacío, lo desierto, la soledad, la noche, la inmovilidad, la incertidumbre, el arrastrarse de un reptil, el toque de una campana. Estamos ante un sentimiento de terror y estupor frente a ciertos fenómenos que se escapan al control racional y que provocan una pérdida del yo: una aniquilación que se convertirá en centro de las orientaciones decadentes y nihilistas. Respecto a la teorización de lo sublime, Kant representa su versión más equilibrada y racionalista: después de realizar en su obra Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime (1746) un análisis de tono antropológico sobre las costumbres y las diferencias de género entre lo masculino y lo femenino, en la Crítica del juicio20Sistema del idealismo trascendental2122The American Sublime23XX2425ready madeFiat luxsplatterhorror, dada la estrecha relación entre placer y miedo que caracteriza lo sublime; hasta las hibridaciones del y, actualmente, de lo hasta el cine de Cronenberg y de tantos otros. Ha sido precisamente la fetichización del cuerpo en el arte contemporáneo, y en particular el sentido de desrealización producido por las figuras de Duane Hanson, con sus luminosas imágenes de simulaciones perfectas, lo que ha animado a Fredric Jameson a acuñar la expresión (casi un sustituto de lo , tema del que volveremos a hablar más adelante) para la mezcla tan ambigua entre lo terrorífico y lo jubiloso.