Nur noch eine einzige Welle. Bree hockte auf ihrem Surfboard und beobachtete den Pazifik hinter sich. Da – ein Set von grünen Wellen. Sie drehte ihr Board, legte sich flach darauf und passte den Moment ab, um genau vor der Welle herzupaddeln. Bis der Punkt kam, an dem sie emporgehoben wurde. Mit den Händen belastete sie die Nase ihres Boards, damit es nicht zu hoch stieg. Im Bruchteil einer Sekunde stemmte sie sich hoch und erwischte den Schwung der brechenden Welle. Weich in den Knien, kontrolliert, surfte sie durch den Bogen und ließ sich von der Welle tragen. Sie sprang ab, schnappte sich ihr Surfboard und klemmte es sich unter den Arm.

»An deiner Haltung musst du noch arbeiten.«

Sie streckte Noah den Mittelfinger hin, was gar nicht so leicht war, da sie mit der Strömung kämpfte und das Board hochhalten musste. Noah lachte nur und stürzte sich in den Ozean. Sie konnte sich im letzten Augenblick gegen die Strömung stellen, als die nächste Welle sie erwischte und ins Wasser zurückziehen wollte. Bree lief auf den Strand, schnappte sich ihre Sachen und eilte zu ihrem alten VW-Bus. Ein Blick auf die Uhr. Mist. Sie war spät dran. Sie pellte sich aus dem Neoprenanzug, blieb in ihrem Badeanzug und schlang sich lediglich das Handtuch um den Körper, bevor sie in den Wagen sprang. Kurz hob sie die Hand, um die ankommenden Surfer zu grüßen. Kaum war sie auf der Straße, gab sie Gas.

»Du bist zu spät!«, schimpfte Mona, die sich bereits die bordeauxfarbene Schürze mit der weißen Welle umband und die Kaffeemaschinen anschaltete, als sich Bree, noch immer im Badeanzug, die Treppe hochschleichen wollte.

»Ich weiß, ich weiß, ich beeil mich.«

Sie öffnete die Tür zu Shellys Zimmer. Mit Schwung zog sie die Bettdecke fort und verteilte kalte Küsse auf jeder freien Hautstelle ihrer Tochter.

»Aufstehen, meine süße Maus! Die Sonne lacht am Himmel und es wartet ein Tag voller Abenteuer auf dich.«

Shelly quiekte, lachte, sprang auf Brees Taille und schlang die Arme um ihren Hals. »Du bist nass, du bist kalt und riechst nach Salz. Wie waren die Wellen?«

»Einfach herrlich!«

»Mom!« Der Blick ihrer Tochter war auf den Wecker gefallen. »Du bist zwanzig Minuten zu spät dran.«

»Immer noch genug Zeit, dass du dich anziehen und deine Sachen schnappen kannst. Ich mache dir in der Zeit ein extra super-duper Sandwich für die Schule.«

»Kakao und Cookie.«

»Okay, ausnahmsweise Kakao mit einem Cookie.«

Der entrüstete Zug um Shellys Mund verwandelte sich in ein strahlendes Lächeln. So viel zur gesunden Ernährung, wenn das schlechte Gewissen an ihr nagte.

»Stell den Turbo an!« Sie ließ Shelly von ihrem Arm herunter. In ihrem mit Hunden bedruckten Shorty brauste Shelly ins Bad. Bree rubbelte sich ihre Haare trocken, während sie gleichzeitig den nassen Badeanzug auszog. Wann war ihre kleine, süße Maus so groß geworden? Obwohl Shelly erst elf Jahre alt war, fragte Bree sich manchmal, wer die Erwachsene in ihrer Beziehung war. Sie war um so vieles ernster, vernünftiger und verantwortungsvoller als ihre Klassenkameraden, dass sie es sich zur Aufgabe gemacht hatte, mindestens einmal am Tag ein lautes Lachen aus Shelly herauszukitzeln.

Mona bediente mit Eva die ersten Kunden im Morning Breeze Café, als Bree die offene Küche betrat, um die ersten Bestellungen frisch zuzubereiten. Ihre nassen Haare hatte sie zu einem Knoten hochgeschlagen und unter ein lindgrünes Bandana verbannt. Die kalten Wassertropfen, die ab und an noch ihren Nacken herunterliefen, stellten eine willkommene Erfrischung dar.

Shellys rundes Gesicht, umrahmt von strohblonden Haaren, die ihr bis zur Schulter fielen, tauchte in der Tür zum Café auf. Sie setzte sich auf den Barhocker an der Theke, wo Mona ihr einen Kuss auf die Wange drückte.

»Guten Morgen, Sonnenschein, was darf es heute sein?«, flötete sie.

»Eine Schüssel voller paradiesischer Früchte sowie ein Schokocookie und Kakao für die Gelüste.«

Mona hob drohend den Zeigefinger. »Das mag sich ja reimen, aber hat Mom das erlaubt?«

»Hat sie.« Bree stellte den Kakao und einen Teller mit dem Keks sowie das Essen für die Schule vor ihre Tochter. Mit den Worten »Deine Gemüsesticks und dein Sandwich zum Mitnehmen und eine weitere Portion für Jimin«, reichte sie ihr den Stoffbeutel mit den Metalldosen rüber, den Shelly an ihren Rucksack band.

»Da hast du aber das schlechte Gewissen deiner Mom geschickt zu deinem Vorteil genutzt«, bemerkte Eva.

Grinsend nippte Shelly den ersten Schluck von ihrem heißen Kakao. Bree verschwand wieder hinter die Küchentheke, um die nächste Bestellung zuzubereiten.

»Guten Morgen, Mr. Sullivan.«

»Guten Morgen, Miss Morgenstern. Welche Termine stehen heute bei Ihnen an?«

»Nicht viele, nur ein Referat in der Schule. Wie sieht es bei Ihnen aus?«

»Auch nichts Besonderes, nur ein Treffen mit dem Aufsichtsrat.«

»Und welche Aktien würden Sie mir heute empfehlen?«

In Mr. Sullivans Augen blitzte ein Schmunzeln auf, wobei sein Gesicht todernst blieb. Er gehörte zu den Stammgästen des Morning Breeze Café. Manchmal glaubte Bree, dass Shelly der einzige Grund war, warum er jeden Morgen in ihr Café kam, und nicht ihr Frühstücksangebot.

»Nun, das muss natürlich absolut unter uns bleiben, das ist Ihnen hoffentlich klar, Miss Morgenstern?«

»Selbstverständlich, Mr. Sullivan.«

Er warf Bree einen kritischen Blick zu, bevor er sich wieder ihrer Tochter zuwandte.

»Auch nicht zu Ihrer Mom. Sie wissen ja, sie kann ganz schön charmant sein, wenn sie etwas will.«

Ein verschmitztes Grinsen erschien auf Shellys Gesicht. Allein dass er das schaffte, hatte Bree veranlasst, Mr. Sullivan in ihr Herz zu schließen. »Aus mir bekommt sie kein Sterbenswörtchen raus.«

»Also gut«, verschwörerisch beugte er sich zu Shelly und wisperte ihr etwas ins Ohr. Es war ein Ritual, das sich mit ein paar Varianten jeden Morgen wiederholte. Bisher war es ihr noch nicht gelungen, herauszufinden, worüber die beiden tuschelten. Aktien konnten es nicht sein, denn davon hatte ihre elfjährige Tochter keine Ahnung. Doch eigentlich war es ihr egal. Die Hauptsache war, dass Mr. Sullivan zu den wenigen Menschen gehörte, die Shelly ein Lächeln aufs Gesicht zauberten.

Bree bekam einen Kuss von Shelly, dann verschwand ihre Tochter aus der Tür, begleitet vom Klangspiel der Glöckchen, die sie im Eingangsbereich aufgehängt hatte.

In den nächsten Stunden kam sie kaum dazu, Luft zu holen. Während Mona und Eva die Bestellungen entgegennahmen, Kaffeespezialitäten zubereiteten oder Tees aufbrühten, sorgte Bree dafür, dass die Theke mit ihren Spezialitäten gefüllt blieb. Obstsalat, Porridge, Chia-Pudding, Birchermüsli mit Cranberrys oder Rosinen, Smoothies neben belegten Brötchen sowie Broten, die sie als Sandwich bezeichneten, Croissants, süßen Teilchen und natürlich ihre bis nach San Francisco hinein bekannten Brote. Sie hatte sich bei ihrer ersten Reise in die USA gefragt, weshalb es dort kein gescheites Brot gab. Inzwischen wusste sie, weshalb: weil es sich nicht verkaufte. Anfangs waren vor allem die europäischen Touristen die Hauptabnehmer für ihre Sandwichs, Brötchen und Brote gewesen. Wohingegen die Einheimischen sich eher auf das süße, das warme und das Müsli-Angebot stürzten. In New Orleans mit seinen europäischen Wurzeln wäre es ihr vermutlich leichter gefallen, das Angebot ihres Cafés an die Frau zu bringen. Zum Glück war auch die jüngere Generation in San Francisco europäisch orientiert und überaus gesundheitsbewusst – ein Trend, den sie mit ihrem Angebot bediente. Die Anzahl ihrer Stammgäste unter den Einheimischen wuchs kontinuierlich.

Viel zu oft kam es in letzter Zeit vor, dass sie ihre Kundinnen und Kunden enttäuschen musste, weil das, was sie wollten, gerade ausverkauft war. Sobald die Ware ausverkauft war oder spätestens gegen siebzehn Uhr schloss das Café und dann nahm sich Bree alle Zeit der Welt für ihre Tochter. Am Wochenende ging sie nur morgens in die Backstube, die Arbeit in der Küche und im Shop übernahm dann Katlin, die neben Mona zu ihren Geschäftspartnerinnen zählte. Inzwischen hatten sie sieben Angestellte. Vier, die Mona beim Verkauf unterstützten, zwei, die in der Küche halfen, und seit drei Monaten Keith, den sie in der Backstube ausbildete. Er war eines Morgens in ihrem Laden aufgetaucht, hatte sich quer durch das Angebot gegessen und dann spontan gefragt, ob er bei ihr die Backkunst lernen könnte. Heute war sein freier Tag, weshalb sie zwei Stunden früher als sonst aufgestanden war. Keith besaß eine rasche Auffassungsgabe und ein absolutes Händchen für das Bäckerei-Handwerk.

Bree streckte und reckte sich, bevor sie sich die Zeit nahm, den Tee, den ihr Mona gebracht hatte, in winzigen Schlucken genussvoll zu trinken. Dabei betrachtete sie mit einem seligen Lächeln ihren kleinen Laden, dessen Ambiente sich so sehr von dem üblichen amerikanischen Stil unterschied. Holzpaletten waren zu Sitzgelegenheiten umfunktioniert worden. Auf runde Holzklötze gelegte Bretter luden zwischen den Fenstern zum Verweilen ein, bunte Sitzkissen gaben den rustikalen Sitzgelegenheiten ein heimeliges Ambiente. Quadratische Tische boten für vier Personen Platz und ließen sich bei Bedarf auch für größere Gruppen zusammenstellen, weshalb an den Beinen feststellbare Rollen angeschraubt waren. Dazwischen standen immer wieder gemütliche Ohrensessel mit einem simplen Beistelltisch, in die man sich zum Lesen oder mit seinem Laptop zurückziehen konnte. Genauso gab es eine lang gezogene Theke mit einem halben Sichtschutz, die Strom bot, für die Gäste, die beim Essen arbeiten wollten. Etwas, das Bree selbst absolut nicht nachvollziehen konnte. Für sie musste ein Gericht zelebriert und genossen werden. Die Arbeitstheke war ebenso wie die Verkaufstheke aus einem Holzbrett geschnitten, geschliffen und wie alles andere antikweiß lasiert. Das gab dem ganzen Laden ein luftiges, leichtes Ambiente, zusätzlich verstärkt durch die filigranen, durchsichtigen Vorhänge an den Fenstern in Mint, Hellblau, Sonnengelb und pfirsichfarben – wie eine morgendliche Brise.

Es war Katlins Vorschlag gewesen, dem Café seinen Namen zu geben. Bree fand, dass es sie viel zu sehr in den Mittelpunkt stellte, doch Mona und Katlin waren sich in diesem Punkt sofort einig. Der Name passte in ihren Augen perfekt zu ihrer Lage in Sausalito auf dem Bridgeway Boulevard mit Blick auf die Richardson Bay. Wenn morgens die Sonne aufging, die Nebelfelder noch über der Bucht lagen und die Sonnenstrahlen durch die Fenster fielen, dann wusste Bree, dass die beiden recht gehabt hatten. Das Haus, in dessen Erdgeschoss sich das Café befand, gehörte Katlin. Im ersten Stockwerk gab es zwei Einliegerwohnungen. Die größere von beiden bewohnte Bree mit Shelly, die Dachgeschosswohnung hatte Mona bezogen.

Mona gesellte sich zu Bree in die Küche, weil gerade keine Gäste da waren. »Und? Warum warst du diesmal zu spät?«

»Die letzte Welle ließ auf sich warten.«

»Die letzte Welle oder dieser heiße Typ mit den langen Haaren und dem Waldtattoo auf dem Oberarm?«

»Typ mit Waldtattoo?« Bree runzelte die Stirn.

»Na der mit dem biblischen Namen.«

»Ach so, du meinst Noah«, lachte sie. »Nein, ganz bestimmt nicht, der ist nicht mein Typ, der ist eher etwas für dich.«

Mona verdrehte die Augen. »Klar, wenn ich zehn Jahre jünger wäre.«

»Hey, du siehst kein Tag älter aus als ich. Jetzt, wo du es sagst, erinnere ich mich, dass er mich letztes Mal nach deinem Namen gefragt hat.«

»Blödsinn, du willst nur, dass ich nicht mehr sauer auf dich bin.«

»Ehrlich, bei so was würde ich niemals lügen«, sagte Bree mit unschuldigem Augenaufschlag.

Wenn man Mona ansah, käme man nie auf den Gedanken, dass sie eine knallharte Geschäftsfrau war, die mit jedem Lieferanten bis aufs Messer um die Preise feilschte. Sie hatte die Zahlen des Cafés eisern im Griff. Gleichzeitig besaß sie ein Händchen für den Umgang mit Menschen. Sie schaffte es mit einer Engelsgeduld, selbst die komplizierteste Kundin zufriedenzustellen. Da, wo Bree schon längst der Geduldsfaden gerissen wäre, schaffte Mona es mit einem Lächeln und ihrer bestimmten Art, jede Klippe zu umschiffen. Die Bewertungsplattformen waren voll des Lobes über den kompetenten und schnelle Service, genauso wie über die Backwaren und das Essen. Nur die Angestellten beschwerten sich manchmal bei Bree über Monas straffes Regiment, das keinen Patzer, keine Unfreundlichkeit oder Unpünktlichkeit duldete. In einem solchen Fall gab es ein Notfallstück Avocado-Cheesecake, einen Walnuss-Dinkel-Cookie, einen Chocolate-Cookie oder ein winziges Stück von den veganen Brownies, das neben dem geduldigen Zuhören die Wogen wieder glättete.

Mit ihrer äußerlichen Erscheinung wirkte Mona wie eine dieser hippen, esoterischen Frauen, auf die man in San Francisco zuhauf traf. In ihrer weiten Jeanslatzhose, dem hautengen Blümchenshirt und dem lockigen, kastanienbraun gefärbten Haar mit Kurzhaarschnitt wirkte sie wirklich eher wie Ende zwanzig als Ende dreißig. Ihre knackige Figur bewahrte sie sich mit jeder Menge Yoga unweit von der Stelle entfernt, wo sich auch die Wellenreiter trafen. Wenn sie sich am Strand in den Flow ihres Sonnengrußes begab, zog Mona jede Menge männlicher Blicke auf sich.

»Ist dir eigentlich klar, wie schwer es ist, unsere Mitarbeiter zur Pünktlichkeit zu erziehen, wenn du ständig als schlechtes Vorbild vorangehst?«

»Hey, ich habe im Gegensatz zu euch anderen schon eine Schicht hinter mir, bevor ihr den Laden überhaupt aufmacht.«

»Das sieht aber keiner. Sie sehen nur, dass du zu spät kommst und denken, sie könnten es dir nachmachen. Dabei behauptet immer jeder, die Deutschen würden so viel Wert auf Pünktlichkeit legen.«

»Ein absolutes Vorurteil, das lediglich auf 99,9 Prozent der Deutschen zutrifft. Ich gehöre nun mal zu den 0,1 Prozent.«

»Dann werde ich dir diesen Monat 0,1 Prozent von deinem Gehalt abziehen«, frotzelte Mona. Immerhin spielte das keine Rolle, weil der Gewinn zu gleichen Teilen unter ihnen drei aufgeteilt wurde; das Gehalt, das sie sich monatlich auszahlten, stellte lediglich eine Vorauszahlung dar, bis sie ihre jährliche Bilanz erstellt hatten.

»Das ist eine supergeniale Idee, die du da hast!«

Mona hob ihre ordentlich gezupften Augenbrauen. »Was, dir Gehalt abzuziehen?«

»Nein. Wir könnten eine Box aufstellen, in die jeder, der zu spät kommt, fünf Dollar reintun muss. Und am Ende des Jahres gehen wir mit dem Inhalt essen oder machen sonst irgendetwas Cooles.«

»Hm.« Mona zog skeptisch die Nase kraus, dann hellte sich ihr Gesicht auf. »Gar keine schlechte Idee, Morgenstern. Aber statt es auszugeben, können wir es als Reserve verwenden.«

»Ehrlich Mona, ab und zu muss man auch mal Geld ausgeben.«

»Das musst du gerade sagen. Du gönnst dir ja nie etwas. Dein Bus hört sich an, als wäre der Auspuff kaputt.«

»Ich weiß, auch die Stoßstange wollte ich erneuern, aber das ist in meinem Budget für diesen Monat nicht drin. Außerdem hält es noch.«

»Siehst du, du bist geiziger als ich«, triumphierte Mona.

»Okay, aber nur, was das Auto betrifft. Hey, wo wir gerade über Geld reden. Du standest fast direkt neben Shelly, als Sullivan ihr den Tipp ins Ohr geflüstert hat. Welche Aktie hat er ihr empfohlen?«

»Echt süß, die zwei, oder? Wusstest du, dass seine Frau vor zwölf Jahren an Krebs gestorben ist? Er hat drei Söhne, die bis auf einen alle an der Ostküste leben. Seine Enkelkinder bekommt er nur selten zu Gesicht. Ich glaube, Shelly füllt diese Lücke für ihn. Und um deine Frage zu beantworten: Ich habe es nicht mitbekommen. Aber es muss ein guter Tipp gewesen sein, denn die Augen deiner Tochter haben geleuchtet.«

»Schade, wenn er ihr wirklich Tipps gibt und ich mein weniges Geld dort anlegen würde, wäre ich womöglich bereits Millionärin und müsste nicht um drei Uhr morgens in der Backstube stehen.«

»Und was würdest du dann machen? In einer Villa oben in Belvedere Triburon hocken und dich langweilen? Du kannst ja schließlich nicht den ganzen Tag im Wasser verbringen.«

Bree sah sehnsuchtsvoll über die Bay. »Stimmt, die Zeit ist vorbei.«

Mit ihren neunundzwanzig Jahren kam sich Bree manchmal uralt vor. Sie hatte nie Verantwortung tragen, sondern immer nur ein freies Leben führen wollen. In einem Camper oder mit Zelt von Surfparadies zu Surfparadies ziehen. Die Bäckerlehre hatte sie nur begonnen, weil die Lehrstelle in Wennigstedt auf Sylt gewesen war. Direkt am einzigen Surfstrand in Deutschland, wo 1962 bereits die ersten Wellenreiter die Nordsee durchkreuzten. Ihr großer Traum war es gewesen, einmal bei den Vans US Open of Surfing dabei zu sein. Jeden Cent hatte sie dafür gespart und natürlich hatte sie warten müssen, bis sie achtzehn war, denn ihre Pflegeeltern hätten nie ihre Einwilligung gegeben. Tja, und dann war sie Brady begegnet.

»Weißt du, du kannst dich echt glücklich schätzen mit Shelly.« Wie so oft erriet ihre Geschäftspartnerin den Weg ihrer Gedanken.

»Ich weiß, und ich würde sie für nichts in der Welt eintauschen. Auch nicht für eine Million Dollar.«

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Das war das Schönste an ihrem ganzen Tag: Wenn sie abends im Bett mit Shelly kuschelte und sie gemeinsam eine Geschichte lasen. Auch diese Zeit würde viel zu schnell vergehen. Wer weiß, eines Tages würde Shelly womöglich genauso gegen sie rebellieren, wie sie es einst gegenüber ihrer Pflegemutter getan hatte. An ihre Mutter konnte sie sich nur vage erinnern. Sie war an einer Überdosis Drogen gestorben, als Bree gerade mal zwei Jahre alt gewesen war. Ihre Pflegeeltern stammten aus einem gutbürgerlichen Zuhause. Freundliche Menschen, zu denen sie jedoch nie eine tiefere Beziehung entwickelt hatte. Bree vermutete, sie waren genauso froh gewesen wie sie selbst, als sie mit sechzehn zur Bäckereilehre nach Wennigstedt gezogen war, um der gutbürgerlichen Enge ihres beschaulichen Lebens in einem sauerländischen Dorf zu entfliehen. Vor allem, als das Arbeitsamt sich noch bereit erklärte, ihre auswärtige Unterbringung zu bezahlen.

»… und die kleine Fee Lucinda tanzte mit ihren Freundinnen, bis der Tag anbrach.«

Bree klappte das Buch zu. Liebevoll strich sie über den glitzernden Umschlag, der vom vielen Vorlesen bereits einen Teil seines Glanzes eingebüßt hatte. Shellys Kopf lag auf ihrer Brust und sie streichelte das seidigweiche Haar ihrer Tochter, das nach frischen Pfirsichen roch.

»Mom?«

»Ja, meine süße Maus?«

»Warum wollte Dad mich nicht haben?«

Die Frage gab Bree einen Stich ins Herz, wie jedes Mal, wenn Shelly sie stellte. Sie erinnerte sich noch genau an das allererste Mal. Es war der erste Elternnachmittag im Kindergarten gewesen. Die Eltern von Shellys bester Freundin Jimin waren beide da. Jungdo, ihr Dad, war einfach nur süß, wie er nach der kleinen Vorführung der Kinder in einen wahren Begeisterungssturm ausbrach. Sie hatte genau gesehen, wie das Leuchten in Shellys Augen verblasste und einer tiefen Nachdenklichkeit Platz machte. Kaum waren sie im Auto, stellte sie die Frage. Seitdem wiederholte sie sie in unregelmäßigen Abständen, als wollte sie sicherstellen, dass sich die Antwort nicht veränderte.

»Dein Dad war noch sehr jung«, sagte Bree. »Er hatte gerade seine Bestätigung erhalten, dass er in Harvard aufgenommen worden war. Das ist weit weg von hier, an der Ostküste in der Nähe von Boston. Es ist nicht so, dass er dich nicht wollte, es war nur so überraschend, und er war noch nicht bereit dazu, Vater zu sein. Er weiß nicht, wie es ist, ein Kind zu haben.«

»Du hättest mitgehen können.«

»Ja, das hätte ich. Doch da war Katlin und sie bot mir an, dass ich das Restaurant übernehmen könnte, weil Ted drei Monate zuvor gestorben war. Sie brauchte mich und ich brauchte sie. Wir beide haben uns gegenseitig geholfen. Stell dir mal vor, wie sehr sie dich vermissen würde, wenn du auf einmal auf der anderen Seite der USA leben würdest.«

»Mr. Sullivan sagt, dass ein Studium nur vier oder fünf Jahre dauert. Und er hätte uns ja auch besuchen können oder schreiben oder skypen.«

»Weißt du, vielleicht hatte er davor Angst, weil er nicht weiß, was er sagen soll, und deshalb kommt er auch nicht bei uns vorbei.«

Shelly legte den Kopf in den Nacken und sah sie an. »Also lebt er wieder hier?«

Eine Eisenfaust legte sich um Brees Herz. Verdammt, dieses Kind war einfach zu gewitzt. »Ich bin mir nicht sicher.«

Immerhin, das war nicht gelogen. Sie hatte es nur per Zufall mitbekommen, als sie ihm beinahe am Hafen, wo seine Jacht vor Anker lag, über den Weg gelaufen war und sich gerade noch rechtzeitig hinter zwei Fußgängern hatte verstecken können. Seitdem mied sie den Hafen, was gar nicht leicht war, da das Morning Breeze Café nur eine Querstraße etwa 200 Meter Luftlinie entfernt lag. Seine Frau Jacklyn war ein paar Mal mit Freundinnen zum Lunch vorbeigekommen. Dass sie seine Frau war, wusste sie nur aus den Klatschblättern. Brady Wright, der Erbe von Wright Enterprise, heiratete Jacklyn Spencer, Tochter aus dem alten englischen Adelsgeschlecht, das seinen Stammbaum bis ins 15. Jahrhundert zurückverfolgen konnte. Ein hübsches Paar, und Jacklyn war eine sympathische Engländerin.

»Ich liebe dich, Mom.«

»Ich liebe dich auch, meine süße Maus.«

Bree strich ihrer Tochter über den Kopf und küsste ihre Stirn. Shelly legte ihren Kopf wieder auf ihre Brust. Sanft streichelte sie den Rücken ihrer Tochter und versuchte, ihr damit all die Liebe zu vermitteln, die sie für sie empfand, bis die Atemzüge ihres Mädchens tief und gleichmäßig wurden. Das Leben war einfach nicht fair.

»Wie machst du das?« Keith runzelte verärgert die Stirn. »Dein Smoothie ist grasgrün und schmeckt auch besser als meiner.«

»Du musst die Reihenfolge einhalten, was wie lange gemixt wird, damit die wichtigen Nährstoffe erhalten bleiben. Er soll ja nicht nur gut schmecken, sondern auch gesund sein. Schau, ich zeige es dir noch mal.« Bree schob ihn beiseite, säuberte seinen Mixer und fing von vorne an. »Grundsätzlich gilt die Regel: Alle harten Zutaten, die cremig werden sollen, werden als Erste gemixt. Du beginnst mit der Flüssigkeit, der Süße, dann die harten Komponenten. Der Rucola darf nur kurz gemixt werden, weil er sonst seine Nährstoffe verliert. Gib noch einen Schuss Zitronensaft hinzu, dann bleibt das Aroma erhalten.«

Sie nahm einen sauberen Löffel, schöpfte eine winzige Menge ab und ließ ihn probieren.

»Mhm, perfekt.«

Bree, Keith und Maja arbeiteten Seite an Seite die Bestellungen ab. Immer wieder griff Bree korrigierend bei Keith ein, der nach der Backstube nun auch die Küche eroberte. Erstaunlicherweise blieb der Mann voll konzentriert, obwohl ihm Lulu, die neben Alicia und Mona die Kunden bediente, bei jeder Bestellung, die sie ihm überreichte, ein strahlendes Lächeln schenkte. Ganz konnte sie es ihr nicht verdenken. Sein asiatischer Einschlag verlieh ihm etwas Exotisches. Die schwarzen, vollen Haare waren einfach nur beneidenswert. Außerdem besaß er jede Menge Humor. Seit er bei ihnen arbeitete, hörte man die Angestellten viel häufiger lachen. Für Brees Geschmack war er allerdings eine Spur zu klein. Zu Lulu hingegen würde er perfekt passen. Langsam flaute der Strom der Kundschaft ab.

»Ich hab dich gestern in der Liveshow von Ethan gesehen. Ist es nicht seltsam, mit so jemanden befreundet zu sein?«, flötete Lulu.

Keith grinste sie an. »Nicht befreundet, eher bekannt, um ehrlich zu sein. Ich bin schon jahrelang ein großer Fan von ihm und war ganz schön von den Socken, als er mich fragte, ob ich ihm Unterricht in Martial Arts gebe.«

»Du machst Martial Arts?«

Keith blinzelte ihr zu. »Oh ja, ich war eine Zeit lang Stuntman, doch auf Dauer war mir der Job zu gefährlich. Ethan hatte den Tipp, mich anzusprechen, von einem seiner Interviewpartner erhalten, dem ich private Stunden gegeben hatte.«

»Und wie ist Ethan so?«

»Er ist ein echt netter Kerl und hat überhaupt keine Starallüren. Im Grunde ist er so, wie er bei den Podcasts und Videos rüberkommt.« Keith zuckte die Schultern. »Ist allerdings schon ziemlich cool, wie locker er mit all den bekannten Persönlichkeiten umgeht und per Du ist. Egal wen er anruft und fragt, ob er bei seinem Podcast dabei sein möchte, jeder sagt ihm zu.«

»Podcast?«, klinkte Bree sich in das Gespräch ein. »Ist das eine Fernsehshow?« Die beiden rissen die Augen auf und starrten sie an. »Was? Habe ich was Falsches gesagt?«

»Macht euch nichts draus.« Mona gesellte sich mit einem leisen Klimpern ihrer Armreifen, das sie immer zu begleiten schien, zu ihnen. »Bree hat ihr Smartphone nur, damit sie Shelly erreichen kann, und den Computer kann sie erst bedienen, seit ihr Shelly gezeigt hat, wie sie damit ein Rezeptbuch anlegen kann.«

»Manchmal höre ich auch Musik mit meinem Telefon«, verteidigte Bree sich.

»Smartphone«, korrigierte nun Maja von der anderen Seite.

»Ist doch egal, wie das Ding heißt.«

»Soll das heißen, du weißt ehrlich nicht, was ein Podcast ist?«, hakte Lulu nach.

»Nein.«

»Und du weißt nicht, wer Ethan Franklin ist?«

»Nein.«

Keith legte Bree den Arm um die Schultern und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Du bist meine Heldin.«

Sie schob ihn zur Seite und wischte sich mit dem Handrücken über die Stelle, wo er sie geküsst hatte. In Lulus Augen sah sie die Enttäuschung aufblitzen.

»Hände weg, mein Lieber, sonst kürze ich dir das Gehalt«, drohte sie ihm lachend mit dem Kochlöffel. »Also, wer erklärt mir jetzt, was ein Podcast ist?«

»Letztlich nichts anderes als eine Audio- oder Videodatei, die du über das Internet runterladen kannst. Der Begriff setzt sich aus Broadcasting – also Rundfunk, ›cast‹ – und iPod, ›Pod‹ von Apple zusammen, weil darüber die ersten Sendungen verteilt worden sind. Es gibt übrigens zig Podcasts zum Backen und Kochen. Du könntest auch einen produzieren. Ist ganz simpel«, erklärte Keith.

Mona schüttelte den Kopf. »Vergiss es, dazu bekommst du Bree nie!«

»Das Ambiente hier wäre aber genial. Außerdem wäre es eine super Referenz für euch. Du könntest den Bekanntheitsgrad steigern, Backbücher herausgeben und deine eigene kleine Backshow aufziehen. Und wenn ich mal wieder nicht weiß, wie ich einen Smoothie richtig zubereite, schaue ich mir auf Youtube dein Video an.«

»Youtube?« Bree hob die Augenbrauen.

»Jetzt sag mir nicht, dass du auch nicht weißt, was Youtube ist.« Leichte Verzweiflung klang aus Keiths Stimme.

»Klar kenne ich Youtube, aber was soll ich da? Ich hab alle Hände voll zu tun und unser Café läuft.«

»Ja, aber du könntest dir ein Internetbusiness aufbauen.« Keith begann, sich in Begeisterung zu reden. »Ethan braucht in seinem ganzen Leben nie mehr zu arbeiten, wenn er keine Lust dazu hat. Sein Geld verdient er sozusagen im Schlaf. Alle reißen sich darum, in seinem Podcast zu erscheinen. Seine Bücher sind Megabestseller. Er steht auf, wann es ihm passt, geht in den Urlaub, wenn ihm danach ist, und überhaupt lebt er sein Leben so, wie er will. Er kennt keine Bürozeiten und kann alles machen, was ihm Spaß macht.«

»Wie alt ist er? Achtzehn?«, schmunzelte Bree.

»Einunddreißig.«

»Dann wollen wir mal hoffen, dass es ihm nicht langweilig wird.«

»Langweilig, pfft!« Keith verdrehte die Augen.

»Okay, mein Lieber, verrate mir eines. Wenn du so begeistert von diesen Podcasts, Videos und Büchern bist, warum stehst du dann morgens um drei mit mir in der Backstube und jetzt in der Küche?«

Keith rieb sich mit der Hand über die Bartstoppeln an seinem Kinn. »Ja. Warum eigentlich? Weil ich keine Ahnung habe, worüber ich reden und was ich online verkaufen möchte? Abgesehen davon gefällt es mir bei dir. Du hast es echt drauf, wenn es um gesunde Ernährung aus frischen, einfachen Zutaten geht, ganz zu schweigen von deiner Backkunst, bei der man, wenn man schon nascht, wenigstens vollwertig nascht. Außerdem bringst du das Flair von Europa nach San Francisco.«

»Europa? Hey, ich komme aus einem winzig kleinen Dorf im tiefsten Sauerland. Nix Europa. Ich bin ein Dorftrampel.«

»Sauerland?«

Sie schlug ihm mit dem feuchten Handtuch, das sie gerade zum Trocknen hatte aufhängen wollen, auf den Arm. »Vergiss es, ihr Amerikaner wisst ja gerade mal, wo in Deutschland Berlin und vielleicht auch noch Heidelberg und München liegen.«

»Cool – deutsches Mädchen vom Dorf erfüllt sich den Traum eines eigenen Cafés in San Francisco.« Er wischte sich die Hände an einem sauberen Tuch ab und langte in seine Hosentasche. »Muss gleich mal Ethan anpingen.«

»Warum?«

»Ihm vorschlagen, dass du unbedingt in seinem Podcast auftreten musst.«

»Hak's ab, für so einen Blödsinn habe ich keine Zeit.«

»Könntest du das wirklich hinbekommen?«

Bree sah in Monas Augen die Dollarzeichen aufblitzen.

»Keine Ahnung. Wie gesagt, wir kennen uns nur von dem Unterricht, den ich ihm gegeben habe, aber Ethan ist immer auf der Suche nach interessanten Gesprächspartnern, die aus dem Nichts ein Business aufgebaut haben. Darum geht es in seiner Show. Menschen und ihr Erfolgsgeheimnis und was andere davon lernen können. Sein letztes Buch hatte den Titel ›Rezept für Erfolg‹ und war monatelang auf der New-York-Times-Bestsellerliste und ist immer noch unter den Top 20 der Ratgeberbücher. Sein allererstes Buch ›Mehr Zeit zum Leben‹ findest du selbst nach sieben Jahren noch immer unter den Top-50-Sachbüchern.«

»Wow«, kommentierte Bree amüsiert und verkniff sich angesichts von Keiths Begeisterung ein Schmunzeln. Offensichtlich nicht gut genug.

Keith runzelte die Stirn. »Das klingt nicht begeistert.«

»Nein, nein, so ist es nicht. Ich bin total beeindruckt.«

»Du machst dich lustig über mich.« Er verschränkte die Arme vor der Brust.

»Okay, ja, ein bisschen. Du klingst wie ein Teenager, der über sein Idol spricht.«

»Das ist er auch«, mischte sich Maja ein. »Hast du eine Ahnung, wie viele Leute seinen Podcast hören? Millionen. Sein Blog ist der totale Renner, und wenn er ein Produkt erwähnt, dann ist es am nächsten Tag ausverkauft. Dabei macht er das nur für Produkte, von denen er absolut überzeugt ist. Ich habe mit seinem Buch ›Forme deinen Körper von innen‹ zwanzig Kilo abgenommen und halte mein Gewicht seit drei Jahren, weil es nicht um Diät geht, sondern um Ernährungspsychologie. Warum du isst, was du isst. All das, was wir im Café anbieten, passt perfekt zu dem, was er geschrieben hat. Wenn du in seinem Podcast auftrittst, können wir uns vor Kundschaft nicht mehr retten.«

»Hallo? Noch mal, ich trete in so einem Dingsda nicht auf. Außerdem bin ich kein erfolgreicher Mensch.«

»Siehst du, und genau da liegst du falsch!« Begleitet vom Klimpern ihrer Armreifen, das beinahe empört klang, stemmte Mona die Hände in die Hüfte. »Schau dich doch um, was du geschaffen hast.«

»Einen Moment mal, was wir geschaffen haben. Ohne dein Händchen für den Verkauf und die Zahlen wären wir in den ersten Jahren pleitegegangen. Nicht zu vergessen Katlin, die uns die Räumlichkeiten zur Verfügung gestellt hat, die Büroarbeit erledigt, mich in der Backstube vertritt, damit ich ab und an mal frei habe, und uns ein Dach über dem Kopf gegeben hat.«

»Papperlapapp. Du bist das Herz dieses Unternehmens. Wegen deiner Backwaren, deiner Gerichte und Getränke kommen die Leute in unser Café. Ohne dich gäbe es nichts, was ich verkaufen könnte.«

»Mein Reden«, warf Keith ein. »Ich bin schließlich nicht hier, weil ich etwas von Mona lernen möchte, sondern von dir.«

Mona drohte nun ihm mit dem Finger. »Du solltest vorsichtig sein, Keith, immerhin bekommst du deinen Gehaltsscheck von mir.«

»Okay, okay, vergesst was ich gesagt habe.« Bree zog ihre Schürze aus und befreite ihre Haare von dem kiwigrünen Bandana. »Von mir aus könnt ihr gerne weiterdiskutieren, ich mache für heute Schluss. Shelly, Jimin und ich wollten noch eine kleine Fahrradtour machen.«

---

Auf einer Anhöhe packte Bree das Picknick aus. Von hier hatte man einen wunderschönen Blick auf die Bucht. Das Wetter war ungewöhnlich klar, sodass sie sogar rechts die Golden Gate Bridge sehen konnten. Hungrig stürzten sich die Mädels auf ihre Blondies, deren Hauptbestandteil Süßkartoffeln waren und die viele Vitamine enthielten.

»Wieso heißt der Kuchen eigentlich Blondies?«, wollte Jimin wissen, die die letzten Krümel aufpickte.

»Na, weil es das Gegenteil von Brownies ist.« Shelly schob sich den letzten Rest genüsslich in den Mund.

Jimin betrachtete ihr Smartphone. »Mist, hier oben gibt es gar keinen Empfang.«

Bree warf ihr einen amüsierten Blick zu. »Wozu brauchst du hier Empfang?«

»Na ja, weil BTS einen neuen Song herausbringen und ich doch unbedingt voten muss, damit sie die meisten Likes haben.«

»Ehrlich Jimin, du bist regelrecht besessen davon, es gibt doch genug andere Fans in der Army, die voten können. Die Welt geht nicht unter, wenn wir es in zwei Stunden machen«, konterte ihre Tochter.

»Doch geht sie, weil es eben auch auf die Geschwindigkeit ankommt.«

Bree streckte sich auf dem Gras aus. Von oben wärmte sie die Sonne und gleichzeitig wehte eine kühle Brise, die ihr angenehm über die nackte Haut strich. »Ich verstehe kein Wort von dem, was ihr erzählt. Angefangen bei: Wer oder was ist BTS?«

»Eine Boygroup aus Seoul, die sind gerade total in bei uns in der Schule. Stell dir vor, Lara hat von ihren Eltern eine Karte für das Konzert in New York geschenkt bekommen, 990 Dollar!« Shelly tippte sich an die Stirn. »Abgesehen von dem Flug und dem Hotel.«

Bree grinste. Das war so typisch für ihre Tochter, dass sie über solche Dinge nachdachte. Dann verschwand ihr Grinsen wieder. Ein elfjähriges Mädchen sollte nicht über Geld nachdenken und darüber, was sinnvoll war oder nicht. Sie sollte Blödsinn machen, Geschenke lieben und Abenteuer erleben. Bree drehte sich auf die Seite und stützte den Kopf auf die Hand.

»Also ich finde das genial, wenn die Eltern ihrer Tochter einen solchen Traum erfüllen. Aber seit wann kostet ein Konzertticket 990 Dollar? Oder ist es eine VIP-Karte für den Backstage-Bereich?« Bree ließ ihrer Fantasie freien Lauf. »Vielleicht gehört ja sogar ein Essen mit der Band dazu?«

Jimin ließ sich ins Gras fallen. »Oh wow, was für eine Vorstellung, mit Jungkook zu Abend zu essen.«

»Das Konzert war nach einer halben Stunde ausverkauft und die Eltern von Lara haben die Karte auf einer Auktionsplattform ersteigert«, ließ Shelly die Seifenblasen zerplatzen.

»Also gut, ich gebe dir recht, das ist tatsächlich übertrieben. Selbst mein Dad meinte das, als ich ihn fragte, ob er mit mir dort hinfliegt«, seufzte Jimin ergeben.

»Siehst du, habe ich dir doch gesagt. Dabei kannst du dir online alles von ihnen ansehen, ganz zu schweigen von ihrer Youtube-Red-Dokumentation ›Burn the Stage‹.«

»Was ist denn das?« Bree hatte schon wieder das Gefühl, nur die Hälfte von dem Gespräch zu verstehen.

Jimin drehte ihr den Kopf zu. »Youtube?«

»Nein, das weiß ich schon.« Zum zweiten Mal an einem Tag wurde sie das nun gefragt. Sollte ihr das zu denken geben? »So ganz ist dieser Social-Media-Hype ja nun nicht an mir vorbeigegangen.«

»Mom glaubt ernsthaft, sie wäre an der innovativen Spitze, weil das Café eine Facebook-Fanpage hat.« Die Mädels kicherten.

»Nur weil ich nicht den ganzen Tag im Internet verbringe und dir ständig irgendwelche Bilder, Links oder Kurznachrichten sende, heißt das nicht, dass ich keine Ahnung von diesem modernen Zeugs habe.«

Shelly gab ihr einen Kuss. »Weißt du Mom, ich finde es toll, dass du mit uns Fahrrad fährst und nicht den ganzen Tag an deinem Rechner verbringst oder auf dem Smartphone herumtippst.«

»Danke. Und nun los, ihr Digital Natives, wollen wir mal sehen, ob ihr ohne eure technischen Geräte den Weg zurück findet.«

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Bree maß die Mengen für die verschiedenen Brotteige ab und stellte sie bereit. Sie schaltete die Teigmaschinen an und fügte nach und nach die Zutaten hinzu. Während der Teig ruhte, schob sie die Holzscheite in den Steinofen. Das gab dem Brot und auch später dem Blechkuchen, den sie in der Nachglut buk, das spezielle Aroma. Sie liebte diese stillen Morgenstunden, wenn die Welt draußen dunkel war und noch alle schliefen. Das war schon in ihrer Teenagerzeit so gewesen. Während ihre Freundinnen bis in die Puppen geschlafen hatten, hatte ihr Tag um drei Uhr morgens mit den Vorbereitungen begonnen. Das hatte sich nicht geändert. Den Duft der frisch gebackenen Brote, Brötchen, Croissants, Plunderteilchen, Blechkuchen, der die Backstube ausfüllte, würde sie für nichts in der Welt eintauschen. Die Hitze, die ihr das Blut in die Wangen trieb, egal wie kalt es draußen war. Die eckigen Kastenbrote in verschiedenen Varianten mit Sonnenblumenkernen, Kürbiskernen, Leinsamen oder das deftig-salzige Kräuterbrot. Das nur durch die getrockneten Aprikosen, Datteln und Pflaumen gesüßte Früchtebrot wurde geschnitten und für die Sandwiches vorbereitet. Die Eckstücke wurden sorgsam verwahrt und zu Croûtons für die frischen Blattsalate verarbeitet, die sie zur Lunchzeit anboten. Bree hasste es, wenn Essen weggeworfen wurde, weshalb sie kleine Portionen zu niedrigeren Preisen verkauften, anstatt dem Trend vieler amerikanischen Restaurants zu folgen und Riesenportionen anzubieten.

»Mach du weiter mit den Apfeltaschen, ich übernehme das Rollen der Croissants, Zimt- und Mohnschnecken.« Katlin band sich erst die Schürze fest, bevor sie ihre blond gefärbten Haare in einem violetten Bandana verbarg. Die Farbe des Kopftuches passte exakt zu ihrem mauvefarbenen Kostüm. Wie man in dieser eleganten Kleidung in der Backstube stehen konnte, war Bree ein Rätsel. Katlin legte sehr viel Wert auf ihre äußere Erscheinung. Noch nie hatte Bree ihre Mitinhaberin ungeschminkt oder in einem Schlafanzug gesehen. Geschweige denn in einem Jogginganzug.

Hand in Hand arbeiteten sie weiter, in einem stetigen, konstanten Rhythmus, der beruhigend auf Bree wirkte. Als Kind hatten ihre Pflegeeltern sie anfangs von Kinderarzt zu Kinderarzt geschleppt, weil bei ihr ein Aufmerksamkeits-Defizit-Syndrom diagnostiziert worden war. Tatsächlich stellte es sich am Ende als eine Spätfolge des Drogenkonsums ihrer Mutter heraus. Sie war und blieb eine schlechte Schülerin, die Probleme hatte, dem Unterricht konzentriert zu folgen. Eines Tages durfte sie ihrer Pflegemutter beim Backen helfen, und siehe da, sie blieb geduldig, ruhig und arbeitete sorgfältig. Es machte ihr nichts aus, stundenlang Kekse auszustechen oder geduldig den Teig zu kneten, bis er die richtige Konsistenz besaß. Dass am Ende duftendes, wohlschmeckendes Backwerk entstand, welches sie geschaffen hatte, grenze für sie an Magie. Das war der Moment, in dem sie ihre Liebe zum Backen entdeckte.

»Mona hat mir erzählt, dass Keith dich in die Show von Ethan Franklin bringen möchte.«

»Hat sie das?«, murmelte Bree, völlig in das Falten der Apfeltaschen versunken.

»Ich liebe seinen Podcast. Einer der wenigen, die ich mir anhöre. Ich meine, nicht alle. Die über Fitnesstraining oder Bodybuilding lasse ich aus, aber die mit Oprah, Cal Fussman oder Katie Couric – unglaublich inspirierend. Ich weiß nicht, wie er es macht, doch er schafft es, dass sie wirklich von sich selbst erzählen, über ihr Leben, welche Fehler sie gemacht haben, vor welchen Herausforderungen sie standen und was sie daraus gelernt haben.«

Bree hob überrascht den Kopf. »Du hörst seinen Podcast?« Immerhin war Katlin siebenundfünfzig und damit um einiges älter als sie selbst.

Katlin lächelte sie an. »Nur weil du dich weigerst, dich mit der modernen Technik auseinanderzusetzen, die außerhalb der Backstube existiert, muss das ja nicht jeder so handhaben. Ja, natürlich höre ich Podcasts, sie sind einfach anders, persönlicher, authentischer als die Talkshows im Fernsehen. Außerdem kann ich beim Zuhören gleichzeitig etwas anderes machen.«

»Hm«, stieß Bree nachdenklich aus.

»Allerdings muss dir klar sein, dass die Gefahr besteht, dass wir uns vor Kunden nicht retten können, wenn du in seinem Podcast auftrittst, und wir dann außer Keith noch weitere Mitarbeiter brauchen, die dich in der Backstube unterstützen. Was generell eine gute Idee wäre. Ich wüsste nicht, wann du jemals mehr als drei Tage Urlaub gemacht hast.«

»Du findest, dass ich es machen sollte?«

»Die Entscheidung liegt bei dir. Mona kann ihre Mannschaft rasch aufstocken. Bei deiner Arbeit ist es etwas anderes. Einfache Aufgaben kannst du delegieren, doch die Zubereitung der Teige? Die Anzahl der Brote, die du in dem Steinofen backen kannst? Du kannst natürlich die andere Ware aufstocken, indem wir einen weiteren Backofen anschaffen. Mona hat bereits angefangen zu kalkulieren.«

»Warum muss immer alles größer werden? Ich meine, wir verdienen doch genug, oder etwa nicht?«

»Shelly ist ein kluges Mädchen. Möchtest du nicht, dass sie eines Tages aufs College geht?«

»Natürlich möchte ich das. Aber ich möchte auch Zeit mit ihr verbringen und nicht den ganzen Tag in der Backstube sein. Weißt du, was ich daran liebe, ein eigenes Café zu haben?«

»Dass du dir deine Zeit in gewisser Weise einteilen und dir Freiheiten nehmen kannst?«

»Genau.«

»Du weißt, dass das nicht wirklich der Wahrheit entspricht?«