Spektrum Geschichte - Denisovaner

Hatte mir jemand vor 20 Jahren im Archaologiestudium erzahlt, die Genetik wurde bald viele Ratsel der Geschichte losen, ich hatte es fur ziemlich abwegig gehalten. Und heute? Lasst sich die Genetik nicht mehr aus der Archaologie wegdenken. Heute wissen wir, wie die Pestwellen einst uber die Kontinente schwappten, wann der Mensch Schwein, Pferd und Hund zahmte oder wie das Erbgut ausgestorbener Arten aussah. Und wir wissen sehr viel mehr uber uns, den Homo sapiens. Nicht nur, dass der moderne Mensch einst von Afrika aus die Welt eroberte, sondern auch, dass er auf seinem Weg andere Menschen traf, die ihm ahnelten und dennoch anders waren. Viel mehr noch: Diese anderen, ausgestorbenen Menschenformen haben Spuren in unserem Genom hinterlassen. Es waren die Neandertaler - Gelehrte identifizieren ihre fossilen Reste erstmals 1856 -, und es waren die Denisovaner. Von ihrer Existenz wussten wir ohne die Genetik nichts. Denn was von ihnen fehlt, sind Knochen - es gibt kein Skelett zum Erbgut des neuen Vetters im Stammbaum, der vor 450 Jahren bis vor vielleicht 40 Jahren weite Teile Asiens fur sich beanspruchte. Doch seit der Entdeckung der Denisovaner vor zehn Jahren hat sich einiges getan. Unser Titelbild ziert das Konterfei eines Denisovanermadchens, wie es vielleicht vor 52 bis 76 Jahren ausgesehen haben konnte. Wer die Denisovaner waren und wann sich Homo sapiens dessen Erbgut einfing, lese Sie in unserer Titelgeschichte ab Seite 12. Herzlich, Ihre Karin Schlott, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.