Barnaby wurde drei Tage später aus dem Krankenhaus entlassen und nach Hause gebracht, wo ihn Henry und Melanie zum ersten Mal zu sehen bekommen sollten.

»Euer Bruder ist ein bisschen anders als wir«, eröffnete Alistair ihnen am Morgen beim Frühstück. »Ich bin davon überzeugt, dass es nur eine vorübergehende Erscheinung ist, aber es ist schon sehr befremdlich. Ihr dürft ihn auf keinen Fall anstarren, verstanden? Wenn man ihm zu viel Beachtung schenkt, bestärkt ihn das nur in seinen Launen.«

Die Kinder sahen einander verwundert an. Sie hatten nicht die geringste Ahnung, was ihr Vater meinte.

»Hat er zwei Köpfe?«, fragte Henry und nahm sich die Orangenmarmelade. Er strich gern jeden Morgen ein bisschen davon auf seinen Toast. Abends war es anders, da aß er lieber Erdbeermarmelade.

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte Alistair ärgerlich. »Wer hat denn schon zwei Köpfe?«

»Das zweiköpfige Seemonster«, sagte Henry, der gerade ein Buch über ein zweiköpfiges Seemonster namens Orco las, das im Indischen Ozean für große Aufregung sorgte.

»Ich versichere euch, dass euer Bruder kein zweiköpfiges Seemonster ist«, sagte Alistair.

»Hat er einen Hundeschwanz?«, fragte Melanie, während sie die leeren Cornflakes-Schüsselchen einsammelte und sie säuberlich in der Spülmaschine verstaute. Der Familienhund, Captain W. E. Johns, ein Mischling, bei dem weder Rasse noch Herkunft genau zu bestimmen waren, spitzte bei dem Wort Hundeschwanz die Ohren und fing sofort an, quer durch die Küche hinter seinem eigenen Schwanz herzujagen, indem er sich ständig im Kreis drehte, bis er umkippte – und dann blieb er vergnügt hechelnd auf dem Fußboden liegen, hochzufrieden mit sich selbst.

»Warum soll denn ein kleiner Junge einen Hundeschwanz haben?«, fragte Alistair und seufzte tief. »Ich muss schon sagen, Kinder – ihr habt eine blühende Phantasie. Keine Ahnung, wo ihr die her habt. Eure Mutter und ich, wir haben beide überhaupt keine Phantasie, und wir haben euch keineswegs dazu erzogen, phantasievoll zu sein.«

»Ich hätte gern einen Hundeschwanz«, murmelte Henry nachdenklich.

»Ich wäre gern ein zweiköpfiges Seemonster«, sagte Melanie.

»Tja – hast du nicht«, sagte Alistair mürrisch zu seinem Sohn. Dann deutete er auf seine Tochter: »Und du bist keins.« Und nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Deshalb wollen wir uns jetzt alle wieder wie ganz normale Menschen benehmen und dafür sorgen, dass die Wohnung blitzsauber ist. Wir erwarten noch heute Morgen einen Gast.«

»Aber er ist doch kein Gast!«, protestierte Henry mit ernster Miene. »Er ist unser kleiner Bruder.«

»Ja, natürlich«, erwiderte Alistair nach kurzem Zögern.

Eine gute Stunde später fuhr draußen ein Taxi vor. In dem Taxi saß Eleanor, mit einem sehr unruhigen Barnaby im Arm.

»Da haben Sie ja ein ganz schön lebhaftes kleines Bündel«, sagte der Taxifahrer, als er den Motor ausmachte. Eleanor ignorierte die Bemerkung, weil sie sich nicht gern mit Fremden unterhielt, vor allem nicht mit Mitgliedern des Dienstleistungsgewerbes. Ihre Handtasche fiel in die Lücke zwischen den beiden Vordersitzen, und als sie danach griff, ließ sie das Baby einen Moment lang los, und schon schwebte Barnaby von ihren Knien nach oben und stieß sich am Autodach den Kopf an.

»Au«, gurgelte Barnaby Brocket.

»Den Jungen müssen Sie immer gut festhalten«, erklärte der Taxifahrer, der die Szene mit müdem Blick verfolgte. »Der haut sofort ab, wenn Sie nicht aufpassen.«

»Dreißig Dollar, stimmt’s?«, fragte Eleanor und reichte dem Fahrer einen Zwanzig- und einen Zehn-Dollar-Schein. Ja, vermutlich würde er sofort abhauen. Wenn sie nicht aufpasste.

Als sie das Haus betrat, kamen die Kinder angerannt, um ihre Mutter zu begrüßen. Vor lauter Begeisterung hätten sie Eleanor fast umgeworfen.

»Aber er ist ja winzig!«, rief Henry verdutzt. (In der Hinsicht war Barnaby tatsächlich völlig normal.)

»Er riecht so lecker«, lobte Melanie und schnupperte ausgiebig an ihrem kleinen Bruder. »Eine Mischung aus Eis und Ahornsirup. Wie heißt er eigentlich?«

»Können wir ihn Jim Hawkins nennen – wie in der Schatzinsel?«, fragte Henry, der total fasziniert war von den klassischen Abenteuergeschichten.

»Oder Peter – wie der Geißenpeter von Heidi?«, fragte Melanie, die ihrem großen Bruder immer alles nachmachte.

»Er heißt Barnaby«, verkündete Alistair und trat zu seiner Frau, um sie auf die Wange zu küssen. »Nach eurem Großvater. Und nach dem Großvater eures Großvaters.«

»Darf ich ihn mal nehmen?«, fragte Melanie und streckte die Arme aus.

»Jetzt noch nicht«, antwortete Eleanor.

»Darf ich ihn nehmen?«, fragte Henry, dessen Arme weiter reichten als die seiner Schwester, weil er ja drei Jahre älter war.

»Niemand nimmt Barnaby«, blaffte Eleanor. »Nur euer Vater und ich. Jedenfalls bis auf Weiteres.«

»Ich möchte ihn jetzt erst mal nicht nehmen, falls du damit einverstanden bist«, erwiderte Alistair und blickte dabei seinen Sohn an, als wäre dieser aus dem Zoo entsprungen und müsste schleunigst dorthin zurückgebracht werden, ehe er das Mobiliar ruinierte.

»Na ja – du bist auch für ihn verantwortlich«, fuhr Eleanor ihn an. »Glaub nur ja nicht, ich kümmere mich die ganze Zeit um dieses … dieses …«

»Baby?«, schlug Melanie vor.

»Ja, ich denke, das Wort passt ganz gut. Glaub nur ja nicht, ich kümmere mich ganz allein um dieses Baby.«

»Ich helfe natürlich gern«, sagte Alistair und schaute weg. »Aber du bist seine Mutter.«

»Und du bist sein Vater!«

»So wie’s aussieht, hat er bereits eine enge Bindung zu dir aufgebaut. Sieh ihn doch nur an.«

Alistair und Eleanor schauten auf Barnaby hinunter, und er lächelte vergnügt strampelnd zu ihnen hinauf, doch die Eltern weigerten sich beide, sein Lächeln zu erwidern. Henry und Melanie tauschten verdutzte Blicke. Sie waren es nicht gewöhnt, dass ihre Eltern so schroff miteinander redeten. Schnell kramten sie das Geschenk hervor, dass sie am Tag zuvor gekauft hatten. Sie hatten dafür sogar ihr Taschengeld zusammengelegt.

»Das ist für Barnaby«, verkündete Melanie und hielt das Geschenk ihrer Mutter hin. »Um ihn in der Familie willkommen zu heißen.« Es war eine kleine Schachtel, in Geschenkpapier eingewickelt, und Eleanors Herz wurde ein wenig weicher, weil die beiden Kinder ihren kleinen Bruder so lieb begrüßten. Sie griff nach dem Geschenk, und sofort schwebte Barnaby nach oben. Dabei rutschte seine Kuscheldecke weg und fiel auf den Boden, während er zur Zimmerdecke strebte, die natürlich viel weiter entfernt war als die Autodecke im Taxi. Außerdem war sie auch um einiges härter.

»Au!«, jaulte Barnaby Brocket. Sein kleiner Körper schmiegte sich flach ausgestreckt an die Decke, während er auf die Familie hinunterschaute – jetzt allerdings ziemlich brummig.

»Oh, Alistair!«, seufzte Eleanor und warf vor Verzweiflung die Arme in die Luft. Henry und Melanie sagten nichts, sie starrten nur mit offenem Mund ungläubig hinauf zur Decke.

Captain W. E. Johns kam gähnend angetrottet, weil der Tumult ihn aufgeweckt hatte. Interessiert musterte er die Familie, die ihn mit Futter und Wasser versorgte und ihn gefangen hielt, dann folgten seine Augen den Blicken der Kinder, bis auch er Barnaby oben an der Decke schweben sah. Da wedelte er heftig mit dem Schwanz und begann zu bellen.

»Wuff!«, bellte er. »Wuff! Wuff! Wuff!«

Ein bisschen später – längst nicht so rasch, wie man eigentlich erwartet hätte – kletterte Alistair auf einen Stuhl, um seinen Sohn herunterzuholen. Er übernahm jetzt die Aufsicht, da Eleanor sich mit einem Glas heißer Milch und mit Kopfschmerzen ins Bett zurückgezogen hatte. Widerstrebend gab er Barnaby die Flasche und wickelte ihn anschließend, doch als er die frische Windel unter den Babypopo schob, beschloss Barnaby, wieder aufwärts zu streben, und zwar in einem eleganten Bogen. Schließlich packte Alistair ihn in sein Körbchen und schnallte ihn mit den Trägern von Henrys Rucksack fest, damit er nicht wieder davonfliegen konnte. Nach einer Weile schlief Barnaby ein und träumte wahrscheinlich etwas Lustiges.

»Melanie, du musst ein Auge auf deinen Bruder haben«, befahl Alistair, und Melanie setzte sich brav neben Barnabys Körbchen. »Henry, du kommst bitte mit mir mit.«

Vater und Sohn gingen durch den Garten zum Nachbarhaus und klopften dort an die Tür.

»Was wollen Sie, Brocket?«, fragte der mürrische Mr Cody, zupfte einen Tabakkrümel zwischen den Vorderzähnen heraus und schnippte ihn auf den Boden, Henry und Alistair genau zwischen die Füße.

»Ich möchte mir Ihren kleinen Lieferwagen ausleihen«, erklärte Alistair. »Und den dazugehörigen Anhänger. Nur für ein, zwei Stunden, mehr nicht. Und natürlich zahle ich für das Benzin.«

Mr Cody erteilte ihnen die Erlaubnis, und schon fuhren Alistair und Henry über die Harbour Bridge in die Stadt und zu dem großen Kaufhaus in der Market Street. Dort kauften sie drei große Matratzen, jede breit genug für ein Doppelbett, dazu eine Schachtel mit dreißig Zentimeter langen Nägeln und einen Hammer. Zu Hause schleppten sie die Matratzen ins Wohnzimmer, wo Melanie immer noch an derselben Stelle saß wie vorher und ihren schlafenden kleinen Bruder anstarrte.

»Wie war’s?«, fragte Alistair. »Irgendwelche Probleme?«

Melanie schüttelte den Kopf. »Nein. Er hat die ganze Zeit geschlafen.«

»Gut. Dann sei doch bitte ein braves Mädchen und geh mit ihm in die Küche. Ich muss hier etwas erledigen.«

Alistair holte zwei Leitern aus dem Schuppen im Garten und stellte sie an den entgegengesetzen Enden des Wohnzimmers auf, dann kletterte er auf die eine Leiter und hielt dabei die linke Seite der Matratze fest, während Henry auf die andere Leiter stieg und die rechte Seite festhielt.

»Drück sie nach oben«, sagte Alistair, holte den ersten langen Nagel aus seiner Brusttasche, nahm den Hammer und nagelte die Ecke der Matratze an der Decke fest. Der Nagel ging ohne Probleme durch die Matratze, stieß aber auf einen gewissen Widerstand, als er die Holzdielen des oberen Zimmers erreichte.

Vorbereitungen im WOHNZIMMER

»Jetzt die andere Ecke«, verkündete er, schob die Leiter an die entsprechende Stelle und schlug wieder einenNagel ein. So ging es weiter. Er arbeitete fast eine Stunde und verwendete insgesamt vierundzwanzig Nägel. Am Schluss war die bisher weiße Zimmerdecke hinter dem Blumenmuster einer mittelweichen David-Jones-Bellissimo-Matratze verschwunden.

»Na, was sagst du?«, fragte Alistair seinen Sohn beifallheischend.

»Es ist gewöhnungsbedürftig«, antwortete Henry mit einem Blick nach oben.

»Da hast du recht«, murmelte Alistair.

Inzwischen war Barnaby von dem lauten Hämmern aufgewacht und gab in seinem Körbchen eine Serie unverständlicher Gurgeltöne von sich, während Melanie ihn unterm Kinn und an den Ärmchen kitzelte und sich überhaupt ziemlich albern aufführte. Eleanors Kopfschmerzen waren schlimmer geworden, und sie kam nach unten, um herauszufinden, was das höllische Gehämmer zu bedeuten hatte. Als sie sah, was ihr Mann mit der Wohnzimmerdecke angestellt hatte, starrte sie ihn sprachlos an. Waren jetzt alle hier im Haus verrückt geworden?

»Was – um Himmels willen –?« Sie suchte nach Worten, aber Alistair lächelte sie nur an, stellte Barnabys Korb in die Mitte des Wohnzimmers und löste die Rucksackgurte, damit der Kleine nach oben schweben konnte. Diesmal schlug er sich nicht den Kopf an und rief auch nicht »Au«. Stattdessen landete er sanft an der Matratze und schien sehr zufrieden zu sein da oben, spielte mit seinen Fingern und untersuchte seine Zehen.

»Es funktioniert!«, rief Alistair begeistert und schaute seine Frau an. Er erwartete, dass sie ebenfalls begeistert sein würde, doch Eleanor, diese absolut normale Frau, war entsetzt.

»Das sieht bekloppt aus«, schimpfte sie.

»Es ist ja nicht für lange«, sagte Alistair. »Nur, bis er sich richtig eingelebt hat.«

»Und was ist, wenn er sich nie richtig einlebt? Wir können ihn nicht ewig da oben lassen.«

»Glaub mir – er wird schon bald genug haben von diesem Geschwebe«, sagte Alistair. Er bemühte sich, optimistisch zu klingen, obwohl er überhaupt nicht optimistisch war. »Wart’s nur ab. Aber wir dürfen nicht zulassen, dass er sich in der Zwischenzeit jedes Mal, wenn er uns entschlüpft, den Kopf anstößt. Sonst bekommt er noch einen Gehirnschaden.«

Eleanor schwieg und machte ein unglückliches Gesicht. Sie legte sich aufs Sofa und schaute hinauf zu ihrem Sohn, der sich gut drei Meter über ihr befand. Was hatte sie nur getan, dass ihr so etwas Grauenhaftes widerfuhr, fragte sie sich. Womit hatte sie das verdient? Sie war doch eine absolut normale Frau. Sie war nicht der Typ Frau, die ein schwebendes Baby bekommt.

Währenddessen arbeiteten Alistair und Henry unverdrossen weiter, befestigen die zweite Matratze in der Küche, direkt über der Stelle, wo Barnabys Körbchen stehen würde, und die dritte im Elternschlafzimmer, weil er ja nachts dort in seinem Gitterbettchen schlafen sollte.

»Alles erledigt«, sagte Alistair, als sie wieder nach unten kamen. Eleanor lag immer noch auf dem Sofa. Melanie hockte neben ihr auf dem Fußboden und las zum siebzehnten Mal Heidi. »Wo ist Barnaby?«

Melanie deutete mit dem Zeigefinger zur Decke, ohne ein Wort zu sagen. Ihr Blick blieb auf die Buchseite gerichtet. Gerade redete nämlich der Geißenpeter, und sie wollte keine einzige Silbe verpassen. Dieser Junge war sehr weise für sein Alter.

»Tja«, brummte Alistair, der sich überlegte, was er als Nächstes tun sollte. »Meinst du, es ist in Ordnung, wenn wir ihn für den Rest das Tages da oben lassen?«

Melanie las weiter, bis sie ans Ende eines langen Absatzes kam, dann nahm sie ihr Buchzeichen, platzierte es ordentlich zwischen Seite hundertvier und hundertfünf und legte den Roman auf das Kissen neben Eleanor. Nun schaute sie ihrem Vater direkt in die Augen. »Du fragst mich, ob es in Ordnung ist, wenn unsere Mutter Barnaby den ganzen Tag da oben an der Wohnzimmerdecke lässt?«, fragte sie kühl.

»Ja, genau.« Alistair konnte ihren Blick nicht erwidern.

»Barnaby«, sagte sie noch einmal, »Barnaby ist erst ein paar Tage alt. Und du willst wirklich wissen, ob ich es okay finde, ihn einfach da oben zu lassen.«

Es folgte eine lange Pause.

»Dein Tonfall gefällt mir nicht«, sagte Alistair schließlich leise und beschämt.

»Die Antwort auf deine Frage lautet: nein. Nein, ich finde es nicht in Ordnung, ihn da oben zu lassen.«

»Also gut«, sagte Alistair und kletterte auf einen Stuhl, um den Jungen zu holen. »Das hättest du auch gleich sagen können.«

In dem Moment klingelte es an der Tür. Es war der Nachbar, Mr Cody, der den Schlüssel für seinen Lieferwagen zurückhaben wollte, und weil ihm nicht gleich jemand öffnete, marschierte er einfach ins Haus, ohne lang zu fackeln. Alistair legte Barnaby in seinen Korb, vergaß aber, die Gurte anzulegen, und schon schwebte der kleine Junge wieder nach oben zur Decke, wo er sich bequem an die Matratze schmiegte.

Mr Cody war schon lange auf der Welt, hatte in zwei Weltkriegen gekämpft, Roald Dahl die Hand geschüttelt und im Verlauf von sieben Jahrzehnten auch sonst viele ungewöhnliche Dinge erlebt, von denen er manche verstanden hatte und andere nicht. Er schaute nach oben, legte den Kopf schief, strich sich mit der Hand übers Kinn und leckte mit der Zunge langsam über seine Lippen, erst über die Oberlippe, dann über die Unterlippe. Schließlich schüttelte er den Kopf und sagte zu Eleanor: »Das ist doch nicht normal, das da!«

Sofort brach Eleanor in Tränen aus, rannte die Treppe hoch und warf sich aufs Bett, fest entschlossen, die Augen geschlossen zu halten, weil sie auf keinen Fall die monströse dritte Matratze über ihr sehen wollte.