INHALT

Geschichte der Rasse

Die Ursprünge

Etwa 200 Kilometer nördlich von Schottland liegen die Shetlandinseln. Eine große, nur spärlich besiedelte Inselgruppe, geprägt von einer kargen felsigen Landschaft und rauem Klima mit reichlich Regen und heftigen Stürmen. Berühmt sind die Shetlandinseln vor allem wegen der Shetlandponys, robusten und genügsamen Miniaturpferden mit dichtem Fell zum Schutz vor Kälte und Nässe, die heute in vielen Ländern der Erde beliebte Freizeitpartner sind. Noch nicht ganz so berühmt, aber genauso robust und liebenswert ist eine kleine Hunderasse, deren Geschichte ebenfalls auf diesen Inseln ihren Anfang nahm – der Sheltie.

Die Urahnen der Shelties lebten jahrhundertelang auf den Höfen der Inselbewohner. Diese waren arme Bauern, die in erster Linie Schafzucht betrieben und auf ihren winzigen Pachtgrundstücken, den „Toons“, das wenige fruchtbare Ackerland bewirtschafteten. Ihre Hunde, die „Toonie Dogs“, mussten vermutlich vielfältige Aufgaben erledigen: Sie halfen beim Hüten und Treiben der Schafe, bewachten Haus und Hof, jagten Ratten und Mäuse und sorgten dafür, dass das Vieh den Höfen, Feldern und Gärten der Menschen fernblieb. Ob einige dieser Hunde bereits Ähnlichkeiten mit dem heutigen Sheltie aufwiesen, kann man nur mutmaßen. Sehr wahrscheinlich variierte das äußere Erscheinungsbild stark, weil es den Bauern nicht auf das Aussehen ihrer Hunde ankam, sondern ausschließlich auf die Arbeitsqualitäten. Schnell und behände mussten diese Hunde sein, das war für die Arbeit an den Schafen, bei der sie sich in unwegsamem, oft zerklüfteten Gelände bewegen mussten, unabdingbar. Von Vorteil waren die geringe Körpergröße – Futter war knapp und kleine Hunde fressen nun einmal weniger als große – und ein dichtes, Wasser abweisendes Haarkleid, das sie vor der rauen Witterung schützte.

Vom „Toonie Dog” zum Shetland Sheepdog

Wann und wie genau sich die „Toonie Dogs“ der Bauern zum heutigen Sheltie entwickelten und welche Rassen an seiner Entstehung beteiligt waren, lässt sich nur schwer rekonstruieren. Da die Shetlandinseln seit Ende des 15. Jahrhunderts zu Schottland gehörten, ist anzunehmen, dass die Shetländer bereits zu dieser Zeit häufiger im schottischen Hochland zu Besuch waren und von dort collieartige Hütehunde mit auf die Inseln brachten.

Ziemlich sicher ist auch, dass etwa zur selben Zeit regelmäßig Fischerboote und Walfänger aus den nordischen Ländern an den Shetlandinseln anlegten. Die Besatzung hatte ihre eigenen Hunde mit an Bord, bei denen es sich wohl hauptsächlich um spitzartige Hunde handelte, wie etwa Islandhunde und grönländische Yakki-Hunde, aber auch ein lohfarbener King-Charles-Spaniel soll so auf die Shetlandinseln gelangt sein. Beim Landgang durften sich diese Hunde frei bewegen, wodurch es zufällig oder vielleicht auch planmäßig zu Kreuzungen mit den einheimischen „Toonie Dogs“ kam.

Immer wieder und wohl nicht zufällig, sondern ganz gezielt zur Verbesserung der Hüteeigenschaften, kreuzten die Shetländer ihre Hunde mit schottischen Working Collies, den Vorfahren der heutigen Border Collies, und anderen collieartigen Hunden.

Etwa ab Mitte des 19. Jahrhunderts waren aus den „Toonie Dogs“ kleine collieartige Hunde entstanden, die allerdings, das zeigen alte Bilder und Stiche, eher einem Border Collie denn einem Langhaarcollie glichen. Der Kopf war recht breit und noch nicht so elegant wie der des heutigen Shelties, die Ohren standen etwas weiter auseinander, und auch das Fell war noch nicht so voluminös, was die Hunde hochbeiniger wirken ließ. Den Ähnlichkeiten mit den schottischen Collies verdanken die Hunde wahrscheinlich auch die Bezeichnung Shetland Collies, die im 19. Jahrhundert aufkam.

Um die Jahrhundertwende besuchten zahlreiche britische Seefahrer die Shetlandinseln. Sie fanden Gefallen an den niedlichen Minicollies, und nicht wenige von ihnen brachten einen Welpen als Souvenir mit auf die britische Hauptinsel. Dort erfreuten sich die Shetland Collies rasch wachsender Beliebtheit und die Nachfrage nach diesen Hunden stieg. Sehr wahrscheinlich war das der Auslöser dafür, dass die armen shetländischen Bauern verstärkt Hunde züchteten, denn nun ließ sich mit den Welpen Geld verdienen. Die zu dieser Zeit aufkommenden Bestrebungen zur Organisation der Zucht und dem Vergleich der Zuchthunde bei Ausstellungen gipfelten 1908 in der Gründung eines „Shetland-Collie-Clubs“.

Das damalige Zuchtziel der Shetländer war eine Miniaturausgabe des Langhaarcollies, der sich in Großbritannien bereits seit Jahrzehnten großer Beliebtheit erfreute. Dieses Ziel lag allerdings noch in weiter Ferne, denn das äußere Erscheinungsbild der shetländischen Hunde variierte nach wie vor stark. Sicher nicht zuletzt wegen der fehlenden Ähnlichkeit mit „ihrer Rasse“ missfiel den Langhaarcollie-Züchtern die Bezeichnung „Collie“ im Namen dieser „Mischlinge“ von den Shetlandinseln, und es gelang ihnen auch zu erwirken, dass sie nicht mehr verwendet werden durfte. Deshalb wurde aus dem Shetland Collie der Shetland Sheepdog. 1914 erfolgte dann in Birmingham die Gründung des „English Shetland Sheepdog Clubs“, und im gleichen Jahre erkannte der „Londoner Kennel Club“ die Rasse dann auch offiziell an.

An dem Zuchtziel änderte das Verbot des Namens allerdings nichts, und so kreuzte man immer wieder kleinere Langhaarcollies ein, um dem Shetland Sheepdog ein einheitlicheres Collieaussehen zu verleihen. Verstärkt geschah dies in den zwanziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts, als die Sheltiezucht durch den Ersten Weltkrieg einen starken Einbruch erlitten hatte. In dieser Zeit diente die Einkreuzung von Langhaarcollies dem Wiederaufbau der Zucht.

So entstand nach und nach der Sheltie, den wir heute kennen. Sein äußeres Erscheinungsbild ist einheitlicher, der Typ ist gefestigt. Langhaarcollies werden nun schon seit vielen Jahren nicht mehr eingekreuzt. Die nahe Verwandtschaft lässt sich aber noch immer nicht verleugnen und zeigt sich manchmal sogar besonders deutlich: Immer wieder kommen Welpen zur Welt, die weit größer werden als ein „normaler“ Sheltie.

Sheltiezucht in Deutschland

1935 wurden in Deutschland die ersten Shelties als Zuchthunde registriert. Sie waren aus England importiert worden und gehörten der Baronin von Richthofen-Schweidnitz, die folglich als die erste deutsche Sheltiezüchterin gilt. Maßgeblich am Aufbau der deutschen Sheltiezucht beteiligt waren auch die Zwinger „Von der Alpspitze“ und „Vom Rehhof“, die ihre Zucht ebenfalls mit aus England importierten Hunden begründeten.

Heute gibt es in Deutschland zwei spezielle Ras sehundeklubs, die sich mit der Zucht des Shetland Sheepdogs befassen und die beide dem Verband für das Deutsche Hundewesen (VDH), dem größten Dachverband für deutsche Hundezuchtvereine, angeschlossen sind: den Club für Britische Hütehunde e. V., der neben dem Sheltie auch alle anderen Britischen Hütehunde, also auch Collies, Border Collies, Bobtails, Welsh Corgis und Bearded Collies, betreut, und den erst 2005 in den VDH aufgenommenen 1. Shetland Sheepdog Club Deutschland e. V., der ausschließlich für den Sheltie zuständig ist. Diese Vereine richten sich nach dem von der Fédération Cynologique Internationale (FCI) festgelegten Rassestandard.