Ali Akbar Velayati studierte Medizin an der Universität von Teheran, spezialisierte sich auf Kinderheilkunde, u. a. auch an der Johns Hopkins University. Bis kurz vor der islamischen Revolution im Iran arbeitete Velayati als Kinderarzt in San Francisco. Mit der iranischen Präsidentschaftswahl 1981 wurde Velayati zum Außenminister ernannt und blieb bis 1997 Irans Außenminister. Seitdem betriebt er ein Forschungsinstut über die Kultur und Zivilisation der islamischen Welt.